夜色如刀，切开北郊的荒野。血雾在风中翻滚，仿佛一条沉睡的巨蛇。
周阳站在裂岩之上，身形如影。胸口的寿命灯火微颤，光芒在血色的空气里晃动。
他闭眼，深吸一口腐臭的尸气。那气息带著腐木的味道，混合著旧墓的潮湿。
指尖微颤，血液如墨在血管中急速流窜。二十年的寿命在瞬间化作炽热的火焰，衝进他的全身。
“燃尽吧。”他低声自语，声音被风捲走。
体內的尸毒与太古功法相互碰撞，发出刺耳的裂纹声。
右手掌心突起一团血雾，血雾凝聚成形，犹如一把血色骨刃。
骨刃並非金属，却硬似玄铁。它由精血与尸气编织，散发出淡淡的赤红光。
刃身微晃，像活著的动物。周阳握住它，指尖传来冰凉的触感。
此时，前方的监察使已经站到裂岩的另一侧。
他身披黑曜甲，眉头紧锁。眼中闪过一抹恐惧，却仍旧保持阵势。
“罪人，同样的死亡。”监察使厉声喝道，声音在山谷里迴荡。
他双手结印，真元护盾在他身前展开。护盾如薄膜，轻盈却坚硬，闪烁著淡蓝的光。
周阳没有退缩，血色骨刃已在手中。
他迈出一步，脚步踏在碎石上，发出清脆的声响。
骨刃的血雾隨之扩散，直指监察使的胸口。
血色骨刃冲向护盾，发出刺耳的金属嗖声。
护盾本应抵挡一切，但在骨刃面前却像纸一样颤抖。
血雾穿透护盾，刃尖直接刺入对方的胸腔。
监察使的眼睛骤然失光，胸口被血色刀锋划开。
鲜血瞬间涌出，染红了他的甲冑。
他只来得及发出一声闷哼，隨后倒在地上，身形剧颤。
临死前，监察使用尽残存的真元。
他手中一枚黑色符籙燃起青蓝火焰，符火冲天而起，划破夜空。
火光中隱约显现出一行古篆，像是某种召唤的暗號。
火光瞬间消散，符籙化作细小的星尘，隨风飘向远方的山岭。
这星尘携带著讯息，或许会引来更大的波澜。
周阳的身体在血色骨刃刺穿成功后，剧烈颤抖。
他感觉寿命的灯火在燃尽后，变得黯淡。
血雾在手中慢慢散去，骨刃化作血痕，隨后消失。
他低头看著自己的手背，血跡仍在微微跳动。
右臂的血色血管像被刀割开一样，鲜红的血液顺著指尖滴落。
周阳用力將骨刃的余波切断，手腕如同被利刃割裂。
他的膝盖不住颤抖，终於在碎岩上半跪。
面容惨白，眼神如寒霜般冰冷。
胸口的疼痛如针刺，却被一种莫名的快感掩盖。
此时，远处的尘土捲起。秦霜已经追上，两匹血色的战马在尘土中嘶鸣。
她看到周阳已经半跪，眉头紧锁，声音低沉：“你还能站起来吗？”
周阳抬头，视线穿过纷乱的尘埃，落在秦霜的眼中。
“还能。”他低声答道，声音带著血的余温。
秦霜不等他站起，猛然扶住他的肩膀。
她的手掌温热，轻轻压在他的背部。
两人的手指紧紧相扣，仿佛要把彼此的力量连在一起。
“我们还有路要走。”秦霜的声音没有任何波澜，却让周阳的心中升起一丝暖意。
周阳点点头，靠在秦霜的肩膀上。
鲜血滴在地上，凝成一小片暗红的星光。
星光在风中摇曳，犹如微弱的灯火，映在两人的背影上。
他们的身影被月光拉得很长，投向北方的荒原。
夜风呼啸，带走了血雾的余温，却留下了心跳的迴响。
周阳的呼吸变得平稳，胸口的疼痛慢慢淡去。
虽然寿命已经被燃尽二十年，但他仍能感受到血液在体內奔流。
秦霜轻声说：“这只是开始，后面还有更大的挑衅。”
周阳咬牙笑了笑，血色的笑意在面颊上刻下痕跡。
“让他们看到，尸皇的名號不是空洞的传说。”他冷冷回应，眼中燃起决绝的火光。
两匹马蹄声渐远，尘土再次掀起。
血色的血痕在地上留下细细的痕跡，像是暗示著他们的路將继续向前。
夜色中，星火微闪，象徵著一段新的威慑已经成形。
马蹄声停了。
不是同时停下。秦霜的马先停，周阳的马又向前踉蹌了几步，才像个醉汉一样晃著脑袋停下。
北风卷著枯草的气息刮过来。天边泛起鱼肚白，一种清冷的灰白色。
周阳的手脚都在抖。
他从马背上下来的时候，几乎是摔下来的。双腿一软，膝盖砸在地上，发出一声闷响。他用手撑住地面，指节因为用力而发白。他想站起来，试了两次，都没成功。
秦霜把马拴在一棵枯树上，走到他身边。她什么也没说，只是伸出手。
周阳抬头看了她一眼，抓住她的手腕，借力站了起来。
“找个地方。”他的声音沙哑，像被砂纸磨过。
秦霜点点头。她扶著周阳，目光在周围扫视。这片荒野里只有稀疏的树林和嶙峋的怪石。最终，她的视线落在不远处的一个小山坡上。
山坡背面有个被废弃的猎户小屋。
屋子很小，只剩一个雏形，大部分墙壁都塌了，但总算能挡住风口。秦霜扶著周阳在还能用的墙角坐下，自己则去找了些乾枯的树枝，在屋子中央生起一小堆火。
火焰很快升起来。橘红色的光映在周阳苍白的脸上。
他靠著墙，慢慢闭上眼睛。系统面板在脑海里自动浮现。
【宿主：周阳】
【修为：通神境（大成）】
【功法：九转玄功天尸卷（圆满）】
【剩余寿命：110年】
【本次战斗消耗：30年（监察使）+20年（尸皇威慑）= 50年】
【尸毒变异：未检测到变化】
他静静地看著那个数字。
一百一十年。
曾经，他还有两百多年的寿命。一场廝杀，几乎去掉了一半。
这笔买卖，划算吗？
他想起监察使那张惊恐的脸，想起那些天理教教眾跪伏在地的样子。值不值，已经不重要了。交易完成了，他活下来了。这就是全部。
代价，就是眼前这具快要散架的身体，和那不断缩水的数字。
他睁开眼，火光跳动，有些刺眼。他解开胸口的衣襟，想把湿冷的衣服脱下来换掉。
他的动作很慢，扯动伤口时，疼得他额头直冒冷汗。
秦霜走了过来，蹲下身。
“別动。”她说著，伸手帮他。
她的手指很凉，碰到皮肤的时候，周阳下意识地缩了一下。
秦霜的动作没有停。她轻轻掀开他被血浸透的內衫，胸口上纵横交错的伤口暴露在空气中。最显眼的，不是伤口，而是那些从心口蔓延开，如同蛛网般的青黑色尸纹。
这些纹路，在火光下仿佛在缓慢地流动。
秦霜的呼吸停了一下。
她见过这东西。在安阳郡城外的林子里，周阳第一次展现出那恐怖力量的时候，她就见过。但这一次，看得更清楚。那纹路像是活物，盘踞在他的身体里，像是某种古老而邪恶的印记。
她的眼神变得有些复杂。有审视，有探究，还有一丝连她自己都没察觉到的……心疼。
她从怀里取出一个小布包，打开，里面是乾净的伤药和布条。
“会有些疼。”她提醒了一句。
周阳没说话，只是靠在墙上，看著头顶的破洞。
秦霜蘸了些清水，开始清洗伤口。她洗得很仔细，动作轻柔得不像一个锦衣卫百户。她处理过太多伤口，包括她自己的。但那些都是为了活命，为了战斗，动作向来乾脆利落，没有半分多余。
现在，她的手却很慢。
她的指尖偶尔会擦过那些冰冷的尸纹，每一次触碰，都像是碰到了某种危险的禁忌。可她没有收回手。
周阳能感觉到她手指的温度，和那小心翼翼的动作。他一直紧绷的神经，在这一刻，莫名地鬆懈了下来。
“是不是很丑？”他突然开口，声音带著一丝自嘲。
秦霜手上的动作顿了顿。她抬起头，迎上他的目光。
“闭嘴。”她轻声说，然后继续低头为他上药。
药粉撒在伤口上，火辣辣的疼。周阳咬著牙，没吭声。汗水顺著鬢角滑落，滴进尘土里。
秦霜为他包扎好伤口，又把破烂的外套脱下来，放在火边烤著。她把一块干布递给周阳。
“擦擦脸。”
周阳接过布，胡乱在脸上抹了两把，擦掉血污。
两人沉默地坐著，只有火焰燃烧时发出的噼啪声。
天亮了。
秦霜站起身，走到小屋外。不远处有一条狭窄的河道，河边泊著一艘破旧的渔船，船板都发黑了，看样子被遗弃很久了。
周阳也走了出来，虽然脸色依旧苍白，但脚步稳了不少。
“烧了吧。”他说。
秦霜看了他一眼，没有问为什么。她走到河边，用火摺子点燃了船头的烂渔网。火势很快蔓延开来，乾燥的船板被烧得噼啪作响，黑色的浓烟升上天空。
这是他们留下的最后痕跡。烧掉它，就什么都没了。
两人回到火堆旁，吃了一点乾粮。
“我们现在……是通缉犯了。”秦霜开口，语气平静，像在陈述一个事实。
“我们早就是了。”周阳说，“只是这一次，天下皆知。”
天理教那边，他杀了监察使，还用了尸皇的手段。这种仇，不死不休。锦衣卫这边，陈千户不会善罢甘休，他捏著高德的把柄，也断了自己的后路。
“接下来去哪？”
周阳看著远处连绵的山脉，目光很远。
“我们去京城。”
秦霜有些意外。
“去京城？那里是龙潭虎穴，我们现在过去，就是自投罗网。”
“不。”周阳摇了摇头，“那里是唯一能藏住我们的地方。”
他转过头，看著秦霜。
“你以为逃到天涯海角就有用吗？天理教的势力比你想的要大，锦衣卫的緹骑能踏遍天下。无论我们逃到哪，都会被找出来。与其在暗处被一点点追上，不如直接跳进最亮的地方。”
他顿了顿，声音里透著一种冰冷的冷静。
“最危险的地方，才最安全。京城那潭水太深，人多，鱼也杂。要想找到两个人，就像大海捞针。我们去了，反而能混入其中。”
秦霜沉默了。她明白周阳的意思。这是金蝉脱壳的最后一步。藏起来，不如藏在所有人的眼皮子底下。
她看著眼前的男人。他总是能想出最大胆，也最不合常理的计策。但这些计划，往往真的有用。
“去京城，做什么？”她问。
周阳的目光变得锐利起来。
他站起身，走到火堆边，伸手拿起那件烤得半乾的外套，重新穿上。
“做两件事。”他一边扣著衣扣，一边说道。
“第一，找到那个血祭炼丹的真相。高德只是个小角色，他背后的人，一定在京城里。”
“第二……”
他抬起头，看向秦霜，眼神里带著一种前所未有的凝重。
“找到青铜龙骨的其他碎片。”
秦霜的心猛地一跳。她当然知道青铜龙骨是什么。那是修復那柄断剑的关键。而那柄断剑，现在就在周阳手上。
周阳从怀里摸出那块断裂的剑尖，冰冷的金属在晨光下泛著幽暗的光。
“天理教想要它，锦衣卫也想要它。”他缓缓说道，“这东西是个祸根。但同样，它也是我们活下去的资本。”
他的手掌握紧了剑尖。
“我们不能再被动挨打了。要变强，就需要更多的力量。修復这柄剑，就是最快的路。”
火堆里的火光渐渐弱了下去。烟雾散尽，小屋又恢復了清冷。
周阳把剑尖塞回怀里，然后看向秦霜。
“所以，去京城。把这一切，都搞个清楚。”
秦霜看著他那双亮得惊人的眼睛，里面没有丝毫的动摇和恐惧。
她忽然觉得，眼前的这个人，身体里燃烧的不仅仅是寿命，还有更可怕的东西。
她点了点头。
“好。”
一个字，就是回答。
朝阳终于越过了山脊，金色的光线洒满荒野。
两人收拾好东西，没有再回头。他们走到拴马的地方，解开韁绳，翻身上马。
“我们得快一点。”周阳说，“在天下鹰犬都反应过来之前，赶到京城。”
秦霜应了一声，一抖韁绳，马匹率先冲了出去。
周阳紧隨其后。
两骑一前一后，在京城的官道上，拉出两道长长的烟尘。
他们的身后，是尸皇的传说，是两大势力的追杀令，是烧毁的过去。
他们的前方，是未知的京城，是更深的漩涡，也是唯一的生路。