李元甩了甩手腕，指骨上沾著温热的血。
剩下四人，包括七號男子，骇然变色。
没有给对方任何反应时间，李元动了。
他脚下只是简单一踏，青石板竟龟裂开细纹，人已如鬼魅般切入四人中间。
离他最近的壮汉狂吼一声，砂钵大的拳头带著风声迎面砸来。
李元不避不让，左臂一格，“砰”地架开，右拳已如飞龙挑角，中指关节凸起，精准无比地顶在对方喉结上。
“呃！”
那壮汉两眼翻白，双手捂住喉头踉蹌而退，一层寒霜自中拳处骤然凝结，喉间软骨已然碎裂。
左侧风声袭来，另一人鞭腿扫向李元太阳穴，势大力沉。
李元矮身，那一腿擦著头皮呼啸而过。
他顺势贴入对方中门空当，肩头如攻城锤般狠狠撞在对方胸口。
咔嚓嚓一阵密响，不知断了几根肋骨，那人鲜血狂喷，倒飞出去。
第三名壮汉自身后扑至，双臂死死箍向李元后腰，欲將他锁住。
李元腰腹猛地一缩，险险避开那合抱之势，肘尖却如铁锥般向后猛击，正中对方心窝。
正是《龙形拳》中的“惊龙撅”。
那壮汉如遭雷殛，哇地喷出一口混著內臟碎块的血浆，瘫软下去。
电光石火间，三名壮汉倒地毙命。
只剩下那七號男子，面色惨白，额头冷汗涔涔。
他狂叫一声，全身肌肉賁张，一脚跺地，石板崩裂，借力前冲，双拳如擂鼓，使出了十二分的力气，狂风暴雨般砸向李元面门、胸口，全是同归於尽的打法。
李元眼神冰冷，脚下步法细碎灵动，在密集拳影中穿梭，每每以毫釐之差避开。
瞅准对方一个旧力已尽、新力未生的微小间隙，他左手如电探出，刁住对方右手腕脉门，一捏一扯，七號男子半边身子顿时冰冷酸麻。
李元右拳隨之无声无息印上，按在对方小腹气海之上。
没有惊天动地的声响。
七號男子身体剧烈一震，呼出一串寒气，所有动作瞬间凝固，眼中神采急速黯淡。
李元鬆手，他缓缓跪倒，扑在地上，七窍缓缓渗出血丝，已然气绝。
血腥味浓得化不开。
李元缓缓吐出一口浊气，气息依旧平稳。
“暗劲二层的修为，小成级別的《龙形拳》，以及玄煞寒毒的倾注，跟你们闹呢？！”
惊魂未定的宋子薇，愣愣站在原地，脸色比月光更白。
她有些不敢相信眼前的情景，看著他脸上溅著的几点猩红，看著他被汗浸湿的额发，才发现一切都是那么真实。
良久。
她长出一口气，才缓过神来。
伸手从怀中取出那个精致的玉瓶，向前走了两步，轻轻放在李元脚边。
她的声音很轻，“这『小培元丹』，本就是给你买的。”
夜风吹过，捲动她散落的长髮，也带来更浓的血腥。
她站在那里，衣裙染尘，身旁是狰狞的尸体，眼眸却清亮地望著他。
李元低头看著脚边的玉瓶，沉默了片刻。
他弯腰，捡起玉瓶，入手温润，似乎还残留著她怀里的暖意，与周遭的冰冷死亡格格不入。
他握紧玉瓶，看向她：“为什么？”
宋子薇微微偏过头，避开他的直视，声音依旧平淡：“没有为什么。你需要，我买得起。就这样。”
李元不再追问。
他將玉瓶揣入怀中，贴放稳妥。
然后走到那两名护卫的尸体旁，蹲下身，伸手，將他们怒睁的双眼一一闔上。
动作乾脆，甚至有些生硬，却带著一种对赴死者最后的尊重。
“你真是个好......”
宋子薇话才说到一半，就茫然停了下来：
只见李元將几人钱袋子一抹，塞进了怀里。
李元哪有心思理会这些，目光扫过一具尸体的手腕上的黑龙刺青，眉心骤然一紧，“天龙武馆的人？”
宋子薇也是一惊。
天龙武馆是与商盟相好的势力，怎么能对自己下死手呢？
“小培元丹不白要你的，回去你告诉家主，钱家远非表面上看上去那般败落，商盟內部也並非看上去那般和谐，並非安全之所，宋家还是儘早脱身为上！”
话至此，李元已仁至义尽。
“你......”
宋子薇话还没有说完，李元身形一动，早就消失在了茫茫夜色之中。
......
一炷香后，一行十几个身法高超的汉子在街面飞速穿行，停在了七號客人等尸首倒毙之处。
为首的正是天龙武馆的馆主萧长风。
在得到几个弟子遇害的消息后，他便一路飞奔过来。
翻看了尸体之后，萧长风的眉头皱了起来：
“均系一人所为，都是被龙形拳所伤，难道是青牛武社的人？”
他身边一个太阳穴高高鼓起的中年汉子说道：“我这就去找林重那个老傢伙算帐！”
萧长风摇了摇头，“不会是林重。他断不会对几个后辈轻易出手。他已是气血急剧衰退的年纪，每一次搏杀出手，都足以令衰退之速再快上一倍。”
“那青牛武社还有谁，能有这般身手？”中年汉子摇了摇头，“我实在想不到第二人。”
萧长风起身，环顾四周，望了望不远处那艘破旧浮船，向著身后几人吩咐道：“你们即刻去查，今夜的拍卖会上，可有青牛武社的人露过面。”
......
......
......
月色朦朧，长街寂寂。
相隔不远便有一家“福寿馆”，亮著昏惨惨的灯火，时不时从里头传出几声异样的呻吟与痴笑。
福寿膏这东西，一旦沾上，便如附骨之疽，极难挣脱。
多少英雄好汉因它沦为废人，多少人家因它支离破碎。
当真害人不浅。
李元没做停留，悄无声息在阴影里急速穿行，直至梧桐巷，抹身进了院子。
周砚秋正在院子里来回踱步，见到李元，不无担心地说道：“怎地又这般晚才回来？就不能早些么？”
“今天......城中有个师弟做东，耽搁了些功夫。”李元说道。
若是让老周他们知道了自己去往黑市拍卖会那种地方，免不了又是一番担心。
周砚秋见李元没事，也就放下心来。
他嘆息一声，接著说道：“最近外城区又乱起来了，听以前的一个老街坊说，四海会一夜之间，被一个外乡人杀了个片甲不留......实在太惨烈了。”
李元暗暗心惊。
帮派江湖，城头变幻大王旗，原也算不得稀奇。
但四海会势力不算小，手底下少说也有数十號好手。
虽然没有暗劲层面的人物坐镇，可顶尖明劲的好手却有好几个。
一夜之间，被一个人屠尽......那人的修为，至少得是暗劲巔峰！
一个暗劲强者，又怎会与四海会生出这般深仇大恨？
丁振那谨小慎微的性子，李元是亲身领教过的，他怎可能去得罪这样一尊大高手？
李元心中隱隱泛起些不祥的预感。
“爹，放心吧，我会小心的。”
又陪老周说了几句閒话，待老周回房歇下之后，李元独至院中，取出那只小小的青绿玉瓶。
【青龙缠丝诀（小成）：0/200】
【龙形拳（小成）：132/200】
他略作思量，便拿定了主意，先借这枚小培元丹之力，將《龙形拳》往上推一推。
其实也並非不能先修炼青龙缠丝诀，只是小培元丹仅此一枚，究竟能否支撑足足两百点的进度，尚未可知。
若只能推到一百余点，未能突破，对修为的提升委实並不明显。
而龙形拳的进境只差六十余点，一举突破大成的把握却是十拿九稳。
大成级別的武技所能带来的气力与技法增益，是实打实的。
李元向来对十拿九稳的事，兴致更浓些。
张口吞下小培元丹，不多时，一股温热的暖流便自腹中徐徐升起。话不多说，开练便是。
......
......
......
宋府。
“他当真是这般说的？”宋夫人瞪大了眼，望著面前的宋子薇。
方才宋子薇已挨了一顿家法。
深夜外出，去的还是黑市拍卖会那种地方，哪里像个世家大族的千金？
可宋子薇又不能不如实稟报，家中护院无故折了两个，纸终究包不住火，这顿责罚，迟早是要落在身上的。
况且，更要紧的是，须得將李元的忠告传给家里人。
也不知怎的，鬼使神差一般，她如今竟对那小子这般深信不疑，仿佛只要他在，便有一种稳稳噹噹的安全感，任谁也取代不了。
他的每一句话，她都会认认真真去听，反反覆覆在心中揣摩。
“嗯，他便是这样说的。”
宋寒生嘆息一声：“其实，我也早有退出商盟之意了。”
这个宋家的主事人，颓然鬆了双肩，整个人一霎间仿佛老了十岁。
宋夫人很是不解：“为何？我宋家好不容易才在商盟中挣下这般立足之地，怎能轻易捨弃？况且商盟的分红也是极丰厚的啊。”
宋寒生眉头紧皱，手指一下一下轻敲著桌面。
良久，方才缓缓开口：“商盟的风向早就不对了，我岂会毫无察觉？李元这小子……果真是个人才。”
“怎么说？”宋夫人急了，“你便莫要再卖关子了！”
“如今街面上福寿馆林立，十之八九都出自商盟成员之手。他们分明早就不將商盟的规矩放在眼里了。先前还有钱家钱峰压著，多少还收敛些，眼下嘛……我曾屡次提醒过他们，可他们几时將我这会长放在眼里了？古往今来，染指福寿膏的，没一个有好下场。我这个会长，不过是他们推出来挡箭的靶子罢了。”
宋夫人暗暗心惊。
没想到街面上那些福寿馆，竟大多与商盟有关。
再细想，宋家说到底不过是一介商户，族中子弟並无靠得住的武力以为震慑，临江城那些豪绅世族，又怎会轻易將这“会长”的肥差拱手相让？
当真是细思极恐。
“她爹，咱们赶紧把这商盟会长的差事推了吧！”
宋寒生並非捨不得商盟分红那笔泼天的利，而是始终存著一丝幻想，待自家实力足够时，未必不能出手扭转乾坤。
可到了今日，他才觉著，自己未免太天真了些。
“我现在便写辞呈，明日议事时，当眾宣布。”
……
钱家堡。
暗室之中，烛火摇曳。
钱峰正襟危坐，目中精光內敛，哪有半分传闻中重伤濒死的模样。
“事情查得如何了？”他沉声问道。
老管事钱德昌一脸敬畏，目光中又隱隱透著几分抑制不住的兴奋：“果然不出少爷所料，鱼儿已咬鉤了。少爷重伤的消息一经放出，那几家便再也按捺不住，城中的福寿馆如雨后春笋般开了一家又一家。”
“细说。”钱峰不动声色。
钱德昌將密报一封封展开：“我们扮作疯癲菸鬼的家丁，已摸清了福寿膏的源头，便是仁义街的翠月坊。那里明面上是妓馆赌坊，暗地里却是全城福寿膏的供货之地。翠月坊的幕后主子，是谢家的谢玉。”
“还有，威远鏢局总鏢头常青，在少爷重伤消息传出的当夜，便换了便服密访程家，自后门而入，逗留了足足半个时辰。所谈何事尚未可知，但据猜测，与福寿膏的输运大有干係。”
“另外，县令刘振山暗中授意路政司，对威远鏢局的鏢车私下放行。其本人在滙丰钱庄的帐户，近期进项之巨，远超想像。”
“谢玉近来与虎威武馆萧长风频繁会面，並对其武馆弟子大加资助......”
一桩桩，一件件，触目惊心。钱峰听完，长长地吐出一口浊气。
钱德昌小心试探道：“少爷，可要此时出手？”
“不必。”钱峰望向壁上那幅临江城的详图，目光冷冽如霜，“且让箭再飞一会儿。”
他转过身来，沉声道，“传令下去，所有暗探都给我死死盯牢了。谢家、程家、威远鏢局、虎威武馆……还有那些牵扯进来的大小官员，一个也不许漏掉。盯死所有文书、交易帐簿、钱庄帐户，务必將证据钉死钉实，让他们再无翻身的余地。”
“是，少爷。”钱德昌躬身领命，忽然眉头微紧，似乎想起了什么，“武科大考开考在即，少爷先前看中的那位青年才俊……”
钱峰嗤笑一声：“你说陆青？据我派出的暗探回报，钱家暂撤临江城的这段时日，这小子背地里没少往商盟那边跑，挨家挨户地寻新靠山。倒是我枉费了一番栽培的心思。我不会再为他铺什么路了，便让他自归大海，顺其自然罢。”
“老奴明白。”
钱峰走到一口大木箱前，掀开箱盖，自里头取出一柄寒光流溢的宝刀，雪亮的锋刃在烛火映照下愈显冷冽慑人。
目光所及，那箱中密密麻麻，儘是明晃晃的兵器与甲冑，一看便知並非凡品。
钱家变卖了半城產业，所换来的，莫不成便是这满箱的硬货？
……
梧桐巷。
呼——
李元长长吐出一口浊气，缓缓收功。
【龙形拳（小成）：190/200】——＞【龙形拳（小成）：200/200】
【龙形拳（大成）：0/200】
脑海中一声轻响，恍如一道闸门被猛然撞开。
无数关於龙形拳的经验感悟、发力关窍、精微要诀，如决堤洪水般汹涌灌入。
仿佛是另一个时空中的自己，在苦修了此拳近百年之后，与此刻的自己合而为一。
足足用了一刻钟的工夫，李元方才將这股庞杂的感悟尽数吸纳。
他抬手拭去满头大汗，一种酣畅淋漓之感自四肢百骸中油然而生。
体內残存的药力刚刚耗尽，分毫不差。
只是，最好还是能在武考之前將境界再提一层。
暗劲二层，怕还不足以在武考中真正崭露头角。