刘大夫张了张嘴，喉咙里发出一声浑浊的呜咽。
他低下头，双手撑在膝盖上，肩膀微微发抖。那不是哭泣，更像是在极力压抑某种翻涌的情绪。油灯的火苗在他脸上投下摇曳的光影，將那张布满皱纹的脸映得忽明忽暗。
“故交……“
刘大夫的声音很哑，像是含著一口沙。
“秦家的事，我知道的並不比旁人多。刘家早已败落，当年的书信、地契，能烧的都烧了。“他抬起头，眼眶泛红，“只记得令尊是个讲究人，做事留三分余地。那年在城南……“
话没说完。
百草堂的门被人从外面推开了。
“吱呀“一声，木门撞击墙壁，在安静的屋子里显得格外刺耳。
周阳的手几乎是下意识地按在了腰间。秦霜的反应更快，她已经站起身，侧身挡在刘大夫身前。
门口站著三个人。
三个身穿青灰色袍服的男人。他们的衣著並不华丽，甚至有些素净，但领口和袖口都用暗线绣著云纹。这种纹样周阳见过——在陈千户的下属身上，在锦衣卫的公服上，但眼前这三人的气质，与那些横行霸道的锦衣卫截然不同。
他们太安静了。
领头的是个中年人，面色白净，没有鬍鬚，眼尾微微下垂，看起来像个和气的富家管事。但他看向屋內三人的眼神，像是在看案板上的肉。
“刘大夫，这都什么时辰了，还不歇息？“
那人笑著开口，声音尖细，带著一种古怪的阴柔感。
周阳的瞳孔微微收缩。
太监。
东厂的人。
他余光扫向门外，雨幕中隱约能看到几个黑影正从两侧包抄过来。院子里的鸡笼被踢翻了，老母鸡扑腾著翅膀，发出一阵咯咯的乱叫。
“各位是……“刘大夫站起身，声音有些发颤。
那领头的太监没有理他，而是迈过门槛，大大方方地走进了屋子。他的目光在秦霜身上停留了一瞬，又移到周阳身上，脸上的笑意更深了。
“平西当铺的案子，闹得可不小。“
他一边说，一边掸了掸袍袖上的雨水，动作慢条斯理，像是在自家后院散步。
“京城里死了个千户，锦衣卫那边闹翻了天，说是要彻查。咱们厂公心善，想著帮把手，替他们分忧。“
他走到桌边，拉开一张凳子，自顾自地坐下。
“这一查呀，可就有意思了。“
秦霜冷冷地看著他：“东厂什么时候管起锦衣卫的案子了？“
“秦百户这话说的。“那太监歪了歪头，“咱们都是给朝廷办差的，分什么彼此？再说……“
他的目光落在桌上的茶壶上，伸手拿起，倒了杯冷茶，放在鼻尖嗅了嗅。
“这茶不错。只可惜，凉了。“
他放下茶杯，抬眼看向秦霜，眼底全是阴冷。
“秦百户，周旗长，二位这几日在京城可是风头无两。先是在城南露了一手，又搅黄了地煞门的买卖。老祖宗说过，树大招风，这道理二位应该懂。“
周阳没有说话。他的手指依然搭在腰间的刀柄上，身体微微紧绷。
他在估算距离。
从这个位置到门口，大概五步。那太监坐在桌边，另外两个站在门口，形成一个半包围的態势。门外的雨声中夹杂著脚步声——至少还有六七个人在外面。
“你们是怎么找来的？“秦霜问。
那太监笑了。
“地煞门那帮蠢货，自以为藏得深。他们哪儿知道，从三个月前，他们的一举一动就在咱家的眼皮子底下。“
他抬起一根手指，在桌上轻轻敲了敲。
“平西当铺那条线，咱们放了三年。那当铺的掌柜，每个月初十五都会去城南的观音庙进香。他以为自己是去求菩萨保佑，殊不知，每一炷香钱，都进了咱们东厂的帐本。“
周阳的心沉了下去。
他一直以为地煞门是个隱患，却没有想到，这个隱患的背后，还藏著一张更大的网。
“蝎子手死了，“太监继续说，语气像是在谈论天气，“死得挺惨。他手底下那帮人，一个个都没了骨头，没熬两下就招了。他们说，当晚有一个年轻的高手，使的是一把横刀，身法极快。“
他的目光转向周阳。
“周旗长，你的刀，借咱家瞧瞧？“
周阳的手指紧了紧。
“不借。“
太监的表情僵了一下，隨即又恢復了那副和气的笑容。
“周旗长果然是个爽快人。咱家就喜欢爽快人。“
他站起身，整理了一下袍子。
“说正事吧。平西当铺的事，地煞门的事，还有之前的好几桩案子，东厂都记著帐呢。秦百户，周旗长，二位若是没有別的事，不妨跟咱家走一趟。“
“去哪儿？“
“厂里。“太监笑眯眯地说，“咱家做东，请二位喝杯茶，敘敘话。有些陈年旧帐，是该好好翻一翻了。“
他说得客气，但话里的意思再明显不过。
这不是邀请。
是拘捕。
秦霜的脸上看不出表情，但周阳能感觉到她身上的气息在变化。那是真气运转的前兆，隨时准备暴起发难。
“如果我们不去呢？“周阳问。
太监嘆了口气。
“周旗长，咱们都是讲道理的人。你说是吧？“
他向后招了招手。
门外的雨幕中，一个个黑影走了进来。他们穿著统一的青灰色短打，腰间悬著铁尺和腰刀，脸上没有任何表情。
十个。
十五个。
二十个。
狭小的百草堂顿时变得拥挤起来。这些人的气息各异，有强有弱，但无一例外，都带著一股子阴煞之气。那是常年在死人堆里打滚才能练出来的煞气。
周阳注意到，站在最前面的几个人，手掌宽大，指节粗大，虎口处有厚厚的老茧。那是常年握兵器才能磨出来的。
高手。
而且不止一个。
“秦百户，周旗长，“太监的声音依然温和，“咱家劝二位一句，莫要逞强。京城里动刀兵，可不是闹著玩的。万一伤了无辜百姓，传出去不好听。“
他的目光落在刘大夫身上。
“刘大夫医术高明，城南一带，不知多少人家靠著他治病救人。万一刘大夫有个三长两短……“
刘大夫的脸色变得惨白。他是个大夫，不是武人，面对这等阵仗，早就两腿发软。
秦霜的眼中有了怒意。
“东厂的人，什么时候学会拿百姓威胁人了？“
“秦百户言重了。“太监摊了摊手，“咱家只是实话实说。“
屋子里很安静。
窗外的雨声愈发大了，噼里啪啦地打在瓦片上，匯成一片嘈杂的响动。
周阳的脑子里飞快地转著念头。
硬闯？
不可能。
且不说门口那两个太监，单是外面那二十