两日光景转瞬即逝。
平阳城內看似风波暂歇，新君安稳坐朝，街巷流民得益於连日粥棚救济，饿殍渐少、乱象稍平。
城中气氛稍稍缓和。
可这份安稳，仅仅只是浮於表面的假象。
城內乾军大营之中，暗流早已汹涌翻腾。
张德彪自从派出信使、苦等梵业城回音无果，心中疑虑一日盛过一日。
他日夜揣摩朝堂变局，越想越觉得聂瑛来歷诡异、行事霸道，绝非三皇子南宫镇宇麾下臣子该有的模样。
再加上连日以来，城中底层士卒军心悄然浮动，私下议论纷纷，人心隱隱偏向新归顺的大夏朝堂，不再对他这位主將唯命是从，种种异象叠加，让张德彪心底的不安彻底压过了谨慎。
权衡再三，他终究是按捺不住心中猜忌与私心，悍然下达了一道足以引爆衝突的军令——
彻底停止向全城流民发放救济粮。
七日放粮，耗损了军中不少存粮，这本就是沈梟用以收拢民心、安定局势的布局，也是安抚平阳数十万饥民、杜绝暴乱动乱的关键。
一旦粥棚关停，流民无食可依，城中顷刻便会重回乱象，而这一切乱局，都会变成对抗沈梟、制衡朝堂的筹码。
张德彪打的便是这般算盘。
他要以断粮为引，逼聂瑛出面对峙，藉机试探对方底牌、虚实与底线。若对方软弱退让，便证明所谓密旨依旧存疑，对方根本没有真正的权柄。
若对方强势追责，他便顺势发难，当眾质疑身份真偽，逼对方自露马脚。
军令一下，城內四处粥棚尽数关停，熬粥的铁锅熄火晾凉，賑济粮彻底断绝。
无数流离失所、挣扎求生的百姓再度陷入绝望，街头哀嚎四起、怨声渐起，原本趋於安定的平阳城，瞬间再度蒙上一层躁动阴霾。
消息瞬息传入皇宫，落入沈梟耳中。
端坐朝元殿的沈梟听闻此事，神色平静无波，眼底不起半分波澜。
他早已洞悉张德彪的所有心思，知晓此人隱忍多日，终究是忍不住要鋌而走险、狗急跳墙。
两日以来，他看似静坐朝堂、不问军务，实则早已通过归顺的底层校尉，彻底掌控了乾军大营的人心动向、兵力布防、將官心態。
六千守军，底层尽归其掌控，唯有张德彪及其一眾心腹中层將官依旧负隅顽抗、心存异心。
今日张德彪主动挑事，恰恰省去了不少麻烦。
沈梟起身拂袖，一身儒雅锦袍身姿从容，不带一兵一卒，孤身一人缓步走出皇宫，径直前往乾军將军府邸。
將军府內，张德彪端坐主位，神色阴沉自负，正暗自等候聂瑛前来对峙。
他心中早已打好算盘，言辞、退路、发难时机尽数筹谋完毕，自认拿捏住了主动权。
听闻下人来报聂瑛独身到访，张德彪心中底气更足。
在他看来，对方孤身前来，便是心虚示弱，根本不敢与自己正面硬撼。
厅堂正中，二人对峙而立。
沈梟神色淡然，开门见山，声线清冷平稳：“张將军，七日賑粮安民，局势初定，为何突然下令关停粥棚，断绝百姓活路？”
张德彪抬眸直视沈梟，再无往日的敬畏隱忍，理直气壮地回道：“聂大人，大人身居朝堂深宫，不知军中疾苦，
我乾军驻守平阳，粮草存量本就有限，连日大开仓廩賑济流民，军中存粮早已消耗大半。”
“如今军中士卒口粮日渐紧缺，將士尚且未必能吃饱穿暖，哪里还有多余粮草，去供养满城閒散流民？”
他微微抬下巴，语气带著几分强硬的抗辩：“连续七日放粮，我军已然仁至义尽，
若是再无休止賑济下去，城中百姓是安稳了，我麾下数千弟兄，便要饿肚受寒、无以生存，
本將停粮，只为安定军心，並无不妥！”
沈梟闻言，唇角骤然勾起一抹冰冷至极的冷笑，裹挟著彻骨寒意。
他眸光沉沉锁定张德彪，字字凌厉，直击要害：“所以，在张將军眼中，军中私利，凌驾於民命之上？
你是打算公然违抗当初撤军安民、賑济流民的军令？”
“违抗三皇子密令，肆意妄为，擅乱大局？”
“违抗军令”四字，字字如刀，压得厅堂气氛瞬间凝滯。
张德彪身躯微僵，心头骤然一紧。
他终究是忌惮聂瑛身上那层“三皇子使臣”的外壳，忌惮对方手中的偽詔权柄，更忌惮对方深不可测的修为，绝不敢公然正面硬抗、坐实抗旨罪名。
正面硬碰，他没有半分胜算。
心念急转，张德彪瞬间收敛锋芒，连连后退两步，姿態骤然放软，看似退让服软，实则陡然亮出暗藏多日的杀招。
他目光死死盯著沈梟，眼底满是猜忌与狠戾，沉声开口：“末將不敢违抗三皇子军令！只是……末將从头到尾，皆心存疑虑！”
“所谓密旨、所谓使臣、所谓撤军安民之令，太过蹊蹺诡异！”
“末將严重怀疑，聂大人身份存疑！你根本就不是三皇子殿下的人，
所谓密令皆是偽造，你从头到尾，都在欺瞒朝野、操控大局！”
这句话轰然落地，整座厅堂瞬间死寂。
他放弃隱忍，撕破所有脸面，当眾直指沈梟身份造假，想要以此发难，占据主动，逆转所有局势。
沈梟静静看著他色厉內荏、故作强硬的模样，忽然仰头低笑出声。
笑声不高，温和轻柔，没有杀伐戾气，却莫名让人心头髮寒、脊背发凉。
张德彪被这突如其来的笑声笑得心头髮慌，浑身汗毛倒竖，心底的底气瞬间崩塌大半，忍不住颤声追问：“你……你笑什么？！”
沈梟缓缓收住笑意，微微摇头，语气平淡从容，坦然至极：“张將军眼光毒辣、洞悉人心，本王由衷佩服。”
“你猜的没错。”
一句轻描淡写的话语，宛若惊雷炸响。
“本王的確不是聂瑛，更不是南宫镇宇麾下的走狗、蠢货。”
张德彪瞳孔骤然炸裂，大脑瞬间一片空白。
他无数次猜忌、无数次试探、无数次求证，日夜忐忑不安，始终不敢確定的真相，竟被对方如此坦然、如此乾脆地当眾承认。
巨大的惊骇瞬间席捲全身，细密的冷汗瞬间爬满额头、浸透脊背，四肢百骸尽数发凉，双腿微微发软，喉头剧烈滚动，声音颤抖乾涩：“你……你到底是什么人？！”
这一刻，他终於彻底明白，自己从头到尾，都落入了一个惊天大局之中。
对方步步为营、层层算计，將整个平阳朝堂、万千军民、数万驻军，尽数玩弄於股掌之间！
沈梟不再偽装，缓缓从座椅上起身，抬手伸向耳侧，指尖轻轻摩挲拉扯。
一层轻薄细腻、栩栩如生的人皮面具，被缓缓剥离脸面。
面具褪去，那张温润儒雅、平淡普通的面容彻底消失，取而代之的是一张轮廓凛冽、眉眼深邃、气场滔天的绝世容顏。
眉目之间自带杀伐山河的帝王气象，沉静之时渊渟岳峙，抬眸之际威震四方，那是久居上位、执掌生死、踏平山河的无上威严，绝非寻常朝臣所能拥有。
“平阳之內，无人识得聂瑛。”
“但不知张將军，可曾听过——河西沈梟四字？”