叶川再次睁开眼时，天边已经泛起了鱼肚白。
他不知道自己是什么时候睡著的，也许根本没有睡，只是意识在某一个瞬间断了线，又被寒冷和恐惧拉回来，反反覆覆，像一根被反覆拉伸的、快要断裂的弦。
他坐起身，浑身的关节咔咔作响，膝盖疼得几乎站不直，喉咙像被砂纸打磨过，每一次吞咽都火辣辣地疼。
谷道里的黑烟已经散尽了，晨光从东边的山脊后面透出来，將逐日谷的崖壁镀上一层惨澹的金色。
“叶先生。”
白跃的声音从身后传来，沙哑而疲惫。
叶川转过身，见白跃站在三步外，脸上黑一道白一道，分不清是烟燻的还是没洗乾净。
他的左臂上缠著布条，布条已经被血浸透了，暗红色的，在晨光下泛著刺目的光。
他手里捧著一张皱巴巴的纸，纸上的墨跡歪歪扭扭，显然是在极短的时间內仓促写就的。
“斥候回来了。”白跃的声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的嘆息，“这是连夜探明的情报，都写在上面了。”
叶川接过那张纸，展开来。
字跡很潦草，有些地方被汗渍洇开了，模糊不清，可那些数字，那些地名，那些冷冰冰的事实，每一个都像一把刀，一刀一刀剜进他的眼睛。
逐日谷东西两侧出口，皆有大乾重兵把守。
东口是秦破的一万精卒，加上两万弓弩手，装备精良，士气正盛。
西口是秦言派来的援军，约两万人，昨日后半夜才抵达，显然是收到消息后从希凰城方向分兵而来，就是为了堵住他们的退路。
如今自己手中只有一万残军，半数带伤。
军中粮草尚能支撑两日，水不足一日。
叶川的手指在那张纸上停了一瞬。
他的目光落在最后一行字上。
被俘者约八千人，呼延烈、王当在內。
王当还活著。
叶川闭上眼睛，深吸一口气。
八千俘虏。
加上他身边这一万残兵，四万人，折损一万，被俘八千，逃出来的不足一万五。
可那些逃出来的，有多少能活著走出这逐日谷？
他不知道。
他只知道，他必须做点什么。
“叶先生。”白跃的声音又响了起来，带著几分急切，“还有一件事，
呼延將军和王將军被俘后，大乾的人逼他们写了劝降书，今早用箭射上来的。”
他从怀里掏出两张皱巴巴的纸，递到叶川面前。
叶川接过来，展开。
第一封是呼延烈的。
字跡歪歪扭扭，显然是在极度虚弱和屈辱中写成的。
大意是：大乾优待俘虏，已经给了伤药和食物，让他们劝降联军残部，只要放下武器，大乾保证不杀一人，还会给盘缠送回西洲。
第二封是王当的。
字跡更潦草，有些地方被血跡洇开了，看不清。
可那几个字，叶川看得清清楚楚。
“叶先生，弟兄们还活著，能救一个是一个。”
叶川的手指微微发抖。
他抬起头，望向谷道深处那片还在冒烟的废墟，望了很久。
“叶先生。”
楚秀英的声音从身后传来。
叶川转过身。
楚秀英站在不远处，他双眼布满血丝，嘴唇乾裂，整个人看起来比昨日还要颓废。
可他的脊背挺得笔直，站在那里，像一株被风吹弯又挺直的白杨。
“你打算怎么办？”
楚秀英问，声音沙哑，却稳。
叶川沉默了片刻。
“我要去见秦言。”
这话落下的瞬间，楚秀英的脸色变了。白跃的脸色也变了。
“叶先生——”楚秀英上前一步，声音拔高了几分，“你疯了？你现在去敌营，那不是送死吗？”
叶川没有回答。
他转过身，走回那块岩石旁，弯腰捡起地上的空的水囊。
“秦言要的不是我们的命。”
他的声音很轻，轻得像在自言自语。
“他要的是中洲，是西洲，是整个天下的棋局，我们的命，在他眼里，不过是棋盘上的一颗子。”
他直起身，看著楚秀英。
“一颗子，是可以用来交换的，得看我手里还有多少底牌能谈妥这个交易。”
楚秀英的嘴唇微微哆嗦了一下，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
因为叶川说得对。
秦言若只是想杀他们，昨天那场伏击之后，大乾的精卒早就该追上山来了。
可他们没有。
他们只是堵住了谷口，围而不攻。
为什么？
因为秦言在等。
等他们粮尽水绝，等他们自己崩溃，等他们放下武器走出来。
或者，等一个值得他开口的人，主动走进他的营帐。
“我跟你去。”
楚秀英说，声音里带著一种不容置疑的决绝。
叶川摇了摇头。
“你不能去。”
“为什么？”
“因为你是军中主帅，还有一万弟兄要带。”
叶川看著他，目光平静如水。
“如果我回不来，你就是他们的主心骨，你得带著他们，活著回到西洲。”
楚秀英的嘴唇动了动，喉咙里像堵了一团棉花，一个字都发不出来。
“我隨你去吧！”白跃上前一步，眼眶泛红，“叶先生，我——”
“你也不能去。”
叶川打断他，声音不高，却带著一种不容置疑的威严。
“军中需要有人协理，越是这种时候越要稳固军心，做好最坏的打算，
如果谈判失败，你需要协助楚將军，带著將士们找路突围，哪怕翻山越岭，哪怕爬也要爬回去。”
白跃张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
他只是站在那里，两只手攥成拳头，攥得指节泛白。
叶川没有再说话。
他转过身，走到平台边缘，望著谷道深处那片灰濛濛的天际线，望著那些隱约可见的大乾营帐，望了很久。
然后他低下头，开始解身上的青衫。
楚秀英愣了一下。
“叶先生，你——”
叶川没有回答。
他將青衫脱下来，叠好，放在岩石上。
然后从白跃手里接过那件从死去的士兵身上扒下来的、沾满血污和泥土的破旧战袍，套在身上。
那战袍太大了，穿在他身上空荡荡的，像一件袈裟。
肩头的血渍已经乾涸，硬邦邦的，硌得肩膀生疼。
领口有一道被刀划开的口子，露出里面白色的中衣。
他整了整衣领，將腰间那柄短剑解下来，递给白跃。
“这个，替我保管。”
白跃接过短剑，手在发抖。
叶川转过身，看著楚秀英。
“如果我回不来——”他顿了顿，声音很轻，轻得像一声嘆息，“替我跟秦王说一声，叶川辜负了他的期望。”
楚秀英的眼眶红了。
他没有说话，只是站在那里，死死盯著叶川，像是要把他的模样刻进脑子里。
叶川没有再说什么，转过身，向山下走去。
楚秀英看著他的背影，看著那件沾满血污的战袍在晨风中飘动，看著他那双已经磨破了皮、每走一步都在碎石上留下暗红色脚印的赤脚。
“叶先生”
白跃的声音忽然炸开，带著哭腔。
“请你一定要活著回来！不然，若是被秦王知道我们就算回到了西洲，一样承受不住秦王雷霆之怒!”
“就算为了西洲十六国数亿百姓，你也必须活著回来。”
叶川背对他们抬起手，在空中轻轻摆了摆……
山下，逐日谷东口外的大乾营帐在晨光中如同一片灰色的森林。
营帐排列得整整齐齐，横平竖直，每一座都一模一样，连营门的方向都分毫不差。
营帐之间是宽阔的通道，通道上铺著碎石，踩上去沙沙作响。
每隔十步便有一座灯台，灯台里的油已经燃尽了，只剩下一堆冰冷的灰烬。
巡逻队的脚步声从远处传来，整齐划一，甲叶碰撞的声响清脆而有力。
叶川站在营门外，赤著脚，穿著那件空荡荡的破旧战袍，手里什么都没有。
守门的士卒看见他，愣了一下。
一个穿著明光鎧的校尉走过来，上下打量了他一眼，眉头皱起。
“你是何人？”
“西洲联军，叶川。”他的声音不高，却清清楚楚，“我要见秦言，秦將军。”