坞门洞开，烟尘渐近，十余名身著黑色公服、头戴介幘或武弁的县吏，簇拥著一辆单马牵引的軺车，停在庄门外。
軺车以黑漆涂饰，无盖无帷，由一匹黄驃马驾著。
车上端坐一人，年约四旬，麵皮焦黄，唇上蓄著两撇修剪整齐的短髭，头戴武弁大冠，身著皂缘领袖的黑色绢制深衣，腰佩环首刀。正是涿县县尉属下的“游徼”，名唤陈安。
游徼，是县尉属吏，主巡禁盗贼，案察奸非，秩百石。
其下有“求盗”、“亭长”等，共同维繫乡亭治安。
他身后跟著十余名县卒，皆著粗麻公服，头戴赤幘，手持长戟，腰佩短刀。虽努力挺直腰板，但皆面有惧色。
陈安下了軺车，整了整因顛簸而略歪的冠带，又掸了掸深衣下摆上的尘土，深吸一口气，带著两名持木牘、毛笔的小吏，迈步走入庄门。
他目光扫过那些，剽悍精壮、手持各色器械冷冷注视他们的庄客游侠，尤其在那副隨意搁在库房门口的两当鎧和三把臂张弩上停留一瞬，眼皮不由自主地跳了跳。
最后，他的视线定格在台阶上负手而立、葛衣木簪却气度沉凝的刘备，以及刘备身后那一左一右、如同两尊门神般肃立的关羽、张飞身上。
关羽身长九尺，髯长二尺，面如重枣，丹凤眼微闔，手抚刀柄，自有一股不怒自威的凛然杀气。
张飞豹头环眼，燕頷虎鬚，手持那柄寒光闪闪的丈八长矛，瞪视著来人，仿佛隨时会暴起发难。
被这两道目光锁定，陈安只觉得后颈汗毛倒竖，手心瞬间渗出冷汗。
他久在公门，见识过不少地方豪强、亡命之徒，然如此气魄的猛士，实属罕见。
心中那点依仗官府威权的底气，顷刻泄去大半。
“咳，”陈安清了清有些发乾的喉咙，儘量让声音听起来平稳，对著已缓步走下台阶的刘备，趋前数步，深深一揖及地，姿態放得极低：“涿县游徼陈安，拜见刘君。冒昧叨扰，万乞海涵。”
按汉时礼节，下级见上级、卑者见尊者，需“趋行”（小步快走以示恭敬）而后揖拜。
陈安以百石吏见无职白衣的刘备，本不必如此，然形势比人强，他不得不將礼数做足。
刘备拱手还礼，姿態从容。他性本宽厚，能折节下士，对陈安这番恭敬並未拿大。
“陈游徼不必多礼。远来辛苦，不知有何见教？”
陈安心中稍定，看来这位刘玄德並非一味骄横之辈。
他直起身，斟酌词句，小心回道：“不敢当『见教』二字。只是……今日午时前后，城西货栈之前突发血案，有三人横死当街。下吏奉县君之命，特来查问情由。不知刘君……可曾风闻此事？”
他这话问得极富技巧，不说“缉凶”，不说“拿人”，只说“查问”，且將姿態放到尘埃里。
这並非他天生胆怯，实在是深諳汉末地方豪强的恐怖。
如今朝廷，皇权旁落，宦官、外戚、士人党爭不休，中央对地方控制力大减，地方豪强势力急剧膨胀。
他们通过土地兼併，建立自给自足的庄园坞壁，荫庇徒附、宾客，私蓄部曲，藏匿亡命，儼然国中之国。
许多“武断乡曲”的强宗大姓，往往不把朝廷委派的地方长吏放在眼中。轻则抵制架空，政令不出署衙；重则公然驱逐、殴辱，甚至派刺客暗杀，史不绝书。
如桓帝时，清河大姓季氏，势力盘根错节，县令“畏其宾客，不敢治”。平原刘氏，宾客公然格杀县吏，官府竟“莫能禽討”。
至於“任侠”之风炽盛，亡命刺客人人带剑，更是常態。
故陈安一见庄园內这般阵仗，尤其有关羽、张飞这等一看便是“万人敌”的猛士在侧，心知肚明：若刘备真有心抗拒，莫说拿人，自己这十余人能否全身而退都是未知之数。
他那般模糊措辞，亦是给刘备台阶——將“当街射杀”说成较为中性的“有三人身亡”，若刘备顺水推舟，言是手下人所为，或另有曲折隱情，他立即便可转圜，甚至当场结案，绝不牵连刘备本人。
刘备却仿佛没听懂这暗示，坦然点头，声音清晰：“不错，是我杀的。”
陈安一滯，脸上那点勉强的笑容几乎掛不住。他身后两名小吏更是手一抖，墨汁差点滴在木牘上。
“刘君！”陈安急上前半步，声音压得更低，几乎是从齿缝中挤出，“兹事体大，关乎三条人命，非同小可！还望……还望三思而言！”
他一边说，一边用眼神飞快示意刘备身后那些剽悍部眾，这已是他在自身职权与对豪强势力的畏惧之间，能想到的最“妥当”处置了。
刘备却摇了摇头，看著陈安，忽然问道：“陈游徼，近日可曾听过街巷小儿传唱的一首童谣？”
“童谣？”陈安一愣，不明所以。
“桃之夭夭，赤符飘飘。甲子既至，苍天摇摇。”刘备一字一句，將讖谣清晰念了出来：“此非寻常童稚戏言，实乃妖妄讖纬，预示太平道即將作乱、动摇汉室之先声！”
“『甲子』即今年光和七年！『桃花』暗指三月花期！『赤符』便是彼等硃砂丹书之妖符！『苍天摇摇』，所指为何，陈游徼难道不明？大乱已在眉睫之前了！”
讖纬之学，盛行於两汉，尤其是东汉。
以隱语、符瑞、预言等形式，附会儒家经义，解释灾异祥瑞，预测王朝兴替，深受统治者重视又深为忌惮。
太平道张角亦深諳此道，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为號召，正属此类。
刘备此时引用並阐释童谣，同样也极具煽动性。
所有人，不仅刘备麾下游侠，便是那些县卒、官吏也顿时心有所思，心神震动。
刘备接著一指库房前那堆军械：“私藏甲冑，暗蓄强弩，不臣之心，已是昭然若揭！”
“备身为高皇帝苗裔，孝景帝玄孙，汉室宗亲，见乱党倡逆於乡里，蛊惑黔首，暗蓄甲兵，岂能坐视？当街诛杀其渠帅，乃是为国除奸，为陛下分忧，为涿县靖难！此乃奉行《春秋》討贼之义，何罪之有？”
他踏前一步，气势迫人：“陈游徼，你说，我杀的是乱臣贼子，还是无罪良民？这汉家天下，是容得下这等私蓄甲兵、图谋不轨的妖人，还是容得下我这般忠心为国、戡乱於未萌的宗亲子弟？”
陈安被他这番引经据典、义正辞严的连番质问，逼得步步后退，口中囁嚅：“这……纵然其有不轨之嫌，然……然人命关天，朝廷自有法度。纵然邓、李有罪，亦需交由官府勘问，三木之下，得其情实，方可定讞。”
“刘君擅自动手，恐……恐於法不合。不若……不若请君移步，隨下吏往县寺一行，当面与县尉明公陈情，剖白其中原委？下吏职责所在，亦好向上峰交代。”
这番话，已是將“缉拿”换作“请”，將“归案”说成“陈情”，近乎哀求刘备给个面子，走个过场，他好回去交差。
刘备却淡淡地摇了摇头，態度坚决：“隨你去县寺？陈游徼，只怕你带不走我。”
他向前踏出一步，虽只一人，然其气度竟压得对面十余人气息为之一窒。
“我刘玄德，虽家道中落，亦是汉室宗亲，乡里称豪。今诛杀乱党於市井，保境安民於危时，自问有功於社稷，有德於桑梓。”
“你，区区一百石游徼，便欲將我如閭左戍卒般，锁拿械送县寺？我顏面何存？涿县豪杰顏面何存？中山靖王一脉顏面何存？”
“欲带我走？”刘备收回目光，直视陈安，“可！让涿县县尉，持其印綬，调齐县中正卒、县吏，堂堂正正，来我庄前！”
“若他能明示我刘玄德所杀乃良善，所为乃乱法，確犯不赦之罪，我刘备，自当开门揖客，隨他前往县寺，听候朝廷发落！”
此言一出，陈安脸上血色尽褪，他身后的县卒们也纷纷低下头，不敢与刘备目光接触。
场中一片尷尬的死寂。
半晌，陈安垂下头，声音无比窘迫：“县尉今日闻听太平道聚眾围市，恐生大变，已於两个时辰前，带著亲隨，出城『巡边』去了……此刻，恐已不在县中。”
此言一出，不仅张飞等人露出毫不掩饰的鄙夷之色，连陈式身后的县卒也面有惭色。
倒是刘备早有所料，这一幕正是汉末黄巾之乱爆发时，许多地方官员的真实写照。史载，黄巾一起，“士崩瓦解”、“州郡失据，长吏多逃亡”。“郡县官员，委弃城郭，窜伏草莽者，不可胜数”。
反是不少有担当的豪强、士人、乃至下级官吏，挺身而出，聚眾自保，或受推举临时主事，率眾抗贼。
如东郡程昱，黄巾起时，县丞王度响应烧仓，县令逾城走，昱乃“率吏民避屯城上”，后说县令还守。
刘备如今，正是欲给自己造势，以期黄巾之乱时，能如程昱故事，享誉州郡，並匯聚涿郡士民人心。