午后的阳光落在虚荣空中庭院的露台上，鎏金砖石被晒得发烫。
云层里忽然传来一声清亮的天马嘶鸣，紧接著是划破空气的锐响。一道白影从云层里衝出来，天马珀伽索斯展开巨大的羽翼，扇动时带起的气流掀动了露台上的碎石。马背上稳稳坐著一道高挑的紫色身影，正是间桐樱的从者rider。
天马落在露台的石板上，蹄尖踏碎了阵纹边缘的碎石。rider翻身下马，天马化作一道白光消散在空气中。
她转身走到间桐樱身侧，微微躬身。黑色的布条蒙住了她大半张脸，只露出线条冷硬的下頜，低沉沙哑的嗓音里听不出多余的情绪：“御主。”
间桐樱没说话，径直往主殿走去，美杜莎沉默地跟在身侧。
此刻的空中庭院主殿，巴瑟梅罗·罗蕾莱端坐在主位上，指尖轻轻叩著扶手，凤目微闔，像是在假寐。殿內安静得只剩下魔术阵运转的低沉嗡鸣。
殿门被轻轻推开。
间桐樱走了进来，身后跟著一道高挑的身影。
那人身高足有一米七开外，紫色的长髮垂至腰际，面上覆著一层深紫色的面纱，只露出一双深邃的紫色眼眸。她身著贴身的黑色紧身衣，外罩暗紫色长裙，裙摆隨著步伐轻轻晃动，几乎没发出什么声响。
身材高挑修长，曲线饱满，即便隔著衣料也能看出那具身体里蕴藏的力量。她的步伐极稳，每一步的间距都分毫不差。
走到殿中央，她在间桐樱身侧站定，微微垂首。
罗蕾莱睁开眼，目光在这位从者身上扫过。
“rider？”
“是。”rider声音低沉，带著一丝沙哑。
“元帅，这是我的从者rider。”间桐樱的声音没有起伏，“真名是美杜莎。”
罗蕾莱的目光转向美杜莎。
美杜莎微微躬身，平稳地开口：“rider，美杜莎。听从御主指令，服从元帅调度。”
罗蕾莱的目光在rider身上扫过，点了点头：“还不错。东侧警戒归你们。具体安排找赛米拉米斯。”
“是。”间桐樱躬身行礼，转身往外走。
转过走廊拐角，两人正好撞见从廊柱另一侧走过来的葛木宗一郎。
葛木宗一郎对她微微頷首，算是打过招呼，目光在她身侧的美杜莎身上停留了一瞬，没再多看，径直离开了。
直到葛木的身影消失在走廊尽头，间桐樱才缓缓抬起头，隔著层层光影，看向他离去的方向。那双晦暗的紫色眸子里，飞快地闪过一丝极淡的光。
“御主？”美杜莎察觉到了她心绪的波动，轻声唤了一句。
间桐樱立刻收回目光，重新垂下头，摇了摇头，没说话，只是脚步更快地往露台下层走去。
两人的身影很快消失在走廊尽头。
葛木宗一郎站在廊柱的阴影里，看著两人离去的方向，黑框眼镜后的眸子平静无波。
如果没有记错的话，这个rider应该是希腊神话中的美杜莎。
希腊神话中，美杜莎是原始海神福耳库斯与刻托的女儿，戈耳工三姐妹之一。她曾是雅典娜神庙的女祭司，生得极美，一头秀髮被当时的诗人反覆称颂。后来海神波塞冬垂涎她的美貌，在雅典娜的神庙中侵犯了她。震怒的雅典娜却將诅咒降在她身上，让她的秀髮变成毒蛇，从此凡与她对视的生灵都会化作石像。
他在心里默默评估了一下这位从者的战斗力，收回目光，没再多看。
是夜。
空中庭院的客房里，魔法灯已经熄灭。月光从窗缝里漏进来，在地面上投下一道细细的银线。葛木宗一郎躺在被褥里，呼吸平稳。
美狄亚和爱丽丝菲尔今晚在主殿值夜，与赛米拉米斯一同维护庭院的结界运转。客房里只有他一个人。
四周很静。庭院外围的结界发出低沉的嗡鸣，像远处的潮汐声，持续不断。偶尔有使魔飞过窗外的声音，翅膀扇动空气，扑稜稜响几下，又归於沉寂。
葛木闭上眼，意识渐渐沉入睡眠。
不知过了多久，他感觉到一丝异样。
四周的温度在下降。不是那种从皮肤表面感受到的冷，而是从骨头缝里渗出来的、让人本能想要蜷缩的寒意。空气变得粘稠，像浸在水里。结界运转的嗡鸣声消失了，使魔飞过的声音也消失了，四周一片死寂。
他想睁开眼，却发现眼皮沉重得像灌了铅。意识在清醒与沉睡之间来回拉扯，像被什么东西拽著往下沉。
然后是坠落感。
身体在往下坠，四周是无尽的黑暗。没有声音，没有光，没有任何可以参照的东西。只有坠落本身。
不知坠了多久，脚底终於触到了实地。
葛木宗一郎睁开眼。
四周是灰濛濛的空间，没有天，没有地，只有无尽的灰暗向四面八方延伸。脚下的地面是焦黑的泥土，裂缝里冒著黑色的烟。空气里瀰漫著一股焦糊的气息，像有什么东西被烧了很久，烧成了灰烬，却还在冒烟。
远处有一座山。山不高，光禿禿的，没有树木，没有草，只有黑色的泥从山顶往下淌，慢吞吞的，像有生命一样。
这不是现实。
葛木宗一郎低头看了看自己的手，能清晰地看到掌纹，能握拳，能张开。触感真实，温度真实。但这不是现实。他很清楚这一点。
“葛木老师。”
声音从身后传来。
他转过身。
间桐樱站在不远处。
她穿著那件沾了墨汁的白衬衫，没有穿校服，也没有系那条褪色的髮带。紫色的长髮垂在肩头，被风吹得微微晃动。她的脸依旧苍白，但比白天多了几分血色。那双紫色的眼眸不再晦暗，而是亮著一种幽幽的光，像深夜里燃著的两团火。
她看著葛木宗一郎，嘴角微微勾起，露出一个极淡的笑容。那笑容与白天机械的、僵硬的微笑完全不同，带著一丝真实的笑意，还有一丝不易察觉的期待。
“间桐樱？”葛木开口，声音在灰濛濛的空间里传出去很远，没有回音。
间桐樱往前走了一步，脚下的焦土发出轻微的碎裂声。她歪著头看他，动作带著一丝少女的天真，与她身后那片死寂的荒原形成了极致的反差。
“葛木老师，你不好奇这是哪里吗？”
葛木没有回答，只是安静地看著她。
间桐樱又往前走了一步。她离他很近了，近到他能看清她睫毛的弧度。她抬起手，指尖轻轻点了点自己的太阳穴。
“这是我的梦。虚数属性的魔术，能把人的意识拖进我的梦里。”
她话语里带著一丝莫名的情绪。
“葛木老师，你身上藏著很多秘密。这些秘密可以让我……”
她伸出手，掌心朝上，五指微微张开。
“可以让我看看吗？”
葛木宗一郎没有动。
他站在原地，看著间桐樱伸出的手，看著她眼底翻涌的光，看著那片灰濛濛的荒原和远处淌著黑泥的山。
然后他抬起了手，握住了她的手腕。
不是握住她伸出的手，而是扣住了她的手腕。力道不大，却精准地锁死了她手腕上的所有关节，让她无法抽离，也无法动弹。
间桐樱的笑容僵在脸上。
“你——”
她试图催动梦境中的虚数魔术，想把葛木的意识压制下去。可魔术迴路刚一运转，就撞上了一堵墙。不是魔术，不是魔力，而是一种更加古老、更加本源的力量，像一座山压在她的意识之上，让她根本无法动弹。
那是葛木宗一郎的精神力。或者说，是他穿越两世、在武侠世界里打磨了数十年的武道意志。它没有魔术的精密与诡譎，却有山岳般的厚重与坚韧。间桐樱的虚数魔术能穿透大多数精神屏障，却在这座山面前，连一条裂缝都凿不出来。
葛木宗一郎握著她的手腕，向前走了一步。
间桐樱被迫后退一步，脚下的焦土被她踩出深深的脚印。她的眼底闪过一丝慌乱，脸上的笑容终於维持不住了。
“你……你到底是什么人？”
葛木没有回答。他又往前走了一步，间桐樱又退了一步。她的后背撞上了什么东西——不是墙壁，不是树，而是某种柔软的、带著温度的东西。
她回头看了一眼。
是黑泥。
那些从山上淌下来的黑泥，不知何时已经漫到了她身后。粘稠的、温热的黑泥，像有生命一样，缓缓爬上她的脚踝，包裹住她的小腿。不是伤害，只是禁錮。
间桐樱的呼吸急促起来。她试图挣扎，可手腕被葛木扣著，脚踝被黑泥裹著，根本挣不开。她能感觉到自己的虚数魔术还在运转，却完全无法突破葛木的精神压制。那种感觉就像被人捏住了喉咙，明明胸腔里还有气，却怎么都喘不出来。
“你放开……”她的声音带著一丝颤抖，不是恐惧，而是某种她自己都说不清的东西。
葛木宗一郎低头看著她。
在这个梦境里，他不用偽装，不用克制。白天那个面无表情的教师，不过是披在身上的一层皮。皮囊之下，藏著的从来都不是什么善茬。
他上辈子杀人越货，用卑劣手段折辱美人，於他而言不过是家常便饭。穿越之后，这具身体的原主用沉默和规矩把自己裹得严严实实，他也乐得借著这层皮行事。可骨子里的东西，从来都没变过。
他鬆开她的手腕。
间桐樱还没来得及鬆一口气，他的手已经按上了她的肩头，把她按进了身后的黑泥里。
黑泥很软，很暖，像被太阳晒了一整天的河滩。间桐樱的后背陷进泥里，没有疼痛，只有一种奇异的、让人放鬆的温热感。可她的身体却绷得很紧，肩膀微微发颤，手指死死攥著身下的泥。
葛木宗一郎蹲下身，与她平视。
“你想看我的秘密？”他的声音很平静，没有威胁，没有恐嚇，只是在陈述一个事实，“那就让你看看真实的我吧。”
他的手从她的肩头滑到领口，指尖勾住白衬衫的第一颗扣子。间桐樱的身子猛地一颤，嘴唇抿成一条线，紫色的眼眸里翻涌著复杂的情绪——抗拒、羞耻，还有一丝隱秘的、不愿承认的期待。
扣子被解开。第一颗，第二颗，第三颗。衬衫的领口敞开了，露出她苍白的锁骨和胸口。那片肌肤上没有虫咬的痕跡，没有伤痕，乾净得像从未被污染过。这是梦境，她在这里，是乾净的。
间桐樱別过脸，长发遮住了她的表情。她的呼吸很乱，胸口剧烈起伏，手指攥著身下的黑泥，指节泛白。
“葛木老师……”她的声音带著一丝沙哑，眼里的一丝亮光却迅速暗淡下来。葛木的动作让她想起了一些不堪的回忆。