第193章 风暴的前夕
在发现魔物大军的行进方向，与斑驳镇所在的方向完全一致后，围绕在雷恩身边的队员们，均是惊诧得说不出话来，只剩下了粗重的呼吸声，在死寂的林间此起彼伏。
这一切，难道只是巧合？
亦或者，那支魔物大军的目標，真的就是斑驳镇？！
在眾人的中心，雷恩的大脑正在一刻不停地飞速运转著。
他对斑驳镇的情况，自是非常熟悉。
作为一座没什么防御压力的边境小镇，城墙的高度为二十英尺，换算过来接近六米，相当於两层普通民居的高度。
这样的城墙高度，对付零散袭扰的魔物尚可，但在三千规模、甚至有食人魔这种“人形攻城锤”存在的魔物大军面前，恐怕脆弱得如同一道稍高的篱笆。
至於城內的防守力量，雷恩仔细回忆著离开小镇前，从莫里斯那里听来的零星信息。
当时莫里斯提到，镇里共有两百名左右的冒险者负责日常巡逻和城墙守卫，並且计划后续再招募一百名，用以加固城防，应对可能的意外。
就算目前已经成功招募齐了三百名冒险者守卫，与三千魔物大军的比例，依旧是悬殊的一比十。
更要命的是，斑驳镇留守的冒险者，全都是青铜级別，甚至有不少是刚註册的新手。
以他们的装备、经验与战技，消灭一些零散的哥布林或许能够做到，但面对成建制的魔物军队，根本就不在同一个战力范围內。
其整体实力，远远不如此刻森林中这支几乎全员黑铁以上的百位冒险者。
这种情况下，一旦魔物大军兵临城下，发动全面攻势，结局无疑是不堪设想。
城墙崩塌，火焰肆虐，尖叫与哀嚎將取代往日的炊烟与叫卖。
整座小镇，连同其中那么多无辜的居民，恐怕都会在极短的时间內，被那污浊的魔物狂潮吞噬殆尽，化为一片人间炼狱。
“雷恩队长，你们真的认为，那支魔物大军，会去攻击小镇？”
戴维下意识地咽了口唾沫，喉结滚动，脸上写满了难以置信：“可是这说不通啊！老余烬那么狡猾，怎么可能明知道我们这段时间在森林里大张旗鼓地清理妖花，已经逼近到它的老巢门口了，还偏偏在这种时候，把自己身边的军队全部派遣出去？它就不怕我们趁虚而入，直接端了它的老窝吗？”
听到戴维的疑问，雷恩、沃伦、珍等人迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的困惑。
没错，这確实是最让人想不通的地方。
以老余烬展现出的狡诈，绝不可能做出如此愚蠢的决策，在自身安全受到威胁的情况下，將保护自己的魔物大军全部调离。
这其中，必定还隱藏著他们尚未察觉的隱情。
“无论真相是什么，当务之急是立刻將这个消息同步给所有人。”
雷恩强行压下心中的混乱，声音斩钉截铁。
沃伦重重点头，立刻转身，再次將那位擅长“传讯术”的法师学徒叫到跟前，將魔物大军的动向，特別是对斑驳镇可能遭受攻击的担忧，全都让其传递出去。
消息很快发出，但这一次收到回復的速度，明显慢了许多。
雷恩甚至能隱约感觉到，从另外两个方向传来的攻击声响，似乎都减弱了几分，显然，埃莉诺与克劳斯也受到了巨大的衝击。
所有人都是清楚地明白，眼下，战斗已经进入关键时刻。
亡灵被引走，营寨空虚，卢卡斯小队已然潜入，这正是除掉老余烬的最佳时机，难道要就此放弃，前功尽弃？
但话又说回来，虽然目前还无法百分百確认魔物大军的目標就是斑驳镇，可一旦这个推测成真————没人敢继续想下去。
就在眾人心中权衡的时候，卢卡斯小队的消息，率先传了回来：“我们已彻底搜索营寨所有区域，动用了所有感知手段，最终定位並清除了一朵妖花，但仅为普通妖花个体，老余烬不在这里。”
“什么？！”
听到这个消息，珍的紫眸圆睁，几乎不敢相信自己的耳朵，“老余烬不在这里？那它去哪儿了？总不可能这座规模巨大的怪物营寨，从一开始就只是个幌子吧？
“应该不至於是幌子。”
沃伦的声音比平时更加低沉，眉头锁成了川字，“从克劳斯的报告，这座营寨的建造规模、以及训练痕跡来看，老余烬至少在最近一段时间內，確实以此地为基地，整合训练它的军队，这一点，应该不会错。”
“那它现在到底去哪儿了？”
珍压低的语气里，满是不解与迷茫，“总不能是自己长腿跑了吧？”
听到珍的话，眾人脸上都笼罩著同样的困惑。
妖花的不可移动性，正是一直以来，他们制定所有清除计划的前提。
只有雷恩，在听到“长腿跑了”这几个字时，立刻回想起了刚才与古树沟通时的那个奇异画面。
在古树反馈回来的奇异画面中，除了魔物大军混杂的气息，还有一股令古树都感到颤慄的腐朽气息。
当时，他下意识地將其归咎於画面里那些游荡的亡灵。
现在想来，那股气息，会不会就是隱藏在魔物大军深处的老余烬本体？只是正好与那些亡灵同框？
老余烬，作为最强大的“黑潮余烬”，它能够赋予魔物智慧、將它们组织成军队，这本身就已经突破了普通妖花的能力范畴。
那么，它很可能也突破了妖花“扎根固定”的限制，获得了隨著魔物大军行动的能力0
念及此处，一切全都豁然开朗了起来。
怪不得从攻击一开始就异常顺利，亡灵几乎毫无阻力地被凯文小队引走，营寨对他们三个冒险团的袭扰反应微弱。
因为老余烬早就不在这里了，它只留下了一朵普通的妖花作为替身，控制那些亡灵，並维持著怪物营寨最低限度的运转，製造出它仍在营內的假象。
也怪不得它会在这个时间点，將主力大军全部调离要塞，因为它自己也要亲自出征。
既然它放弃了经营许久的要塞，也放弃了固守的优势，选择了主动出击。
那么，能让它做出如此冒险举动的目標，绝不可能是小打小闹，或者换个巢穴那么简单。
由此，答案也就显而易见了。
攻陷斑驳镇。
將那里变为更肥沃的新巢穴，用整座小镇居民的生命，滋养它自身，並以此为跳板，將“黑潮”的阴影重新洒向人类疆域！
心念至此，雷恩只觉寒意从脚底直衝天灵盖，头皮瞬间炸裂。
他来不及再想其他，立刻以最快语速，简明扼要地將自己的分析讲了出来。
眾人听完，瞳孔都在震颤。
“立刻把消息传出去！”
雷恩对那个还在发愣的法师学徒厉声道。
消息再次紧急发出。
几乎就在下一秒，埃莉诺的回覆便传了回来：“所有人全速回援斑驳镇，我会立刻发出紧急消息，通知镇里做好一切防御准备！”
得到消息的同时，雷恩已经带著队伍飞奔而出。
同一时间，数十里外，斑驳镇。
黎明前的黑暗尚未褪去，小镇笼罩在一片寧静与祥和之中。
除了巡逻队规律的脚步声和偶尔传来的几声犬吠，大多数居民仍在温暖的被窝中沉眠，对即將到来的风暴一无所知。
西区，镇长宅邸。
咚！咚！咚！
一阵急促到近乎砸门的声响，猛然將莫里斯从睡梦中惊醒。
“怎么了？”
他几乎是条件反射般从床榻上弹坐起来，心臟因突如其来的惊扰而狂跳不止。
这段时间，儘管前沿营地不断传来捷报，埃莉诺执事、克劳斯队长、还有那位令人印象深刻的黑髮青年的队伍屡有斩获，但莫里斯的心中那根弦从未真正放鬆过。
他深知，他们所面对的潜在威胁，是“黑潮”的余烬，任何疏忽都可能带来万劫不復的后果。
——
他迅速摘下睡帽，隨手抓过掛在床边的外套披上，甚至顾不上穿好鞋子，拉开床头柜的抽屉，摸出一块附有“光亮术”的照明石。
微白的光芒驱散了臥室的黑暗，也映出了他积劳的厚重眼袋，他快步走到门口，猛地拉开了房门。
门口站著的，是那位曾经为雷恩引路去修復石磨的年轻僕从。
此刻，年轻僕从的脸上，完全没有了平日的机灵劲儿。
他的胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔而来，手里还紧紧攥著一张纸条。
“发生什么事了？”
莫里斯的语气异常严厉，眉头紧锁，“你最好有足够的理由，在这种时候敲响我的门！”
“阁下！这、这是刚刚从魔法通讯站送过来的消息！”
年轻僕从的声音都在发抖，他將那张被捏得有些发皱的纸条双手递上，“值夜的那位老法师学徒阁下说，必须立刻交到您手上！”
魔法通讯站？在这个时候？
莫里斯的心猛地一沉，不祥的预感悄然升腾而起。
他一把夺过纸条，借著照明石的光芒，目光如同鹰隼般急速扫视著上面的字句。
当他的视线掠过“魔物大军主力”、“数量三千以上”、“於午夜前夕向斑驳镇移动”、“老余烬本体疑似隨军”、“做好最坏打算”————这些触目惊心的词句时，莫里斯那双布满血丝的眼睛逐渐睁大，握著纸条的手无法控制地剧烈颤抖了起来，脸庞很快褪去了所有血色。
“阁、阁下？上面写了什么？”
不识字的年轻僕从被莫里斯这骤然剧变的脸色嚇坏了，结结巴巴地问道。
莫里斯缓缓抬起头，目光空洞地看向年轻僕从，嘴唇哆嗦了几下，才吐出一句仿佛用尽了全身力气的话：“我们————要大祸临头了。”