第170章 幕后黑手与分析
营地中心的篝火旁，无论是雷恩、埃莉诺、沃伦与珍，还是在旁默默倾听的索顿、温妮、橘猫，亦或是相继围拢上来的克里、弗兰克等人，都从彼此的眼神中，读到了唯一的答案。
老余烬。
那个潜藏在魔影森林深处、驱使熊地精夜袭小镇的幕后黑手。
既然它能赋予熊地精超乎种群的狡诈，策划出那场声东击西的夜袭。
那么，它自然也能將智慧赋予食人魔、座狼、狗头人法师这些魔物。
甚至更进一步，像训练士兵一样，將它们锻造成一支懂得配合、精通伏击、纪律严明的魔物小队。
要知道，冒险者们能在危机四伏的荒野中狩猎魔物、开闢营地、冒险探宝，所依赖的最大优势之一，便是以秩序对抗混乱，以智慧对抗蛮荒。
魔物之间的地盘爭斗、互相为敌、乃至於彼此吞噬，往往是冒险者们能够击败它们的关键。
倘若，魔物们不再因本能而內斗，反而被某种更高的意识统合起来，学会了协同作战，甚至战术配合，那这片森林的危险评级，无疑会呈几何级数般直线飆升。
冷汗，开始在不少人的额头上渗出，悄然滑过紧绷的面容。
“钢铁之环”，这可是斑驳镇公认的最强职业者小队，连他们都在那两支魔物小队的伏击下遭受如此重创，更何况是其他普通的冒险者小队？
更为关键的问题在於，天知道那个老余烬，在这片广袤的魔影森林深处，究竟训练了多少支这样的魔物小队？
这是否意味著，从此刻起，他们在森林里的每一次探索，每一次对妖花的清除行动，除了要应对妖花本身的诸多威胁外，还需要时刻提防魔物小队的袭击？甚至可能直麵食人魔这样拥有著“挑战等级|的可怕怪物？
情况，简直糟糕到了极点。
沉默与不安，在篝火旁每一个冒险者的心头无声蔓延。
在这沉闷的氛围中，特別是不久前刚刚亲耳听到过菌后警告的雷恩、埃莉诺、沃伦等人，更是眉头越锁越紧。
那可是连新生的菌后，都感到恐惧与无力的存在啊。
直到现在，他们当中还没有任何人真正见过老余烬的真面目，不知道它究竟是什么形態，甚至无法確定其藏身的具体位置。
埃莉诺沉吟了片刻，率先打破了令人室息的沉默，向著克劳斯询问道：“克劳斯队长，你们遭遇的那两支魔物小队，它们的身上，是否像那些被妖花直接控制的魔物一样，散发出了肉眼可见的负能量黑雾？”
“没有。”
克劳斯立刻摇了摇头，回答得斩钉截铁：“这正是我坚持用魔物小队”这个称呼的原因，它们战斗时，眼神里没有那种被操控的呆滯，反而会吼叫呼应，动作协调、进退之间拥有著明確的目的性和战术意图。”
“在陷入劣势时，它们甚至会试图调整队形，互相掩护，寻找突围或反击的机会。”
他顿了顿，目光扫过眾人，肯定地总结道：“它们確实是在凭藉著自己的意志行动，而不是被外力强行控制的提线木偶。”
这个回答，让篝火旁的气氛又凝重了几分。
不是控制，而是赋予智慧与训练，这进一步证明了老余烬所拥有的，很有可能是一套驯化、改造、甚至指挥魔物的完整体系。
就在这时，埃莉诺却话锋一转，声音提高了些许：“诸位，请暂且压下不安，回想一下我们的歷史。”
“当年，那场席捲整个世界的“黑潮”来袭时，铺天盖地的魔物浪潮，不也曾被赋予了超乎寻常的智慧、甚至发生了各种恐怖的异变，每一个个体都异常强大，一度势不可挡吗？”
“可它们为什么最终还是被我们的先辈们，用鲜血与勇敢击败了？”
她的问题掷地有声，引来了所有人的注视。
“因为魔物终归只是魔物！”
珍轻哼一声，双臂环抱在胸前，“就算被强行塞进去了一点智慧，也改变不了它们的本质，不过是一堆勉强粘合在一起的乌合之眾罢了。”
“难道一个食人魔突然开窍了，它就能静下心来学习锻造鎧甲、钻研魔法原理、或者撰写歷史的捲轴吗？”
“难道一群座狼能建立起繁荣的城邦，制定法律、传承艺术吗？当然不可能。”
“贪婪、暴食、懒惰、短视、残暴————这些刻在它们骨子里的兽性，並不会因为获得一点智慧而消失。”
珍的语气充满了肯定，“它们或许会更为难缠，但还远没有达到让我们从心底感到畏惧的程度。”
“珍说得没错。”
沃伦低沉的声音缓缓响起，带著歷经岁月的沧桑：“文明与秩序，是无数代人用鲜血、汗水、智慧与时间缓慢堆砌的奇蹟，它从不会突然诞生，也从不会轻易毁灭。”
老游侠看向篝火旁一张张脸庞，继续道：“魔物们即便被赋予了智能，也缺乏这最关键的积淀过程，它们的智慧，终究只是无根之水。”
“所以，即便我们称它们为魔物小队，其真正的含金量，与我们这些拥有著信念与传承的冒险者小队相比，依旧是云泥之別。”
克劳斯接过话头，深吸了一口气：“它们確实是一股令人头疼的力量，但並不是无法战胜，更谈不上让我们胆怯。”
“我们“钢铁之环”已经用实战证明了这一切，即便在那种极端不利的条件下，我们依然將它们成功全数歼灭。”
妮克丝也勉强扯出一个笑容，补充道：“而且你们注意到没有？那两支魔物小队，是故意等到我们彻底消灭了那朵妖花、最为鬆懈的时刻才动手的，而不是我们激战正酣时，与那朵妖花前后夹击。”
“这说明那个老余烬並没有保护其他妖花同类的意思，我们依然可以执行原来的策略，將它们逐一击破，它们並非铁板一块。”
听到这里，雷恩若有所思地点了点头。
眾人分析得有理有据，局势固然因为魔物小队的出现而严峻，但远未发展到令人绝望的地步。
一群普通的魔物，与一支经过初步训练的魔物小队，两者之间在战术层面或许有所提升，但本质上依旧不会有任何改变。
然而，还有几个关键问题，不得不令人在意。
那个老余烬，究竟赋予了多少魔物智慧？又组建了多少支这样的魔物小队？
这些魔物小队的活动范围有多大？指挥体系如何？
这些关键情报，目前还是一片空白。
更迫在眉睫的问题，是营地眼下发发可危的战力。
克劳斯的“钢铁之环”几乎被打残，短期內无法形成有效战力。
而被他们救回的十几个冒险者，伤势轻重不一，同样需要时间恢復。
此刻，在这座前沿营地里，还能够立刻投入下一次作战的职业者，仅剩下沃伦、埃莉诺与珍三人。
从小队层面看，自己的队伍加上暂时併入的沃伦与珍，算是一支加强版的联合小队。
此外，状態相对完好的，只有“斑驳卫士”、“哥布林老爹”、“利齿”这三支刚刚全员归还的小队。
就算埃莉诺再从营地中挑选出三位状態尚可的冒险者，与托比重组一支临时的缩水版“九十六號|小队，整个营地能够拉出去的作战力量，满打满算，也只有五支队伍，不到三十人。
目前，儘管所有已经確认位置的妖花、以及两个失踪区域的妖花，都已经被成功消灭殆尽。
但是，面对著数量不明、行踪诡秘的魔物小队、森林深处那个神秘而强大的老余烬、
以及可能存在但尚未被探明的其他妖花————
三位职业者，五支小队，不到三十个冒险者，要想在这片广阔的森林里主动出击，力量还是有些太过於单薄，太捉襟见肘了。
最为重要的是，时间，从来不是站在他们这一边的盟友。
每拖延一天，老余烬就可能训练出更多的魔物小队，新生的妖花也会变得更加强大，森林的阴影，只会隨著时间的流逝而愈加浓厚。
在场的其他人，显然也很快意识到了这一点。
刚刚因分析而提振起来的些许士气，再度跌落到了谷底。
眾人相顾无言，只能从彼此的眼神中，看到相同的忧虑与无力感。
人手严重不足，物资补给见底，伤员不断增多，强敌在暗处环伺——这几乎是一个无解的死局。
就在这时，营地后方的木柵栏门，忽然“吱呀”一声，从外面被缓缓推开。
几乎是不约而同，所有人下意识地抓起手边的武器，齐刷刷地转向了声音的来源。
午后灿烂的阳光，勾勒出了几队站在逆光中的笔挺身影。
新的冒险者，陌生的面孔。
他们风尘僕僕的站在那里，沉默地扫视著营地內的景象，篝火、伤员、以及一张张疲惫而警惕的面孔。
然后，他们的目光，最终落在了篝火旁的核心圈，落在了雷恩、沃伦、埃莉诺、珍、
以及受伤的克劳斯与妮克丝身上。
短暂的审视后，为首的一人，向前踏出一步，首先打破了营地死寂的沉默：“看来，我们来得正是时候。”