洛阳天使抵达巨鹿郡治廮陶那日，已是十月末，秋风萧瑟，漳水两岸的官田中降卒们正忙著刈收最后一茬菽豆。
詔书是隨皇甫嵩的捷报一同发还的——皇甫嵩將河北平叛之功尽数归於卢植方略、刘备锋刃，天子览奏大悦，特命尚书台从优议赏。
天使在廮陶郡府中宣读了詔书。皇甫嵩以平黄巾之功，拜左车骑將军，领冀州牧，封槐里侯，食邑八千户。
曹操以潁川、河北战功，迁济南相。
北军诸將各赏赐有差，或迁都尉，或拜郎中。
刘备以行武猛都尉之职，本应迁为某大县县令或郡丞、郡尉，却因皇甫嵩在奏章中特意附了一笔——“佐军司马刘备，本有大功，然自请以所积军功尽数为师卢植赎罪。臣嵩以为，忠义如此，不宜以常例限之。”
故天子特詔：准其忠义之节，免卢植之罪，迁为尚书，掌吏曹事。吏曹乃尚书台最重要的一曹，天下官吏的升迁黜陟皆出其手。
这让堂內诸人皆兴奋不已。这证明天子亦清楚，当初卢植乃是蒙冤在身，故有所补偿。
而被围於无数將校之中的张飞，被天使特意点名表彰：“漳水之战，亲擒张梁，功冠全军，特授虎賁右僕射，秩比六百石。”
天使合上詔书，对张飞笑道：“张虎賁，天子闻你漳水生擒张梁、下曲阳亲斩张宝，赞曰『燕赵猛士，万人之敌』。这虎賁僕射乃护卫天子之亲军，主虎賁郎习射，非勇冠三军者不授。足下虽暂未入京就职，然此名已足以威震天下了。”
“更天子对君欣赏不已，赐百金、帛千匹、骏马五匹、强弓一张，以彰驍勇。”
张飞闻赏豪迈大笑，这官职他可以不在意，但这万人敌的美名，勇冠三军的评价，却是令他欢喜的很。
今日往后，他就是天子亲自认可的当世猛將了，雄壮虎烈，无人能敌呀！
而除了张飞，就连刘备麾下许多將校也得了军功封赏，这便是占了主將嫡系的好处。
当初卢植上奏捷报之时，为刘备及麾下著重请功。
皇甫嵩虽未及卢植那般浓墨重彩，但他为人正直，亦是有功皆奏，未曾偏颇。
故而，刘备麾下將校之功都得以直达兰台。
其中关羽因功封安熹长，执掌一县之地，军功封赏甚至还要高於刘备歷史上的安溪县尉。
田豫被封为高阳尉、张南被封为黎阳尉。
另有王同等十余人，或任县丞、或任亭长等职。
到最后，只有刘备这位从黄巾之乱前便开始谋划的豪杰，一通操作下来，却是跟歷史上一样，一无所有，终归白身。
但！
这是不可能的！
《论语》有云：“不患无位，患所以立。”
刘备虽军功尽去，但他如今名声、气节却是得以立世，名动天下！
待封赏结束，皇甫嵩便走到刘备面前，有几分感慨，问道：“今日之事，你心中可有怨尤？”
刘备连忙拱手，语气慷慨：“皇甫车骑言重。备欣喜尚且不及，岂敢有怨。恩师得以昭雪，诸將各得封赏，备虽暂居白身，然此心甚安。”
皇甫嵩点了点头，面露几分讚赏之色，说道：“老夫戎马半生，见过无数豪杰起落浮沉。有战功赫赫而终不得志者，有一时受挫而终成大业者。你可知其间差別，在於何处？”
说完不等刘备回答，他便断然说道：“不在军功多寡，而在志节高下！你能看得透彻，老夫便放心了，莫负了这身气节。”
刘备拱手应诺，心中锐气不减。因为他很清楚，他最大的优势，就是成名很早！
他今年才二十四岁，便已名动天下！
与这相比，些许微末之功，何足掛齿？
如今天下板荡，正是英雄用武之时。
他若能持此志节，砥礪不懈，別说三十岁之前，便是二十五岁之前，又何愁不能扶摇而上？
果然，皇甫嵩见他神情慷慨，毫无怨色，便抚须大笑，道：“玄德今天下名士也，忠义冠世，气节无双，可比古之顏曾也。老夫便近水楼台先得月，辟君为治中从事，为我理冀州之事，如何？”
皇甫嵩声音落下，堂內诸文武皆將目光投了过来。
治中从事，乃州牧之下最重要的佐官之一，主州中庶务、文书銓选。
皇甫嵩刚刚新拜冀州牧之尊，便欲辟刘备为治中从事？
这与双方而言，皆可谓是大喜之事。
对皇甫嵩自然无需多言，刘备今天下名士也，辟其为从事，可极大提升其政治声望和礼贤下士的形象。
尤其是他初领州牧，正需一批名望之士为他安抚州郡、收拢人心。
刘备以忠义冠世、气节无双之名动天下，更被郑玄赞为“孙吴之略，顏曾之节”。
辟刘备为从事，便是向河北士庶宣告：皇甫车骑识才用贤，连刘玄德这样天下仰慕的忠义之士都愿为其效力。
州郡豪强闻之，必当翕然从风，爭相归附。
当然，对刘备而言，这更是百利而无一害！正是他名节带来的巨大收益。
虽然他將军功尽数用以为恩师赎罪，看似没有得到任何朝廷封赏。
但收穫却远在军功之上。
毕竟朝廷再慷慨，最多也不过给刘备一个守、相之位。
他刘备是无论如何也不可能执掌一州之地的。
但治中从事不同，此乃州牧麾下首席文吏，主州郡文书、奏章、选举、刑狱诸务。
虽然地位稍亚於別驾从事。但別架从事，是因为每行部，別乘一车，故谓之別架。是显威望与资歷之用。
简单来说，治中主內，坐镇州府，理文书、管人事；別驾主外，隨牧巡行，督郡县、参机要。
对刘备这种更注重实务的豪杰而言，治中显然比別驾更合適！
他现在的地位类似袁绍执掌冀州后沮授的地位，能够总领州府庶务，兼统內外，威震三军。
除了——袁绍那是坐拥大州，有可能一统天下。而皇甫嵩这冀州牧，可能还维持不了三个月……
皇甫嵩见他沉吟不语，便笑道：“玄德莫非嫌治中职微？那別驾亦无不可。吾只以为，君会更属意治中之职。”
刘备立即拱手，语气慷慨：“明公厚爱，备铭感五內。只是今黄巾虽平，冀州疮痍未復，流民未归。备有一事未明，敢问皇甫將军欲如何处理冀州之务……以及如何处置降卒？”
这也是刘备最担忧之事，如今攻破下曲阳已近半旬，城中俘虏皆已被赶出城池，皇甫嵩令人严加看管，却一直未予处置。
故刘备担心，他可能是想务尽全功，建起一座奇观，从而威震天下。
而能跟这相关的奇观，自然就是京观。
所谓京观，乃是將敌军尸首堆积封土，筑成高冢，以彰武功、震慑四方。
春秋时楚庄王败晋师於邲，曾议筑京观，潘党曰：“君盍筑武军，而收晋尸以为京观。臣闻克敌必示子孙，以无忘武功。”
自此之后，歷代征伐，筑京观以耀武扬威者便不乏其人。
皇甫嵩在长社大破波才时，曾斩首数万，筑京观於潁川，朝野为之侧目。
显然他这些时日就是在准备，在漳水之畔挖掘一座更大坑陷，用十几万颗首级，筑天下之奇观。
皇甫嵩闻言，面色一沉，淡然道：“老夫这些时日，特意下令挖掘坑道之时避著你，便是心知玄德有仁义之心，恐会不忍。”
“下曲阳乃张角、张宝巢穴，城中降卒，多是积年汉贼，非他郡胁从可比。故老夫已下令，尽坑之，筑京观於漳水之畔，以震慑天下不臣。”
刘备心中一沉，果然被他所猜中。
他连忙拱手，劝道：“车骑，我等围城之际，备曾亲登城下，宣諭贼眾：只诛元凶张宝，胁从者降则免死。今张宝已授首，若復屠此十余万眾，岂不是背信弃义？备失信於降卒事小，朝廷失信於天下事大！”
皇甫嵩淡然的挥了挥手，道：“诈许而已。兵不厌诈，自古皆然。”
刘备双拳紧握，当即便要建言。
皇甫嵩却已沉下面容，不怒自威，喝道：“今日四方州郡皆在观望，若对元凶巢穴之贼亦网开一面，则天下皆谓汉室可欺。我意决矣，玄德勿復多言。莫令今日这大喜之日，生出齟齬！”
他两人爭执声虽不高，却因为是焦点所在，瞬间吸引了所有人目光。
那些兴高采烈，打算过来贺喜的官僚也停住了脚步，面面相覷。
周围高声攀谈，大笑之声，也不由自主地低了下去。
所有人皆惊疑不定的望向这里，怎么回事？
方才不是还一副君臣相得，融洽和睦的场景吗？怎么转瞬间就剑拔弩张至此？
皇甫嵩不愧是威严刚毅，威震天下的名將，在其拂袖冷声之下，北军將校，无一人敢大喘一口气。
只张飞环眼圆睁，若非简雍死死按住他的臂膀，他早已衝上前去。
但就在这局势紧绷，隨时可能引发雷霆之怒的情况下，一向忠厚仁恕的刘备，却依旧没有退缩，迎难而上。
刘备拱手道：“明公之怒，备不敢轻拂。然今日之事，关乎十余万生民性命，关乎朝廷信义，更关乎明公身后之名——备虽知此言出口，必触明公雷霆之威，然为社稷计，为明公计，不得不发。”
皇甫嵩猛然转身，目光含怒盯著刘备，声音低沉：“玄德慎言！你要想清楚，你究竟是大汉之臣，还是黄巾之臣？为了这十几万蛾贼，你难道要弃忠义名节於不顾，与老夫当眾爭执吗？若不杀这十几万蛾贼，不用以震慑天下，叛乱蜂拥而起，你担得起罪责吗？”
这话就太重了，已经涉及名节，隱隱指责刘备有负忠义。
此言一出，满场死寂。
所有人都看向两人，此时他们也能理解皇甫嵩怒气所在，他刚欲辟刘备为治中从事，刘备就与其针锋相对。他怎能不怒？
哪怕以田丰之刚愎，亦有心劝刘备勿要再言。不就是区区十余万贼寇吗？何必如此？
刘备深呼一口气，慷慨道：“备所言，正是为了大汉、为了天下！”
“古人有云，天地之性，唯人为贵！”
“人生天地之间，以衣食为命。食不足则飢，衣不足则寒。饥寒切体，则欲使民安居乐业，不復未叛者，势不可得也！”
“故叛乱与否，在於民是否丰衣足食，岂在屠戮之威？岂不闻民谣有言，小民发如韭，剪復生；头如鸡，割復鸣。吏不必可畏，民不必可轻。”
“故，民不畏死，奈何以死惧之！”
皇甫嵩强忍怒气，问道：“玄德说到底，还是未言及重点。这十余万蛾贼不杀，如何震慑天下，如何確保明年不会有人復叛？”
刘备胆气奋发，挺胸道：“备所言，正是为抚民勘乱。先王有云『一夫不耕，天下必有受其飢者；一妇不织，天下必有受其寒者』。”
“今皇甫车骑杀此十万余眾，明年必有二十万人，受此饥寒。”
“民饥寒交迫，却欲令其安生乐业，古之未有也！”
最后，刘备拔剑而出，架於颈前，慨然道：“今若皇甫车骑，必戮生民十万。请先杀刘备！若明年冀州无二十万之眾，叛乱復起，攻略郡县。是备死得其所！”
“若明年有二十万贼寇起於冀州，便请杀皇甫將军！此部之所以为叛，皆因皇甫將军之故！”
周围一时针落可闻，所有人皆双目圆睁，为之气夺。
若无二十万之眾叛乱，请杀刘备。若有二十万之眾叛乱，请杀皇甫车骑！
无人能料到，刘备竟刚烈至此。
这英雄豪气，简直震盪寰宇，气冲斗牛！
曹操看的双目异彩连连，內心激盪不已，忍不住內心为之喝彩，好！
刘玄德果然是英雄之气，冠於天下！
时之英杰，唯此一人而已！
哪怕是他，亦自愧不如。
皇甫嵩被这刚烈之言，震撼到心神为之失守，堂內沉默良久，他才回过神来。
然后便上前一步，双手按住刘备执剑之手，按下长剑，然后大笑道：“哈哈，我向只以为玄德有宽厚弘雅之风，乃忠厚仁义君子。”
“未曾想，玄德亦竟能刚毅壮烈至此！敢为十余万降卒，以命相搏，与老夫头颅相赌啊。”
隨后他鬆开手，环视诸人，道：“老夫虽是武夫，亦曾闻《孟子》有云：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。』老夫戎马半生，所见豪杰多矣，然慷慨有节至此者，唯玄德一人耳。”
“既如此，老夫信你一腔忠义，是为汉室天下。毕竟你此前边患之言，皆已得证。”
说著，他笑道：“老夫，可不想在这必输之局，与你赌这项上人头。”
皇甫嵩或许屠戮过差，但他绝对是一心为了汉室。
听闻刘备所言“一夫不耕，天下必有受其飢者；一妇不织，天下必有受其寒者”，便已相信刘备判断。杀此十余万眾，明年必有二十余万贼寇復叛。
此乃他所不愿见之事。
至於不愿赌这项上人头，只是开个玩笑罢了。
刘备见状，也连忙扔下佩剑，整肃衣冠，对皇甫嵩深深一揖及地，恳切说道：“备一时情急，言辞过激，冒犯將军虎威。將军宽仁，不以斧鉞相加，反纳愚直之言，备惶恐之余，唯以死报之。还望明公恕备无状之罪。”
皇甫嵩闻言，哈哈大笑，上前一步扶起刘备，拍著他的臂膀道：“无妨！《论语》有云，君子和而不同，小人同而不和。玄德所爭，公忠体国之谋也，所论，社稷苍生之计也。老夫虽不及古之贤者，这点雅量还是有的——何罪之有。”
他说的豪迈，但显然还是心存芥蒂，没有再提闢为治中从事之事，转而语气肃然，道：“不过玄德既力主仁恕，这十余万降卒安置並非易事，便交由你全权处置，如何？”
“这可是一份重担啊。士卒一月耗粮一石五斗，这十余万降卒，一月便需粮草二十万斛，一年需谷粮两百余万。玄德可想好如何处置了？”
“老夫有言在先，即便以冀州之富，亦断然难以供应粮草两百万斛！”
“且老夫已经打算奏请朝廷，免冀州一年田租，以赡饥民。绝无余力再照顾十万降卒。”
刘备立即拱手，道：“备已有定计。降卒如何能与汉军士卒相比，能月食粮食五斗，已是假天之幸矣。”
“且又何须供养这十余万降卒一年。但使其得以耕种，其能年消耗谷粮百万斛，便可种田得其粮倍之。我等只需贷粮至明年春夏即可。”
“备请率民屯田，循循土田之宜，尽凿溉之利。待明年秋收，必能粳稻丰积，积穀百万斛！”
皇甫嵩闻言，手扶须髯，微微頷首，他在凉州边境，对屯田之法並不陌生。
自汉武帝时赵充国於湟中屯田以来，边郡以屯田养兵便成汉家定製。
他只是之前未曾想过把这边军制度带到中原。
於是他頷首说道：“此法甚好。老夫本便不愿將蛾贼降卒放归乡野，恐其散而復叛。若能將彼辈集结屯垦，以军法勒之，既可耕作自养，又可便於管束，实乃两全之策。
“如此老夫便拜你为典农都尉，主冀州屯田安民之事。广宗、曲周、下曲阳诸处官田，悉由你调度。但所需粮种、农具、耕牛等，还需你自行筹措。”