“五殿下这话是什么意思，民妇不太明白。”
海战结束，倭寇的关船被烧的只剩一个空架子，几乎看不出原貌。
江州知府著人问过卫昭与倭寇对战的细节，其中说起著火和巨响，卫昭扯谎说是自己船上带著的烟花导致。
如今齐瑞突然提起，卫昭心底说不上来的紧张。
“这里又没有外人，县主与本殿下也不打算说实话吗？”齐瑞看似閒聊，缓声开口：“江州知府上报的是烟花，可本殿下问过那晚是先有的声后炸的花，若真是烟花，不该是先炸花后有的声音吗？”
“可，可能是烟花在船上放久了，受了潮也未可知。”卫昭打死不承认。
“那倭寇船上被砸断的桅杆和船尾，县主又如何解释？”齐瑞单手支著额角一副看好戏的模样。
卫昭算是瞧出来，今日不给齐瑞个满意答覆，是走不出这个议事厅了。
“殿下到底想说什么？”
“本殿下还是那句话，卫娘子要与我合作吗？”
“天下能人之士如过江之鯽，殿下为什么非抓著我这个弱女子不放？”卫昭终於问出心底疑问。
“县主自谦了。”齐瑞淡笑看著卫昭：“手握白家家主令、掌握江州唯一海航线的能人之士，唯有卫娘子一人。”
他正襟端坐：“卫娘子还不知道吧，太子殿下南下运粮途中遭遇山洪生死不明，太子之位空缺，皇子们都蠢蠢欲动。
不瞒卫娘子，我同样想爭那个位置，可我身后既无世家鼎力撑腰，亦无精锐兵马可控，府库更是空虚，寸步难行。”
这也是齐瑞一直藏拙的原因，他若敢对那个位置表现出半点贪念，如今坟头草怕是有齐腰高了。
“所以你就盯著我不放？”卫昭很是苦闷。
“我需要的，正好你都有，卫娘子说我该放弃吗？”
“那你能给我什么？”
既然话已经说到这，卫昭也不想藏著掖著，决定要些好处。
“直到我坐上那个位置，我就是你最大的靠山，你可以肆意自由。”
卫昭哼笑：“民妇胃口小吃不下殿下画的饼。”
齐瑞就知道，不真给出些实惠，这个女人是不会同意的。
“只要你助我登上那个位置，白家军我不会动，你手里不只会有白家的家主令，还可以有能调动白家军的虎符。”
闻言，卫昭愣怔一瞬，该说不说齐瑞这个条件实在太诱人。
任何朝代都是谁手握兵权谁有底气，齐瑞敢做出这样的承诺，看来是被逼到绝境了。
也是，歷朝歷代，斗败的皇子就没有几个有好下场的。
“殿下需要我做什么？”
“我要招揽谋士，豢养死士还有拉拢大臣，这些都离不开银子。”
卫昭明白了这是想要钱：“殿下提出的合作我同意，我会在滙丰钱庄以万翠楼的名义开个户，殿下需要银子儘管去取便是，不过……”
她到底对齐瑞还是有些不放心：“不过事成了就按咱们约定好的来，若是不成，望殿下念在我鼎力支持殿下的份上，放民妇一条生路。”
齐瑞闻言，嗤笑出声：“你对霍寻还真是手下不留情啊！”
接著郑重保证：“我齐瑞此生，一诺千金。
此番合作，成，我兑现所有承诺，保你基业长青，予你兵权实权，护你一世自由无人桎梏；败，我绝不牵连卫娘子半分，尽数恩怨我一人独担，必放你脱身江湖，安然无恙。”
他话音清沉，字字落地有声，没有半分虚浮敷衍。
修长的手指微微抬起，对著窗外青天抬手为誓，眼底褪去了方才戏謔试探的笑意，只剩一片坦荡凛冽的郑重。
“若违此誓，天地为证，万事皆空。”
议事厅內一时静了下来，窗外晚风穿堂，捲起帘幔轻晃，拂去了满屋僵持紧绷的气氛。
卫昭定定望著他。
绝境之中敢坦诚软肋，敢掷出兵权这般滔天筹码，足见他的孤注一掷，也显他的隱忍城府。
这人要么不赌，一赌，便是倾尽所有的身家性命。
卫昭心头最后一丝犹疑渐渐落地，紧绷的肩线缓缓鬆弛。
她敛去眼底所有情绪，屈膝微微俯身，姿態依旧恭谨，语气却已然褪去了先前的疏离试探，多了几分篤定的真诚。
“殿下既立此誓，民妇信你。”
“从今往后，卫昭以白家海线、滙丰財力，全力助殿下筹谋前路、角逐储位。”
齐瑞闻言，眼底终於漾开一抹真切的浅淡笑意，晦暗的眸光瞬间亮了几分。
他缓缓倾身，目光牢牢锁在她身上，声音压低了几分，带著一丝不易察觉的暖意与锋芒。
“卫娘子慧眼，从今往后，你我便是同船之人。”
“既是同船之人，那御敌烟花之事？”
“卫娘子巧思妙想，危难关头以烟花为石，投掷敌船，方扭转战局，使得我方大获全胜。”
卫昭不得不怀疑，齐小狐狸早就想好了说辞，就等著自己点头呢。
齐瑞得到自己满意的答案，次日便启程回了京城。
等卫昭回京的时候已经入秋，她身后是几十艘满载的货船。
“阿姐，你当真放心把江州的事情全部交给徐林？”
“咱们已经离开江州半月，你问了不下百遍，徐林已经长大，是个顶天立地的男子汉，你这个做姐姐的该放手了。”
“我怕他撑不起那么重的担子，再给阿姐闯祸。”
卫昭明白徐桃的好意，安慰道：“放心吧，我已经和段修民还有夏荷打好招呼，他们会帮忙照应的。”
她拍了拍徐桃的肩膀：“將来我的生意会越做越大，你们都要学著独当一面，不止徐林你也一样。”
回到京城，卫昭还未来得及回曲府就被五皇子告知要先进宫一趟。
皇宫內，勤政殿巍峨雄壮，大气辉煌。
齐瑞很是贴心，提前替卫昭选好了衣裳首饰，絳紫色金线绣的缎面宫装，髮髻高耸，满头珠翠。
整个人看著贵气又端庄，像极了常在宫中行走的贵人。
前面都是这次江州剿匪的有功之臣，她跟在江州知府等人身后，隨著眾人叩拜行礼。
就在她以为不会很快轮到自己的时候，头顶传来一道浑厚温和的声音。
“慧昭县主何在？”