第102章 消失的红手帕
若瑟夫猛然从昏迷中惊醒，刺眼的灯光让他条件反射地闭紧双眼。
当他再次艰难地撑开眼皮时，数顶深蓝色警用平顶帽已经如铁桶般將他团团围住，帽檐下是一张张写满审视的面孔。
他下意识往后缩了缩。
还未等若瑟夫弄清楚现在是什么状况，人墙突然被一股蛮力破开，某个黑熊般的警探粗暴地挤到最前。
“可算醒了，小子。”
对方操著粗獷的嗓音，手中的那两张炭笔速写几乎要懟到他的脸上。
“仔细瞧瞧，认识这两个混蛋吗？”
若瑟夫盯著纸面上潦草的线条陷入了迷茫，左边那张勉强能辨认出人形轮廓，右边则完全是一团狂乱的涂鸦，连三岁孩童的隨手涂鸦都比这更具辨识度。
“先生，这是什么？”
“这当然是画像啊，回忆一下，在你的记忆中有没有出现这两个英国佬？
“6
”
若瑟夫陷入沉默。
就在这时，一个高个男人走了过来，他伸手拍著黑熊警探的肩膀说道：“算了吧，贾斯汀，不要为难人家小孩了，你的绘画技术有多糟糕，我们都看在眼里。”
伴隨著同事们的哄堂大笑，被调侃的贾斯汀瞬间涨红了脸。
“探长，这难道是我的问题吗？”
他愤怒地转过身，手中的素描纸被攥得皱皱巴巴：“您怎么不问问威廉那个蠢货，我明明说的是鹰鉤鼻、黑眼圈，结果他给我画出两个圆脸胖子！”
一个弱气的声音幽幽插入。
“可你也没有说他们的脸型啊。”威廉怯生生地探出半张苍白的脸：“我这可都是按照你的要求画的，鹰鉤鼻、黑眼圈————”
忍无可忍，便无需再忍。
贾斯汀突然暴起，拿起手杖砸在铁皮档案柜上，震得墨水瓶叮噹作响。
“够了！”他一把拽起若瑟夫的手腕：“如你们所愿，这破案子老子不查了！”
贾斯汀推开眾人，带著若瑟夫怒气冲冲地离开。
望著对方的背影，威廉嘆了口气。
他犹豫片刻，跟著探长走进办公室，反手关紧门，低声问道：“探长，我们是不是做得有些太过分了？”
他脸上里带著明显的愧疚。
那些故意画错的夸张线条和扭曲变形的五官，都是探长授意下的杰作。
老探长一脸漠然，他凝视著窗外渐沉的暮色说道：“档案室b—37柜第三格，有八十二起未破的红披风案卷。一个横跨百年的盗窃团伙，能在贵族圈来去自如————”
“您是说————”威廉瞪大眼睛。
“上月有位伯爵夫人刚还清一部分的家族债务。”探长意味深长地整理著袖口：“而报案记录显示，伯爵家的祖传蓝钻恰好在一个月前失窃。”
威廉手中的炭笔掉在地上。
“一个能在权贵圈横行多年的盗窃团伙，你觉得会没有靠山吗？”
老探长冷笑一声：“更可能的情况是，那些贵族老爷们自己就是幕后主使，他们因经济窘迫变卖家產，却又放不下体面，这才自导自演了这齣失窃大戏。
报他们案说珠宝被盗，暗地里却和红披风合谋配合。我们追查的所谓线索，不过是他们精心设计的障眼法罢了。”
威廉困惑地皱起眉头。
“仅仅是为了维持贵族的体面，那些贵族们就如此大费周章地演戏？这样一来，他们还需要给合谋的红披风额外的报酬。”
“你永远理解不了那些老爷们的想法。”
老探长轻哼一声，从胸袋中取出一条红手帕擦了擦手指：“他们寧可花千金买个体面，毕竟他们连在战场上给俘虏自己的敌人授爵这种荒唐事都做得出来。”
威廉张了张嘴，最终深深低下头。
是啊。
那些贵族老爷们为了自己的体面，连给敌人授予爵位的事情都做得出来。
相比之下，和盗贼串通保全顏面这种事，倒显得不足为奇了。
“您说得是。”
“威廉，你或许不知道，其实我很看好你。”老探长笑著说道：“否则，我也不会让你去做那件事。”
威廉激动抬起头。
老探长放下手帕，继续说道：“贾斯汀有能力，但他的性格过於急躁，而想坐稳我这个位置需要的是能统筹全局的沉稳，就比如说像你这样老实工作的人。”
“探长，我今后一定努力工作。”
老探长微微頷首，撑著扶手想要起身时，肘部不慎碰翻了墨水瓶。黑色的墨水在桌上蔓延，浸透了那条揉皱的红手帕。
“探长！”
“无妨。”老人用红手帕擦乾净墨渍，隨手將其团成一团角落的垃圾桶里：“记住，今日的谈话————”
“我明白。”威廉郑重地点头：“我一定不会把今天的事情说出去。”
向探长表完忠心，他转身就要离开。
“等等。”
年轻人停在门口：“探长还有吩咐？”
老探长指了指溢满的垃圾桶：“你顺道帮我把它处理了吧。”
“好的。”
威廉提著垃圾桶穿过长廊。
庭院里，一个佝僂的清洁工正倚著垃圾马车打盹，旧皮帽檐压得极低。
“劳驾。”
清洁工懒洋洋地掀开眼皮，將满溢的垃圾桶倒进马车。
当威廉转身离去时，那人的手指已飞快地探入垃圾堆中，飘红一角在阳光下一闪而过，旋即消失在他破旧的衣襟里。
马车吱呀呀地碾过鹅卵石路，只留下一个崭新的垃圾桶在暮色中。
夜幕降临。
几只飞蛾正围绕著煤气灯的光晕打转，墙根阴影处，两个戴著宽檐礼帽的身影正压低嗓音交谈。
“得手了？”一个身影说道。
“嗯。”另一人从內袋掏出一条红手帕。
奇怪的是上面的黑墨水已经不见，取而代之的是一串密文：“一共三只老鼠，有个愣头青还被蒙在鼓里，剩下的两只下落不明，不过他们的样貌特徵都在这儿了。”
他將手帕递给对方。
“呵。”同伴看了一眼，从鼻腔里哼出一声冷笑：“这些老鼠的目的是去救那个误入笼中的雏鸟，与我们的大计无关，当务之急是找到那个知晓我们秘密的小崽子。”
两人同时压了压帽檐，分头离开。
一只灰褐色的飞蛾从排水管后悄然振翅，鳞粉在夜色中闪烁著微光，最后融入阴影之中，消失不见。