第169章 魔物小队
沃伦的疑问一出，克劳斯与妮克丝再次陷入了沉默。
只有木柴燃烧时的啪声、以及旁边帐篷里偶尔传来的压抑痛哼，填充著这份令人不安的寂静。
良久，克劳斯才缓缓抬起头，自光扫过篝火旁每一张关切的脸，缓缓开口道：“我们刚刚解决掉妖花，连气都没喘匀，就遭遇了两支————魔物小队的袭击。”
“魔物小队？”
这个词汇让埃莉诺、沃伦与珍几乎同时一怔，脸上浮现出了相同的错愕。
在冒险者之间约定俗成的词汇里，描述那些成群结队的魔物时，通常会使用“一群”、“一伙”、“一窝”这类字眼。
而“小队”，这几乎是人族、精灵族、矮人族、翼人族等拥有著辉煌文明与复杂社会的智慧种族，才能够完美詮释的专用词汇。
它代表的，是组织、结构、分工与协作，更是隱含著纪律、沟通、装备、乃至於队友之间的感情羈绊。
无论是职业配置合理、各司其职的冒险者队伍，还是军队中的作战单元，一支经过训练、懂得配合、成员之间拥有默契的队伍，才能够称之为小队。
而魔物，无论是一拥而上、乱鬨鬨的哥布林群、聚族而居、怯懦又贪婪的狗头人、还是成群结队狩猎的座狼，依靠的，都只是野兽的原始本能与残忍天性。
它们智慧低下，没有文明传承，缺乏製造复杂工具的能力，更谈不上战术配合，內部往往伴隨著爭斗与相食，行动多受食慾或维护地盘的本能驱使。
这，显然与“小队”一词所蕴含的秩序、智慧、与协作精神相去甚远。
至少，在魔影森林的外围区域，已知的魔物绝无可能与“小队”二字沾边。
然而，“魔物小队”这个词，此刻从一个以严谨著称的职业者队长口中说出，没有迟疑，也没有后续的修正与补充，这绝不可能是口误或用词不当。
这意味著，克劳斯他们遭遇的，是真正意义上懂得配合、具备战术素养、甚至可能进行过训练的魔物小队。
而且，按照克劳斯的描述，这两支魔物小队极有可能是刻意潜伏，等待著他们与妖花激战之后，最为疲惫与鬆懈的那个致命瞬间，才发动了这场突如其来的伏击。
这已经远远超出了寻常魔物袭击的范畴。
要知道，即便是被妖花控制的魔物，或许更加难缠，更加不惧死亡，但也绝无可能达到“小队”级別的协同水平。
因为作为操控核心的妖花本身，同样不具备足以媲美人族的智慧，其本质只是负能量的聚合体，被吞噬生机的恶意所驱动。
它们或许比普通魔物狡黠，但依旧缺乏指挥复杂战术的思维能力。
否则，在萤光之林地下空间的时候，那些完全隱形的被控冒险者，必定能够发挥出更加可怕的力量。
雷恩的眉头同样紧紧锁起。
亲手对付过数朵不同妖花的他，对此也有更为直观的认识。
除非是像“负能量妖花·噬融体”那种能够吞噬並融合灵魂、窃取记忆与知识的特殊变异体，才有可能真正获得接近智慧种族的智能。
而无论是古树林这朵操控蜘蛛的妖花，还是萤光之林那朵侵蚀菌后的妖花，显然都不属於此类。
“你们想得没错。”
克劳斯的声音再次响起，证实了眾人最坏的猜想，“那確实是两支懂得战术配合、甚至有著明確分工的魔物小队。”
“每一支魔物小队，都由一只食人魔作为肉盾，三头座狼作为突击手，甚至还各配备了一只狗头人法师。”
“那些狗头人法师，在伏击一开始，就狡黠地躲在食人魔和座狼组成的防线后面，对我们队伍里少数拥有“黑暗视觉”的费林与薇薇安他们，释放了“睡眠术”。
克劳斯的声音带著压抑的怒火，“这让我们在遭受突袭的最初一刻，就失去了重要的眼睛与反击力量，陷入了极大的被动与混乱。”
“食人魔————”
沃伦、珍、埃莉诺三人几乎是同时默念出这个名字，脸色在篝火的映照下变得更加难看。
食人魔，堪称行走的灾祸。
它们身高普遍超过三米，体重可达三百公斤以上，力大无穷，皮糙肉厚，生命力顽强得可怕。
更重要的是，它们拥有著狂暴的破坏欲望与永不满足的食慾。
这种怪物，是被冒险者公会以鲜红字体明確標註为拥有“挑战等级”的高危魔物。
所谓的魔物“挑战等级”，与职业者们详细划分的“职业等级”类似，代表著这类魔物具备常人难以比擬的强大力量。
哪怕是沃伦的“夜荆棘”与埃莉诺的“九十六號”的全盛时期，在遭遇一只食人魔的情况下，也需要全力以赴，甚至未必能够全身而退。
更何况，是同时遭遇了两只？並且还有座狼与狗头人法师的协同？
这简直是將噩梦的各个恐怖要素，全都组合在了一起。
然而，食人魔以极度愚蠢、自私和暴躁闻名，根本不可能与其他魔物进行合作，在它们简单的大脑里，只有“可以立即吃”和“可能需要费力吃”的区別，会毫不犹豫地攻击併吞食任何看起来能吃的生物，包括所谓的盟友。
由此不难看出，袭击克劳斯等人的，確实是两支货真价实的魔物小队。
“座狼与狗头人法师本就够难缠的了，居然还有两只食人魔。”
埃莉诺喃喃低语，缓缓深吸了一口气。
可以想像，一支刚刚经歷了与无数蜘蛛、乃至於妖花本体的漫长苦战，身心俱疲的救援小队，一群刚刚从蛛网中解救出来、惊魂未定的被困冒险者。
就在眾人都以为终於逃出生天的时候，突然从林间扑出两支魔物小队，以拥有著“挑战等级”的食人魔作为前锋，发动了蓄谋已久的突袭。
那简直是一副炼狱绘卷。
“结果，你们也看到了。”
妮克丝虚弱的声音响起，她下意识地想耸耸肩，这个习惯性动作却牵动了臂膀的伤口，让她眉头紧蹙：“虽然我们拼尽了最后一丝力气，最终全灭了那两支伏击的魔物小队，但代价————”
她没再说下去，只是目光扫过那些偶尔传来痛哼的帐篷，那里躺著怀特、以及另外几位重伤者，是否能够挺过今天，还是一个未知数。
听到这里，雷恩等人面面相覷，心中最后一丝疑惑也被解开。
怪不得克劳斯那身精良的板甲会凹陷得如此恐怖，像是被攻城锤正面轰击了一般，那必定是食人魔挥舞重型钝器留下的痕跡，也怪不得身手敏捷的妮克丝会受如此伤势，怀特更是重伤濒死。
在那种极端不利的条件下，面对两支由食人魔领衔的魔物小队伏击，他们不仅扛了下来，还成功地全灭了对手，並且带回了绝大部分被困者，这分明是在绝境中创造的另一个奇蹟。
“都是因为我的失误。”
克劳斯的声音低沉了下去，目光落在自己满是老茧与伤口的双手上，“在击败妖花后，我命令眾人先休整片刻，处理伤口，恢復体力，正是那一刻的鬆懈，给了它们可乘之机。”
“如果我当时果断下令立即撤离，或者，如果我们能更早一些击败妖花，或许，就不会撞上那两支埋伏的魔物小队了。”
说著，他的目光不由自主地再次飘向雷恩。
根据埃莉诺之前的描述，这位黑髮青年拥有著远超普通“黑暗视觉|的非凡视觉，甚至能察觉到控制沃伦的那些近乎无形的“细线”。
如果当时他在队伍里，是否有可能提前察觉到那些埋伏在暗处的魔物？是否能看穿林叶间那些不自然的阴影？是否就能避免这场猝不及防的伏击？
想著雷恩一行人全身而退，安然无恙地接回了所有失踪冒险者，而自己这边却带回了一队生死未下的重伤者，甚至可能面对失去队友的悲痛，克劳斯的心绪愈加沉重复杂。
“克劳斯队长，这不是你的错，如果换作我们当中的任何一个人处在你的位置，面对同样的局面，也很难做出更完美的抉择。”
埃莉诺適时开口，声音温和，试图驱散那过於沉重的自责，“谁也无法预料，在千辛万苦清理了妖花之后，竟然还隱藏著另一场致命的伏击，在那种情况下，休整是必要的选择。”
“你们已经足够强大，足够坚韧了，在几乎令人绝望的绝境下，你们不仅保护了自己，还把那么多同伴都带了回来，这本身就是了不起的壮举。”
珍和沃伦也微微点头，目光中带著无声的认同与敬意。
安慰过后，一个令人顿感不安的疑问，悄然笼罩在每个人的心头。
那些伏击的魔物小队，究竟是怎么回事？
是谁在背后驱使它们？甚至是赋予了它们超乎寻常的智慧？
几乎是同一时间，一个相同的答案，在所有人的脑海里缓缓浮现。
是它。
也只能是它了。