又过了两日，放榜的时间到了。
季怀秋毫无悬念地成为江淮城武道高考状元。
即便他早就知道了结果，可当那红纸贴遍江淮城的大街小巷，他与妹妹夏青穗站在那张红纸前，看著“季怀秋”赫然位列第一时，兄妹二人依然感到一阵恍惚。
夏青穗眼眶一红，扑进季怀秋怀里。
放榜这天，季怀秋与夏青穗回到了他们自己的家，南梧镇那个最初的小院。
铁门上的漆又掉了些，墙角的水缸积了半缸雨水，那棵老柳树的枝条垂得更低了。
夏青穗哼著歌，在厨房里忙活，锅铲翻动的声音混著油烟的滋滋声。
季怀秋坐在院中的石凳上，铺开信纸，提笔给父亲写信。
【老爹，放榜了，我是江淮城、南开城双榜武道状元，青穗的厨艺又长进了不少……
你在前线务必注意安全，不必担心家里，等您回来，我们爷俩好好喝一杯。】
兄妹俩吃完了晚饭，夜色逐渐降临。
整座小镇都寧静下来，只有青墨色的天空下，一盏盏透出温暖的灯火轻轻摇曳。
今晚季怀秋破天荒地没有练武。
他和夏青穗並排坐在房顶上，仰头看著漫天繁星。
夜风轻柔，吹动妹妹额前的碎发，夏青穗靠在他肩上，指著天边一颗最亮的星。
“哥，那颗星好亮。”
季怀秋顺著她手指的方向望去，笑著点头。
“就像哥哥一样。”
夏青穗轻轻说。
季怀秋没有说话，只是伸手揽住妹妹的肩膀。
兄妹俩就这样静静地坐著，看星星一颗一颗地亮起来，看夜色一点一点地深下去。
院子里那棵老柳树在夜风中轻轻摇晃，墙角的水缸映著天上的星光，泛著粼粼的波光。
远处，隱约传来几声犬吠。
这一夜，没有修炼，没有廝杀，只有兄妹两人，和头顶这片浩瀚的星空。
...
季怀秋的升学宴定在七天后。
这场升学宴与往年那些可不一样，是人族考生打破了妖族新生代对江淮城武道状元的垄断。
这不仅是季怀秋一个人的荣耀，更是整座城池的扬眉吐气。
因此，升学宴的举办地点定在了城主府，由城主秦龙城亲自操持，事无巨细，面面俱到，压根不需要季怀秋费半点心。
七天转瞬即逝。
升学宴当天，江淮城像是过年一般热闹。
城主府外张灯结彩，红绸从门楣一路铺到大街小巷。
鞭炮声噼里啪啦不带停歇，硝烟味混著饭菜香，飘得满城都是。
街坊四邻扶老携幼，从四面八方赶来，手里提著鸡蛋、拎著腊肉、捧著自家酿的米酒。
季怀秋的同学们更是早早就到了，大家把头髮梳成大人模样，三五成群，嘰嘰喳喳。
除了街坊和同学，江淮城各个高中的老师们也都悉数到场。
滕承平依旧是那身洗得发白的中山装，精神头比往常还要足。
孟令州今日难得穿了一身新衣，不知道和李罡聊了什么，笑得合不拢嘴。
就连杨沛和张庞也来了，他们站在人群边缘，拘谨地站著。
季怀秋今日负责接待。
他穿著一身藏青色运动装，整个人透著英气勃勃的朝气。
他站在城主府门口，无论熟悉还是不熟悉的，一概笑脸相迎。
笑了一会儿，脸都笑僵了，可他那双眼睛亮得像是盛满了星光。
看著四面八方涌来的宾客，看著那些或熟悉或陌生的面孔上洋溢的笑容，季怀秋心里忽然生出一种“一日看遍长安花”的骄傲来。
少年站在门口，身姿挺拔如松，眉眼间带著少年的意气风发。
阳光落在他肩上，將他整个人镀上一层淡淡的金色。
宾客们看著他，脸上也都露出了笑容。
“看看咱们江淮城的状元嘍！”
“瞧这精气神儿，一看就知道是武道奇才！”
“我说什么来著，我从小就看季怀秋这孩子行事儿，是个材料！”
“因为有像季怀秋这样的少年儿郎，我大夏的未来才有希望！”
...
季怀秋不是靦腆的人，可被街坊四邻这样围著夸，也难免露出几分窘迫来。
他正不知道如何接话，余光忽然瞥见远处几辆掛著外州牌照的轿车朝这边驶来。
距离尚远，他便看见一辆轿车的车窗摇了下来。
一张笑顏如花的熟悉俏脸探出窗外，兴奋地朝他挥手。
“嗨，季怀秋，我们来辣！”
季怀秋眼睛一亮，连忙对身边围著的宾客们拱手：
“各位叔叔婶婶快请落座，外州的客人到了，我得出去迎一下。”
说完，他便笑容灿烂地迎了上去。
不仅是他，就连秦龙城也放下正应酬的邻城客人，与季怀秋並肩而行，一同迎向那几辆缓缓停稳的轿车。
车门依次打开。
正是以聂无惧为首的南开城一行人。
夏希圣、公孙茉儿、秦长青、周阳全都来了。
聂无惧上下打量了季怀秋一番，將手中拎著的礼盒塞到季怀秋手上。
“礼金我就不写了，这点薄礼怀秋你得收下。”
季怀秋笑著接过来。
“那是当然，谢谢聂叔！”
一声“聂叔”叫得聂无惧脸上的笑容又浓了几分。
夏希圣、公孙茉儿他们围拢过来。
“恭喜怀秋兄弟，荣登两城武道状元！”
季怀秋连连点头，笑容灿烂，侧身引路：
“几位快隨我入桌，今天咱们不醉不归！”
季怀秋將夏希圣、公孙茉儿他们引入席间，笑著为他们斟酒布菜。
夏希圣刚端起酒杯，季怀秋却忽然微微侧身，目光越过喧闹的人群，望向长街尽头某个幽暗的角落。
那里却是空空荡荡，什么也没有。
“怀秋，快快，满上满上！”
赵惊鸿举著酒杯招呼他。
季怀秋收回目光，笑著走了过去。
...
那片长街依旧空无一人。
可就在季怀秋转身的瞬间，街巷两侧店铺投射下来的阴影，忽然无声地蠕动了一下。
又过了一会儿，一道仅有一米五高、身形极为纤瘦的人形生灵，从阴影中逐渐显露出来。
它的面容模糊不清，仿佛被一层朦朧的雾气笼罩，只有一双幽冷的眼瞳在黑暗中隱隱发亮。
“那便是刚登上万族册，被悬赏十万万族幣的人族天才季怀秋？”
“倒是有几分敏锐。”
“但这种初登万族册的天才，最容易得手了。”
它的身形缓缓变淡，再次悄无声息地没入阴影之中。