有了郡府“大义”名分的加持，又得张世平、苏双倾囊资助的雄厚財力，刘备此刻可谓名实兼备，如虎添翼。
太平道骤反，四方震动。
那些本就心怀大志、观望时局的豪杰、游侠、边地亡命，乃至一些担忧家乡遭劫的良家子，闻听刘玄德不仅无罪，反受郡守褒奖，即將统兵討贼，顿时再无迟疑。
自三月初七午后至初八清晨，庄园门前车马络绎不绝。
携弓带刀来投者不计其数，这些人或单骑负剑，或三五成群，甚至不乏整个游侠团伙在豪侠带领下来附。
及至初八正午，郡府功曹掾李孚与主簿周平亲自押送著首批百匹官马、十领铁鎧及部分劳军粮秣抵达庄园时，见到这场景1??暗自心惊。
但见庄园外新辟的空地上，已然扎下连绵营帐，虽略显杂乱，却人气鼎沸。数百青壮正在各级军官呼喝下进行著最后的整编与操练。
矛戟如林，弓弩上弦，尤其是那新得的两百余匹公私骏马，被单独圈出一区，由专人饲餵刷洗，骑士环绕，一派厉兵秣马的肃杀气象。
这哪里像是仓促聚集的“义兵”，儼然已有几分精锐之师的雏形！
李孚、周平交割文书物资时，態度较昨日愈发恭谨。
他们相视一眼，皆从对方目中看到一丝庆幸——有此强援，郡治可安矣，说不得自家妻子安危，也需仰仗於此。
关羽、张飞亲自点验郡府送来的鎧甲，將其与昨日张、苏所助物资中的刀枪剑戟一同，优先配发给各队什长、伍长及驍勇之士。
简雍与牵招则带著充足的钱帛，在涿县市集大肆採买箭矢、弓弦、伤药、营具、釜甑等物，价高而从速，引得全城商贾侧目，皆知刘玄德部伍器用精利，赏赐丰厚。
就在这紧张的备战中，派往北面打探黄巾军確切动向的斥候，终於带回了更详细的消息。
斥候是李整亲自挑选的边地老手，数人分批扮作流民，抵近侦察，此刻带回了完整的情报：
“稟主公，查明了！涿郡太平道渠帅程远志，於二月在良乡聚眾祭旗，以黄巾抹额，打出『苍天已死，黄天当立』旗號。”
“其徒眾以各乡、亭的太平道『小帅』、『力士』为骨干，先以符水、妖言惑眾，继而持械逼迫閭左农户加入。”
“每破一里一亭，必令信徒入户，以白土在门楣涂画『甲子』字符，號为应讖，不从者即行殴杀，財物尽掠。”
“其部眾沿桃水南下，一路裹挟流民、亡命，攻掠乡亭，焚毁官寺，开仓散粮以诱饥民。方城县尉孙礼率县卒数十抵抗，已被其阵斩梟首。”
“如今良乡、阳乡、方城等郡北诸县从贼者甚眾，其麾下已聚起四五千人，虽衣衫襤褸，兵器多以锄櫌棘矜为主，然亦有部分刀盾，甚至缴获了方城县卒的皮甲、弓弩十余具，气焰甚囂。”
“其前锋已过阳乡，正直奔涿县而来，距此已不足六十里！”
敌情已然明朗！
刘备壮气奋发，当即下令：“传令，全军饱食，秣马厉兵，检查器械！明日寅时造饭，辰时点兵，进军迎敌！”
从昨日听闻黄巾起义，到打探敌情、整编部曲、完成初步备战，再到决定次日进军，不过一天时间。
这等果决，在汉末州郡普遍惊慌失措、闭城自守的背景下，堪称神速！
是夜，庄园正堂內，牛油巨烛高烧，映得四壁通明。
刘备召集关羽、张飞、牵招、田豫、简雍、王楷、李整、王同、张南等核心將领与幕僚，举行战前最后一次军议。
刘备先问关羽：“云长，如今我军实额多少？编伍可曾完毕？”
关羽出列，身姿挺拔，肃然稟报：“回主公。自月前主公倾財养客，折节下士，名声日著，四方来附者不绝，至黄巾乱起前，庄中已得敢战之士五百余人。”
“昨日至今，闻主公受郡府旌表，將统义兵討贼，来投者更眾。加之张公、苏公资助部分徒附、僮客中精选勇健者补入。”
“截止今日酉时点校，我军实有步卒六百二十有七，骑卒两百整，合计八百二十又七人！”
他顿了顿，补充道：“已按此前所定编伍完毕。骑兵编为两队，由主公及羽暂领，张燁先生协理马政。”
“步卒编为六队，每队百人上下，由飞、楷、整、同、南及新擢勇士韩靖分领。弓弩手八十人，单独编为一队，由王同兼领。余者皆为輜重、匠作、医护辅兵。”
八百余人！这已是一支不容小覷的军力，且经关羽连日严格操练与紧急整编，阵列號令已初具模样，绝非寻常啸聚之徒可比。
“八百？”刘备闻言豪气顿生，霍然起身，“八百便八百！我们就用这八百人为涿郡打出个朗朗乾坤来！”
“昔日光武皇帝昆阳之战，以数千破莽军四十二万！用兵之道，在精不在多，在气不在眾！”
他环视眾將，目光炯炯：“我等乃兴义之师，討逆之兵，但使壮气奋甚，將士用命，虽坚眾十万，亦可破之！”
“明日之战，正要以此八百精锐，摧锋陷阵，让天下知我燕赵男儿慷慨豪迈，让黄巾贼寇胆裂心惊！”
这番话慷慨豪迈，顿时让堂中诸將胸中豪气激盪，齐声高喝：“愿隨主公破贼！”
刘备頷首，看向牵招：“子经，激励士卒的赏赐，可曾发下？”
牵招出列，拱手道：“稟主公，已按昨日所定赏格，於今日午后尽数发放。士卒每人得钱三百，酒一斗、肉一斤，绢帛二匹。什长、队率及以上，各有增赏。如今营中欢声雷动，士气高昂。”
“只是……”他迟疑地看了看关羽和张飞，继续道：“云长与翼德二位將军，坚辞不受主公特赐的百匹縑帛与金银，言道『赏赐当均及士卒，岂可独厚於將？』已將所得全部分赠麾下受伤、家贫或今日操练最勤勉者。诸军闻之，莫不感佩，效死之心愈切。”
刘备目光转向关羽。
关羽踏前一步，丹凤眼微张，抱拳朗声道：
“主公明鑑，羽与翼德等追隨主公，是为济时难，紓国忧，匡扶汉室，非为妻孥產业、金玉锦綺也。”
“今士卒效命於前，锋鏑將接，赏赐厚下，乃激扬士气之本。羽等受主公厚恩，寄以腹心，正当与士卒同甘共苦，分此財帛，以固眾心，何敢私蓄以肥家室？”
此言一出，堂中眾人无不肃然。
田豫、牵招等人看向关羽的目光更添敬佩。
张飞在一旁咧著嘴，重重点头：“俺也一样！”
“善！大善！”刘备慨然拊掌，连声道好，“有云长、翼德这般公忠体国、廉隅自守的股肱之臣，有诸位勠力同心的豪杰义士，我刘备何愁大业不济？何愁国贼不灭？”
他走到堂中悬掛的简陋地图前，手指涿县以北、桃水之畔：
“贼军程远志部，明日必至此处。《孙子》有云：『凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。』又云『摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战於野，其道穷也。』”
“故，明日两军相交，首重摧垮敌胆，乱其阵脚！”
他转身，目光炯炯，直视关羽：“云长！这正面突阵，直取中军，斩將夺旗的先锋重任，便交由你了！”
“我予你全部两百精骑，善骑射者优先。但见敌军阵脚鬆动，或其中军旗號显露，你便率骑兵全力突进，不必顾念侧翼，务必一举击穿其阵，若得天时，直取程远志首级！”
关羽肃然抱拳，丹凤眼中燃起灼灼战意：“羽，领命！必不辱主公重託，破贼中坚！”
“翼德，”刘备看向早已按捺不住的张飞，“你率本部兵马，紧隨云长骑兵之后。待骑兵打开缺口，立即投入，扩大战果，將贼阵彻底撕裂！要如霹雳雷霆，让贼眾无暇重组！”
“大哥放心！”张飞豹眼圆睁，兴奋地以拳击掌，声震屋瓦，“看俺老张明日捅他个对穿，杀他个人仰马翻！”
刘备又依次看向王楷、李整、王同、张南、韩靖等人，一一分派任务，或掩护侧翼，或押住阵脚，或远程支援，或预备突击。
诸將凛然受命，无有异议。
最后，刘备目光扫过全场，声音慷慨：“诸位，明日之战，乃我辈首战，亦是我等能否在这乱世立足、號召四方之关键！许胜不许败！望诸位同心协力，奋勇向前！待破贼之后，论功行赏，备绝不食言！”
“愿隨主公破贼！”
“万胜！”
“万胜！！”
“万胜！！！”
军议散罢，诸將各自归营，做最后准备。
刘备亦独步出堂，仰头望去，夜空澄澈，星斗漫天，银河斜掛。
紫微垣略显黯淡，而北宫玄武之象，似有兵气隱现。
明日，便是检验他这数月呕心经营、穿越筹谋的第一战。
八百对数千，精锐对乌合，他有信心！
甲子年三月初八，夜，深沉无眠。
次日，寅时刚到，庄园內外便已沸腾。
粟米与干肉的香气混合著草木燃烧的焦味，在清冽的晨风中飘散。
士卒们沉默而迅速地吞咽著加厚的朝食——粟米饭糰夹著咸肉，佐以酱菜、热汤。
饭后便开始检查弓弦的鬆紧，蘸水磨礪环首刀最后的锋刃，为战马紧好肚带，佩好鞍韉，餵上最后一捧豆料。
正堂前庭，火把与东方晨曦交相辉映。
刘备已披掛整齐。他身著昨日郡府所赐的玄色两当鎧，铁甲片以熟牛皮条缀连，护住胸背要害，肩吞、盆领擦拭得鋥亮。
甲外罩著一件崭新的絳红色战袍，乃是以厚实麻布紧急染就，色泽赤红鲜艷，边缘以玄色丝线锁边，在火光下红得灼眼夺目。
他头戴赤幘，未加铁胄，背负一张桑柘角弓与两壶樺木箭，昂然立於堂前，自有一股英武气度。
在他面前，田豫亦顶盔贯甲，面容虽仍带几分青涩，但目光坚毅沉静。他双手平托一柄带鞘长剑，深深一揖，將剑高举过额，朗声道：
“主公！此剑乃豫与庄中匠人，取百炼精铁，仿汉军制式锻打而成，虽非名器，亦堪斩妖！今大军出征在即，豫谨代表庄中將士，献剑於主公！愿主公持此剑，督帅三军，诛除国贼，匡扶汉室！剑锋所指，我军必胜！”
汉代有“授鉞”、“赐剑”之礼，象徵授予统兵征伐之权。田豫以此剑相奉，既是表达效忠死战之心，亦有预祝主帅旗开得胜之意，颇合古礼。
刘备神色肃穆，上前一步，伸出右手，稳稳接过那柄环首长剑。
剑鞘以黑漆为底，简朴无华，唯鞘口鞘尾镶有青铜箍饰。
他拇指轻推剑鐔，“鋥”的一声清越剑吟，剑身出鞘三寸，寒光如秋水乍泄，照亮他坚毅明亮的双眸。
隨后他鏗鏘还剑入鞘，伸出双手，扶起田豫。
“国让，诸位將士厚意，备，领受了。必不负此剑锋芒，斩逆梟之首，祭我军旗！”
言罢，他目光扫过堂內眾人，言罢简雍一改平日疏放之態，头戴幅巾，身著玄色深衣，手中罕见地持一柄白羽扇，於门廊处静静而立，羽扇轻摇，颇似汉初张良运筹帷幄的智士姿態。
关羽与张飞则如铁塔般站在两侧，关羽身披那领邹靖所赠、擦拭一新的两当鎧，外罩绿锦战袍。
关羽左手按著腰间环首刀缠麻的刀柄，右手持著他那柄特加长杆、刃带血槽的长矛，丹凤眼微眯，战意凛然。
张飞则顶赤幘，贯铁甲，一身如火红袍，手持那柄真正的丈八点钢长矟，浑身散发著迫不及待的剽悍之气。
“时辰已到，请主公升帐点兵！”侍立一旁的牵招上前一步，躬身道。
刘备頷首，左手握紧连鞘长剑，当先迈出正堂门槛。
关羽、张飞立即迈步跟隨左右，简雍轻摇羽扇，与田豫、牵招等文武僚属隨后而行。
甫出辕门，眼前景象便让即便早有准备的刘备，胸中也骤然涌起一股难以抑制的灼热洪流，直衝顶门。
最震撼人心的，便是那一片铺天盖地、整齐划一的絳红！
数百將士，人人身著以近日所得縑帛紧急赶製的，统一以茜草、硃砂染就的絳红色战袄与行縢。
在这朦朧晨光与摇曳未熄的火把共同映照下，连成一片浩瀚汪洋，宛若平地里燃起的焚天烈火，肃杀、壮丽、夺人心魄！
这一片鲜明絳红，正是刘备特意为之。
所谓，汉承尧运，德祚已盛，断蛇著符，旗帜上赤，协於火德，自然之应，得天统矣。
自高祖斩白蛇起义时，有老嫗夜哭，称『赤帝子斩白帝子』，赤色便与大汉天命相连。
及至光武帝起兵舂陵，亦是“絳衣大冠”，以此昭示汉火德再燃、汉祚中兴。
刘备令全军衣絳，正是向天下昭告：他所统帅的，绝非寻常豪强私兵，而是秉承汉室正朔、討伐逆乱、再续炎刘天命的正规“王师”！
这身絳衣，便是他们“兴义兵、討国贼”、“匡扶汉室”最鲜明的政治旗帜与身份標识。
昭示著他三兴大汉之志！
军阵如山，寂静无声。唯闻战马偶尔压抑的响鼻，兵刃与甲叶轻微的碰撞，以及数十面旗帜在晨风中猎猎狂舞的声音。
前排是刀盾手与长矛手，絳衣红袍，持环首刀或长戟，配硬木蒙皮大盾，肃立如林。
中间是弓弩手，背负箭箙，手持臂张弩或长弓。
两翼则是骑兵，骑士牵马而立，人马皆静，唯目光灼灼，齐齐望向点將台方向。
阵中旗帜鲜明。除了郡府所赐、代表太守权威的旌节，更有数十面新制的赤色大旗、长幡、牙旗，以浓墨大书“刘”、“汉”、“討逆”、“忠义”等字样，在风中狂舞招展，恍如赤龙翻腾。
刘备在关羽、张飞护卫下，缓步登上临时搭建的木製点將台。
他目光缓缓扫过台下这一张张写满期望的年轻面孔，扫过那如林般的矛戟，最后落在那一面面迎风飘扬的赤旗之上。
就是他们了！
这八百絳衣，便是他刘玄德穿越至此，呕心沥血，散尽家財，折节下士，歷经风险与机缘，在这汉末乱世中攒下的第一份家当，第一支真正属於他的力量！
是他踏上这波澜壮阔乱世舞台的初始资本，是他未来搅动天下风云、遂其平生大志的根基所在！
数月筹划，旦夕警备，殫精竭虑，终至今日。
乱世建功，崭露头角，名扬天下，便从眼前这一战开始！
他深吸一口清新的空气，胸中豪气升腾，然后猛地拔出腰间长剑，高高举起！剑锋直指渐亮的天穹，寒光与初升的朝阳之光交相辉映！
“呜——呜呜——！！！”
低沉、苍凉而雄浑的牛角號声，三长一短，骤然划破清晨的寂静，传遍四野。
“咚！咚！咚！咚！咚！”
紧接著，五面牛皮大鼓被赤膊力士抡槌猛击，沉重、浑厚、节奏分明的战鼓声轰然炸响，一声声敲在每一名士卒的心头，点燃了血脉中奔流咆哮的豪勇与杀气！
刘备豪情万丈的声音，藉助晨风，清晰地传入每个士卒耳中：
“义士们！兄弟们！妖贼张角，倡乱巨鹿；徒党程远志，祸我乡邦！焚掠庐舍，屠戮良善，毁我社稷，裂我冠裳！此诚国家板荡，忠良愤慨之时！”
“今，我涿郡好男儿，奉天子明詔，承太守重託，兴义兵，討逆贼！卫我桑梓父老，保我妻子田宅，匡扶汉室，再正纲常！”
“尔等衣甲鲜明，器械精利，饱食厚赏，所为何来？正是为了今日，以此手中刀矛弓马，诛灭妖氛，博取功名，光耀门楣！”
“贼眾虽多，不过乌合！我部精锐，必以一当十！狭路相逢——勇者胜！”
他剑锋前指，赫然转向北方：
“三军听令！目標——桃水之滨，破贼建功！开拔——！”
“万胜！！！”
“万胜！万胜！！万胜！！！”
山呼海啸般的怒吼，声震四野。
令旗挥动，鼓號齐鸣。
大军开拔！
骑兵首先出动，分为前后两队。前队约百骑，由关羽亲自统领，斥候前出。后队百骑，由刘备自领，张飞辅之。
骑士们翻身上马，动作利落，马蹄声起初杂乱，隨即在头目呼喝下渐渐趋同，化作滚滚铁流，沿著官道向北而去。
紧接著是步卒。在各队队率、什长的率领下，长兵在前，弓弩在中，刀盾前后护持，扛著旌旗，踩著相对整齐的步伐，紧隨骑兵之后。
脚步声、甲片撞击声、低沉的號令声，混杂成一片庄严而肃杀的行军曲。
輜重辅兵与匠人、医者落在最后，驱赶著载有箭矢、粮食、伤药、工具的大车，紧隨大军而动。
刘备立马於道旁一处小丘，回望这支浩浩荡荡开出、军容严整的絳红色队伍。
晨光越来越亮，为每一张坚毅的面孔、每一片甲叶、每一桿矛尖都镀上了一层金色的光边。
他的事业，他的乱世征程，就此启程！