第194章 钟声与勇气
鐺！鐺！鐺！
一阵急促的沉闷钟声，猛然砸碎了斑驳镇黎明前的寧静。
钟声来自镇子东边那座年代久远的旧钟楼，平日里寂静无声，唯有在面临灭顶之灾时才会被敲响，代表著全镇最高级別的紧急警报。
“什么鬼声音？”
在一间墙壁爬满霉斑的四人宿舍里，“瞎射马修”猛地掀开被子，从硬板床上弹坐起来，身下的床板发出一阵不堪重负的“吱呀”声。
晨光未至，屋內一片昏暗，只有那丧钟般的声音穿透薄薄的墙壁，一下下敲击在他的耳膜和心臟上。
“打、打雷了？还是哪儿塌了？”
旁边的“跳蚤加文”也被吵醒，迷迷糊糊地揉著眼睛，嘟囔著含糊不清的话语。
“不是雷！是旧钟楼的警报钟！”
半身人“窖鼠”反应最快，他已经利落地翻身下床，正手脚麻利地往身上套那件脏兮兮的皮甲，语气里满是凝重，“是全镇警报！出大事了！要命的那种！”
闻声，马修和加文的脸色“唰”地白了下来，残留的睡意被彻底驱散。
他们不久前刚刚通过了镇议会的紧急招募，成为了领取补贴的临时小镇守卫。
契约条款里写得明明白白：平日巡逻站岗，警报响起时，必须第一时间前往指定地点集合，违者重罚。
两人不敢再耽搁，几乎是连滚带爬地翻下床铺，手忙脚乱地开始穿戴自己的简易护甲，抓起靠在墙边的长矛和弓箭。
皮革摩擦声、金属扣环碰撞声、粗重的喘息声在狭小的房间里迴荡。
宿舍里，唯独靠近门口那张最大的床铺上，大个子“烂木头大卫|依旧鼾声如雷，厚实的胸膛隨著呼吸起伏，对震耳的钟声和同伴的慌乱浑然不觉，嘴角甚至掛著一丝亮晶晶的口水。
“大卫！醒醒！快他妈醒醒！”
马修穿戴了一半，一个箭步衝到大卫床边，毫不客气地用力拍打他那长满胡茬的粗糙宽脸，啪啪作响。
“唔————开饭了？肉排————”
大卫的眼睛迷迷糊糊地睁开一条缝，咂吧著嘴，似乎还在回味著梦中的大餐。
“开什么饭！是镇里的最高警报！”
马修又急又气，唾沫星子都喷到了大卫脸上，疯狂摇晃著那壮实的身躯，“赶紧起来，拿上你的斧子，去城墙集合！慢了要倒大霉！”
大卫总算被彻底摇醒，朦朧的睡眼逐渐对焦，看清了同伴们神色慌张的模样，又听到窗外那催命般的钟声，迟钝的神经终於连接上了危险的信號。
“哦！哦！好！”
他瓮声瓮气地应著，庞大的身躯笨拙地挪下床，开始满地找他那柄粗重的伐木斧。
当气喘吁吁的马修几人，穿过人心惶惶的街道，匆匆忙忙赶到城墙內侧指定的集结区时，眼前的景象让他们一时有些无所適从。
这里已经彻底乱成了一锅粥。
原本还算宽的空地，被各种物资和人流挤得水泄不通。
高大的包铁城门早已被紧紧关闭，沉重的门门落下，门后还用粗大的原木和成堆的沙袋进行了额外加固。
城门附近散落著几辆被紧急徵用的货运马车，上面满载著物资。
一些冒险者守卫正在手忙脚乱地卸货，成捆的箭矢、一面面边缘包铁的橡木大盾、还有一捆捆备用弓弦和维修工具，杂乱地堆放在地上。
更多的人，扛著鼓鼓囊囊的沙袋、拖著粗糙的木料和石块，沿著城墙內侧的斜坡，跌跌撞撞地往墙头上运，另有一些看起来像是镇里工匠的人，正用铁条和厚木板紧急加固城门。
一时间，锤击铁钉的“叮噹”声、呼喊声、斥骂声、重物落地声交织在一起，嘈杂而混乱。
更让马修几人目瞪口呆的是，在城墙后方的一片空地上，不知从哪里推出了三架看起来年代久远的老旧投石车。
一群上了年纪、似乎是退休老卫兵的白髮老人，正围著投石车紧张地检查绳索、绞盘和配重，旁边堆放著巨大的石弹。
空气里瀰漫著尘土、汗水与铁锈的混合气味，初升的太阳將金色光芒洒在忙碌的人群和斑驳的城墙上，非但没有带来暖意，反而將这混乱的景象照得愈加触目惊心。
看到这一幕幕，马修、加文、大卫与“窖鼠”面面相覷，他们虽然还不知道发生了什么，但眼前这阵仗已经说明了一切。
一场足以摧毁小镇的风暴，正在以惊人的速度逼近。
“喂！你们几个！新来的愣头青！”
一个满脸络腮鬍子的老冒险者守卫大步走了过来，指著地上堆积如山的沙袋，唾沫横飞地吼道：“没看见大家都在干什么吗？怪物大军隨时可能扑过来！赶紧的，去扛沙袋！
加固城墙！把沙袋搬到南侧那段矮墙后面去！快！”
“怪、怪物大军？！”
马修等人脸色煞白如纸，腿肚子都有些发软。
但看著老守卫那几乎要吃人的眼神，以及周围所有人都在拼命忙碌的景象，他们没敢再多问一句，纷纷衝到沙袋堆旁。
大卫低吼一声，一人就扛起了两个沉重的沙袋、马修等人各自扛起一个，跌跌撞撞地加入了搬运的队伍。
就在马修等人开始忙碌的同时，城墙的瞭望台上，莫里斯正站在那里。
他依旧穿著那身標誌性的黑色管家外套，头髮也梳理得一丝不苟，尽力维持著权威的表象。
然而，那张平日里总是带著谨慎与严厉的脸上，此刻却是惨白如纸，就连扶在冰冷垛口上的手掌，都在无法控制地微微颤抖著。
他死死盯著地平线的尽头，那片与魔影森林接壤的晦暗地带，嘴唇抿成一条僵硬的直线。
——
他最不希望看到的，也是最为恐惧的结果，正在以无可阻挡的態势，即將成为现实。
此刻，太阳已经完全升起，金色的阳光洒在斑驳镇的屋顶、街道和城墙上，也洒在了他苍白的脸上，却丝毫无法驱散他心中那团越积越厚的阴霾。
钟声还在耳畔迴响，他强迫自己冷静下来，快速评估著眼下这令人绝望的局势。
首先是守卫力量，按照预定的招募计划，斑驳镇现在拥有三百名登记在册的冒险者守卫。
“哎哟！”
一声痛呼打断了莫里斯的思路。
他循声望去，正好看见“跳蚤加文”被什么绊了一下，肩上的沙袋甩飞出去，人也狼狈地扑倒在地。
在旁边马修和大卫的搀扶下，这才齜牙咧嘴地站起来，一璃一拐地继续搬运。
看到这一幕，莫里斯扶住额头，满面无奈神色。
这最后几批招募的冒险者守卫，標准是一降再降，几乎只要是四肢健全、能拿起武器的就行，很多人可能只比普通镇民强上一点，面对魔物的大军，他们能发挥出多少战斗力？他心里完全没底。
其次是城防工事，斑驳镇的城墙已有百年歷史，高度有限，很多地方年久失修。
这段时间以来，他已经下令进行了最大限度的加固，城门的包铁层加厚，城墙薄弱地段用沙袋与石块填实、墙头也堆满了备用的石块和滚木。
但是，斑驳镇没有护城河，二干英尺的城墙，这种程度的加固，究竟能支撑多久？他心里依然没有底。
更要命的是，那些怪物既然能建立起规模可观的营寨，说明它们具备使用工具的能力。
製造攻城梯，恐怕並非难事。
想到无数魔物满面狰狞地顺著梯子爬上墙头的画面，莫里斯的手指颤抖得更厉害了。
最后，在確认城外居民全部撤回，城门全部封闭的同时，他也已经命令镇议会的成员们立刻行动起来。
一部分继续招募镇里零星的冒险者，另一部分动员所有镇民负责搬运物资、照料伤员、甚至直接参与守城。
但这一切都需要时间，而他现在最缺的就是时间。
以魔物们在森林中穿行的速度，再加上老余烬或许还能够赋予某种急行军的能力————
他实在拿不准，那支可怕的怪物大军究竟会在什么时候，突然出现在镇外的旷野上。
最为关键的是，无论他如何反覆思量，都找不出丝毫把握能够抵御魔物大军的衝击，可他必须坚持到埃莉诺、克劳斯和那位黑髮青年赶回支援的那一刻。
万一失守————他简直不敢想像那炼狱般的景象。
就在莫里斯心乱如麻，几乎要被压垮的时候，一阵沉稳的脚步声从他身后响起。
他转过头，看到一个熟悉的身影正沿著塔楼的石阶走上来。
那是一位散发著强悍气势的老侏儒，花白的鬍子修剪得整整齐齐，正是前段时间被送回镇上疗养的“九十六號”小队主力成员吉尔顿。
看到这位经验丰富的职业者，莫里斯灰暗的眼眸中终於亮起一丝光芒。
在隨时可能降临的魔物狂潮面前，有一位职业者站在身边，那份近在咫尺的力量感，让人格外安心。
“吉尔顿阁下！”
莫里斯急忙迎了上去，声音带著无法掩饰的急切，“您、您的伤？怎么————”
“好了大半了，管家阁下。”
老侏儒抬起了右臂，轻轻晃了晃，“莎拉那丫头鼓捣出来的石化缓解药剂，效果比预想的好，就是生效速度慢了点，像老树精酿酒一样慢。”
只见他的手腕和手掌部分，仍旧呈现著一种极为不自然的灰白色石质纹理，而胸膛与臂膀都已经完全恢復。
“那就好！那就好！”
莫里斯鬆了一口气，他知道吉尔顿刚被送回来时，情况究竟有多么危险，如今恢復到这个程度，已经堪称奇蹟，“在这个危急时刻，能有吉尔顿阁下您这样的职业者加入防守，简直是振奋人心！”
“不，管家阁下，不止我一个。”
吉尔顿微微侧身。
只见另一个身影，在两个冒险者守卫的小心搀扶下，也脚步虚浮地走上了瞭望台，正是“钢铁之环”小队的中年法师怀特。
在被送回镇上的时候，胸膛受到重创的他几乎濒死，一连昏迷了好几天才醒了过来。
“怀特阁下！您、您怎么也————”
莫里斯看著怀特那张毫无血色的脸，以及即便裹在长袍下也难掩虚弱的身体，担心的话语脱口而出。
怀特抬起手，轻轻摆了摆：“我————没事，魔力————恢復了一些，魔物大军————近在咫尺————多一个人————多一份力量。”
他每说几个字都需要微微停顿，显然说话都让他感到费力，但那双深陷眼窝中的眼眸，却燃烧著不屈的意志。
怀特的话音刚落，又有十几个壮硕的身影陆续走了过来。
他们都是之前在不同任务中身受重伤，被送回斑驳镇治疗休养的精英冒险者。
有人胳膊还吊著绷带，有人走路一瘤一拐，有人脸上带著未愈的大片结痂，雷恩曾经的临时队友，杰森也在其中，他的动作有些僵硬，但眼神同样坚定。
“感谢诸位，在此危难时刻，带伤挺身而出！”
莫里斯望著这些明明伤势未愈、却毅然选择站上前线的冒险者，喉头有些发堵。
他强行压下翻涌的情绪，旋即深吸一口气，重重点头道：“斑驳镇议会与全体镇民，永远不会忘记诸位的勇气与奉献！那么，我以镇长授权代管者的身份下令，吉尔顿阁下，请您负责城墙整体的防御指挥！怀特阁下，请您带领所有施法者，负责远程火力支援！”
“我已经下令打开镇库，將所有的盾牌、弓弩、箭矢、乃至一切可用於战斗的物资，全部搬上城墙！我们就在这里，与那群该死的魔物，决一死战！”
隨著命令的下达，眾人立刻分头行动了起来。
吉尔顿在杰森等几位精锐冒险者的辅助下，先是集中调集人手，將所有物资搬运完毕。
而后，迅速將三百位冒险者守卫重新编组，稍有勇力的编入前排，手持大盾组成盾墙，但凡会用弓弩的，都被配发了弓弩与箭矢，在后排负责远程打击。
怀特则强撑著虚弱的身体，將城墙上仅有的十几位施法者学徒，全都聚集到相对安全的位置，规划著名火力支援方案。
在底层的冒险者小队中，施法者本就是稀缺资源，这已经是自前能集结的全部魔法力量了。
有了两位职业者的引领，本来混乱的城墙很快井然有序了起来。
就在防御阵型刚刚布置完毕，所有人都站在自己位置，紧张地望向森林方向时，地平线的尽头，一片黑压压的阴影，粗暴撕开了森林的帷幕。