李家杂货铺，李沧海宅。
偌大的铺面，如今已是空空荡荡，四壁萧然。
有些知情的人自然明白，这是李沧海夫妇为了支应儿子李昊在武馆学武的开销，將铺中存货悉数贱价甩卖了。
此刻后院之中，气氛颇有几分惨澹。
一家人围在小桌旁用饭，桌上只搁著一只盛了几枚乾瘪窝头的竹篮，並一小碟咸菜疙瘩。四人的粥碗清可见底，能照出人影来。
李沧海闷头啃著窝头，一言不发。
他原本白白胖胖的一个人，这些时日下来，也眼瞧著瘦削了许多。
李陶氏身上早已闻不见那股廉价脂粉的香气了，脸色蜡黄，没什么神采。
李昊抄起一枚窝头咬了一口，眉头便拧成了一个疙瘩，隨即將筷子往桌上一搁，动静不小。
“窝头，窝头，怎么又是窝头？日日吃这玩意儿，我哪来的气力去练功？”
李陶氏心疼得不行，暗中踢了踢李沧海的脚。
李沧海只低著头不去看她，腮帮子一鼓一鼓地，使劲嚼著嘴里那口粗粮。
李陶氏白了他一眼，“他爹，小昊说得在理。孩子眼瞅著就要武考了，这滋养跟不上去怎么成？”
李沧海一愣，眉头皱得更紧了。
可他还能有什么法子？
但，他能有什么办法，所有的所有，连自己的棺材本，都给儿子搭进去了。
他现在也不能变出钱来啊。
李陶氏见自家男人没应声，便接著说道：“他爹，东乡菜市那王婶儿，素来和我交好。她有门路能弄到些便宜肉，机会实在难得。要不……您再到外头去借些银钱，我去买几斤回来？”
李沧海握著筷子的手微微颤抖。
所有相熟的不相熟的，他已经借了一个遍，现在都不敢出门了，怕以前相熟的老人，见了他转身就跑。
“小昊啊，实在不行，你还是到外头寻个掛职吧……”李沧海试探著开口。
李昊腾地站了起来：“掛职？如果我去掛职，哪儿还有时间练功？再说了，我如果出去掛职，我那些朋友，他们怎么看我啊？”
李陶氏连忙接话道：“对，可不能叫孩子在朋友跟前抬不起头来。上回不是说了么，这事若要叫叶家那闺女知道了，定会觉得咱们家寒酸。这门亲事若是黄了，那可是耽误小昊一辈子的前程吶！”
一提起叶家，李昊顿时没了脾气，垂头丧气地坐了回去。
叶文晴的心思，早已不在他身上了。
那桩所谓的婚约，也早被叶馆主当面撕了个乾净。
他本就羞於和家中说实话，自己又在叶文晴身上花费了那么些银两，这一下，就愈发不敢让家里知晓了。
饭桌上再无人出声，愁云惨雾，沉沉地笼罩著这一家子。
吱呀一声。
一个国字脸的妇人迈著小步走了进来，手里还挎著一只竹篮。
“小昊啊，快看姑姑给你带什么好吃食来了！”李长红一掀门帘，兴冲冲地嚷道。
来者正是李沧海的胞妹，李昊的姑姑。
竹篮掀开，香气四溢，竟是一只燉得烂熟的肥鸡。
“长红，你……你把家里那下蛋的老母鸡给杀了？”李沧海声音都颤了。
李长红点了点头，面色坦然：“眼瞅著就要武考了，正是小昊最紧要的关口，哪能耽搁了。”
“谢谢姑姑。”李昊撕下一只鸡腿，吃得满嘴油光。
一阵吞咽口水的声音，在这小小的院落里，清晰可闻。
李沧海舔了舔嘴唇，装作不经意般把手伸向那燉鸡，立时便被李陶氏一筷子敲了回来。
“这是给小昊练武用的，你这张老脸还要不要了？！你说说你，成日家窝在家里躺著，什么都不愿干，我当初真是瞎了眼才看上了你……”
说话间，李陶氏已开始嚶嚶抹泪。
李沧海心里憋屈得紧。
当初她娘家也不过是寻常光景，嫁与他，还不是看中了他家里那间杂货铺子？
如今铺子没了，他也就变得一文不值，討人嫌了。
李长红劝了几句，李陶氏方才止住悲声。
“小昊啊，近来和叶馆主那闺女处得怎么样了？”李长红有意岔开话头，向李昊问道。
李昊支吾了半晌：“……还那样唄。待我武考高中，挣下武师的功名，他叶家的女儿还不得上赶著求我……”
“有志气！”李长红赞道，“姑姑知道你一定行的。如今咱们老李家的指望，可全在你一人身上了。你要好生爭气才是！”
李昊咽下满口鸡肉，拍著胸脯道：“姑姑放心，侄儿定会拼尽全力。將来若有一日功成名就，断不会忘了姑姑的恩情，一定好好孝敬您，便如孝敬我娘一般！”
“小昊就是机灵，会说话，招人疼。”李长红伸手摸了摸李昊的头，满脸欣慰，“会有功成名就那一天的，姑就在家等你的好消息。”
李沧海脸上也难得浮起一丝笑容，眉头舒展了不少：“小昊，咱这个家可就全指望你了，这次武考一定要爭气啊。”
李昊缩了缩脑袋：“爹，谋事在人，成事在天。孩儿定会全力以赴的。”
……
翌日，青牛武社。
院中的气氛绷得像一张拉满的弓弦。
不过，也仍有几个弟子心不在焉地聚在一处说笑。
他们大多对武考已不抱什么念想了。
“听说今年的武科，比往年更难了……”姜寧喃喃道。
齐修远摆弄著手中摺扇，面上掛著一丝苦笑：“今年新冒头的新秀，再算上往年的落榜生，不下千人之数。胜出的名额却只有区区十个，说一句千军万马过独木桥，也毫不为过。”
“你们听说过天龙武馆的萧逸尘没有？”一个弟子凑过来道。
齐修远將摺扇哗啦一展：“去年的第十一名，仅以一招之差，泪洒考场。如今又苦修一年，捲土重来。萧逸尘此番的目標，怕是直指那榜首之位了。”眾人嘖嘖连声。
“还有虎威武馆的孙露，也是难得的天才弟子。有一回切磋会上，我亲眼见过她的风采……”
“清风武馆的滕文杰，铁拳山庄的石大壮，瀟湘馆的燕无双……一个个都是如雷贯耳的名头。今年的武考，当真称得上是百家爭鸣，神仙打架了。”
正议论间，陆青迈步进了院子。
他目光四下冷冷一扫，最后直直地落在了李元身上，停了数息，方才走向自己的位置。
这一阵子，他瞧著又憔悴了些，只是看向李元的目光里，却颇有些深长的意味。
李元自然感受到了那道目光，可他並不想理会，只是按部就班地习练著功法。
武考不过是漫漫生涯中的一处节点罢了，远非全部。
纵使眼下进境的增长少得可怜，想在武考之前再將境界提上一层已没什么指望，可眼光须得放长远些，让自己不断变强，才是真正的根本。
內堂之中，林重望著窗外渐渐暗淡下去的天色，將手中的茶盏轻轻搁回桌上。
人吶，不服老当真是不行。
想当年，自己堂堂一个化劲宗师，孤身一人便能挑翻一整个帮会，不费吹灰之力。
而如今年岁渐长，气血不住地衰退，身上那些经年的老伤暗伤又时时復发，每每念及往昔，总不免一番感慨。
“师父，该用药了。”
杨成端著汤药走了进来。
苦涩的汤药被林重一饮而尽，隨即化作一声长长的嘆息。
“师父，您说这回武考，弟子可有胜出的指望？”杨成问道。
林重默然片刻，终是摇了摇头：“难吶。你虽说是突破暗劲最久的一个，可方方面面……都称不上最拔尖。”
杨成神色微微一黯，却也並未太过放在心上。
经歷了几次武考失利的沉浮，他早已看得淡了。
有些人註定是天生的主角，平庸之人，怕是永远也上不得台面。
“那李师弟与陆师弟，您瞧哪一个更有盼头？”
林重望了望窗外那两个正在练功的身影，不由苦笑了一下，心中暗想：若是能將他二人合而为一便好了——有李元的稳重勤勉，又有陆青的聪颖灵动和那逆天的天赋。
他呵呵笑了两声，隨即收敛了神情，郑重道：“要说他们两个，还是陆青更有希望。今年青牛武社的指望，十之八九，都系在他一人身上了。”
……
“足下，可是李元李兄弟？”
冷冷清清的街面上，一道声音自身后响起。
正走在回家路上的李元转过身来，眉头微蹙：“你是何人？”
那人眸中精光一闪，脸上涌现一抹热络之色：“鄙人姓孟。”
“孟武师，寻我何事？”
此人周身气息凝练，修为绝计不在暗劲之下，李元心下自然存了几分提防。
那孟武师笑呵呵上前两步，拱手道：“武考在即，孟某略备了一份薄礼，还请李兄弟万勿推辞。”说话间，他身旁一个小廝便递上来一只小小的钱袋。“一点心意，不成敬意。”
李元皱了皱眉，没有伸手去接。
“噢，你瞧我这记性。”那人拍了拍额头，“孟某近来刚接管了蓝山镇这一片地面，听闻李兄弟就住在梧桐巷，便特地赶著过来拜访。”
“好说。”李元这才接过钱袋，在手中掂了掂，约莫有十几两碎银。
新起的帮派接管地盘，须得向地面上的头面人物挨个拜码头，也叫做投石问路，摸摸对方的底细，辨清敌友。
这本就是江湖上的规矩。
“往后有些事情，还少不得要向李武师请教。”孟武师见李元收了钱袋，心里头也踏实下来，当即抱拳笑道。
“孟武师言重了。”
“唉，如今这世道也当真纷乱。先是天狼帮被人一夜灭尽，后又是四海会……这中间才隔了几天吶。帮派这碗饭，如今也不好混了。”孟武师感慨两句，言辞倒颇为恳切，话锋忽地一转，“听闻更早些时候，还有一个黑虎帮，据说便是被四海会所灭。李武师可知那其中的內情？那黑虎帮的帮主……究竟是怎么死的？”
“不清楚。”李元面无表情，淡淡应道。
“好，好。那孟某便不多叨扰了。李武师得閒时，隨时欢迎到我四平帮做客。”说完，孟武师抱拳一礼，便带著小廝转身离去。
李元心中却微微一动。
此人表面上是来拜码头，可言语之间，总在有意无意地打探消息。
恰在此时，那远去的一主一仆间压低了的交谈，一字不漏地落进了李元耳中。
“仁爷……”
李元身形陡然一顿。
仁爷？
姓孟。
孟仁。
阿仁？
孟三临死那日，曾提及过这个名字，仿佛黑虎帮所有翻身的希望，都押在了这个叫“阿仁”的人身上。
腾地一下，李元周身气血便涌了上来。
这哪里是来拜码头，分明是敲山震虎来了！
他不动声色地將方才那只钱袋收好，转过身，不紧不慢地缀了上去。
黑水河畔，码头近旁。
本就萧条的码头广场，天一擦黑便再没什么人影了。
这年头，穷苦人家也没什么消遣，更为了省些灯油钱，大多养成了日落便歇的习惯。
此刻的码头广场上，江风阵阵，连半个旁人影子也瞧不见。
孟仁主僕二人，便走在暗淡的月光底下。
“仁爷……三爷死得惨吶，连头盖骨都让人给打爆了……您说，会不会就是方才那小子下的手？”
“眼下还不太吃得准。”孟仁心中翻腾不已。
丁振那廝死到临头，仍咬死了什么都不肯吐口。
可他那心腹手下却是个软骨头，稍一嚇唬便全招了——说是有人故意將三哥的藏身之处泄露给了四海会。
待四海会的人赶到时，三哥脑袋早被砸烂了，尸体都凉了。
身旁那小廝恨声道：“这仇，不能就这么算了。”
“自然不能算！”孟仁目中涌起一股激动，“当年若不是我哥省下钱来供我学武，我孟仁焉能走到今日？后来我手痒犯了命案，得罪了惹不起的人物，是我哥四处花钱疏通，才將我远远送出了城……没有我哥，便没有今日的我。”
“仁爷，寧可错杀，不可错放。既然疑心那小子，咱们不如眼下便动手……”小廝做了个抹脖子的手势。
“急什么！”孟仁压低声音喝道，“那小子可是暗劲修为。我近来已隱隱察觉到了叩关化劲的徵兆，如今身边还剩一枚小培元丹。今夜便借那丹药之力衝击瓶颈，待我踏入化劲，再杀他，便如捏死只蚂蚁一般！”
“恭喜仁爷，祝仁爷马到功成！”小廝连忙道。
这小廝的目光也愈发冷厉起来：“到那时候，定叫那小子死无葬身之……”
话犹未了，那小廝嘴里忽然冒出一串血泡，咕嚕咕嚕的声响不绝。
他双目瞪得如同铜铃，兀自带著满眼的疑惑与惊恐，身子一歪，便直挺挺栽倒在地上。
后心处，深深插著一柄“狼牙”短匕。
“谁？！”
孟仁惊喝一声，毛骨悚然。
（ps：不好意思，今天发晚了，主要是定时弄错了。没切书，上架万字。）