第158章 愚昧帝国中的理性之光，教育是百年的大计
新泰拉首府，底巢第42区。
这里是整个巢都最阴暗、最潮湿的角落，空气中永远瀰漫著一股发酵的酸臭味和机油燃烧后的焦糊味。
巨大的排风扇叶片在头顶缓缓转动，发出令人牙酸的金属摩擦声，像是一头垂死巨兽的喘息。
“排队！都给我排好队！谁敢插队，老子就把他的脑袋塞进那个排污口里！”
一个满脸横肉的工头挥舞著手中的电击棒，蓝色的电弧在黑暗中劈啪作响。
在他面前，是数千名衣衫槛褸的底巢居民。
他们像是一群灰色的老鼠，挤在狭窄的物资分发通道里，眼神麻木而贪婪地盯著前方那个巨大的金属窗口。
今天是“总督恩赐日”，也是每月一次领取额外配给的日子。
但今天的情况有些不同。
分发窗口旁边，多了一台奇怪的机器。
它看起来像是一个巨大的黑色铁箱子，上面镶嵌著一块发著幽绿光芒的屏幕，旁边还连著一根带著探针的机械臂。
“下一个！”
工头一脚踹开了一个领完配给还在磨蹭的老头，指著后面那个浑身脏兮兮的小男孩。
“过来！把手伸进去！”
男孩嚇得浑身发抖，他看了一眼那根还在滴著不知名液体的机械臂，又看了一眼工头手里滋滋作响的电击棒，最终还是颤巍巍地伸出了那只瘦骨嶙峋的手。
嗡—
机械臂猛地探出，那根探针毫不留情地刺破了男孩的手指，吸取了一滴血液。
屏幕上的绿光闪烁了一下，跳出一行复杂的字符。
“未註册基因序列。”
一个冰冷的电子合成音响起。
紧接著，那个铁箱子下方吐出了一个巴掌大小的灰色方块。
那是一个极其简陋的数据板，外壳是用回收的废塑料压制的，屏幕也是最低劣的单色液晶屏。
“拿著这个。”
窗口里的办事员头也不抬地扔出一块散发著霉味的真菌饼，那是今天的標准配给。
“这是你的饭。那个方块是你的命。”
办事员冷冷地说道，语气里带著一种公事公办的厌烦。
“总督有令，从今天开始，这东西就是你们的身份证。”
“想吃饭？想领额外的真菌块？先学会用这玩意儿把自己的名字写出来！”
男孩茫然地抱著那个灰色的方块，手里紧紧攥著那块硬得像石头一样的饼，被后面的人流推搡著挤出了队伍。
他不知道这方块是什么。
但他听懂了一件事：这东西能换吃的。
总督府，战略指挥室。
阿尔弗雷德站在巨大的全息投影台前，看著底巢各个分发点的监控画面，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
“少爷，恕我直言。”
老管家转过身，看著正坐在沙发上把玩著同款灰色方块的塞拉斯。
“这简直是在————暴殄天物。”
“那是光照会的微型逻辑电路技术！虽然是最基础的民用版，但在黑市上也能卖出高价。”
“您居然用它来製造这种————这种给底巢老鼠用的玩具？”
阿尔弗雷德指著监控里那些正抱著数据板不知所措的贫民。
“他们甚至连自己的名字都没有，大多数人一辈子都没见过文字。”
“给他们发这东西，就像是给一群欧格林猿人发高数课本，除了拿来砸核桃，没有任何用处。”
塞拉斯笑了笑，手指在那个简陋的数据板上轻轻划过。
屏幕亮起，显示出几个简单的图形教学界面：一个圆圈代表“太阳”，一个方块代表“食物”。
“阿尔弗雷德，你觉得帝国的根基是什么？”
塞拉斯没有直接回答，而是反问了一句。
“信仰，忠诚，以及无数牺牲的士兵。”
阿尔弗雷德毫不犹豫地背诵出了標准答案。
“错。”
塞拉斯摇了摇头，把数据板扔在桌子上，发出一声脆响。
“是螺丝钉。”
“每一艘战舰，每一把爆弹枪，每一座宏伟的教堂，都是由无数颗螺丝钉组装起来的“”
他站起身，走到全息投影前，手指在虚空中划动，將画面放大到一个正在工厂里劳作的工人身上。
“看看这个人。”
“他每天工作16个小时，负责给宏炮的炮弹安装引信。”
“但他不识字，看不懂操作手册上的安全警告，只能靠工头的吼叫和鞭打来干活。”
“上个月，因为这类工人的操作失误，我们报废了三千枚炮弹，还有两座生產线炸膛。”
塞拉斯转过头，眼中的紫光闪烁著令人心悸的寒意。
“这就是代价，阿尔弗雷德。”
“愚昧是有代价的。”
“那些所谓的贵族总督喜欢愚民政策，因为他们觉得傻子好管理，只要给口饭吃就不会造反。”
“但我不需要傻子。”
“我需要的是能看懂图纸的技工，是能计算弹道的炮手，是能理解复杂战术指令的士兵！”
阿尔弗雷德沉默了。
作为一名资深管家，他当然明白这个道理。
但他更明白这背后的风险。
“可是，少爷。”
老管家的声音压低了几分，带著深深的忧虑。
“知识————是危险的。”
“一旦这些人学会了思考，学会了阅读，他们就会开始质疑。”
“他们会问，为什么他们住在底巢吃真菌，而我们在上巢喝红酒。”
“这会动摇统治的根基。”
塞拉斯走到落地窗前，俯瞰著这座庞大的钢铁丛林。
阳光穿透云层，洒在他的肩头，却照不亮他眼底的深渊。
“那就让他们忙起来。”
“忙得没空去想那些哲学问题。”
塞拉斯转过身，嘴角勾起一抹残酷而理性的笑容。
“传令下去。”
“从下个月开始，实行“知识配给制”。”
“识字达到一级標准的，每天多领一块真菌饼。”
“达到二级標准的，可以申请去中层甲板的工厂工作，那里有空气净化器。”
“达到三级標准的，可以直接报名参加海军士官学校的预备役选拔，全家获得公民身份。”
他的声音不高，却像是一道惊雷，在阿尔弗雷德的耳边炸响。
把最原始的生存欲望，与最高尚的求知慾掛鉤。
这是把学习变成了生存本身。
“在这个星系，我不养閒人，也不养蠢人。”
“想吃饱饭？那就给我学。”
“哪怕是为了多吃一口发霉的淀粉块，他们也会拼了命地把那些字刻进脑子里。
底巢，一个月后。
那个曾经领到数据板的小男孩，此刻正蜷缩在一个废弃的通风管道角落里。
周围一片漆黑，只有他手中的那个灰色方块发著微弱的幽绿光芒。
他的手指粗糙、骯脏，指甲缝里塞满了黑泥。
但这双手此刻却在屏幕上飞快地划动著。
“这————是个————人。”
男孩嘴里念念有词，声音乾涩沙哑。
屏幕上显示出一个简单的“人”字。
“这————是个————枪。”
他又划出了一个更复杂的符號。
他的眼睛里布满了血丝，肚子因为飢饿而发出咕嚕嚕的叫声。
但他没有停下。
因为他看到了隔壁窝棚的那个瘤腿老头，昨天因为学会了写自己的名字，真的从分发窗口多领了一块饼。
那一块饼，对於底巢人来说，就是多活一天的希望。
“我————要————吃————肉。”
男孩咬著牙，在屏幕上歪歪扭扭地写下了一行字。
这是最高难度的词组。
只要学会这个，就能达到一级標准。
他的手指因为紧张而在颤抖，汗水顺著额头滴在屏幕上。
“如果你把那个弯鉤写直一点，系统会更容易识別。
一个低沉的声音突然在他头顶响起。
男孩嚇了一跳，手里的方块差点掉下去。
他惊恐地抬头，看到一双紫色的眼睛在黑暗中注视著他。
那是一个穿著黑色大衣的高大男人，身后跟著那个像熊一样的巨人。
是总督！
男孩在分发点的大屏幕上见过这张脸。
他嚇得立刻跪在地上，把头深深地埋进满是灰尘的地面。
“大————大人！我没有偷东西！这是我的————我的————”
他死死地护住那个数据板，仿佛那是他唯一的財宝。
塞拉斯蹲下身，无视了地面的污秽。
他伸出手，轻轻托起男孩的下巴，迫使他看著自己。
“我知道那是你的。”
塞拉斯的声音很平静，没有贵族那种高高在上的嫌弃。
“你叫什么名字？”
“我————大家都叫我“小六”————因为我是第六个活下来的————”
男孩结结巴巴地回答。
“小六。”
塞拉斯点了点头，指了指那个数据板。
“那个字，你会写了吗？”
男孩犹豫了一下，颤抖著伸出手，在屏幕上重新划了一遍。
这一次，他的手指稳了很多。
屏幕闪烁了一下，跳出一个绿色的勾。
【一级標准达成。配给额度提升。】
那个冰冷的电子音，此刻听在男孩耳朵里，简直就是天籟。
他呆呆地看著屏幕，眼泪突然涌了出来，冲刷著满脸的污垢。
他做到了。
他不用挨饿了。
塞拉斯站起身，从口袋里掏出一根包装精美的能量棒，扔进男孩的怀里。
“这是奖励。”
“但这还不够。”
塞拉斯居高临下地看著他，自光如炬。
“学会写名字只是开始。”
“如果你能在一个月內学会算术，学会怎么拆解一把雷射枪。”
“我就带你离开这个鬼地方，给你穿上乾净的衣服，给你真正的肉吃。
男孩愣住了。
他紧紧抓著那根能量棒，又看了看手里的数据板。
那种眼神变了。
不再是那种为了生存的麻木和恐惧。
而是一种野火般的渴望。
那是名为“野心”的东西。
“我————我会学的！”
男孩大声喊道，声音在空旷的管道里迴荡。
“我会把所有的字都学会！”
塞拉斯满意地点了点头，转身离去。
回到穿梭机上，纳夫一脸不解地挠了挠头。
“老大，你给那小子能量棒干啥？”
“那是特供的高热量军粮，够这小子吃三天的了。”
“我在投资。”
塞拉斯靠在座椅上，闭上眼睛，手指轻轻敲击著扶手。
“纳夫，你看到了吗？”
“刚才那个孩子的眼神。”
纳夫愣了一下，回忆起那个脏兮兮的小鬼。
“眼神？看著挺凶的，像是要咬人。”
“这就对了。”
塞拉斯睁开眼，嘴角勾起一抹笑意。
“在这个该死的宇宙里，只有想咬人的狼崽子才能活下去。”
他转头看向窗外，底巢的灯光在夜色中闪烁，像是一片星海。
“阿尔弗雷德说得对，知识是危险的。”
“但我就是要让这危险蔓延开来。”
“当这三百万底巢人都学会了识字，学会了思考，学会了为了更好的生活去拼命。
“他们就不再是老鼠。”
“他们会变成一群最可怕的饿狼。”
“而我————”
塞拉斯的手掌猛地握紧，仿佛抓住了整个星系。
“就是那个餵养他们，並给他们指引猎物方向的人。”
通讯器里传来阿尔弗雷德的声音。
“少爷，最新的统计数据出来了。”
“这一周內，底巢的一级识字率提升了百分之两百。
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“虽然消耗了额外的二十吨真菌蛋白，但————”
老管家的声音里带著一丝难以掩饰的震撼。
“我们在废品回收站发现，工人们自发修好了三台原本报废的衝压机。
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“仅仅是因为有个工人看懂了维修手册上的图解。”
“效率提升了三倍。”
塞拉斯笑了。
那是理性的胜利。
也是欲望的胜利。
“继续发。”
他淡淡地下令。
“把所有的库存都发下去。”
“告诉齿轮，让他再造十万台学习机。”
“我要让整个新泰拉，连乞丐都能背诵《步兵战术手册》。”
穿梭机腾空而起，喷射出蓝色的尾焰，划破了底巢浑浊的迷雾。
而在下方的阴影中。
无数盏微弱的绿光正在亮起。
那是无数个像小六一样的孩子，正捧著那个灰色的方块，在黑暗中贪婪地汲取著知识。
他们不知道什么是光照会，不知道什么是帝国真理。
他们只知道：
只要学会这个符號，就能活下去。
只要解开这道算术题，就能改变命运。
这就是塞拉斯种下的火种。
比起那些宏伟的教堂和昂贵的战舰。
这才是他最致命的武器。
在这片愚昧与黑暗笼罩的银河系边缘。
一场关于思想的战爭，已经悄然打响。
而贏家，註定属於那个敢於在黑暗中点燃理性烛光的人。