黑暗吞噬了最后一点天光。
周阳的呼吸像破旧的风箱。每一下都带著灼痛感。他背上的女人很轻，却又像山一样沉。
李玄机的人马被那场突如其来的大火拖住了脚步。但这不代表安全。他们只是从沸水跳进了冰窟窿。身后是整个镇武卫的怒火，前方是未知的荒野。
他必须找到一个地方。一个能让他们喘口气的地方。
脚步越来越沉。山路崎嶇，夜色是最好的掩护，也是最大的敌人。脚下碎石滚动，发出细碎的声响，在这死寂的山林里，像是丧钟。
终於，他闻到了一股潮湿的土腥味。
前方，一个黑漆漆的洞口出现在崖壁下。像一张巨兽的嘴，无声地敞开著。是废弃的矿洞。
周阳没有丝毫犹豫，侧身钻了进去。
洞里比外面更冷。空气停滯，混杂著腐烂木头和湿泥的气味。他摸索著走了十几步，確认里面足够深，才小心翼翼地將秦霜放了下来。
靠在冰冷的岩壁上，秦霜发出一声痛苦的闷哼。她的脸色苍白如纸，嘴唇乾裂，胸口那道伤口虽然经过简单包扎，但暗红的血跡还在不断渗透出来。
周阳蹲下身，借著洞口微弱的反光，检查著伤势。伤口很深，几乎撕裂了整个左胸。镇武卫的制式军用弩，箭头上淬了毒。一种能麻痹经脉的阴毒之物。
“撑不了多久。”周阳的声音很平静，像是在陈述一件与自己无关的事。“你体內的毒素正在侵蚀心脉。最多再过两个时辰，你就会变成一具真正的尸体。”
秦霜看著他，眼神里没有恐惧，只有一片冰冷的决然。“动手吧。”
“嗯？”
“杀了我。”她一字一顿地说，“你不能带著一个累赘。拿著我的腰牌和令箭，去安阳郡南边的联络点。那里的人会帮你。”
周阳没说话。他只是静静地看著她。这个女人，永远都这么理智，理智到不像是个人。她把一切都算计得清清楚楚，连自己的死活都是棋盘上的一步。
“杀你？”周阳忽然笑了，“秦大人，你是不是误会了什么？我周阳是个生意人。从不做亏本买卖。你现在这副样子，杀了你，我只能拿到一些死物。可要是救活你呢？”
他伸出手，两根手指搭在她手腕的脉门上。
一股微弱但精纯的暖流，顺著他的指尖渡了过去。
那是《先天鼎阳功》转化的內力。至刚至阳，正是这种阴毒的克星。
秦霜的身体猛地一颤。她感觉到那股暖流像一条温顺的小蛇，钻入她的经脉，所过之处，那股冰冷的麻痹感竟缓缓消退了。
“你……”
“闭嘴。”周阳打断了她，“別分心。你的经脉已经乱成一锅粥。我现在帮你梳理，稍有差池，神仙也救不回来。”
他的手掌贴了上去。温热，乾燥。隔著一层薄薄的衣料，直接按在她背后的心俞穴上。
秦霜的身体僵了一下。
她从未和男人有过如此亲密的接触。一股热气从脚底窜上脸颊。她知道，那不是功法的温度。她咬紧下唇，指甲深深陷进掌心的肉里，强迫自己保持冷静。
周阳的表情很专注。仿佛他不是在触摸一个女人的后背，而是在打磨一件珍贵的兵器。他的內力如潮水般一波波涌出，精准地冲刷著她受损的经脉。
洞里很安静。只有水珠从岩缝滴落的声音，嗒，嗒，嗒。
时间一点点流逝。
秦霜感觉身体里的寒意被一点点驱散，取而代之的是一种久违的暖意。意识也渐渐清醒了一些。她能清晰地感受到，身后那个男人平稳的呼吸，和他掌心传来的、令人安心的热度。
不知过了多久，周阳收回了手。
他额头上渗出了一层细密的汗珠，脸色比刚才更加苍白。
“好了。”他站起身，走到洞口，背对著她，“毒素已经逼出七成，伤口也稳住了。剩下的，看你自己的造化。”
秦霜慢慢坐直身体。她低头看了看自己的胸口，血已经止住了。她试著运了口气，虽然依旧滯涩，但经脉已经疏通大半。
她活下来了。
她抬起头，看向那个佇立在黑暗中的背影。月光恰好从洞顶的缝隙漏下一缕，照亮了他的侧脸。
然后，她看到了。
就在他鬢角的位置。一根银丝。
在黑暗中，那点白刺眼得很。
秦霜的心，像是被什么东西轻轻蛰了一下。她知道周阳的手段，知道他那些神鬼莫测的能力都伴隨著代价。但这根白髮，却比任何解释都来得更真实，更直观。
燃烧生命。
她脑子里瞬间闪过这个词。
她伸出手，指尖在半空中顿了顿，又缩了回来。沉默了很久，她才开口，声音有些沙哑：“你……损耗很大？”
周阳没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
“这次的治疗费，回头记帐上。”他的语气还是那么轻鬆，仿佛刚才只是帮她捡了件掉在地上的东西。
秦霜沉默了。她从颈间扯下一条红绳。绳上繫著一块温润的玉佩，雕著繁复的云纹，看得出有些年头了。
她站起身，走到周阳身后，將玉佩递了过去。
“这是什么？定金？”周阳瞥了一眼，没有接。
“秦家的信物。”秦霜的声音很平静，“拿著它，去京城最大的『四海通』钱庄。你可以取走一笔钱。足够你……把头髮变黑。”
周阳终於转过身。他看著秦霜的眼睛。那双冰冷的眸子里，此刻似乎多了一些別的东西。
他伸出手，接过了那块玉佩。玉佩还带著她的体温。
“好。算你预支的服务费。”他把玉佩揣进怀里，动作乾脆利落。“我收下了。”
没有虚偽的推辞，没有多余的感谢。这才是他们之间最舒服的相处方式。
秦霜似乎也鬆了口气。她重新靠回岩壁，神情缓和了一些。
“李玄机不会善罢甘休的。”她说道，“这次行动，从一开始就透著古怪。”
“哦？”
“镇武卫出动的人手，超出了抓捕逃犯的规格。”秦霜的目光变得深邃，“他们几乎把安阳郡周边的精锐都调过来了。这不像是针对我们两个锦衣卫，更像是在执行什么绝密任务。”
周阳眉毛一挑。
“他们还在找一样东西。”秦霜的声音压得很低，“一样据说藏在这一带的东西。龙脊残片。”
轰！
周阳的瞳孔猛地一缩。
他下意识地摸向自己腰侧。那里，用兽皮包裹的，正是从方天身上得到的另一块残片。
原来如此。
李玄机布下天罗地网，不仅仅是为了他和秦霜。更是为了这块传说中的神兵碎片。
之前他以为是自己杀了方天，惹上了天理教的麻烦。现在看来，自己从一开始就揣著个烫手山芋，还被镇武卫给盯上了。
这叫什么事？
周阳的表情第一次变得有些凝重。
他以为的穷途末路，原来只是另一场更大风暴的序幕。他不是在逃亡，他正被一股巨大的潮流，裹挟著冲向某个未知的漩涡中心。
他看著洞外，夜色浓得化不开。
风，似乎变大了。