將军独自站在沙盘前。
他穿著一件深绿色的军装，肩章上的將星在昏暗的灯光下闪著暗金色的光。
头髮花白，背微微有些佝僂，像一根被岁月和重压磨弯了的铁桿。他的双手撑在沙盘的边缘，低著头，看著那些代表敌我態势的红蓝標记。
沙盘很大，占据了半个房间。
北边是大片的红色，密密麻麻，像潮水一样从边界线涌进来。南边是零星的蓝色，被压缩在几处高地之间，防线像一张被拉满的弓，隨时可能崩断。
沙盘上標註著三道防线......第一道已经失守，第二道失而復得三次，第三道还在，但东段已经被突破过一次。
沙盘边缘放著一块白板，上面写著几行字。
阵亡：八百四十七人。重伤：两千三百一十六人。失踪：一百二十二人。苏牧的视线在那几行字上停了一下。他想起城墙上那些士兵的脸......疲惫、麻木、但还在坚持。
桌上摊著几份电报，纸面皱巴巴的，像是被反覆摺叠过。
最上面那页写著：援军最快明日午后到达，先头部队一个团。苏牧不知道一个团有多少人，但从將军的表情来看，显然不够。
地图上用红笔圈出的区域比昨天又多了好几处。那些圈越来越大，越来越靠近防线。
將军低声说了一句什么，声音很小。苏牧用了好一会儿才听清。
“援军来了又能怎样......”將军的声音沙哑，像砂纸磨过铁锈，“那些东西，数量越来越多了。打死一百只，来一千只。打死一千只，来一万只。我们有多少人？够它们杀多久？”
他的手在微微发抖。
苏牧解除潜行，从阴影中走了出来。他的脚步声很轻，但在安静的指挥所里，每一步都清晰得像踩在將军的心口上。
將军的手猛地按上了腰间的手枪。
他没有拔出来。他的手按在枪套上，手指收紧，指节泛白。
他的目光从苏牧出现的方向扫过来，眼神从震惊迅速转为冷静，像一柄被抽出鞘的刀。他上下打量著苏牧，从头到脚，从脚到头。
黑色礼服，在昏暗的灯光下泛著暗光。高领，遮住了半张脸。腰间一条银白色的骷髏腰带格外醒目，骷髏的眼睛是两颗细小的红宝石，在灯光下微微发亮。脸上蒙著黑色面巾，只露出一双眼睛。
“你是怎么进来的？”
將军的声音很稳，手还按在枪上。
苏牧没有回答。
將军的目光在苏牧身上停了几秒，然后移开，扫了一眼门口、窗户、天花板上的通风管道。
门是关著的，窗户是关著的，通风管道太窄，成年人过不去。
將军把手从枪上移开了。他没有放鬆警惕，但他知道，对方能在不惊动任何人的情况下出现在这里，手枪已经没意义了。
“隱身能力......確实罕见。”
將军上下打量著苏牧，语气平静得像在说今天天气不错，“我见过不少异能者，隱身能力还是第一次见。”他顿了顿，“外面的封锁线你是怎么过的？三道警戒线，两层探测仪，连只苍蝇都飞不进来。”苏牧没有回答。
將军的目光落在苏牧的腰间，在那条银白色的骷髏腰带上停了一下，又移开。
“你来这里，是好奇？”他的语气里带著一丝试探，“如果是找异能组织，不在这里。国家专门成立过异能管理局，你可以去那里报导。有登记、有编制、有进阶方案。”苏牧依然没有说话。
將军皱了皱眉。他看不清苏牧的脸，但能从身形判断出......这是个年轻人。肩膀的宽度、站姿的重心、呼吸的节奏，都和那些在战场上摸爬滚打多年的老兵不一样。
“你想要什么？”將军问。
苏牧终於开口了。“时间来不及了。”他的声音很低，透过面巾传出来，有些闷，但每个字都很清楚。“走那些流程，太慢。我来这里，就是为了这场战斗。”
將军沉默了。他的目光从苏牧的眼睛里扫过，试图从那双眼睛里找到谎言的痕跡。他没有找到。那双眼睛很平静，平静得像一潭死水，又像燃烧后的灰烬。
苏牧从怀里取出一瓶药剂。玻璃瓶不大，比成年人的拇指粗一些，里面的液体是暗红色的，在灯光下泛著微光，像凝固的血，又像某种不知名的果浆。
他把药剂放在沙盘边缘，將军的目光隨著他的动作移动。
“这是什么？”將军拿起那瓶药剂，对著灯光看了看。液体在玻璃瓶中缓缓流动，粘稠如血。
“恢復药剂。”苏牧的声音很平淡，“只要还有一口气，喝下去就能恢復。可以理解为......游戏里的红药。”
將军的手指顿了一下。
他把药剂放下，没有拧开。“你的觉醒技能不是隱身吗？”他的语气依然平静，但苏牧能感觉到那双眼睛里的审视在加深，“你背后还有其他觉醒者？这种药剂，不是你一个人能做出来的。”苏牧没有否认，也没有承认。
將军沉默了片刻。
他在心里快速评估这瓶药剂的价值。战场上，一个伤兵意味著什么？
意味著至少两个人要抬他下去，意味著医疗资源的消耗，意味著战斗力的损失。如果能当场恢復，一个人就等於一个半，甚至两个。
“这种药剂能有多少？”
將军抬起头，看著苏牧的眼睛，“几十瓶？几百瓶？”在他的认知里，这种效果的药剂不可能量產。任何一个异能者製作这种药剂都需要消耗大量的时间和精力，產量极其有限。
苏牧看著他，说了一句让他呼吸都急促起来的话。“要多少有多少。”
將军的呼吸明显顿了一下。他的手指在沙盘边缘轻轻敲了两下，这是他思考时的习惯动作。他看著苏牧，目光里的审视没有减少，但多了一些別的东西。
“什么代价？”將军问，“你来交易，应该有所求。”