“开学宴就要开始了，但在你们入席之前，首先要確定你们各自进入哪一所学院。分院是一项很重要的仪式……”
她解释了四个学院的特质，以及学院分將如何影响他们在校期间的全部生活。
伊恩感觉到身边的西弗勒斯身体微微紧绷，莉莉则睁大了那双绿眼睛，专注地听著。
“等那边准备好了，我就来接你们。”麦格教授最后说，“请保持安静。”
她离开了房间。
新生们立刻嗡嗡地议论起来，许多人紧张地整理著自己的袍子或头髮。
“他们会怎么给我们分院？”莉莉小声问，既兴奋又不安。
“我听说要和巨怪搏斗。”一个亚麻色头髮的男孩煞有介事地说，引得周围几个新生倒吸一口凉气。
“別听他的，罗尔。”另一个女孩嗤笑道，“我爸爸说是要回答一堆难题，答错了就得退学。”
伊恩则回想著博金先生含糊其辞的说法——“一种古老的评判，能看透你骨子里的东西”。
他正想开口，一阵突如其来的寒意让所有人都打了个哆嗦。
二十来个半透明的幽灵从墙壁里飘然而出，在半空中滑行，爭论著关於血统和特权的古老话题，对挤作一团的新生们评头论足。
“希望你们能来赫奇帕奇！”一个矮矮胖胖的修士模样的幽灵和蔼地说。
“去去，別听他的，”一个戴著轮状皱领的幽灵——差点没头的尼克飘过来，优雅地行了个礼，“格兰芬多才是真正展现勇气的地方！”
“斯莱特林欢迎有野心的灵魂，”一个长袍上沾著银色血跡、眼神阴鬱的幽灵嘶哑地说，目光扫过人群，在一些纯血统面孔上停留片刻。
幽灵们吵吵嚷嚷地爭论了一会儿，直到麦格教授回来，他们才一窝蜂地穿过对面的墙壁消失了。
“现在，排成单行，”麦格教授说，“跟我走。”
他们走出房间，穿过门厅，经过一道双开门，进入了豪华的礼堂。
伊恩从未见过如此奇妙的景象。成百上千支蜡烛漂浮在半空，照亮了四张长长的学院桌，桌上摆著熠熠发光的金盘和高脚杯。
礼堂上首的台子上另摆著一张长桌，那是教师们的席位。
天鹅绒般漆黑的顶棚上闪烁著点点星光。
麦格教授在新生面前放了一个四脚凳，又在上面放了一顶破旧不堪、打著补丁、脏兮兮的尖顶巫师帽。
帽子扭动著，裂开一道宽缝，像一张嘴，开始唱歌。
歌词讲述了四个学院的创建者和它们各自看重的品质。
歌声结束后，全场掌声雷动，帽子对著四张桌子各鞠了一躬，然后就静止不动了。
“我现在叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐到凳子上，听候分院。”
麦格教授展开一卷羊皮纸，“阿米婭·伯恩斯！”
一个梳著整齐辫子的女孩快步走上前，戴上帽子。
帽子几乎刚碰到她的头髮就尖叫道：“格兰芬多！”
右边最远处的桌子爆发出欢呼声，阿米莉亚红著脸跑过去坐下。
名字一个个念下去。
“西里斯·布莱克！”这个名字引起了一阵嗡嗡的议论。
布莱克家族世代都是斯莱特林，这几乎是人尽皆知的事情。
西里斯走上前，表情带著一种刻意的隨意，他把帽子戴在头上。
帽子沉默了。
时间一秒秒过去，礼堂里安静得能听见远处的风声。
帽子似乎在西里斯脑子里爭论著什么，然后，它用清晰、响亮的声音喊道：
“格兰芬多！”
礼堂里出现了片刻的寂静，仿佛所有人都没反应过来。
紧接著，格兰芬多桌爆发出雷鸣般的欢呼，夹杂著震惊和兴奋的尖叫。
而斯莱特林长桌那边，议论声四起，许多人露出了惊愕、鄙夷，甚至愤怒的表情，一个六年级的女生脸色阴沉得可怕。
西里斯本人则露出一个混合著挑衅和如释重负的笑容，大步走向格兰芬多桌。
麦格教授继续念名字，终於——
“伊恩·博克！”
伊恩深吸一口气，走上前坐下。
麦格教授把帽子放在他头上。
帽子很大，遮住了他的视线。
“嗯……”一个细微的声音在他耳边响起，“有趣，非常有趣，博克家的……翻倒巷的土壤里也能长出不同的苗。”
“很有主见，不盲从……精明，有洞察力，渴望证明自己……哦，是的，你很清楚自己想要什么，並且不畏惧用些……非常规的手段去获取。”
“野心勃勃，但目標似乎不那么……纯粹？有意思，那么，最好把你放在——斯莱特林！”
帽子喊出了最后一个词。
斯莱特林长桌传来礼貌的掌声，不算热烈，但足够得体。
伊恩摘下帽子，朝斯莱特林长桌走去，在中间位置找了个空位坐下。
周围几个高年级学生对他点了点头，一个脸色苍白的金髮男生多看了他一眼，目光带著审视。
分院继续。
莉莉被分入了格兰芬多，討人厌的詹姆斯·波特也进入了格兰芬多，
“西弗勒斯·斯內普！”
西弗勒斯走上前，步伐很稳，但伊恩注意到他黑袍袖口的手指捏得很紧。
帽子戴在他那头油腻的黑髮上，这次沉默的时间更长。
礼堂里开始有人小声交头接耳，伊恩看到格兰芬多桌上，莉莉担忧地前倾著身体。
终於，帽子喊道：“斯莱特林！”
掌声稀疏拉拉，远不如之前给伊恩的。
斯莱特林长桌上，不少人露出了毫不掩饰的轻蔑，有人嗤笑出声，还有人低声说著“杂种”或者“混血”。
伊恩立刻朝旁边挪了挪，在西弗勒斯走下台，面无表情地走向斯莱特林长桌时，他用力拍了拍身边的空位。
西弗勒斯脚步顿了一下，隨即走到伊恩旁边坐下，脊背挺得笔直，眼睛盯著面前空无一物的金盘子，嘴唇紧抿。
“欢迎。”伊恩低声说，语气如常。
西弗勒斯微微頷首。
分院仪式终於结束，最后一名格兰芬多的新生就座。
麦格教授捲起羊皮纸，拿著分院帽离去了。
阿不思·邓布利多教授站了起来。
他笑容满面地看著学生们，张开双臂，做出欢迎的姿势。
“欢迎大家！”他说，“在新学期开始之前，我想先说几句话，那就是：笨蛋！哭鼻子！残渣！拧！谢谢大家！”
他重新坐下。
许多人鼓掌欢呼。
伊恩有些发愣，这校长致辞……还真是別具一格。
接著，晚宴开始了，长桌上瞬间堆满了各种美食。
伊恩和西弗勒斯都默默地吃著。
伊恩试图找些话题，但西弗勒斯显然没什么心情。
周围斯莱特林学生的谈话传来，大多是关於家族、血统、魁地奇，以及对布莱克家叛逆儿子的鄙夷。
没有人主动和他们这两个新生搭话。