竟然是……李元？
“好小子！”林重按捺不住心头狂喜，朗声喝道，“你竟突破暗劲了！”
李元当即收住拳势，抱拳躬身，神色恭谨：“林师。”
他等的，便是这一刻。
林重目中精光焕发，眼角眉梢的皱纹尽数舒展开来，整个人仿佛一瞬间年轻了十岁。
“何时突破的？怎不早些稟报为师？”
一个暗劲弟子，对於青牛武社而言意味著什么，自然无须多言。
“就在今日。”李元语气平静。
“好，好！”林重连连点头，难掩激动，“不到两个月……好啊！”
显然，他对李元的突破全无预料。
这个弟子的根骨，虽说不上极差，至多也只算得中等偏下而已。
两月之间便能踏入暗劲，著实令他震惊。
再回想李元此前快速突破明劲的情形，恐怕也绝非单凭运气二字。
原以为他不过是在武技领悟上有些天赋，如今看来，这小子的悟性所及，远不限於武技。这是一种慧根深厚、举一反三的天资。
嗯，两月入暗劲，確实是个值得栽培的好苗子。
更难得的，是这小子平日里不声不响，此番独自留下等候，分明是不愿张扬，倒是个沉得住气的人。
这一点，尤令他欣赏。
相较之下，陆青便略显浮躁了些，耐不住性子，也按不住脾性。
但这也不能全怪他。
陆青出身贫寒，又经歷过大起大落，几乎是一夜之间逆转命运，如今骤享荣华，任谁也难在心境上做好万全的转换。
然而，李元的天赋……终究还是差了陆青一截。
林重心头一声嘆息。
以他眼下这具日渐衰朽之躯，以及青牛武社的微薄家底，全力培养一人已属勉强。
可惜了，李元。
若无陆青，为师定当倾尽心血栽培於你。
他心中作此念想，仿佛有什么东西在胸膛里被硬生生割捨了一般。
这决定，下得艰难。
“不错。眼下，你且先將境界稳固住，勤加修炼，有不明之处，隨时来问为师便是。”林重收敛心绪，和声说道。
“是，林师。”
李元心中略感失落。
原以为一旦突破了暗劲，便能得到林师的真正器重，至少也会有资源上的倾斜，不想到头来，只是这样一句泛泛的勉励。
“对了。”林重一拍额头，仿佛忽然想起了什么，道，“你在此稍候。”
话音未落，人已转身向內堂走去。
李元望著他离去的背影，那身形虽仍称得上沉稳有力，但步履之间，那股渐趋明显的迟滯感，却是再也遮掩不住了。
师父老了。
片刻之后，林重自內堂走出，將两本书册放到了李元手中。
一本《青龙缠丝诀》，一本《龙形拳》。
“我青牛武社，系出四象门嫡传。功法《四象诀》分为《白虎锻骨诀》《青龙缠丝诀》《玄武真甲诀》与《朱雀吐纳诀》四部，分別对应明劲、暗劲、化劲、丹劲四层境界的修炼。”
林重语气郑重，又与他多讲了一些宗门渊源。
“《龙形拳》是武技《四象拳》中对应暗劲阶段的法门。龙形拳走的並非一味刚猛的路数，而是柔中带刚，刚柔並济。一旦练成，所爆发出的威力远胜寻常刚劲武学。”
李元心中瞭然，这两本书册陆青手中也有，想来是青牛武社每个暗劲弟子人手一份的东西，並无特別之处。
『我手中那套《太极掌》尚且来不及修炼完呢。』他暗忖。
不过，太极掌虽妙，毕竟没有配套的《太极乾坤诀》心法；而龙形拳却是四象拳中的一路，与四象诀功法的契合度，自非寻常武学可比。
“多谢林师。”李元收下书册，躬身道谢。
“早些回去歇息罢。”
“弟子告退。”
“慢著。”
林重將李元唤至近前，抬手扶住一旁的木人桩，定了定神，方才开口。
他嗓音不高，却字字清晰有力：“此刻尚有閒暇，为师便將这《龙形拳》的练法，亲自指点你一番。我先打一遍基础拳架，你且看仔细了。”
话音方落，林重动了。
第一拳，探爪直取。
那一拳不似寻常拳法的沉闷撞击，而是带著一股向前“够”的势，不是打桩，是往桩子深处钻。
拳面触及牛皮的瞬间，发出一声沉闷的“噗”响，不像铁锤砸泥，倒像铁锥扎穿厚革，往里头挤，往里头钻。
牛皮没有被震开波纹，只有拳锋正中的那一小块猛然凹陷下去，仿佛被什么东西从內部吸住了。
整根木人桩向后一晃，底座发出艰涩的嘎吱声。
“这一式叫『青龙探』。”林重的声音稳稳传来，“力不能散，须聚成一股，往骨头缝里钻。打人如凿墙，不是砸倒他，是凿穿他。”
李元眼皮微微一跳。
他见过无数人练拳，却从未见过这般打法，拳头不像拳头，倒像一根楔子。
第二拳，自下而上。
林重的腰陡然一拧，整条脊骨仿佛被什么东西从尾椎处往上推了一把，拳头自腰侧翻出，贴著木人桩正面斜斜撩上，擦著牛皮向上走，最终在桩身“咽喉”的位置骤然顿住。
不是撞，是“提”，仿佛要將整根木人桩生生从地里拔出来。
桩身被带得向上一弹，底部竟离地寸许，再落下来时砸出一声沉重的闷响，青石板上积年的灰尘扑地炸开一团。
“升龙拳。”林重收拳，手臂上青筋尚未褪尽，“这一拳打的不是透，是拔。力从脚底起，过腰，过脊，最后自拳面『拔』出去。打在对手下巴上，他后脑勺先著地；打在胸口上，他脚跟离地。”
李元喉结微微滚动。
他几乎能想像那一拳落在身上的滋味，整个人被从地上“揭”起来。
第三拳，缠绞而上。
林重的步法变了，不再正面面对木人桩，而是侧身滑入。
右臂仿佛忽然卸去了骨头，软软搭上桩身，手掌扣住桩体一侧，前臂贴牢牛皮，小臂肌肉骤然一旋。
吱嘎——
那根木人桩被他这一旋，硬生生原地转了半圈。
桩身上缠裹的牛皮发出被拧紧的咯吱声，几处绑绳应声崩断，牛皮鬆垮地翘起一角。
这一击，没有撞击声，只有木头被强行拧转时迸发出的、令人牙酸的呻吟。
“缠龙手。”林重鬆开桩身，活动了一下手指，“不与他比力气大，比的是谁拧得巧。抓住他胳膊，这一旋，肩关节便卸了；抓住他衣襟，这一拧，他整条手臂便废了。”
李元盯著那根被拧鬆了牛皮的木人桩，后背隱隱发凉。
林重吐了口气，身形站定。
“以上是龙形拳的三式核心拳架。下面，我將它们连起来——看仔细了！”
话落，他不再多作解释，拳势猛地连成一体。
呼！噗！啪！
吱嘎——
拳、掌、肘、肩，连膝盖、脚背都成了杀器。
林重的动作忽快忽慢，刚时如铁犁破土，柔时似蛇行草上。
前一式“青龙探”刚把木人桩凿得向后仰，后一式“缠龙手”便搭上去將它拧回来；刚拧回来，一记“升龙拳”又从下往上把它打得跳起来。
那根裹著牛皮的木人桩，在他掌中像被铁链拴住的活物，前仰后合，左右摇摆，却怎么也挣不脱他攻势的笼罩。
桩体上留下了深深浅浅的印痕——有的拳印深陷如凿，有的擦痕斜长如犁沟，更有被拧绞过后牛皮反卷绽开的裂口。
最令李元震动的，是林重的呼吸。
无论动作如何猛烈，他的气息始终沉在丹田深处，只在拳头触及桩身的那一剎那，鼻中才喷出两道短促有力的白气，如同龙自深潭之中抬头换息。
隨即气息又沉下去，悠长、寧静，仿佛方才那一击，不过是水面下暗流的一次涌动。
那不是蛮力，是属於掠食者的、蓄势待发的控制。
最后，林重身形骤然一矮，几乎贴著地面滑入木人桩下盘。
右腿如弹簧般收拢又猛然蹬出，脚背结结实实抽在桩体底部。
嘭！
像铁锤砸在硬木上那般沉重而扎实的声音。
整根木人桩被他这一脚蹬得向前倾倒，桩顶几乎点地，隨即猛烈弹回，剧烈摇晃不止。桩身上的牛皮崩开好几处，露出底下灰白的原木。
林重缓缓收腿，站直身子，抬袖拭去额上汗水。忽然身形微微一晃，伸手扶住木桩，稳了片刻。
李元急步上前扶住：“林师，您无碍吧？”
林重摆了摆手，缓过一口气，呵呵一笑：“老了，方才那一记『臥龙蹬』，抻著了筋，不碍事。”
他拍了拍桩身上翘起的牛皮，转过头，目光落在李元脸上。
“看明白了么？《龙形拳》，没什么龙飞九天的花哨。它的『龙』，是拳头凿进骨缝的闷响，是肩膀被拧脱臼时的咯噔声，是对方被你一脚蹬起来、落地时那一声闷哼。”
李元下意识垂下目光。
眼角余光里，有什么东西闪了一下。
【龙形拳（入门）：0/200】
“行了，回去吧。”林重摆了摆手。
“林师，弟子扶您回去？”
林重欣慰地一笑，摇头道：“不必了，我再往堂屋里歇一阵便好，你且放心。”
这个弟子的心性，比陆青实在好出太多。
但没办法，青牛武社若要在临江城扬名立万，必须藉助武考的契机，而陆青，终究是更为稳妥的选择。
“那……弟子告退。”李元道。
“对了。”林重忽然问道，“可有人资助於你？”
“有，梁记肉铺。”
林重轻嘆一声：“寻常小铺，可撑不起一个暗劲武者的练功消耗。你隨我进来一下。”
二人来到內堂。
林重自暗格中取出一只青色小瓶，放入李元掌心。
“这是一枚小培元丹，暗劲修炼的辅助丹药，你收好。”
每月一枚小培元丹，本是林重用来自行补养气血的底子。
陆青有那钱家资助，修炼资源自是不缺，可李元不同。
“往后，你每月到我这里领一枚。”
“多谢林师！”李元抱拳，深深一躬到地。
难怪突破暗劲之后，益血丹的效力便大打折扣，原来需要药效更猛的小培元丹才行。
这种丹药，市面上可不多见，算是有价无市的好东西了。
“去吧。”林重微眯起眼，目光中满是欣慰。
……
次日，梧桐街。
李元刚回到家中，便远远望见梁柏坐在自家门前的石阶上，显然已等候多时。
他眼神中满是疑云。
一夜之间將天狼帮灭了个乾净，这当真是区区一个明劲巔峰武者所能做到的事吗？
可再仔细一想，除了李元，也没有旁人了。
昨夜，妻子严氏偷偷跑出来向李元求助的事，已让梁柏懊恼不已。
谁想次日一睁眼，便传来了黄奎横死的消息。
两件事连在一起，他心中已有了猜想，唯一不解的是，李元究竟是怎么办到的。
一眼望见李元，梁柏登时激动起来，抢步上前拉住李元的手，泪水一股接一股地往外涌：“李巡使，这次全仗你了！是我家规不严……这等事本不该叨扰你的，可贱內她……”
李元听得明白，这是梁柏听闻黄奎死讯，特意赶来谢恩的。
可想而知，黄奎一死，树倒猢猻散，天狼帮再难掀起什么风浪，梁家那间铺子，自然也就回来了。
“无妨。”李元不置可否，不动声色地移开了话题，“梁大哥，令郎的伤势如何了？”梁柏那在武馆习武的儿子，此前遭了天狼帮一顿毒打。
“还好，都是些皮外伤，將养一阵便无碍了。”梁柏说道。
“那就好。”
梁柏將二十两银票不容分说塞进李元手里，然后是三条肥硕的银纹鱸。
魏麟知道若是不接受的话，梁柏心里定然不会舒服。
“李巡使，你这是……突破暗劲了？”梁柏忽然瞪圆了双眼。
他只觉李元的姿態眼神、通身散发出的那股气势，与往日截然不同，更胜以往十倍不止，几乎完全不在一个层级上了。
“嗯……算是侥倖罢。”
梁柏身形猛地一震，旋即放声大笑，笑声中满是止不住的欢喜：“太好了！大好了！我梁家愿將供奉再提两成——不，三成！李巡使必能在这一科武考中大放异彩，博个功名回来！”
“多谢梁大哥。”
“那……我便先回去了。”梁柏抱拳。
“梁大哥且喝杯茶再走。”
“不了，”梁柏摇头，“不叨扰了。天狼帮的事，还是莫让弟妹与老爷子知晓为好。”
李元心中微动，不禁暗嘆，这铁塔般的汉子，竟也有这般细腻的心思。
虽然天狼帮已除，但若让家人知道他如此冒险，免不了又要日夜担惊受怕。
……
李元独自步入家门。
堂屋桌上摆著几色礼物，下头压著一张一百两的银票。
“回来了，元子？”
“嗯。爹，这是哪里来的？”
“四海会的丁振来过了，见你不在，放下东西便先走了……他倒没说什么。”周砚秋道。
李元放下心来。
“丁振这人倒是不错。四海会近来便多有照拂，如今又送了这般厚礼，元子你日后遇著合適的机会，也该有所回报才是。”周砚秋徐徐说道。
他知道自家女婿练武已有了些名堂，否则四海会也不会上赶著来送礼。
江湖，可不只是廝杀，更多的时候，是人情世故。
“人外有人，山外有山。纵然大丈夫，出门在外，也得万事多留个心眼……”周砚秋又如往常般老调重弹，絮絮地“传授”起他那些人生经验来。
……
夜已深沉。
当最后一声虫鸣悄然落尽，青石板上已偷偷凝了一层薄薄的白霜，唯有夜风穿过老槐光禿的枝椏时，发出细微得近似呜咽的轻啸。
李元独立院中，闭目调息。
小培元丹的药力，正在体內激盪奔涌。
脑海中翻腾的，是《龙形拳》的每一式要诀，以及整套拳法的精妙之处。
他忽然动了。
毫无预兆。
左脚向前趟出半步，脚跟碾地，如犁入土——无声，却稳到了极致。
右拳隨之自肋下拧转钻出，不快，甚至透出几分凝重，仿佛推动的不是空气，而是粘稠欲凝的水银。
拳至中途，五指猛然张开，化拳为爪。
指尖在月下泛著微光，带著一股令人心悸的攫取之力。
周身被汗水蒸腾而起的白气繚绕笼罩。
他的动作时而极慢，慢如冰层之下的暗流；时而又骤然加速，快似寒枝崩雪。
唯有眼中那道光芒，始终凝而不散。