安阳郡的天，亮得不情不愿。
晨雾还没散尽，就被一阵急促的锣声撕开了口子。不是更夫报时的慢悠悠三长两短，而是那种能把人从梦里直接惊醒的急乱敲。紧接著，城门方向传来沉重的吱嘎声，那是城门被提前关闭的声音。
街上，早起的小贩推著车刚走到巷口，就看见一队巡城校尉匆匆跑过，甲叶碰撞，脸上都是紧张的汗。其中一个校尉手里拿著一卷刚贴上去的告示，浆糊还没干透。
“戒严了！全城戒严！”
“三案並发，挨家挨户地查！”
消息像长了腿，顺著青石板路钻进每一条缝隙。茶馆里，说书先生还没到，客人已经炸开了锅。
“听说了吗？城南那家福来茶楼，昨夜里被人屠了！”
“不止！城西的恆通当铺，烧成一片白地！”
“还有乱葬岗！官府说那闹鬼，聚了好多乱民，连夜派兵过去了！”
三个消息，像三盆冷水，劈头盖脸浇在安阳郡每个人的脑门上。这已经不是简单的治安案件，这是要出大事的徵兆。
……
郡守府內，气氛比街上的雾还要沉。
郡守李文博看著面前摊开的信纸，额角的青筋一跳一跳。那封信，他昨天晚上就见过，是天理教方天写给他的密信。如今，这封信的抄本，却正被王家老家主王振捏在手里。
“李大人，”王振的声音像砂纸磨过木头，乾涩又刺耳，“这封信上的笔跡，你可认得？”
李文博捏著茶杯的手指关节泛了白。茶水早就凉了，他一口没喝。信是他亲手烧的，灰烬都进了下水道。王家怎么拿到的抄本？他们什么时候截获的？
“一派胡言。”李文博开口，声音有些干，“不知王兄从何处得来的这等秽物，便想凭此污衊本官？”
王振笑了，那张布满褶子的脸笑起来像一朵乾枯的菊花。“污衊？李大人，这封信，昨晚王家已经派人快马，送去了京城。现在，估计已经到了都察院的大人案头了。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“跟叛逆勾结，这罪名，李大人担待得起吗？”
李文博的呼吸一滯。他看见王振眼里不加掩饰的得意和狠厉。这是陷阱。一个从昨天就开始挖，专门等著他跳的陷阱。他烧了信，以为烧乾净了，却没想到，王振连灰都给他刨了出来。
“王振，你想做什么？”李文博放下了茶杯，杯子与桌面碰撞，发出一声清脆的响。
“不想做什么。”王振站起身，整理了一下自己的衣袍，“只是提醒大人一句，安阳郡这天，要变了。您是聪明人，该知道怎么站队。”
说完，他转身就走，留下李文博一个人坐在空荡荡的厅堂里。窗外，天光渐亮，他却觉得四周一片黑暗。那把悬在头顶的刀，终於要落下来了。
……
陈千户的府邸，被一层无形的网罩住了。
街对面的茶楼上，几个穿著短打的閒人，从日出坐到午后，眼睛却时不时往陈府大门瞟。他们腰间鼓鼓囊囊，不是寻常百姓。
陈府內，药味混著血腥味，让人作呕。
陈千户赤著上身，趴在床上。背后一道深可见骨的伤口，是昨夜被那个天理教护法留下的。郎中刚给他换完药，白色的纱布很快又被渗出的血染红了一片。
他没在乎背后的伤。
他的眼睛，死死盯著桌角那一小叠银票。那是他从火场里抢出来的，多数都烧成了半截，边缘焦黑捲曲，上面“纹银”的字样都快看不清了。可就是这些废纸，是他最后的底牌。
“废物！一群废物！”他猛地一拳砸在床沿，木板发出痛苦的呻吟。他府里的家丁护院，折损大半，连一个周阳的影子都没摸到。
他恨天理教不守信用，更恨周阳那个戏耍他的杂碎。还有王家！他敢肯定，监视他的那些人，就是王家派来的。王家这是要趁他病，要他命！
“千户大人，门外有人送来一个盒子。”一个家丁怯生生地探进头。
陈千户眼睛一眯。“什么人？”
“没说……就放下盒子走了。”
陈千户挣扎著起身，家丁赶紧扶住他。走到院中，石桌上確实放著一个朴素的木盒。他打开一看，里面只有一张纸条。
上面是周阳那熟悉的，带著些许嘲讽的字跡。
“剩下的钱，我在王家给你留了一份。想要，就去拿。”
陈千户的瞳孔瞬间缩成了针尖。他把纸条揉成一团，胸口剧烈起伏。周阳！这是在挑拨！是在逼著他去和王家死磕！
他看著街对面那些若隱若现的目光，又看看手里这些烧成灰的银票，嘴里涌上一股腥甜。
“周……阳……”他从牙缝里挤出这两个字，像是要生生嚼碎了吞下去。
……
同一时间，城南的一间客栈。
秦霜的房间里，光线很暗。她摊开一封用蜡封好的信，信纸上的字跡是锦衣卫內部专用的密文。每一个字，都像一根针，扎在她的心上。
“……安阳郡乱局，已惊动上峰。镇抚使大人不日即到，彻查此事，目標直指百户秦霜及其部下……”
镇抚使。
那是锦衣卫內部的实权人物，官职远在千户之上。他一来，就代表著朝廷的铁腕，不讲任何情面。彻查，目標还是她和周阳。这已经不是查案，是问罪。
她將信纸凑到烛火上，看著它一点点捲曲，变黑，最后化为灰烬。火光映著她的脸，看不出表情。但她握著匕首的手，却不自觉地收紧了。
门被轻轻推开。
周阳走了进来，他身上还带著外面的寒气。他看见秦霜站在烛台前，便什么都明白了。
“来了？”
秦霜点点头。“镇抚使。”
“比我想的快一点。”周阳一点也不意外，他走到桌边坐下，给自己倒了杯水。“也好，省得我们再等了。”
他的冷静，让秦霜有些不解。镇抚使，那是他们绝对惹不起的存在。
“你有什么打算？”秦霜问。
周阳没直接回答，他指了指自己脚边的两个布袋。“过来，给你看点好东西。”
秦霜走过去，看见周阳打开其中一个布袋，里面是码放得整整齐齐的金元宝和银锭，在昏暗的房间里闪著诱人的光。另一个布袋里，则是散碎的银子和成串的铜钱。
“当铺和乱葬岗的收穫。”周阳说著，开始分拣那些碎银，“这些，金锭和银锭，留著路上用。足够我们跑到天涯海角。”
他又將那些碎银和铜钱拨到另一堆。“这些，得送出去。”
“送出去？”秦霜皱眉，“为什么？”
“製造假象。”周阳抬起头，嘴角勾起一丝笑意，“秦霜，你觉得官府的人在追捕一个穷凶极恶的匪徒，和一个乐善好施的『大善人』时，心情会有什么不同？”
秦霜立刻明白了他的意思。
周阳继续说道：“这水已经够浑了，我们得再扔一把泥。这些钱，我会找人散到城里的难民手里，让他们知道，安阳郡有个神秘的好心人。万一我们走不脱，这些念想，就是我们的挡箭牌，是替我们说话的嘴。”
他做事，永远都会给自己留好几条后路。哪怕是在逃亡的路上。
“你想得很周到。”秦霜由衷地说。
“不周到，早就死了。”周阳將一小袋碎银递给她，“拿著，防身。我去安排送钱的事。”
他站起身，走到窗边，看著外面巡逻的士兵和行色匆匆的百姓。整个安阳郡已经成了一张巨大的网，而他们，就是网里的两条鱼。
但他脸上的表情，却像一个撒网的渔夫。
“风起了。”他轻声说，“该走了。”