永安城。
澹臺府。
正午艷阳当空，照得此地一片通明。
远处里，忽而有一骑快马自东城门方向疾驰而入。
马上之人衣著端庄，面容清俊而冷峻。
年纪看上去约莫二十四五，眉目间同澹臺明有三四分相似，可气度却是截然不同。
若说澹臺明是一把没开刃的金刀，中看不中用。
那么此人便是一柄藏在鞘中的铁剑，不露锋芒，却叫人不敢轻忽。
此人便是澹臺轩。
太师府长子，澹臺晟嫡出。
身具灵脉，炼炁有成的修为在身。
他近些时日得了自家父亲的差事，外出忙碌，直到眼下方才匆匆归来。
胯下快马堪堪停在府门前的石阶下，澹臺轩翻身下马，將韁绳丟给迎上来的马夫。
隨后大步迈入府中。
穿过照壁，过前院，直入中堂。
一路上遇著的僕从丫鬟纷纷垂首避让，没人敢多看一眼。
中堂空无一人。
澹臺轩在主位上坐下，端起案上早已凉透的茶水饮了一口。
等了许久，也没看到往日里那个不爭气的身影。
眉头皱了皱，张口朝身边的管家问话。
“澹臺明人呢，怎不见他？”
声音不大，语气平淡。
可落在一旁候著的管家耳朵里，却比厉声呵斥还叫人心里发紧。
管家是府中的老人了，跟了澹臺家十余年。
论资歷老道，可在这位大公子面前，从来不敢有半分拿捏。
毕竟往日里澹臺晟忙著修行，府中诸事都是由大公子搭理，可以说澹臺轩便是这府邸实际上的主人。
闻言，他的身子微微矮了两分。
“回大公子的话，二公子他…今日一早便出了门。”
“出门？”
澹臺轩看了他一眼。
“他又去哪里廝混去了？”
管家的嘴角抽了一下。
犹豫了一瞬，到底没敢隱瞒。
“去了城外赤峰岭。”
“给那位…玄玄子道长送女人去了。”
后半句话说得极轻极快，像是烫嘴一般。
中堂安静了一息。
澹臺轩端茶的手顿在了半空。
“送女人。”
他重复了这三个字，语气里听不出喜怒。
“送的谁？”
管家硬著头皮，声若蚊蚋。
“周、周府的小姐。”
“大理寺少卿周慎行家的千金。”
中堂里又静了一阵。
比方才更长。
澹臺轩坐在主位上，面色淡得几乎不见什么表情。
可管家却注意到，大公子搭在案面上的手指，已经深深按进了桌面三寸。
好一会儿后。
澹臺轩站起身来，瞥了眼管家，怒其不爭。
“我澹臺家的脸面，都叫他给丟尽了！”
说完这句话，他便拂袖转身，径直朝府门外走去。
管家一愣，赶忙追了几步。
“大公子！您这是……”
“去平章阁。”
澹臺轩头也不回地丟下两个字。
管家的脚步滯了一瞬。
平章阁。
那是永安城中一处极为隱秘的私人玩乐之地。
外人知之甚少，便是朝中大员，也未必人人都有门路进去。
此处不设女眷，不备歌舞，只有清茶博弈，诗酒风月。
至於那风月二字里究竟是何等风月……
京中上流圈子里心照不宣。
管家低下头，將涌到嗓子眼的话咽了回去。
面上的神色古怪了一瞬。
心里却是嘆了口气。
暗道一声。
老爷的脸面，怕也不独是被二公子一个人丟尽的。
……
山林深处。
陈舟已经换了一身装束。
猎户的短褐连同斗笠一併团在一起，塞进了路旁一处岩缝中，用碎石掩了。
面容也早已在入林后的第一时间就又换了一副容貌。
眼下的他穿著一件半旧的灰色道袍，腰间繫著布带，铁胎弓收在一只狭长的布囊里背在身后。
乍一看，不过是个下山办事的寻常道人。
任谁见了，也不会將他同方才那个在官道上连杀数人的持弓猎户联繫在一起。
穿行在林间的脚步不急不缓。
呼吸绵长匀净，身上看不出半分疲態。
方才那一场伏杀，前前后后加在一起不过百余息的功夫。
全力应对玄玄子，赤羽箭射了一支，消耗五成胎息。
后面的铁簇箭虽然也附了些许胎息增强穿透力，但每一支的消耗也並不多。
满打满算下来，眼下丹田中的胎息约莫还剩三成上下。
不算充盈，但也远远谈不上空虚。
更何况，以他的底蕴，眼下里还在不断恢復著，用不了多久，就能恢復到半数。
脚下不停，手上也没閒著。
陈舟从怀中取出那只沾了血泥的香囊。
拇指与食指捏住囊口的系带，將其解开。
一颗珠子咕嚕嚕滚入掌心。
一颗珠子咕嚕嚕滚入掌心。
鸽卵大小，通体近乎透明。
可在此刻的天光下，珠身內里隱隱泛起一抹极淡的青幽水色。
像是有一缕水汽被封在了琉璃珠中，只在光线折转时偶露端倪。
水元珠。
下品符器，九道禁制。
先前澹臺明以胎息催动此物，曾接连挡下他三箭。
若不是他胎息耗尽、灵光崩散，以那几支铁簇箭的力道，怕是连他的衣角都碰不到。
陈舟將珠子举到眼前，细细端详。
隨后心念微动，引了一缕胎息探入其中。
胎息甫一触及珠体，便有一丝极微弱的感应传了回来。
像是水面上泛起的涟漪，浅浅淡淡。
紧接著，一层幽幽的水色灵光自珠身表面浮现。
极薄，极淡，只有一层若有若无的轮廓。
比起澹臺明方才催动的时候，效用明显浅薄了不止一筹。
“听闻传说中的法器之流，即便得来，也需要用真炁细细洗炼，方才能如臂指使。”
“想来这符器之流，应该也是如此。”
陈舟心头念了句，也不嫌弃，眼下能用便好。
哪怕效果打了折扣，可这也是一件实打实的修行器物。
关键时刻，便是多挡一箭的功夫，也足够在生死之间拉开差距。
收回胎息，灵光消散。
陈舟將水元珠重新放回香囊中，妥帖地系好囊口，贴身收了。
隨后取出从玄玄子身上搜来的几样东西。
铜令不多言，日后得空了再做打听。
布囊里的碎银和宝石他也没有细看，一併揣了。
最后取出那捲兽皮书。
入手有些沉，书页也很厚
陈舟將其缓缓展开。
入目第一行字，他的眉头便是微微一动。
【玄牝采元术】
字跡潦草但尚可辨认，通篇以一种他不太熟悉的行文方式写就。
陈舟的目光快速掠过前面几行总纲。
旋即面色便是微妙地一变。
先是一红。
继而变作一种说不清道不明的厌弃。
此法的核心要义在他看来简直邪恶无比，需夺人精元，化为己用。
所谓采元，采的是同修之人的先天元阴或元阳。
再白些说，就是通过男女间的那点事，强行摄取对方体內的精气神华，纳为己有，以壮大自身真炁。
手段之下作，目的之卑劣，简直令人髮指。
便是陈舟这等心性冷硬之人，一时之间也生出了几分不適。
先前玄玄子在法会时曾言要找寻道侣之事，以及澹臺明费尽心机要將周淑寧送上门去的缘由……
眼下，却是一一都串了起来。
“难怪。”
陈舟低声说了一句。
心头的厌弃之感愈发明晰。
且不说此法有违人性，单论实际利弊便也是得不偿失。
即便没有亲自上手修行，可从先前同玄玄子交手时的光景，便也能猜出一二。
若是以此法练出的真炁，能够上的了什么台面。
玄玄子又岂会这般中看不中用？！
炼炁修士的名头何等唬人，可落到实处，不也被他这个胎息，一箭便给射穿了。
陈舟匆匆將这东西翻完，正要合起来，忽然发现一些不对劲的地方。
兽皮书前面的装订起来的部分，似乎…有些太厚了。
陈舟的动作顿了一下。
探手拨开上面的兽皮，隨即神色微微一动。
夹层……？