隨著殿外太监一声尖细悠长的通报，北静王整了整衣冠，快步迈入宫殿。
殿內薰香裊裊，贤贵妃正斜倚在凤纹软榻上，见北静王行礼，她忙笑盈盈地抬手：
“快快请起。薛侧妃在本宫这儿待著，倒比在王府还自在些。今日天色已晚，不如今夜就在宫中歇下吧。”
北静王闻言，几乎未作思忖便拱手婉拒，声音清朗而不失恭敬：
“娘娘说笑了。娘娘日理万机，操劳六宫事务已是辛苦，微臣怎敢再给娘娘添半分烦扰？”
他微微抬眸，目光平静如深潭，“更何况，君臣有別，留宿宫中终是不合规矩。”
贤贵妃唇边的笑意微微一滯，隨即化作一声悠长的嘆息。
她缓缓坐直身子，那双保养得宜的玉手不自觉地绞紧了帕子：
“说到辛苦，本宫这点操劳又算得了什么？只是不知……皇上如今龙体如何了。”
话音未落，她已抬起帕子，轻轻按了按眼角，“皇上如此圣明，除了在后宫之事上偶尔糊涂些，於朝政大节从未有过差池。
这样一位明君，如今竟落到这般田地，实在叫人……”她哽咽著说不下去，帕子却恰到好处地遮住了那双洞察人心的凤眸。
北静王静静佇立，將贤贵妃这番情真意切的表演尽收眼底。
殿內的烛光在他稜角分明的面容上投下明暗交错的光影，他的嘴角微不可察地动了动，声音却沉稳依旧：
“世事无常，天命难测。
娘娘还需保重凤体，切莫因过分忧愁而伤及自身。
如今这宫里宫外，多少事还指望著娘娘主持大局呢。”
贤贵妃抬起微红的眼眶，正要再说些什么，北静王却已转向一旁，朝垂首静立的薛宝釵微一扬手。
薛宝釵一直紧张地攥著儿子的手立在屏风旁，此刻终於等来了夫君的示意。
她心头一松，几乎是立刻牵著小世子快步走近，那一声“王爷”唤得娇软婉转。
“告辞。”北静王向贤贵妃端端正正行了一礼，转身便要携妻儿离去。
然而他刚迈出两步，身后便传来贤贵妃骤然冷下来的声音：“北静王且慢。”
他脚步一顿，缓缓回身。
只见贤贵妃已站起身来，正一步步向后退去，那张方才还泫然欲泣的面容此刻冷若冰霜，唯有一双眼眸中闪烁著复杂而决绝的光芒。
“北静王，本宫感念你愿助三皇子平定叛军之乱。”她的声音不高，却在空旷的大殿中字字清晰。
“然则事有轻重缓急，眼下局势微妙，本宫……只能冒犯了。待到三皇子大局已定，他日登临大宝，本宫必亲自备下厚礼，负荆请罪。”
话音未落，殿中帷幔之后、廊柱之侧，无声无息地涌出数十名全副披掛的侍卫，明晃晃的刀剑在烛火下泛著寒光，將北静王一家三口团团围在当中。
盔甲摩擦的细碎声响在寂静中显得格外刺耳，像极了毒蛇吐信。
薛宝釵倒吸一口凉气，下意识地环顾四周。
那一张张冷漠的面孔，那一柄柄锋利的刀刃，还有贤贵妃那逐渐隱入阴影中的身影——
这一切让她猛然意识到，方才北静王与贤贵妃那不卑不亢的应对、那看似平静的辞別，竟都是在这样剑拔弩张的危险情境下进行的。
每一步都走在刀刃上，每一句话都含著机锋。
她的身子不自觉地微微发颤，手却將儿子的手握得更紧，另一只手则紧紧挽住了北静王的手臂。
被她握住的那只手臂沉稳有力，纹丝不动，仿佛周遭这骇人的阵仗不过是一场寻常风雨。
然而就在这性命攸关的时刻，薛宝釵的心中却不可抑制地浮起一个念头——
这样惊心动魄的场面，这样的机变与胆识，他会不会更愿意让那个人站在身边？
如果北静王倒下了，自己终究还是……爭不过她吗？
她的目光落在北静王坚毅的侧脸上，那双深邃的眼睛此刻正平静地望著贤贵妃消失的方向，既无惊慌，也无怒意，仿佛一切都在他的意料之中。
薛宝釵忽觉鼻头一酸，忙低下头去，將那不合时宜的酸楚和那个挥之不去的名字，一同咽回了心底。