越走越荒凉。
这是去北海卫的路。
大片大片的盐碱地，连在一起白花花的，像落了一层霜。踩上去硬邦邦的，脚底下似乎都能听到咯吱作响的声音。
地上几乎不长东西，只有零星几株低矮的植物，灰扑扑的，蔫头耷脑地贴著地皮，叶子又厚又硬，一看就是被咸风吹惯了的。
一眼望去，没有树。
没有庄稼。
没有人烟。
只有风，呼呼地吹，带著一股咸腥的潮气，吹得人脸上发紧。
林安摇了摇头。
这种地方，要活下去，还真不容易。
妞妞走不了那么远。她人小腿短，走一阵就喘，可她咬著牙不吭声，只是闷头跟著。段四看不过去，一把把她抱起来，夹在腋下，大步往前走。妞妞挣了一下，没挣动，就乖乖趴著，两只眼睛四处看。
三人又走了一阵。
眼前忽然开阔起来。
是一处海湾。
一处辽阔的，巨大的，凹字形的天然海湾，两侧是自陆地延展到海中的山脉，高大坚实，足以挡住海上的风浪。海湾里水平如镜，是个天然的好避风港。
可此刻停在海湾中的那几艘战船，实在说不上好看。
有些配不上这么好的海港。
五六只大船，歪歪斜斜地停在岸边。船身原本该是漆著顏色的，现在斑斑驳驳，露出底下的木头。有些地方破了洞，还有些地方长了青苔，还有一艘船的桅杆甚至是光禿禿的，缆绳早就断了，垂下来，在海风里晃来晃去。
年久失修。
这四个字，明明白白写在这些船上。
远处有些人在走动。
是几个老人，佝僂著背，手里提著破旧的篮子，在沙滩上採摘著那些灰扑扑的低矮植物，大概是某种可以吃的野菜。
他们摘得很慢，一棵一棵地摘，摘下来放进篮子里，又挪几步，再摘。
几个小孩在老人后面不远处，赤著脚，在沙滩上跑来跑去。他们不知道愁，只知道追著浪花玩，浪涌上来，他们就跑；浪退下去，他们就追。
尖叫声被海风吹散，飘得到处都是。
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更远处的滩涂地上，还能看见几个妇人。
她们挽著裤腿，站在滩涂上，手里拿著一种竹製的爪犁，也就是像耙子一样的东西，在泥地里扒拉著，一下，一下。
扒拉出来的，是蛤蜊一样的东西，偶尔会有些大个的，大部分都小得可怜，她们把蛤蜊捡起来，放进腰间的篓子里，又继续扒拉。
北海卫的规模不算小，可林安放眼望去，只在这处海港看到三种人。
老人，妇人，小孩。
行走江湖的人都知道，这三种人最要小心。
能在江湖上活著的老弱妇孺，没有一个是简单的。
说不定哪个驼背的老头，就是当年杀人不眨眼的魔头；哪个流鼻涕的小崽子，兜里就揣著见血封喉的毒药。
但这不是江湖。
这是在卫所里。
朝廷驻军的地方。
虽然只不过是一个几乎被遗忘的、自生自灭的卫所。
而那些老人，脸上皱巴巴的，腰弯得直不起来。那些妇人，好像脸上也带著海风的痕跡。
只有那些跟妞妞差不多大小的小孩，是真的不知道愁。光著脚跑来跑去，笑著，叫著，却不知道这片盐碱地养不活多少人。
林安站在高处，看著这一切。
他预想过很多画面。有蛮横不讲理的卫兵，凶神恶煞地盘问他们；有苦苦哀求的可怜人，跪在地上求他放过；或者一言不合，他大杀四方，杀得血流成河。
唯独没有想到是这样的画面。
一片破败的卫所，几个挖野菜的老人，一群捡蛤蜊的妇人，和光著脚跑来跑去的孩子。
他是来报仇的。
可冤有头，债有主。要他不管三七二十一，衝进去见人就杀。
他下不去手。
有些人只是在这片盐碱地上，艰难地刨食吃而已。
林安沉默著。
海风吹过来，带著咸腥的气息。远处，那几个小孩还在笑著，追著浪花跑。
他收回目光，转身往山下走。
段四抱著妞妞，跟在他身后。
山下，几个老人听见脚步声，抬起头，警惕地看过来。在他们看来，这地方已经是大陆上最偏僻的角落了。別说几个月，平时就是几年，也不会有生人路过这里。
往常需要点什么，他们都得顺著南风的日子，坐船出去买。
林安这几个人，是可疑的。
不过一个老人，一个小孩，还有一个略带书卷气的年轻人，至少这样的阵容，看著也不像什么为非作歹的坏人。
林安走上前，拱了拱手。
“几位老人家，我来寻人的。”他说，“名讳不清，得当面见了才知道。”
几个老人对视了一眼。
其中一个似乎是有些威望的，鬚髮皆白，背弯得厉害，颤颤巍巍地站了出来。
“寻人？”他打量著林安，“寻谁？”
“得见了才知道。”林安重复了一遍，“他可能不认得我，但我得认认他。”
老人沉默了一会儿，点了点头。
“跟我来吧。”
他转身，领著林安往卫所里走，剩下的几个老人停住步伐，扭头看著林安他们。
段四抱著妞妞跟在后面。
这卫所比远处看著更大一些。房子都是青石垒出来的，结实，厚重，规模还不小，一排排的石屋，错落有致地分布在山坡上。只是很多屋子看起来空了，屋顶都长满了草。
老人一边走，一边絮絮叨叨地说起来。
可能是太久没见过外人了，也可能是憋了太久没人说话。他说的都是些陈年旧事，语调缓慢，像在自言自语。
“这卫所啊，几十年前，足有三四千人。那会儿可热闹了，操练的、巡逻的、修船的，人来人往。大船有十多艘，一字排开，威风得很。倭人来了，我们不但在陆上打，还追出海打，一打一个准，让他们有来无回。”
他顿了顿，嘆了口气。
“现在啊，零零散散，就剩这么点人了。”
林安没说话，只是听著。
老人把他领回自己家。也是一间石屋，不大，收拾得还算乾净。他让林安几人坐下，自己去灶台边烧水。水烧开了，他翻箱倒柜找了半天，也没找出什么像样的东西招待客人。