中山毋极，甄氏坞堡內外张灯结彩，朱帷高悬，丝竹之声自午时便未停歇。
堡门大开，四方宾客车马络绎不绝，中山郡內凡与甄氏有旧者，莫不遣使道贺。
族中子弟皆换上新裁的絳色锦袍，往来迎送，满面春风。
便是堡外佃户也每人分得酒一斗、肉二斤，欢呼声传遍阡陌。
而此番盛典，正是是庆贺甄氏嫡子甄儼以军功封青州乐安县令。
黄巾之乱中，甄氏採用刘备之策，以財市功，令王师无需为粮秣后勤忧虑。
甄儼更率军助战，转运輜重器械，故战后因功封六百石县令。
这已经是与大汉议郎、尚书同级的职位。之后若能运作关係，到朝廷履任议郎之职，再外放地方，便是两千石郡守了！
更何况甄儼这才年方弱冠！
他初出庐便得此职，前程可谓不可限量。
中山诸姓无不嘖嘖称羡，皆谓甄氏后继有人。
此时前堂宴会之中，热闹非凡，有人不禁打听，问道：“听闻甄氏此次以財市功，乃是循刘玄德之计，方有此勛？”
中山境內豪商眾多，而唯甄氏因军功脱颖而出，自然不乏嫉恨者，当即有人讥讽道：“那刘玄德何人也？天下之名士！海內皆赞其有孙吴之略，顏曾之节！刚闻其壮烈有节，怎会与他一区区毋极豪强有关係？”
“我看不过是他甄氏仗著有些许家財，硬凑上去，朝廷隨便打发他一下罢了。”
“可我听闻甄儼便是在那刘玄德麾下效力？”
“那又如何？我曾听闻那刘玄德威震河朔，连皇甫方伯，都惧其壮烈与威名，而不得不改弦易辙。他甄儼立功到最后，亦不过一区区县令而已。现如今凡冀州四郡、五国、侯国繁星、辖县百余，哪个县令能轻易拜访到刘玄德？更何况他此前区区白身！说不定，两人面都未见几回。”
听著前堂这些议论，甄姜气得鼓著脸颊，一跺脚便转身走回內庭廊下。
她今日穿著一件青色深衣，外罩一件月白狐裘，领口一圈茸茸白毛衬得她脸颊愈发莹白如玉。
乌黑长髮梳作垂髾，以青丝带束之，鬢边斜簪一支银步摇，隨她气鼓鼓的步伐轻轻晃荡。
长嫂张氏见她迎著风雪，一副气鼓鼓的模样，问道：“发生何事了？让小姑如此生气？”
甄姜便將方才在屏风之后，听到的那些话又转述一遍，道：“只怪我等，当初不信刘郎之言。若当初能择其上计，倾家以紓国难，如今至少也是位列卿侯。那时，这些人哪还敢在这里乱嚼舌根？”
此时，在前堂受了一顿子气的甄豫亦回到了內堂，恰好听闻甄姜之言，亦是嘆息一声。
“悔之晚矣，我等当初皆以为其是狂徒大言！”
甄姜听到嘆息之声，回头望向大哥，问道：“大哥，当初刘郎言，黄巾旬月即平。今已应验，当如何？”
甄豫只感觉钦佩不已，又惊又嘆，道：“实乃超世之杰也，其英雄豪气，气吞寰宇，无人能比啊！”
“亦难怪前堂诸人，皆谓我甄氏与其恐未有多少交情。若我等真与其关係莫逆，怎么会放任其离去，而不与其相结？应或联姻或交好，以加深情谊。”
张氏亦轻嘆一声，道：“人言道，家有一老，如有一宝。舅父慧眼识珠，便来信与我等言，要嫁女与刘玄德。”
“只可惜我等当初不识英雄，只以狂徒视之。”
“如今刘君已名动天下，恐我等再欲与其联结，其便未必能看上我等。”
甄姜闻言，便双眸含雾，手指在袖中不禁拧紧。
她亦知晓，刘备此时最佳之选，是迎娶那些名士之女，比如蔡邕、边让等海內名士之女。这將进一步提升其海內名望，为世族所敬重和接纳。
可她便是不肯轻易放弃这良配，她贝齿紧咬樱唇，望著廊外纷飞白雪，声音温婉却坚定，说道：“不会，断然不会！刘郎若如此薄情，便不是那忠义冠世的刘郎了！他绝不会一朝得势，便轻视我甄氏，放弃联姻。”
长嫂张氏，张了张嘴，还是忍住没有出言打击小姑的少女之心——可那刘玄德从未允诺过要与甄氏联姻啊，便是提也未曾提过。
那只是舅父来信的私下之言。
甄豫与她夫妻恩爱，举案齐眉，仅四目相对，就知道她在想什么。
齐家，还得多听一听老人之言。
薑还是老的辣。
舅父这么多年阅歷，眼光之毒辣，还是年轻人难以企及的。
若有机会，无论如何也得挽救这过错。
他和张氏还在想著是否能挽救一番，几名僕人就仓皇衝进了內廷。
这引得甄豫勃然大怒，男僕这般衝撞內廷，万一见到女眷不便之时，岂不是辱了家风！
他治家甚严，家风素有清誉，怎能容忍这般事情发生。
便是张氏与甄姜亦嚇了一跳，纷纷向甄豫身后藏了藏身影。
甄豫厉声喝道：“大胆！內廷乃女眷居所，尔等竟敢不待通传便擅闯而入，衝撞了夫人与小姑，成何体统！莫非想吃杖罚不成！”
几名僕人慌忙跪伏於地，为首那人连连叩首，声音都打著颤：“家主息怒！家主息怒！非是小人等敢违逆家法，实是前堂出了大事，我等四处寻不到家主，情急之下才斗胆闯入內廷。”
“家主快去看看吧——二公子已拔剑出鞘，眼看就要与人见血了！”
甄豫面色一变，原来前堂出了变故！
他这二弟，去戎马歷练了一趟，身上文弱之气骤减，这鲁莽之风却是大增。
怎么大会宾客之际，还会跟人拔剑相向？
他这才熄心中怒火，连忙道：“还不快带路。”
待他赶回前堂时，便见今日的主角甄儼，本应该著絳色蜀锦华袍，受四方宾客之贺，风流一时。
此刻却头髮散乱，手握长剑，双目血红，衣角上还染有猩红血跡。
甄豫当即面色一肃，呵斥道：“发生何事？”
甄儼当即扔下佩剑，手指前方一放荡之人，说道：“这廝言我等攀龙附会，借豪杰之名，而成一氏之私。”
“更污衊吾等是欺世盗名之徒！”
甄豫看了一眼对方，也算是熟人，乃是清河崔氏偏房。喜好美酒、五石散等，常浪跡形骸。
也只有这般人，才会当宾客匯聚之时，口出不逊。
而对方显然是五石散服用过量，又加以酒色，此时还未清醒过来，依旧身体摇晃，指著甄豫说道：“不……不错！”
“那刘玄德，何人也？海內名士！方伯都需礼聘！你们甄氏还敢说与其莫逆相交？我看，你们就……就是借刘玄德之名，为一家一姓之私张势！”
甄豫懒得跟这般癲狂之人多言，对僕人下令，喝道：“將他带到偏房，清醒一下脑袋。”
却不曾想，他这般举止，更引得对方以为，他甄氏心虚，不敢对峙。
反而变得更加癲狂，推开周围要来搀扶他的僕人，喝道：“走开！我清醒得很！”
“那你说，为何刘玄德海內名士，威震河朔，才任区区典农都尉。”
“而你这二弟，武艺尚不及我，却得一县令之位！莫非，你二弟武功、谋略、气节还在刘玄德之上！？”
“来你说！”
甄豫顿时被气得面色涨红，他如何能细说？
这自然是他甄氏运作之功！
不然甄儼仕途怎么可能如此顺遂？区区弱冠之龄便已为一县之长，將来无需而立之年，便可履任朝廷中枢，然后担任一方太守？
三十余岁任太守，不论在何时，都足以光耀门楣了。
这本来是世族之间的政治默契，是各家嫡子都受益的潜规则。
但显然最不受那些世族偏房、庶子的待见。
贫民、寒门晋升无门，对此还无多少感触。
可这些世家庶子，是亲眼目睹这一切，而自身却毫无可能。
那种近在眼前，却终身不得的愤懣，最是让人意难平。
此时，他当眾挑明，顿时引得无数人在一旁哂笑。
甄豫强压心中怒意，道：“我二弟隨刘玄德南下討贼，亲歷漳水、下曲阳诸战，转运粮秣於矢石之间，督率徭役於锋鏑之下，虽未亲斩贼將，然其所部无一失期、无一匱粮。”
“此功虽不显於阵前斩將，却关乎数万王师腹中粟米、掌中兵刃。若无转运之劳，何来漳水之捷？若无輜重之继，何来下曲阳之克？昔高祖评汉初功臣，亦以萧何为贵。朝廷论功，自有法度——岂是尔三言两语便能抹杀的。”
对方闻言，猖狂大笑：“好！好一个类比萧何。可是你糊弄得了我等，糊弄得了天下吗？你若真有功，且让刘玄德来为尔等证明！”
“刘玄德海內名士也！若有其首肯，这中山、乃至这冀州会谁人不服啊？”
甄豫气得钢牙紧咬，刘玄德今海內名士，州內望族，欲请其一敘者，不计其数。海內名士，登门拜访者，车载斗量。
自己怎么可能请得他前来毋极，为二弟正名？
况且，他也心忧，当初自己未择其上计，恐怕已经得罪这位刚烈之士。
而见他钢牙紧咬，面色涨红，堂內哂笑之声更甚，隱隱有哄堂大笑的趋势。
归根到底，这些人不信他甄氏与刘玄德这海內名士有何交情。
而若真是曾经有一番交情，却未抓住，未曾识这天下英雄，笑之乃理所应当之事。
就在此时，一道温煦如和风的声音响起：“备，曾亲眼所见。在下曲阳时，甄公子率部转运粮秣，日夜兼程，无一失期。”
“若非他及时將箭矢送至城下，备与诸將亦难克日破城。此功备曾在皇甫將军面前亲口奏明，今日诸位若有疑虑，备便在此时，为甄公子作证。”
话音落下，眾人纷纷转头望去。
只见刘备身披玄色大氅，肩头犹有未融的雪花，面带温煦笑意，正从堡门方向缓步而来。
他身后跟著关羽，绿袍重鎧，丹凤眼微闔，手按刀柄，不怒自威。
“刘……刘玄德！”
不知是谁失声喊了出来，满堂譁然。
方才还猖狂大笑的那崔氏子弟，此刻瞬间被嚇得酒意全消，踉蹌后退几步。
满堂宾客，无人敢再鬨笑一声，皆不可思议地望向门前。
刘玄德真的登门了！
甄儼更是浑身一震，激动地揉了揉自己的眼睛，那位名动天下的海內名士，刘君真的到访甄氏坞堡了！
甄豫如梦初醒，连忙整肃衣冠，趋前几步，在眾目睽睽之下对刘备深深一揖及地，激动说道：“刘君亲临寒舍，甄氏蓬蓽生辉。豫……豫感激涕零，不知所言。”
刘备还礼，笑道：“甄君不必如此。备今日来，一是为甄儼贺喜，二来——也是有要事与君相商。”
听闻刘备有要事相商，那些本欲向前结交、递名刺的士人，纷纷识趣的止住脚步。
但还是没人愿意离去，哪怕等候在这里，也要待刘备忙完，趁机上前结交一番。
甄豫则连忙伸出右臂，侧身相请，说道：“如此，刘君请入中堂一敘。”
两人穿过迴廊，步入內堂。
奴僕手脚麻利地奉上炭盆，火苗舔著铜盆边缘，驱散了一室寒意。
又有人捧来温好的椒酒，斟入漆耳杯中，酒香混著椒香瀰漫开来。
甄豫亲自將酒樽双手奉至刘备面前，方才落座，正襟问道：“刘君公方才所言要事，不知是何事？但凡甄氏力所能及，豫必不推辞。”
刘备接过酒樽，先干为敬，然后对甄豫说道：“甄君，备此来，是向甄氏借粮来了。”
“十七万降卒衣食所需，耗费靡重，而州府拨付有限，备思来想去，冀州境內能助我一臂之力者，唯甄氏而已。”
“故备只能冒昧登门，厚顏求助。”
甄豫闻言，先是一愣，隨即大笑起来，说道：“我当是何大事，还需刘君亲自登门。昔日公以三策教我，豫未能择其上计，至今悔之。”
“今刘君为十七万生民而来，我甄氏若还推三阻四，岂不愧对当日公赤诚相待之情？仓中存谷三万斛，玄德公但取便是。何须用借之一字。”
刘备微微摇头，道：“实不相瞒，三万斛粮食，確实是价值不菲，足以救活府中数万性命。然对十七万降卒而言，不过是杯水车薪。旬月即消耗一空。”
“这……”甄豫闻言，亦有些为难。绝非他不愿相助，而是他们甄氏刚刚以財市功，助王师討平黄巾。又走动关係，帮甄儼得到县令之位。
如今確实是家財紧张之时，没有多少粮帛积蓄了。若需更多粮帛，他们亦需筹集。
刘备以为他心有疑虑，便当即义气振奋，说道：“今备復有一计欲言於甄君，可福佑甄氏至少百年恩泽。”
甄豫立即正襟危坐，拱手道：“愿闻其详。”
“《左传》有云：『亲仁善邻，国之宝也。』治国如此，治家亦然。”
“备一路行来，见甄氏坞堡內外，佃户欢欣，童叟怡然。此乃甄氏数代积善所聚，亦是甄氏立家之本。然冀州之大，不独中山一郡。”
“今十七万降卒安置之后，將散布於巨鹿、安平、赵国、常山诸郡国，垦田而耕，聚落而居。”
“若此番活命之粮尽出甄氏，则此十七万生民，家家户户皆当感念甄氏恩义。此恩此德，將遍泽冀州大地。”
“將来无论谁人主政河北，都不敢妄动一个深植民心、泽被四方的望族。这才是甄氏真正的根基所在。”
“且將来这十七万降卒，安家立业，三十年后，岂无上达朝廷公卿，下至地方两千石者？此辈感甄氏活命之恩，怎能不会维护甄氏周全？”
甄豫闻言，已有所意动！
诚如刘备所言，这活十七万人之恩，足以福泽甄氏至少百年！
而刘备接著说道：“且此番无需甄氏毁家紓难，输粮捐资。確实是借粮，计日度利。”
“待屯田成功，秋收之时，將以官田今秋收穫为抵，计以什二之息，本利一併归还。甄君，这不仅是救人，亦是一桩稳赚不赔的买卖。
刘备以为如此部署，乃是必成之事！
但不曾想，甄豫闻言之后，本来还有所迟疑，眼下却断然拒绝。
他笑著说道：“刘君，我甄氏能立业百年，便是因为有一条祖训代代相传——不可轻信官府之言。”
“今日皇甫车骑在位，自然会认这笔债。可如今凉州边患糜烂，皇甫將军这冀州牧能作多久？一旦朝廷一道詔书下来，將其征还京师，继任冀州者，是否还会认这债务？”
“连本计利，或有数十万石粮食。继任者一旦心存贪念，概不认帐，我甄氏难道还能去州府门前击鼓鸣冤？届时莫说什二之息，便是本金，恐怕也是有去无回。”
刘备心中一沉。甄豫此言確实有理，皇甫嵩这个冀州牧是临时性的，等局势稳定就会被征还京师，继任者能否承认前任留下的债务，即便是他也不敢保证。
但就在此时，甄豫却嘴角上扬，露出了一抹志在必得的笑容：“然，甄氏依旧愿全力相助！三万斛粮，明日便可装车起运。余下不足，我甄氏愿倾家资，向四方粮商求购。”
刘备惊诧不已，这是山穷水復疑无路，柳暗花明又一村?
甄豫怎么会忽然转变如此之大？
甄豫此时起身，对刘备一拜，说道：“因为我甄氏不信官府，却信刘君。君乃当世英雄也，海內名士。今日倾家相助，不为皇甫车骑，不为冀州州府，只为刘君一人。”
“然豫亦有一请——恳请刘君允之。”
他直起身，迎著刘备的目光，郑重说道：“当初刘君为我上计，言当效光武故事，如真定刘杨，赠钱数千万，以求封侯拜將之赏。”
“今我效之，欲与刘君结秦晋之好。愿以舍妹甄姜，奉帚侍君。”
“非为交换，只为两家之谊，名正言顺。刘君若能俯允，甄氏合族上下，必竭尽全力，助君安置降卒、推行官田，此恩此义，延及子孙，绝不反悔。”
刘备不由得转头看向身后按刀而立的关羽，还真被军师言中了——必须行美男计？！