第82章 帝王的豪赌！（二合一）
沈墨闻声，当即起身推开房门。
见曹瑾独自站在门外，忙侧身引手：“曹公公快请进。”
曹瑾微微頷首，步入屋內。
二人於桌旁落座。
“不知公公特意前来，有何指教？”
沈墨问道。
曹瑾缓声开口：“老奴方才在前厅，听得公子应对圣问，条理分明，胆识俱佳。尤其那句慑胆、照行、开路”，深合陛下整肃朝风之圣意。”
“公公过誉，”
沈墨拱手，“学生不过据实以对，不敢有丝毫取巧。
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曹瑾含笑点头，隨即神色却微微一肃：“公子可知，你今日这般作答，虽合圣心，却也等於將自身置於炭火之上？”
沈墨静默片刻，抬眼直视曹瑾：“学生明白。
然在御前对答，唯有以公心”对公问”。
若因畏惧朋党之势而曲意迴避、违心作答，非但有负圣望，更失立身之本。
得失之间，学生但凭本心抉择。”
曹瑾凝视他良久，眼底讚许愈深，缓缓道：“好。能看清得失，敢择本心，这份清醒与胆魄，在年轻一辈里实属少见。
他话锋微转，声音压低：“但老奴仍要多嘴一句：锋过露则易折，立潮头则浪急”。
公子今日之后，在这青州城里，只怕明里暗里皆是虎视眈眈。”
沈墨眼神微凝：“公公所指————可是姬家？”
曹瑾不置可否，只轻轻点了下头。
沈墨沉吟片刻，问道：“晚辈久居僻处，对姬家所知不过浮影。敢问公公————其势究竟几何？”
曹瑾静默片刻，方缓声开口：“潁州姬氏，堂號清徽”。
家主姬望川，年过百岁，歷事三朝，官拜太师、太傅、太保三公之尊，虽为荣衔，却是文臣极致。”
“更紧要处，”
他语速放得更慢，“天下文脉之枢大寧文宫”，自顾文正公去世后，便由姬太师执掌。
数十年来，科举取士、经典詮注，皆深烙其印。
幸而顾公门生亦占半壁，陛下登基后多所倚重，方能有所制衡。
且姬家虽以文立基，而近三十年来，却一直借联姻与提携，將触角伸入军中。
如今部分边镇將领与中枢武官，与之渊源渐深——
粗略算来，天下兵马调动之权，近三成恐受其间接影响。”
闻言，沈墨背脊渐生寒意。
他此刻方懂，当年姬家何以能率群臣弹劾前太子，扶文璟帝登临大宝这早已不是寻常权臣，而是一株盘根噬国、蔽日遮天的恶藤毒木。
可动姬家，便如撼动半壁国本。
想来文璟帝早有除弊之心，却不得不慎之又慎。
一旦举措失当，引发的將是整个朝堂乃至天下的动盪。
念及此。
沈墨深吸口气，脸上却未见丝毫惧色：“多谢曹公公告知。”
曹瑾挑眉：“你不怕？”
“怕无用处。”
沈墨摇头，“学生只知，既已入局，便唯有看清棋路，执子前行。”
曹瑾闻言，脸上终於露出真切的笑意。
他缓缓起身，理了理緋红蟒袍的袖口，神色转为肃穆：“三公子，接口諭。”
沈墨当即离座，躬身长揖。
“沈家儿郎，当有沈家儿郎的担当。”
曹瑾声音沉缓，“青州北扼边关，南望京畿，此地，必须铁板一块，只能有一个声音，那便是陛下的声音。”
他略向前倾，语气加重：“陛下有言：你既已站在潮头，那便不必再顾风雨。
青州境內，凡有结党营私、勾连內外、动摇边州安稳者————无论其背后站著谁，皆可查，可动。”
“一切，有朕为你托底。”
说罢，他从怀中取出一枚玄铁令牌，置於桌上。
令牌泛著幽冷光泽，正面刻有“察”字，背面则是一枚小小的龙纹暗记。
“凭此令，你可调阅玄镜司在青州所有卷宗，若遇紧急，亦可请动境內驻军协防。”
曹瑾目光如炬，“记著，陛下给你的不是閒职，而是一把刀，一把直刺权臣心腹，专斩朝野巨蠹的刀！”
沈墨接过令牌，触手冰寒。
直到此刻，他才真正看清文璟帝的布局一对方明知独孤维欲联姻结党，却不直接敲打。
反而借曹瑾之口当眾垂问。
既是考校自己胆识，更是要將自己，主动推到姬家的对立面。
若自己怯懦不语，便是弃子；
若自己敢於直言，便成了文璟帝手中一把能名正言顺插入青州、甚至直指姬家脉络的“刀”。
而姬家一旦视自己为威胁，必会出手————
到那时，自己每一次“自保”与“反击”，便都是在为文璟帝斩断姬家延伸而来的触鬚。
好一招以身为饵，引蛇出洞。
沈墨缓缓握紧令牌，面上却无波无澜。
今日他敢在厅上直面圣问，直言不讳，便已准备迎接隨之而来的所有风雨。
既然已身在局中，索性放胆一搏。
更何况，此番自己身后站的乃是当朝天子。
他抬眼看向曹瑾，一字一顿道：“臣子，领命。”
曹瑾目中露出深切的讚许，轻声说道：“陛下还有一言，命老奴务必带到。”
他略顿，目光变得深邃，“陛下说，这大寧江山，万世一系，只属沈氏！敢覬覦国柄者，唯有一死！”
“公子是沈家血脉，有些事，有些担子，沈家儿郎必须担起来。”
他语意一转，復归沉肃，“陛下赐予公子三样凭恃。
“其一，赐你专断先机之权。
青州境內，但有结党营私、动摇边防、罪证確凿者，许你先斩后奏，事后自有陛下为你撑腰。”
“其二，予你密奏直达之途。”
曹瑾取出一枚寸许长的龙纹玉扣，置於案上，“此物乃陛下隨身信记。
凡有要事，將其封入奏匣，交予任何一处玄镜司卫所，三日之內必达御前。
无人有权截拦、拆阅。”
“其三，”
他目光沉沉看向沈墨，“待青州底定、边患肃清、该拔的钉子尽数拔除之日，陛下赐你开府建牙之权。
准你以宗室身份，於京中设立独立衙署，直隶御前，监察风闻，不隶六部，不涉党爭。
届时，你唯奉圣諭，余者皆可不问。”
说到这。
曹瑾身子微微前倾，语速更缓：“这三道恩许，一者让你放手施为，一者让你心有倚仗，一者为你铺就清明前程。
陛下从不轻许诺言，今日之言，字字千金，皆可作保。”
“公子，”
他最后道，“陛下给你的既是一条万丈险途，同样亦是一条登天之阶。
路在你脚下，能攀至多高，全凭你的本事，更看————
你究竟有多想，撕碎这“庶子”二字的桎梏。”
听完后，沈墨垂眸静立良久，掌心中，金印与令牌的寒意丝丝沁骨。
先斩后奏、密奏直达、入京开府————
这三样允诺，每一样都重如千钧。
文璟帝將这般滔天权柄，授予他一个不起眼的王府庶子，这哪里是信任，分明是一场压上了朝局气运的惊天豪赌。
胜，便可撕碎“庶子”桎梏，直登青云；
败，便万劫不復，死无葬身之地。
沈墨再次想起云老的话：“看清脉络，方能判断何处是山，何处是路。”
此刻，他看清了。
眼前是一条通天险路，亦是挣脱一切桎梏的唯一生门。
他不再犹豫，后退一步，整袍，肃容，向著皇城方向郑重一揖到底：“臣，沈墨，领旨谢恩。必竭尽心力，不负陛下重託。”
礼毕起身，他看向曹瑾：“公公，陛下厚恩，墨感激涕零。
然恕墨直言，权柄虽重，墨在青州终究根基浅薄，身边可信可用之人寥寥。
欲行大事，恐力有未逮。”
曹瑾瞭然一笑：“陛下思虑深远，断不会令公子孤身涉险。”
他略压低声音，“今日申时，自会有人来此寻你。此人可为你臂助，亦能在危急时护你周全。”
言罢，曹瑾拂袖起身：“旨意已传，老奴不便久留，就此告辞。”
沈墨恭送其离去后，返回屋內。
他坐於案前，指腹缓缓摩挲著掌心金印，一个念头沉沉压下来：
文璟帝为何偏偏在此时，將这般滔天重注，押在自己一个王府庶子身上？
思绪未定。
门外又响起脚步声，隨即传来一道清朗的笑声：“墨儿，可方便与皇叔说几句话？”
沈墨眉心微动，迅速將金印与令牌收入怀中，起身开门。
“三皇叔。”
他拱手行礼，“快请进。”
沈昭旭含笑入內，二人於案旁落座。
他先是打量沈墨几眼，朗声赞道：“今日厅上应对，气度从容，言必有中。当真令吾刮目相看。”
“皇叔过誉，”
沈墨斟茶，神色谦和，“侄儿不过是据实而答，不敢称能。”
沈昭旭接过茶盏，指节在杯沿轻叩两下，笑容渐深：“墨儿，明人不说暗话。
你既有这般见识胆魄，困於青州一隅未免可惜。
不如隨皇叔回京，吾保你一个能真正施展才干的位子。
至少，不必再受这府中嫡庶之別的窝囊气。”
沈墨沉吟片刻，抬眼时神色恭谨如常：“皇叔厚爱，侄儿铭感五內。
只是侄儿生性疏懒，才具平平。
蒙陛下不弃，赐此百户虚衔已是意外之喜。
青州虽僻，倒也清静。
侄儿惟愿在此尽心当差，为陛下守好门户，於愿足矣。”
沈昭旭眼中精光微闪，似是不经意般问道：“曹公公方才————可是专程来寻你？”
“確是来过，”
沈墨頷首，语气坦然，“陛下命公公传话，勉励侄儿勤勉当差，守好门户，不负天恩。”
沈昭旭凝视他片刻，忽而轻嘆一声，语气转为低沉：“墨儿，你可知————陛下近年龙体时常不豫？
这江山风雨，来日难测。
你终究是沈家血脉，有些路，独自行走未免艰难。”
他指节轻敲桌面：“若你愿助皇叔一臂之力，他日吾必不相负。
宗正寺、御史台，乃至一州权柄————
你想要的清要位置，皇叔皆可为你筹谋。”
沈墨起身，长揖到底：“皇叔良言，侄儿谨记。
然圣恩在前，职责在身，实不敢擅作他想。
还请皇叔————容侄儿些时日思量。”
沈昭旭静默数息，终是展顏一笑：“也罢。你且好生思量，咱们改日再敘。”
言罢不再多言，拂衣而去。
沈墨送至门外。
寒风凛冽，捲起阶前枯叶。
望著那道消失在迴廊深处的身影，他眸光沉静如深潭。
这一刻，他之前疑惑，终於解开：
文璟帝龙体恐已油尽灯枯，难支繁剧；
而如今朝中姬家盘根错节，党爭日趋酷烈。
一位自知大限將至的君主，早已无暇布设绵长精巧的棋局。
他需要的，是一把快刀。
一把足够锋利、足够隱蔽，且能避开所有人耳目的刀。
恰逢此时，杜衡与陆观澜的奏摺递到御前—
自己这个名不见经传的王府庶子，便落入了帝王眼中。
而自己无势大母族可恃，无显赫妻族相联，在誉王府內形同虚设，於朝堂之上更无半分根基。
无势，则无牵绊；
微渺，则不惹疑。
一个姓著“沈”却近乎被宗室遗忘的子弟，恰是最容易成为所有人视线之外的————
那一枚奇兵。
想到这里。
沈墨对著皇城的方向，深深地揖了下去。
这一礼，不为君恩，不为权柄。
为的是那位在生命尽头仍在执棋的帝王，最后落下的这手孤绝之棋。
当然，也为他自己一—
从此，他不再是飘零之叶，而是被掷入洪流的剑，將在这局关乎国运的棋盘中，斩出自己的路。
另一边。
三辆豪华马车在官道上疾驰，车厢顛簸。
独孤信终於按捺不住，攥紧拳头低吼：“父亲！难道就因那庶子几句话，我们便这般顏面扫地，婚事作废？”
独孤维闭目靠著车壁，脸色泛著青白。
他未睁眼，只从齿缝里挤出话来：“蠢货！
你当那只是庶子几句话”？
——
那是圣心！
是陛下借他的口，在敲打整个独孤家！”
他倏地睁眼，眼底布满血丝：“曹瑾亲临，三皇子在场，陛下连结党祸乱朝纲”都说出口了————
那是说给为父听的！
再不知进退，下次来的就不是口諭，是玄镜司的緹骑！”
独孤信怔住，背脊渗出冷汗，却仍不甘：“可————可我们本就与姬家————”
“住口！”
独孤维厉声截断，“从今日起，联姻之事休要再提。
还有，你给我记住，那位王府三公子，从此往后，你就算不能交好，也绝不可正面得罪。”
他喘了口气，声音沙哑下去：“今日厅上，他应对圣问时眼里没有半分怯意，受赏时不见半点骄狂。
这般年纪便有如此定力与眼界————此子绝非池中之物。”
独孤信沉默良久，终於低头：“孩儿————明白了。”
独孤维不再多言，疲惫地合上眼。
车厢內只剩车轮碾过官道的单调声响，载著满心余悸，驶向京城方向。
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