“好说，好说。”几个男人笑著打起了哈哈。
李元却微微皱眉。
也不知孙胖子究竟存了什么心思，莫非是不放心这一趟，特意派个自家人来盯著？
不过他也未过多在意。
横竖只是一锤子买卖，货交完了，回来拿钱便是。
孙胖子悄悄递了个眼色过来，李元心领神会。
二人又敷衍著与眾人閒扯了几句，便不著痕跡地挪到了角落里。
孙胖子背过身去，自怀中摸出一只小绿瓶，塞进李元手里，压低声音道：“里头是一枚小培元散，我可是费了好大功夫才弄到手的。”
说著，他朝孙露那边努了努下巴，
“你的本事我清楚，多照应著些。”
“这……怕是不大合適罢？令侄女想必也要武考，这丹药於她正是用得著……”
小培元散虽效力不及小培元丹，价钱更是差了许多，但也算极为难得的珍品了，尤其眼下武考当前，更是一药难求。
孙胖子不耐烦地摆了摆手，打断他道：“你莫管她，她手头不缺这个。”
想想也是，孙家在临江城虽入不了一流世族之列，於二流中也算得翘楚了。
“觉得如何？”孙胖子忽然眯起眼，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
“什么如何？”
“还能有什么，自然是我那大侄女啊！”
李元身躯微微一震，猛地回过神来，难不成这孙胖子，还真动了用美色拉拢的心思？
“……哈哈，”孙胖子却哈哈大笑起来，拍著他的肩膀道：“不急，不急，慢慢来嘛……”
辞了孙胖子，一行人稍作整顿，便护著马车，缓缓朝城门方向而去。
此时正值清晨，天色尚是蒙蒙亮。
街面上，不少铺子里透出昏黄的灯火，光影摇曳。
时不时便有三两个衣衫襤褸、骨瘦如柴的人从铺子里晃出来，脚步虚浮，走起路来摇摇摆摆，脸上却掛著一副虚幻至极的笑容。
每遇见这样的人，眾人皆远远地绕开。
可这般人反倒越来越多，冷不丁便有一两个栽倒在地，索性就地蜷缩著睡了过去。
孙露微微蹙眉，鼻中发出一声几不可闻的轻嗤。
梁柏嘆息了一声：“福寿膏这东西，当真害人不浅。早先那些烟馆还知道躲躲闪闪，如今倒好，乾脆明目张胆开到街面上来了，还越开越多，官府也不管管。”
“管个屁！”曾屹心里本就窝著火，此刻恨恨骂道，“说不定这些铺子里头，还有他们官老爷的乾股呢！”
“这世道啊，是一日不如一日了……”
李元默然片刻，心中暗忖：如今全城大小商铺，几乎尽在商盟辖制之下。
这烟馆遍地开花，若无商盟暗中授意……这里面的道道愈发不敢细想。
他收敛心神，沉声道：“赶路要紧。”
一行人加快脚步，不多时便出了城门。
“人都说，城里是一个天下，城外又是另一个天下。这话倒也不假。”
赶著马车的梁柏忽地感慨了一句。
“怎么个说法？”马上，李元问道。
他自打出世便未曾出过城，对城外是个什么光景，委实一无所知。
“是啊老梁，都说城外凶险，到底是怎么个凶险法？”康岩攥紧韁绳，也好奇地接话。
另几人也皆竖起了耳朵。
罗斌骑马跟在近旁，他是新近才到临江城的，对周遭形势並不熟稔。
孙露仍旧策马走在最前头，一副高高在上的姿態，显然对身后这群小虾米提不起半分兴致。
曾屹则时前时后地兜著马，数次想凑上前去与孙露搭上几句话，可尚未开口，便被对方冷冰冰的目光给逼退了回来。
“因为山贼，盗匪。”梁柏嘆了口气，“还有时常出没的异兽。”
“异兽？”李元顿时来了兴致。
“对。天道不仁，以万物为芻狗。这世上有咱们人类，有家禽家畜，有奇花异草，又怎地就不能有异兽？”嘴里叼上水囊咕咚咕咚灌了几口，梁柏继续说道，“不过，那东西我也没见过。只听说异兽膂力惊人，极为凶残残暴，咱们要是撞见了，绝对够喝上一壶。”
眾人不禁心头一紧，下意识地四下张望起来。
孙露这才缓缓回过头，面无表情地说道：“异兽多在夜里出没，白日极少现身。”
梁柏原是想让眾人警醒些，不想队伍里竟有个明白人，当下訕笑两声：“对，对，异兽一般夜里才出来觅食。孙姑娘好见识！”他顿了顿，又接道，“我还听说，那异兽肉乃是炼製丹药的重要药材之一，价值极是不菲。便有专门的猎队，以捕猎异兽为生。”
李元心中微动。
若能猎到异兽，將其炼成小培元丹，不仅自己修为进境可以放开了跑，还能有一笔不菲的进项。
这实在是一桩天大的买卖。
但这念头也不过一闪便熄了。
一来，异兽凶残狂暴，怕是极难对付；
二来，自己手头並无炼丹的丹方；
三来，也从未听说临江城中有仼何炼丹师之流的人物。
又行出三五里，四下的景色渐趋单调。
此时正午將近，日头明晃晃地泼洒下来，將两侧远处的林地映得亮堂堂的。
道路两旁除了些稀稀疏疏的杂树林与灌木丛，儘是比人还高的野草地，一团一簇，並不相连。
出乎眾人意料的是，梁柏口中那般凶险的路途，一路上倒还算风平浪静。
李元始终保持著警觉，诸人仍有一搭没一搭地聊著天。
“你们可知，钱家为何要在城外修上一座城堡？”康岩忽然起了话头。
梁柏呵呵笑了两声：“你就別卖关子了。”
“这钱家，起初不过是临江城里一个寻常商户罢了。
二十多年前，临海城新换了一位都尉，带了五百精骑，不知因何缘由竟与钱家起了衝突，双方你来我往，闹得不可开交。
最后经一番调和，彼此各退一步，钱家允诺让出城中一半產业，自己在城外择地建了一座城堡，便是那钱家堡了。
谁承想这一退，反倒因祸得福。
钱家数代积攒的恩义遍布乡里，人脉盘根错节，四方乡民纷纷投奔。
钱家堡日益壮大，到了而今，几乎已有了与临江城分庭抗礼的气象……”
眾人心中震动，原来还有这般过往。
话犹未了，一阵狂风毫无徵兆地平地捲起，將后半截话尽数吞没。
风声愈演愈烈，听在耳中犹如狼嚎鬼哭。
此时车马已行至一片荒山之间，前方路旁赫然出现一片枝叶繁茂的櫟树林。
“到前面林子里避避风，歇一歇脚，大伙儿也垫补些乾粮。”李元理了理被风吹乱的发梢，大声喊道。
日头已渐渐西斜，钱家堡也远远地映入了眼帘。
待交付了差事，卸去这沉重的輜重，几人便可快马加鞭往回赶，天黑之前返回临江城，想来不成问题。
靠著树林，风势果然小了数分。
几人各自取出乾粮水囊，就地补给休憩。
李元也摸出一块烧饼，不紧不慢地嚼著，间或塞上一根牛肉乾。
他左手边的康岩和曾屹正嘰嘰喳喳吹得天花乱坠，梁柏则歪在老树上打起了瞌睡，罗斌依旧专注地捏著一柄刻刀，在一块木头上细细雕琢著。
孙露不在，她草草吃了两口，便拎著佩剑四下探查去了。
一阵倦意沉沉袭来，李元拢了拢衣领，往土坡上一仰，打算小眯片刻。
迷迷糊糊间，竟真的睡了过去。
许久不曾做梦的他，竟破天荒地做了一个梦。
梦中，他仿佛回到了在码头广场巡逻值守的日子。
黑水河上碧波轻漾，晴空万里无云。
此起彼伏的汽笛声里，一艘艘巨大的货轮在码头泊岸。
成百上千的力工如蚁群般涌上甲板，扛起比自己身子还沉的大包，飞也似地卸货。
一霎之间，江水陡变为一片通红，一个深不见底的红色漩涡凭空生成。
在人们的惊叫与惨呼声中，一头庞然巨物自漩涡中心猛然衝出，李元体內那一缕元煞之气骤然缩紧。
那巨物豁开血盆大口，裹挟著一股腥臭恶风，呼啸著直向李元扑来，眨眼已至眼前。
腥风扑面，李元眼前一黑……
呼——
李元猛然惊醒，大口大口地喘著粗气。
眼前哪里有什么码头、江面、货轮与巨兽，只有昏沉沉的日头，以及狂风捲起的漫天黄沙。
他抬手拭去额头的冷汗，那梦境竟真实得可怕，直至此刻，体內的元煞之气仍在隱隱悸动。
嘭！嘭！......
拳脚相击声从不远处传来。
“来啊，不服就过两招！”
原来是几个下属等得无聊，已开始切磋起了拳脚。
康岩与曾屹正彼此对峙，缓步转著圈子。
曾屹猛地进步冲拳，康岩侧身避过的间隙，一掌扣住他手腕，顺势一带。
曾屹重心一偏，却借著前冲之势回肘猛撞康岩腰腹。
康岩不敢托大，后撤一步避开，翻身间一记鞭腿狠狠扫向曾屹颈侧……
二人虽同是明劲三层，但康岩招式老辣，渐渐占得了上风。
十数个回合之后，终將曾屹击败。
梁柏笑呵呵地对李元道：“曾屹的铁山拳，在巡守营里也能算得上一號了。从前巡街时，还曾闯下一人打翻五个练劲境泼皮的狠名头。没想到，还是输给了康岩。”
李元只静静看著。
凭心而论，这二人的招式在他眼中也就是寻常水准，无论速度还是力道，皆难找出什么亮眼之处。
这时，一直不声不响的罗斌忽然站起身来，眼中燃著兴奋的火苗：“我跟你打。”
“罗斌，外號武疯子。”梁柏凑到李元耳边，低低说了一声。
此时康岩信心正盛，气势如虹，二话不说，迎著罗斌便是一拳。
这一拳又快又猛，却只作试探——右拳击出，左臂防身，隨时可应变变招。
若罗斌接不下这一拳，接下来便是一轮连招，直接锁定胜局；若接得下，康岩摸清了对方的路数与力道，左臂防守未失，也不至於吃亏。
罗斌眸光一凝，左臂猛然一格，將康岩快拳拨开，紧接著一记同样凶悍的直拳直取对手胸膛。
呼的一声，拳风化作一道白影，比康岩方才那一拳快了何止一筹。
康岩正欲闪身避让，那拳锋竟半途倏忽一拐，结结实实击中他肩头。
嘭的一声，康岩踉蹌退后，已输了一招。
“再来！”康岩涨红了脸，满是不服。
二人力量原本相差不多，可罗斌的拳头分明更快，变招也更刁。
不消几个回合，康岩腹部又挨了一拳，彻底败下阵来。
“李巡，要不要也上去试试？”梁柏笑著攛掇道。
“好。”李元刚从惊魂未定中缓过神，当下也乐得藉此调一调心绪。
罗斌的神情顿时凝重起来。
他头一遭见李元，是在李元就任副巡长那一日。
彼时的他对眼前这个明劲境界的小子嗤之以鼻，只当他是花银钱买了个副巡长的衔头。
可没过多久，他便听闻了李元突破暗劲的消息，这才明白是自己看走了眼。
如今竟能亲自与一位暗劲高手过招，他眼底的火苗不由燃得更旺了。
石火电光之间，罗斌动了，如猛虎出匣，虚实难辨的刺拳接一记低扫，旋即拧腰发力，右勾拳挟著全身重量轰向李元下頜。
但李元不见了。
不是消失，是退了一步——恰恰退到拳锋尽头半寸之外。
麻衣下摆被拳风轻轻掀起，又缓缓落下。
罗斌的重拳砸入了空处，惯性將他整个人往前一扯。
便在这旧力已竭、新力未生的剎那，李元动了。
他侧身上步的动作简单得犹如寻常走路，右手顺著罗斌前冲之势在他肘部轻轻一托——罗斌整条手臂竟诡异地向上弹开，胸膛门户洞然大开。
紧接著，凌厉的拳锋破空而起，撕裂空气的尖啸声中，已无限逼近他的心口。
罗斌慌了。双瞳被惊恐彻底占领，冷汗瞬间湿透了后背。
他知道暗劲很强，可从未想过，这位年轻的副巡长竟强到了这等地步。
李元使出的，正是《龙形拳》中的“青龙探”。
拳锋即將印上胸膛的一剎那，他陡然变拳为掌，轻轻向前一推。
没有巨响，没有暴击。
罗斌却觉得像是被一股不可抗拒的柔和大力当胸撞了个正著，双脚腾腾腾连退了五步，方才勉强稳住身形。
他难以置信地望著眼前——李元已收了势，连一滴汗都不曾出。
“李巡，我输了，心服口服。”罗斌垂下头去，声音里满是敬服。
“李巡，我来跟你打！”
……
几人轮番上场，皆被李元轻轻巧巧地解决了。
境界的差距之下，应付这些明劲武者，简直轻鬆得如同儿戏。
这让他愈发深刻地体会到，气血境界对力量的增幅究竟有多大——眼下他连看旁人的动作，都慢得近乎迟钝。
【龙形拳（入门）：200/200】
一番切磋下来，竟也涨了十点进度。
【龙形拳（小成）：0/200】
小成了！
瞬间，李元只感到，一股庞大到难以想像的信息洪流，毫无徵兆地冲入脑海。
无数个挥拳的身影在意识中闪现、分解、重叠！
每一个动作的角度、肌肉的细微震颤、力量的传导路径、呼吸的配合、重心转换的毫釐之差……
甚至每一次挥拳后细微的关节酸胀、肌肉疲劳的积累、气血运行的迟滯感…所有的一切，都如同亲歷了千万次！
那些困扰他许久的发力彆扭、动作走形、劲力散乱的瑕疵，在这一瞬间变得无比清晰，纤毫毕现！
就像是另一个时空的自己，经歷了无数次的失败和改进，最终將所有的经验教训，毫无保留地倒灌进他此刻的思维里！
这感觉太奇妙，也太霸道了！
不是简单的记忆灌输，而是一种灵魂层面的感悟和融合！
他缓缓收回拳头，闭著眼睛，细细咀嚼著脑海中那海量的信息。
身体的每一寸肌肉纤维，仿佛都在刚才那洪流的冲刷下，记住了正確的路径。
“你们，一起上罢。”李元淡淡道。
罗斌最先出手，重拳破风，直扑面门。
与此同时，康岩矮身扫腿攻他下盘，曾屹自左侧刺拳快攻，梁柏则从右侧封堵退路。
李元没有理会梁柏的封堵。
他身躯微微后仰，罗斌的拳锋便擦著鼻尖掠过。
同一瞬，左脚轻点在康岩扫来的脛骨之上，人已借力腾空旋身——正是“飞龙跃”。
曾屹的刺拳与梁柏的擒拿在他下方交错落空，两相撞了个空。
落地之时，李元指尖在曾屹肘弯轻轻一拂。
曾屹整条手臂顿时酸麻不受控制地抬起，恰好撞向梁柏补位击来的手掌。
二人齐齐闷哼收手，阵型已乱。
康岩的第二次扫腿已到。
李元这次没躲，反而迎上半步，小腿脛骨悍然对撞，隨即是一声沉闷的钝响。
康岩脸色骤变，踉蹌著连连倒退。
李元借反震之力侧飘而出，衣袖轻飘飘拂过罗斌二次轰来的重拳，那拳锋竟隨著这一拂之力悄然偏转，直朝梁柏肩头撞去，这便是“缠龙手”，四两拨千斤。
梁柏慌忙架隔，两人狼狈地撞作一团。
不过三次呼吸，四人合围之势便已土崩瓦解。
再定睛看时，李元仍旧站在原地，连呼吸都未曾乱上半分。
康岩额上已蒙了一层细汗，抱拳恭声道：“头儿，方才脛骨对撞之时，您收力了。否则我这腿，早就废了。”
李元笑笑，点了点头，转头望向罗斌：“拳出七分留三分，是好事。可留的该是变招的余地，不是犹豫。”
罗斌浑身一震，满脸涨红——自己招式之中那转瞬即逝的破绽，竟被李元如此敏锐地捕捉到了。
“不如，我来试试。”
一道清冷的女子声音忽然自头顶传来。
话音未落，一个身形修长的身影已从老树枝椏上飘然跃下。