第90章 恶地游商抵达
卡尔给了埃米尔一个临时棲身的简陋木屋，並提供了一些基本的食物、饮水和—一最关键的是——一张制过的狼皮纸和炭笔。埃米尔深知这是自己展现价值的关键时刻，几乎是不眠不休地投入了工作。
仅仅两天后，他就带著一份虽然粗糙但內容详实的地图，再次求见卡尔。
他將狼皮纸在卡尔面前的木桌上铺开，上面用炭笔清晰地勾勒出山川、河流与道路，並附有密密麻麻的註解。
“大人，请您过目。”埃米尔的声音因疲惫而沙哑，但眼神却异常明亮，“这是我所知的，以血茵领为中心，周边地区的地理形势。”
他的手指点向地图中央偏西的位置。
“我们目前在这里，血茵领，位於血角山脚下。这条血茵河谷是一条南北走向的天然通道，您的领地占据了上游。河流从山中流出，滋养了您的土地后，向北流淌。”
他的手指沿著代表河谷的线条向下移动。“出了您的领地，向下游大概五十里，河道变得曲折，那里潜伏著几头河巨魔，甚至可能有河巨魔巫婆。”
“他们通常在黄昏和夜间活动，力大无穷，能轻易掀翻小船，是水路交通的巨大威胁。再往北，河谷逐渐融入恶地的复杂地貌中。我猜测有可能向北流经海岸带，匯入黑色峡湾————如果它没有中途断绝在戈壁和黄沙当中的话。”
接著，他的手指向领地西南方向，血角山的一处支脉。
“大人，这里有一个需要格外警惕的威胁。”埃米尔的表情变得凝重，指向地图上靠近血茵领西侧的一个標记，“在血角山的西南支脉，距离您的领地不到三十里的地方，隱藏著一座被遗弃的古老神庙。现在被一伙崇拜黑暗之神的邪教徒占据著。”
“他们行事诡秘，经常绑架路过者甚至袭击小型村落进行血腥献祭。有可怕的传闻说，他们在地下深处进行的仪式可能已经召唤或即將唤醒恶魔实体。这是我们眼皮底下的一个巨大隱患。”
然后，他的手指向南面那片庞大无比的山脉阴影。
“您的领地南面，就是广袤而危险的龙背山脉。血角山只是其最北端的一条支脉。龙背山脉是绿皮们活动的最主要区域，传说古代一个强大的矮人王国就因其肆虐而最终陷落。”
“如今，山间遍布著废弃的矮人要塞、矿坑和神殿，里面塞满了各种地精、
兽人部落，以及更黑暗的东西。任何深入山脉的行为都极其危险。”
他顿了顿，补充了一个重要情报，“另外，根据一些老嚮导的传闻，在血角山与龙背山主脉交界的崎嶇地带，盘踞著一头蝎尾狮。那怪物凶残狡诈，能飞行，尾巴带毒，经常袭击落单的旅人和牲畜，是我们需要警惕的另一个重大威胁。”
隨后，他的手指转向东方。
“从您的领地往东，越过血角山一带，地形就变得开阔、贫瘠，属於典型的恶地。这里视野开阔但缺乏水源，威胁主要来自小股的地精狼骑兵和游荡的混沌勇士，尤其是库尔干骑兵组成的混沌掠夺者。他们跟隨无信者·萨伊尔进行混沌王座大远征失败后，库尔干骑兵就成为了遗落在旧世界南方的流寇，散落在了南方各地。”
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“在这片名为碎骨荒原的恶地中，有一个相对固定的恶地游商营地，他们通常在几股势力的夹缝中移动，贩卖一些稀缺物资，但也可能带来麻烦。”
“继续向东，穿过恶地，大约一百里后，会进入一片被称为泣泪丘陵的区域。那里的绿色在荒芜的恶地中显得很不自然，据说与地下渗出的某种魔法之风或古老诅咒有关。”
“也因为这份独特的富饶”，丘陵中分布著几个小型的铁矿和银矿点，引来了边境亲王领流亡贵族、食人魔以及绿皮的反覆爭夺，没有任何一方能长期占据。丘陵中的小路因此也变得危机四伏。”
“越过这片混乱的泣泪丘陵，再走上大约五十里，就能看到威格森道夫镇和它东边扼守隘口的黎明风暴要塞了。”他的手指点在地图东侧，“威格森道夫依靠为要塞的焰阳骑士团提供服务而存在，镇上有米尔米迪雅的小型神庙。黎明风暴要塞是这片区域人类秩序的最后堡垒。”
最后，他的手指回到了血茵河谷下游，画了一个圈，並打上几个危险的標记。
“这里，就是之前我们遭遇惨败的碎石峡区域，它位於血茵河谷下游南段。硬脸”的碾骨者部落在击溃我们后，其主要活动范围就在这一带。斯卡洛克残部可能也躲在附近的支流峡谷或山里。他们现在像受伤的疯狗，极度危险。”
埃米尔匯报完毕，恭敬地退后一步：“大人，这就是我所知道的全部了。我们之前是从东面过来，所以接近了碎石峡。如今硬脸”的部落虽然在河谷下游，但他们的游荡范围很难说，我们必须警惕他们向上游渗透的可能。”
卡尔的目光在地图上缓缓移动，將新的信息纳入考量。南北走向的血茵河谷，下游盘踞著河巨魔和暴怒的碾骨者部落；南面是绿皮泛滥、充满矮人遗蹟的龙背山，还有蝎尾狮出没；东面的恶地中有行商营地和不稳定的混沌掠夺者；更东面的泣泪丘陵则因矿藏、异常绿意以及邪神庙而更加危险；最终，在东方尽头，是人类秩序的前哨。
血茵领正处於各方势力的夹缝之中，危险与机遇都同样清晰。
卡尔的目光在地图上那个代表“恶地游商”的標记上停留了片刻，指尖轻轻敲击著粗糙的狼皮纸表面。这个信息引起了他的兴趣。一个能够在危机四伏的恶地中穿梭贸易的势力，对於目前相对封闭、物资匱乏的血茵领而言，潜在价值巨大。
“这个恶地游商，”卡尔抬起头，看向埃米尔，“仔细说说。他们是什么来路？规模如何？通常交易些什么？最重要的是，他们是否可靠，或者说，与他们打交道需要承担什么风险？”
埃米尔精神一振，知道自己又触及了一个领主可能关心的话题。
他稍微组织了一下语言，回答道：“大人，您知道，恶地这地方，除了少数像威格森道夫那样有强大武力庇护的据点，大部分地方都是混乱不堪。各个绿皮部落、边境亲王领的流亡贵族、零散的定居点，甚至一些————不那么友善的异族势力，彼此之间很难沟通，也缺乏稳定的贸易渠道。”
“这些恶地游商，就是看准了这个机会。”埃米尔解释道，“他们自称流浪者之家”，实际上是一支规模不小的商队，由几十辆加固的大篷车组成，核心成员大概有百来人，但加上隨行的护卫、车夫、杂役，整个队伍能有两三百人。
他们很少在一个地方长期停留，总是在恶地各处移动，寻找贸易机会。”
“他们的首领是一个自称老艾萨克”的人，看起来很精明，总是穿著一身混合了帝国和边境风格的旧袍子，据说他年轻时是个恶地游侠，对这片土地的了解可能比很多本地人还深。商队的实际安全保障，则由一个叫铁顎”巴托的佣兵头子负责，他手下有一批真正的亡命之徒和恶地游侠，熟悉地形，擅长设置警戒和应对各种突发袭击。正是靠著这份对安全的重视和对路线的精准把握，他们才能一次次穿越危险地带。”
“至於交易————”埃米尔舔了舔嘴唇，“他们几乎什么都买卖。从基础的粮食、盐、布匹、工具，到武器、盔甲、火药、奴隶，甚至是一些来自遥远国度的稀罕物，或者从古老遗蹟里淘换出来的、不知用途的古怪玩意。他们很乐意为像您这样的开拓领提供服务，因为他们清楚，新生的领地往往最缺乏稳定的物资来源，也最愿意为急需的货物支付合理的——甚至稍高的——价格。”
他顿了顿，补充了关於可靠性的看法：“可靠？大人，在恶地谈绝对的可靠是奢侈的。他们是一群追逐利润的商人，信誉建立在交易能否持续带来好处的基础上。他们一般不会主动黑吃黑，那样会毁掉他们的名声和长远利益。但只要价码足够高，或者他们判断风险足够低，难保不会动歪心思。与他们打交道，需要保持警惕，展示一定的武力，让他们明白欺骗或攻击您的代价他们承受不起。”
“我在威格森道夫见过他们几次，”埃米尔最后总结道，“他们的营地总是戒备森严，交易时也很有章法。总的来说，只要小心谨慎，他们是一个非常有价值的贸易对象，能为您带来领地里急需的物资，也能將您这里可能出產的多余货物（比如未来的粮食、皮革）销往其他地方。”
卡尔静静地听著，脑中快速分析著这些信息。
一个移动的、具备一定武装和生存能力的贸易平台。这確实是血菌领目前急需的外部联繫渠道。种子、奴隶、工具————这些都是领地发展和防御的关键物资。虽然存在风险，但只要操作得当，利远大於弊。
“明白了。”卡尔微微頷首，“也就是说，找到他们，或者让他们主动找上门，我们就有可能进行贸易，缓解物资压力。”
“是的，大人。”埃米尔確认道，他眼中精光一闪，意识到这是展现自身价值、取得这位领主信任的绝佳机会，立刻上前一步，语气热切而恳切。
“大人！如果您信得过小人，小人愿意去为您寻找流浪者之家”商队！我们来的路上，曾在泣泪丘陵西部遇到过他们，补充过一些箭矢和盐。老艾萨克当时还抱怨说恶地西边的新客户难找。”
“我知道他们大致的活动区域和常用的几条隱秘路线！只要给我少量补给，我一定能找到他们，把他们带到您的领地里来！请大人相信我！”
他看著卡尔，眼神坦诚，带著孤注一掷的赌徒般的决心。这是他押上自己所有信誉和未来的投名状。
卡尔注视著埃米尔，目光锐利，仿佛要穿透他內心的真实想法。
短暂的沉默后，卡尔嘴角露出一抹弧度。
“疑人不用，用人不疑。”他声音平静，带著十足的魄力：“埃米尔，我就將这件事交给你去办。你需要什么，儘管向菲利普或者莫瑞斯提。我会给你准备一些样品和定金，让你能向老艾萨克证明我们这里的潜力和诚意。”
他顿了一下，语气转为严肃：“记住，你的任务是建立联繫，展示我们的价值，將他们安全地引来这里。我不希望听到任何节外生枝的消息。”
“是！大人！小人必不负所托！定將流浪者之家”商队完整地带到您面前！”埃米尔激动地躬身行礼，心中一块大石落地，取而代之的是沉甸甸的责任感和即將大展拳脚的兴奋。
而卡尔之所以如此果断，原因很明確。相较於埃米尔可能携款潜逃或一去不回的风险，一旦他成功將恶地游商引来，为血茵领打开一条稳定的对外贸易渠道，其带来的长远利益將是无可估量的。这笔投资，值得冒险。
在埃米尔兴致勃勃地出发前往寻找这支恶地游商的时候，卡尔也开始清点领地目前可以用於交易的物资。
他需要准备好足够的“筹码”，来吸引那些见多识广、唯利是图的游商。
他首先盘点的是硬通货——钱幣。这些来自歷次战斗的缴获，尤其是蜘蛛巢穴中鼠人的遗留，构成了一笔可观的启动资金。
目前他手里的钱幣相当可观，包括3枚金王冠，112枚银先令，和规模庞大的铜便士，足足多达800多枚！
接著是珍贵的特產，有黑松露13颗，这都是品相上佳的珍品，散发著浓郁的异香，是碧翠丝这几天带著松露猎犬搜集到的。
同时领地的仓库里还堆积著超过500斤刺黄瓜，其清脆爽口，在恶地是难得的新鲜蔬果，可以作为吸引普通商队成员和补充维生素的亮点。
同样还有约200斤金香苹果，金灿灿的外观和清甜馥郁的香气极具卖相，无论是鲜食还是製作果乾、果酒都价值不菲。
然后是军事和工具类產品，部分可以用来交易，主要由葛罗姆大师打造。
其中制式长矛，能够拿出5~10柄出售，埃米尔就拿走了一支和一把阔刃佩剑当作样品。
上面森寒的锋刃，以及没有任何缺口的完美模样，懂行的商人一看就知道这是刚刚打造出来，堆砌在仓库里的精品！
另外他还有一些特殊的战利品，比如次元石镀层匕首，这种武器人类不能用，但难保恶地游商没有鼠人那里的渠道。
最后，他还有一些鞣製好的硬皮革，击杀了那么多森林狼，除了自用，他还可以拿出10~15张。要知道皮革、木材，是旧世界所有商队交易的最典型货物。
而最重要的是，领地能够承诺大量的未来货物！比如正在培育的【金色暮光香葡萄】以及未来可能稳定出產的粮食、葡萄酒，可以作为吸引长期合作的关键诱饵。
清点完毕，卡尔心中大致有数。这笔启动资金和特色產品组合，足以向“流浪者之家”商队证明血茵领的潜力和交易价值。现在，就看埃米尔能否成功將这条至关重要的贸易纽带，牵引至血茵河谷了。
埃米尔也是的確不负卡尔的期望。在卡尔最初的预估中，就算一切顺利，埃米尔找到商队並说服对方前来，至少也需要三四天时间。
然而，就在埃米尔离开仅仅两天后的黄昏，营地东面的哨塔上就传来了卫兵警戒的號角声。
卡尔闻声登上正在修建的石堡墙基，向东望去。只见暮色苍茫的地平线上，一支庞大的队伍正缓缓向血茵领靠近，扬起的尘土在夕阳余暉中清晰可见。那绝不是小股人马能造成的动静。
很快，队伍的轮廓变得清晰。正如埃米尔所描述，这是一支由数十辆重型篷车组成的商队。这些篷车看起来饱经风霜，车身由厚重的木材打造，关键部位覆盖著加固的金属板，甚至有些还镶嵌著粗糙的金属尖刺，与其说是商队，更像是移动的堡垒。每辆篷车都由数头健硕的犍牛或骡子牵引，车轮在恶地坚硬的地面上碾过，发出沉闷的轆轆声。
车队外围，是数十名强壮的护卫。他们穿著混杂的皮甲和锁子甲，武器五花八门，从长矛、砍刀到弓箭、手弩不一而足。这些人面色黑，眼神警惕而冷漠，不断扫视著周围的原野，身上带著一股在血腥廝杀中磨礪出的悍勇之气。他们鬆散却有效地拱卫著车队，如同鬣狗守护著猎物。
整个商队行进时带著一种沉凝而戒备的气势，显然早已习惯了在危机四伏的环境中移动。一些篷车的侧帘掀开著，可以看到里面堆满綑扎好的货物，或者一些面容憔悴、眼神麻木的人一那很可能是准备出售的奴隶。
当车队在营地外一片相对平坦的空地停下，开始熟练地布置临时防御圈將部分篷车首尾相连形成车阵，设置拒马，派出游骑哨探时，埃米尔带著几个人快步向营地大门走来。他脸上带著风尘僕僕的疲惫，但更多的是完成任务后的兴奋。
“大人！幸不辱命！”埃米尔远远地就向卡尔行礼，声音有些沙哑，“我把流浪者之家”带来了！老艾萨克首领亲自来了！”
卡尔点了点头，目光越过埃米尔，投向他身后那位被几名精锐护卫簇拥著走上前来的老者。
此人应该就是老艾萨克。他看起来大约六十岁上下，身材不高，微微佝僂，但步伐依旧稳健。
他穿著一件式样古老、边缘磨损但用料扎实的深棕色厚绒长袍，外面罩著一件陈旧的、曾经或许很精美的刺绣马甲，马甲上残留著难以辨认的家族纹饰。这种混合了帝国官僚与边境旅者风格的打扮，本身就诉说著他不凡的经歷。
最引人注目的是他的脸，布满刀刻般的皱纹，皮肤因长年暴露在恶地风沙中而粗糙黝黑。
一双浅灰色的眼睛深陷在眼窝里，却异常锐利，转动间闪烁著精於算计的光芒。
他左手拄著一根顶端镶嵌著某种暗沉水晶的硬木手杖，右手则习惯性地摩挲著掛在腰间的一个陈旧黄铜小算盘。
他的嘴角自然下垂，带著一种见惯世情的冷漠，但当他看向卡尔时，那审视的目光中又带著毫不掩饰的好奇。
“这位就是卡尔领主？”老艾萨克的声音低沉而略带沙哑，他微微仰头打量著站在高处的卡尔，没有立刻行礼，语气平直，听不出太多敬意，更像是在確认一件传闻中的商品。
“埃米尔这小子，一路上把你这儿夸得天花乱坠，说什么一个月就建起了兴旺的聚落，有良田美池，还有矮人大师坐镇————呵呵。”
他乾笑两声，那双灰色的眼睛紧紧盯著卡尔，仿佛要穿透他年轻的外表，看清其下的真实成色。
“老实说，领主大人，我老艾萨克在恶地跑了快三十年的商，见过的奇蹟”和希望”太多了，但大多数最后都变成了黄沙里的枯骨和废墟。我这次亲自过来，一是给埃米尔个面子，他以前在威格森道夫帮我办过些小事；二嘛，”
他顿了顿，手杖轻轻顿了顿地，语气带著一丝不易察觉的挑衅和浓厚的探究欲：“我就是想亲眼瞧瞧，到底是怎样一位了不得的人物，能在这么短的时间里，在这鸟不拉屎的血茵河谷弄出这么大动静？看看您是不是真如埃米尔所说，有什么三头六臂的本事，还是仅仅靠著一股子年轻人的热血和————运气？”
他的话语直白得近乎无礼，但这正是恶地行商的风格一他们尊重实力和利益，远胜过虚无的头衔和礼节。
老艾萨克的到来本身，就证明了他对血茵领潜力的认可，但这认可需要卡尔用实实在在的东西来巩固和提升。
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