……
正当林奇感慨间。
法阵中央，那沾染了血的布娃娃忽然悬浮而起，散发出了柔和的光晕。
光晕中，一缕缕银色的丝线从虚空中浮现，缠绕在了布娃娃周围，那是命运之线的具象化。
卡修斯伸出手，指尖轻触著那些银丝，而后闭上双眼，精神力开始顺著命运的长河逆流而上。
“唔～～”
片刻后，卡修斯忽然闷哼了一声，脸色瞬间变得苍白如纸，额头上也渗出了细密的汗珠。
大预言术施展起来消耗极大，即便是他，要追溯十余年前的命运轨跡也绝非易事。
林奇见状，有些担心的上前了一步。
结果正在这时，卡修斯忽然开口了。
“我……感觉到了……”
他的声音变得飘渺而空灵，就像是从很远很远的地方传来的一般。
“有一条清晰的生命线……她还活著……生命力很顽强，如同风中残烛，却始终未曾熄灭……”
安格斯闻言虎躯一震。
女儿还活著！！！
煎熬了这么多年，他最害怕听到的就是女儿的死讯，如今知道女儿还活著，他只觉心口像是有一头小鹿在拼命乱撞，又是惊喜又是忐忑，眼里不自觉就泛起了泪光。
他有心想要追问一下女儿的状况，但看著卡修斯的状態，他就知道预言还没结束，只能死死捏紧了拳头，努力控制住开口的衝动，紧张的连大气都不敢多喘。
“但是，唔……”卡修斯说著说著，眉头忽然皱了起来，声音也陡然变得凝重了起来，“她命运线上蒙上了阴翳……她处於困境之中，被某种力量束缚著，无法挣脱……”
说到这，他的身躯开始微微颤抖，周身圣光也变得明灭不定，显然已经快到极限了。
但他依旧咬牙坚持著，金色的眼眸中光芒大盛，好像要强行穿透那障眼的层层迷雾，看到最终的真相一般。
“这是……”卡修斯突然倒吸了一口凉气，声音中陡然带上了一抹惊骇，“地狱的气息……炽热而暴虐……她被困在了一个充满火焰与硫磺的地方……”
“什么！？！”安格斯脸色大变。
林奇的眉头也微微皱了起来。
但还没等他们做出进一步的反应，卡修斯手中的印诀忽然变了。
下一刻。
更多的圣光涌入了法阵，法阵的光芒变得愈发耀眼，卡修斯的脸色变得愈发苍白，周身的气势却隨之再次攀升了一小截。
忽然，他似乎看到了什么，猛地指向了西南方向：“在那个方向……西南方……距离此地並不遥远……我能感觉到，你们之间的命运轨跡即將再次交匯……很快……就在不久的將来……”
话音落下，法阵中的银丝猝然崩断，化作点点星光消散在了空气之中。
布娃娃没了阵法的力量支撑，猛地从半空中摔了下去。
卡修斯也再支撑不住，身体猛地一晃，隨即单膝跪地，大口大口地喘起了粗气。
他身上的圣光迅速黯淡了下去，额间的金色符文也缓缓消失了踪影。
“我……我只能看到这些了……”卡修斯虚弱的抬起头，脸色惨白如纸，但那双恢復了碧蓝色的眼眸中却带著一丝欣慰，“她还活著……虽然处境不太妙，但確实还活著……而且，你们很快就会再见……”
安格斯闻言顿时老泪纵横，他重重地跪倒在地，朝著卡修斯深深一拜：“多谢，多谢大人……”
林奇上前一步，扶住了摇摇欲坠的卡修斯：“你没事吧？”
虽然他对大预言术不太了解，但看卡修斯这状態，他觉得这傢伙应该已经是拼尽了全力，一点都没有糊弄的意思。
“没事……”卡修斯咧嘴一笑，虽然虚弱，但眼中却闪烁著兴奋的光芒，“我就是有点脱力……不过，这次的大预言术很成功，预言的结果比我预想的还要清晰。林奇兄弟，看来你的领地风水不错，很適合施展这种大型神术……”
“如果能让我在这里建造一座教堂，培养一支神职团队出来的话，以后再有类似的活会更轻鬆。”
林奇：“……”
他眉头一挑，直接鬆手。
“哎哟～”卡修斯腿一软，直接摔倒在地。
玩归玩，闹归闹，既然大预言术已经有了结果，那就该商量一下接下来的事了。
三人很快回到了守备所的会议室。
室內墙壁上掛著一幅巨大的军用魔法地图，那是林奇通过北风军团的渠道搞到的机密货色。
这副地图，非但有涵盖了整个格里姆斯比帝国疆域的全国地形图，还有南方三省的详细军事布防图，甚至连一些隱秘的魔兽巢穴和地下暗河都有標註。
林奇走到地图前，目光顺著湖畔镇的位置向西南方向延伸，最终落在了一片標註著“洛林”二字的广袤区域上。
“西南方向……是洛林行省。”林奇的指尖在地图上点了点，眉头不禁微微皱了起来。
洛林行省位於帝国南部边缘，是一片极其广袤的土地。
从地图上可以看到，洛林行省北接瓦伦西亚行省，东邻萨丁尼亚行省，向南则一直延伸到了未知的蛮荒区域。
境內的地形也是极其复杂，不仅有沼泽密布的低洼区域，有辽阔的平原地形，还有起伏的丘陵地形，甚至还有幽深难测的广袤森林。
而且，这些区域大多数的开发程度都很低，据说再往南去，还有大量未被探索的蛮荒之地，里面盘踞著各种危险的沼泽生物，野蛮的兽人部落，以及游荡的半人马氏族。
不过，洛林行省虽然地广人稀，开发程度很低，却也是帝国公认的三大粮仓之一。
没办法，这里阳光充沛，雨量適中，土地更是肥沃得惊人，因为气候的关係，粮食甚至能比別的行省多种一季。
这里每年產出的粮食数量之多，甚至足以供养帝国半数的军队。
只是洛林行省的地形过於复杂，又有蛮族横行，所以帝国人类目前的聚居区主要集中在靠近北部的区域，整个行省南部有超过三分之二的土地还处於未开发或半开发状態，潜力巨大。
“地狱的气息……火焰……”
林奇回忆著刚才大预言术预言出的內容，目光在地图上洛林行省南部那片標註为“迷雾沼泽”与“灰烬丘陵”的区域上停住了，表情若有所思：“那里有什么与火焰相关的势力或禁地吗？”
安格斯此时已经稍稍冷静了一些，思维却因为亢奋而依旧十分活跃。
他走到地图前，仔细端详了片刻，忽然若有所思的道：“大人，如果是火焰……那可能和蓝面巾的大统领有关。”
“哦？”林奇转过头，“说说看。”
“蓝面巾的大统领非常神秘。”安格斯沉声解释，“虽然名义上他一直在洛林行省活动，统御整个德莱尼兄弟会，但事实上，这些年来几乎没人见过他的真容。南方三省的具体事务，一直是由他麾下的几位副手在主持，比如萨雷德等人。”
顿了顿，他语气变得凝重了起来：“但我曾听萨雷德酒后提起过，大统领是一位极其强大的火焰术士，绰號『焚世尊者』，真名似乎叫萨弗拉斯·马尔科姆。”
“据说他早已踏足八阶，是站在凡人顶端的恐怖存在，同时也是三大泛大陆组织之一——天灾教团的核心成员。他手底下聚集的术士数量，比整个帝国南方其他势力的法师加起来还要多。”
“八阶火焰术士……天灾教团……”林奇眯起眼睛，手指轻轻敲击著桌面，“难怪卡修斯会感应到地狱与火焰的气息。如果你的女儿真的被困在洛林行省南部，而那里又是这位『焚世尊者』的地盘……”
那么事情，似乎比想像的还要更加复杂。
不知不觉间，会议室里的气氛沉寂了下来，安格斯和林奇都陷入了思考之中，一时间谁也没有说话。
这时。
卡修斯突然插话，打破了凝重的气氛。
“不得不承认，你们这里可真是太好玩了。”
林奇和安格斯侧目看去，就见这位圣光教廷的准圣子正趴在会议桌上，手里把玩著一枚从林奇桌上顺来的玉器，眼神中满是兴奋。
“我们圣光教国那边太无聊了。”卡修斯耸了耸肩，一脸嫌弃的埋汰道，“在那边，所有东西都循规蹈矩，每天一起床就是祈祷、诵经，一点激情都没有。哪像这湖畔镇这么好玩啊？隔壁又有半人马部落，又有兽人氏族，还有天灾教团的八阶术士，再加上蓝面巾叛军……这生活真是多姿多彩！”
他越说越激动，最后更是坐直了身体，双手张开，那姿势就好像在拥抱整个世界似的。
“尤其是那位『焚世尊者』，那可是八阶火焰术士啊～！在教国，这种玩意儿就只有在裁判所地牢最深处才能见到，还都是被封印得严严实实的。这里居然有个活的、能喘气的、还能打架的！我决定了，我要留在这里传教！顺便……呃，研究一下火焰术士与地狱生物……”
“滚。”林奇面无表情的指著大门。
“我不滚。”卡修斯把脑袋摇得像拨浪鼓似的，一脸的无赖相，“这么好玩的地方，打死我都不滚。林奇兄弟，你就收留一下我吧～我可以给你的领地施加圣光祝福，保证让你的骷髏兵都闪闪发光……”
“呵呵～”
林奇的眼神愈发不善起来。
他缓缓活动了一下手腕，一步步朝著他走了过去：“別以为你有点实力，就能赖著不走。我这里不养閒人，更不准备养一个整天霸凌我家亡灵的变態。”
“哎哟哎哟～”
结果林奇还没动手呢，卡修斯就突然惨叫了一声，整个人都瘫在了地上，脸色也瞬间变得比刚才施展大预言术时还要苍白，一副奄奄一息的模样。
“不……不行了……刚才施展大预言术透支太严重了……我现在这种状態，要是强行传送的话，有可能会损伤大脑，变成白痴的……我得休养……休养一段日子才能走……林奇兄弟，你也不想看到我从一个前途无量的准圣子，变成流著口水的傻子吧……”
说著，他还虚弱地咳嗽了两声，偷偷抬眼观察林奇的反应。
“……”
林奇看著地上这个耍无赖的圣光职业者，不禁嘴角抽搐，额头青筋暴起。
他还真没见过这么无赖的圣光职业！这確定是教廷的准圣子？还是有机会继任教皇的那种？
如果圣光教廷未来的教皇是这么个玩意儿……怕是全世界都得变得乱七八糟吧？
到时候该不会真的颁布希么《圣光普照下的亡灵权益保护法》，让圣骑士和骷髏兵手牵手一起唱歌吧？
安格斯在一旁看得是目瞪口呆，连寻找女儿的焦虑都被暂时性冲淡了。
他看了看林奇，又看了看地上装死的卡修斯，欲言又止：“大人，这位准圣子阁下……”
“別理他。”林奇深吸了一口气，勉强压下了把这傢伙扔进尸山骨海的衝动，咬牙切齿道，“让他躺著，躺够了就自己滚回教廷去。”
“嘿嘿～”卡修斯躺在地上，虚弱地笑了笑，“那……那我就先躺会儿，你们继续，继续……”
林奇：“……”
米婭小姐，还真是给他弄来了个凑无赖啊～
他现在不禁有些怀疑，是不是圣光教廷也嫌弃这玩意儿丟人现眼，所以才借著米婭小姐的手，直接把他给流放到这蛮荒之地来了？
林奇没再搭理地上装死的卡修斯，转头看向安格斯，神色变得郑重起来。
“这件事情你不能著急。”林奇沉声道，“既然孩子还活著，而且暂时没有生命危险，未来不久也会和你相遇，那么你现在要做的就是稳住，並且低调地摸清楚那个八阶术士的情况。而我这边，也会派人进入洛林行省，先建立前哨站，清理蓝面巾和半人马流寇。咱们不能急在一时，得徐徐图之。”
安格斯虽然心急如焚，却也知道林奇大人说的是对的。
面对一位八阶火焰术士，贸然行动只会打草惊蛇，一不小心甚至可能会危及女儿的性命。
他深吸一口气，压下了心中的躁动，单膝跪地道：“是，大人，属下明白。属下会继续稳住萨雷德旧部，暗中收集洛林行省的情报，绝不会轻举妄动。”
“去吧。”林奇点点头。
安格斯又朝著卡修斯深深一揖，这才重新戴上兜帽，转身大步离开了会议室。
等安格斯走后，林奇这才低头看向了还在地上挺尸的卡修斯，冷冷道：“別装了，再不起来，我就真把你扔进尸山骨海里去了。”
卡修斯眨了眨眼，见林奇神色不善，只好訕訕地爬了起来，拍了拍袍子上的灰：“林奇兄弟，你这人真没意思，一点都不懂得怜香惜玉～～”
林奇眼皮子狠狠抽搐了一下，隨即不再理会他，转身出了会议室。
片刻后，守备所另一间书房內。
林奇坐在主位上，而龙炎则在他对面站著。
他头上的犄角明显比小时候大了好多，愈发像龙角了，背后的龙尾也比小时候粗壮了一些，身上的鳞片顏色倒是比小时候暗了一些，呈现出出一种泛著金属光泽的金红色，显得更沉稳了一些，也更有威慑力了。
虽然按照人类年龄算，龙炎还不到两岁，但正常情况下，狗头人出生半年后，就已经可以充当一个挖矿劳动力了，龙炎作为狗头人种族中的特殊存在，发育周期要更长一些，但如今也已经是半大小子的模样。
尤其是他那双金色的竖瞳眼睛，眼神十分清澈冷静，完全没有狗头人同族的浮躁与野性。
“听说，你最近正在尝试收服之前抓捕的那批半人马？”林奇端起茶杯抿了一口，隨口问道。
龙炎恭敬的躬身，声音中虽还带著几分稚气，条理却非常清晰：“是的，父亲大人。孩儿拜託了弗里茨叔叔，对半人马首领和几个主要成员著重进行了一番挖矿劳动改造思想教育。”
“孩儿自己每天也会去找它们谈心，对它们许以光明的未来，告诉它们只要肯为湖畔镇效力，就能摆脱流寇的身份，成为有尊严的战士，为部族打拼出一个美好的未来。”
顿了顿，他眼中闪过了一抹自信：“现在，它们已经愿意弃暗投明，正式投靠咱们湖畔镇了。”
一听到“弗里茨”这个名字，林奇的嘴角不由得微微一抽。
谁能想到，当初那个囂张跋扈，不可一世的霍亨索伦家族嫡子，被自己丟进矿洞进行劳动改造后，竟然会发生如此翻天覆地的变化？
那傢伙不仅没垮掉，反而像是打开了新世界的大门似的，根据自身经歷总结出了一整套《劳动改造思想教育方案》，从理论到实践，从心理疏导到技能培养，不断优化改进。
如今的他，已经成了湖畔镇“思想改造科”的金牌教官，连奥斯都对他讚不绝口。
果然，人的潜力是无限的，尤其是当屁股坐在了正確的位置上时。
“行。”林奇放下茶杯，目光落在了龙炎身上，“既然你已经收服了它们，那我就交给你一个任务。我会分配给你一个百人大队的精锐骑兵，再加上一百民兵火枪手。你將半人马俘虏收编成一支特战大队，隨后开赴洛林行省。前期你的任务主要是以侦查、清理安全线路、建立前哨站为主，不要贸然深入，明白吗？”
龙炎闻言顿时眼眸大亮，激动得龙尾都竖了起来。
但他很快，他就镇定了下来，单膝跪地保证道：“孩儿明白。绝不叫父亲大人失望！”
“嗯，去准备吧。”林奇挥了挥手。
龙炎起身正要离去，一旁突然传来了一声轻咳。
“咳咳，且慢！”
只见卡修斯不知何时已经溜达到了门口，背著手一脸正经的说道：“我和林奇乃是兄弟，他的养子便是我的侄儿。既然龙炎侄儿第一次出任务，我这个做叔叔的，总得表示表示。”
说著，他就从空间戒指里掏出了一大堆东西：几瓶散发著浓郁圣光气息的高阶圣水，一大箱子生命药剂，还有十几卷闪烁著金色符文的圣光系神术捲轴，什么“圣光护盾”、“净化之光”、“治癒之雨”，应有尽有。
“这些拿著防身用。”卡修斯大方的把东西直接塞到了龙炎手里，拍了拍他的肩膀，一脸长辈对晚辈的关切道，“遇到打不过的，就扔捲轴，別省著。要是遇到实在打不过的就跑路……回头叔叔帮你去净化它。”
龙炎：“……”
林奇：“……”
龙炎可不敢隨意伸手拿別人的东西，不由眼巴巴地望向了林奇。
林奇看著他那副谨慎的模样，又看了看卡修斯那一脸“乖侄儿快收下吧”的表情，不禁无奈地嘆了口气：“拿著吧，別忘了谢谢卡修斯叔叔。”
他不得不承认，卡修斯这傢伙虽然有诸多变態和不靠谱的地方，但实力確实相当过硬，而且出手还挺大方。
这些高阶圣水和神术捲轴，在市面上都是有价无市的好东西，对於即將深入洛林行省的龙炎来说，这確实是保命的本钱。
“多谢卡修斯叔叔。”龙炎恭敬地躬身行礼，然后双手接过资源，收入了自己的空间戒指中。
“乖，真乖！”
卡修斯笑得眼睛都眯成了一条缝，伸手想摸摸龙炎的龙角，却被龙炎灵活地躲开了。
他也不恼，只是乐呵呵地摆摆手：“去吧去吧，注意安全，遇到好玩的……呃，遇到危险记得喊叔叔！”
龙炎应了一声，又朝林奇行了一礼，这才转身退了出去。
他面上镇定，身后的龙尾却兴奋地一翘一翘的，显然是迫不及待要去收编那支半人马特战大队了。
等龙炎走后，书房內陷入了短暂的沉默之中。
林奇揉了揉太阳穴，看著眼前这个自来熟的金髮准圣子，不由在心里嘆了口气。
他清楚，短时间想把这块牛皮糖赶走是不可能的了。
一个能让圣光教廷的教皇都为之头疼的傢伙，岂是那么好打发的？
“卡修斯。”林奇的语气严肃了几分，脸上的表情也变得相当郑重，“你想暂时留在湖畔镇，不是不行，但咱们得约法三章。”
“约法三章？”卡修斯眼睛一亮，立刻凑了上来，“没问题没问题！別说三章，三十章都行！林奇兄弟你儘管说，我保证遵守！”
林奇的態度丝毫没有软化，冷冷地伸出了第一根手指：“第一，不准骚扰我的亡灵单位。无论是玄一、艾丝特，还是站岗的紫僵、鱼人骷髏，都不准你靠近研究。”
“啊……”卡修斯脸一垮，但看到林奇那杀人的眼神，只好委委屈屈地点了头，“好吧好吧，我保证不碰它们……不过，你每个月能提供一些亡灵单位供我研究行吗？”
“不行！”
“……好吧。”
林奇伸出第二根手指：“第二，不准在湖畔镇隨意施展圣光神术。你的圣光对亡灵存在著天然的克制，万一你一时兴起放个『圣光普照』，我的尸山骨海就得报废一半。要施法，必须提前报备，去专门准备的隔离室。”
“这个合理，我同意。”卡修斯这次倒是爽快地点了点头。
见状，林奇伸出了第三根手指，嘴角也勾起了一抹冷笑：“第三，白吃白住是不可能的。既然要留下，就得干活。”
“湖畔镇正好缺一个高阶治疗者，以后战团受伤、领民生病，你都得负责治疗。另外，湖畔学院那边缺个圣光魔法理论导师，你也得去上课，每周至少四节课。”
“啊？”卡修斯瞪大了眼睛，登时一脸苦相，“我……我可是准圣子，你让我当奶妈和教书匠？”
“不愿意？”林奇作势要送客，“那现在就走。”
“別別別，我愿意！我愿意还不行吗！”卡修斯立刻举手投降，哭丧著脸道，“奶妈就奶妈，教书就教书……反正只要让我留在这里研究……呃，我是说，只要让我留在这里传播圣光之道，干什么都行！”
林奇满意的点点头：“很好，那就这么定了。这三条，你但凡违反任何一条，我就立刻把你打包寄回教廷，附赠一封投诉信给教皇。”
卡修斯：“……”
不过，林奇看他一副可怜巴巴的样子，还是补充了一句道：“如果你表现得好，我可以酌情提供一些亡灵单位供你研究……也可以让你在可控范围內，进行一些你想要做的实验。”
其实，林奇也是挺佩服这傢伙的想像力和执行力的。
虽说那些什么“圣光殭尸”的理论听起来荒诞不经，但卡修斯对能量本质的洞察却常常一针见血，甚至能给林奇在亡灵魔法的研究上带来不少启发。
他从未想过要扼杀这样一条独特的研究之路，只是想著先给他上一下紧箍咒，隨后再適当松一松，免得这傢伙得寸进尺，把他的湖畔镇变成什么“光暗融合实验场”。
卡修斯一听这话，顿时来了精神，原本垮著的脸也瞬间绽放出了灿烂的笑容。
他拍著胸脯保证道：“林奇兄弟放心！我卡修斯·斯佩库伦以圣光之主的名义起誓，一定做个遵纪守法的好公民！治病救人、教书育人，保证干得漂漂亮亮。”
有了“约法三章”的约束，卡修斯这傢伙果然消停了些，每日里除了去医疗所救治伤患，就是去湖畔学院给那群半大小子讲授圣光理论，偶尔还会偷偷摸摸地观察一下街边的骷髏兵。
当然，是在確保不会被林奇发现的情况下。
湖畔镇也重新进入了平稳发展。
几日后。
清晨。
山间的薄雾还未散尽，半山腰的狮鷲站中突然响起了一阵嘹亮的嘶鸣。
只见天空中黑压压地飞来了一群狮鷲，数量足有十余只之多，远远望去遮天蔽日，气势惊人。
南方几省范围內，有能力一口气出动这么多狮鷲的，除了北风军团总部奥兰多城外，便再无別处。
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狮鷲站的工作人员本来正打著呵欠给雷爪准备早饭呢，一见这场面，顿时一个激灵清醒了过来，而后快速忙碌了起来。
很快，这一群十几只狮鷲就陆陆续续的平稳落了地。
而这时候，得到消息的林奇也带著人迎了出来。
见状，为首一头神骏的狮鷲背上跳下来了一个人，这人赫然是“老熟人”——费尔南多子爵。
只是相较於第一次来湖畔镇时那副油头粉面、趾高气扬的油腻模样，如今的费尔南多子爵简直像是换了个人。
他穿著一身得体的猎装，头髮梳理得一丝不苟，面容虽然比之前消瘦了几分，但眼神却格外明亮锐利，整个人都透著一股干练利落的气质，再无半分昔日油腻贵族的浮夸。
“林奇大人！”
见到林奇，费尔南多子爵立刻快步上前，恭敬地朝他行了一个標准的贵族礼，然后双手奉上了一卷镶嵌著金丝的羊皮捲轴。
“在下奉帝国贵族委员会之命，特来向您宣读爵位晋升的册封书。从今日起，您正式晋升为帝国子爵，卡瑞亚城及其周边方圆三百里范围的伯爵领，將会正式划归到您的名下，成为您的封地。”
按照流程感谢了一番陛下，林奇便接过捲轴，展开仔仔细细打量了几眼。
他的嘴角不禁微微上扬。
折腾了这么一圈，这卡瑞亚城，终於名正言顺地落入他的手中了。
“辛苦你了，费尔南多。”林奇收起捲轴，目光在费尔南多身上停留了片刻，带著几分调侃笑道，“看来弗里茨的『思想改造科』，效果確实不错。”
闻言，费尔南多子爵脸上闪过了一抹感慨之色，隨即郑重道：“大人说笑了。经过这段时间的歷练，在下已经深刻认识到了自己过去的荒谬与无知。此次返回帝都后，在下会继续在贵族委员会中为大人您做正面宣传，设法让更多的人了解到您伟大的事业，让湖畔镇的模式更加广为人知。”
他说这话时，眼里的神色虔诚而狂热，显然已经被湖畔镇的“先进理念”彻底折服了。
林奇点点头，正要说话，费尔南多却侧身一让，指向了身后的另一队人马：“大人，还有一事。这位是瓦尔特伯爵，奉伊索里亚亲王殿下之命，特来犒劳边军。”
闻言，一位身著华贵鎧甲、面容方正的中年伯爵走上前来。
他先是礼貌地向林奇行了一礼，隨即拍了拍手。
他身后的隨从们立刻抬上来了数个沉重的箱子。
“林奇子爵。”瓦尔特伯爵声音沉稳，面带微笑，“亲王殿下听闻您在湖畔镇屡破强敌，还斩杀了蓝面巾逆贼萨雷德，特命本伯爵前来犒赏。这是物资清单：高阶魔晶五百枚，优质战马三百匹，帝国制式精钢鎧甲五百套，优质兵器一千件……此外，还有一千副刚从军械库调拨的帝国强弩。”
他边说边把一份物资清单交给了林奇，然后又从怀中取出了一张金票，双手奉到了林奇面前：“萨雷德乃是黑榜排名第六的要犯，悬赏金共计十一万金幣。亲王殿下已替您从赏金公会领取。另外……”
说到这，瓦尔特伯爵压低了声音，神色也变得愈发恳切：“亲王殿下还以私人身份，额外赠送给了您十万金幣，作为……作为长兄，替三弟之前的莽撞无知向您致歉。殿下说，兄弟鬩於墙，外御其侮，希望您莫要因为三弟的一时糊涂，而误了帝国的边疆大事。”
这番话说的滴水不漏，既彰显了大皇子的宽厚仁德，又巧妙的贬低了三皇子的地位，把他放在了一个不成器的弟弟的角色上。
林奇看著那张金票，又看了看瓦尔特伯爵身后那堆积如山的物资，嘴角不禁勾起了一抹意味深长的笑容。
“亲王殿下客气了。”林奇毫不客气地接过金票，收入了储物戒，“既然是殿下的好意，那本爵就却之不恭了。还请转告殿下，林奇·布莱克伍德，永远是帝国最忠诚的臣子。”
送上门的钱和装备，他不要白不要。
至於大皇子那点小心思？
呵呵，管他呢～
只要他安安分分的別来找自己的麻烦，林奇就暂时认他这个储君，如果不安分，自然是少不得要给他上点眼药了。
瓦尔特伯爵见林奇把东西都收下了，脸上的笑容顿时真诚了几分：“子爵大人果然爽快。殿下还说了，日后若有难处，儘管开口，伊索里亚亲王府，永远是您的朋友。”
“那便多谢殿下了。”林奇微微一笑。
这一次，无论是册封的使者，还是大皇子的人，都没闹出什么么蛾子，林奇自然不会把他们隨便丟进矿洞，而是拿出了东道主该有的態度，热情招待了他们一番。
只不过，作为边境战区，林奇也没太铺张浪费，而是拿出了湖畔镇的一些特色食物招待他们，比如篝火烤岩羊，香煎太阳鱼，还有蘑菇浓汤，再配上几壶度数极高的“生命之水”，既显得实在，又不失诚意。
费尔南多子爵如今已是林奇的拥躉，席间自是不遗余力地向瓦尔特伯爵吹嘘起了湖畔镇的种种“先进理念”，从“劳动改造”到“义务教育”，说得滔滔不绝。
瓦尔特伯爵听得一愣一愣的，看向林奇的眼神也从最初的礼貌性尊重，渐渐变成了某种看“异端……啊不，看“奇才”的复杂目光。
翌日清晨，送走这两拨人后，林奇立即召集了赶回来开会的凯萨琳，奥斯、艾薇儿、莉莉丝、奥菲莉亚、康纳德牧师等一眾核心班底，在守备所的会议室里召开了紧急会议。
“诸位。”林奇坐在主位上，目光扫过了会议桌边的眾人，“卡瑞亚城现在已经正式划归到咱们麾下了，这块肥肉既然到了咱们嘴里，就得赶紧咽下去，免得夜长梦多。”
奥斯闻言立刻翻开了手中的帐册，说道：“大人，卡瑞亚城原本的人口应该在三万左右，这些年接纳了不少流民，实际人口可能已经接近五万，加上周边村镇，总人口大几万还是有的。”
眾人闻言，立即兴奋了起来。
相比之下，湖畔镇的人口，拋开狗头人不谈，居民至今尚不足两万，这还是因为最近一年，从灰爪峡道那边涌过来了很多萨丁尼亚行省的难民，才能增长得这么快。
“所以，学姐……”林奇点点头，看向了一旁英姿颯爽的凯萨琳，“我打算让你带一批行政人员，正式接管卡瑞亚城以及周边的城镇村落。”
“奥斯会从湖畔镇抽调一批有经验的基层官员辅助你，你务必要在最短时间內恢復当地秩序，彻底废除掉费迪南德时期的苛捐杂税，推行咱们的战时法令。”
其实这项工作之前就已经在做了，只是当时毕竟名不正言不顺，也只能以战时临时条例的名义施行，现在，却可以按照正式的政令来执行了，老百姓们也不用再担心政令会在短时间內变来变去。
凯萨琳立刻站起了身，神色肃然地领命：“明白，我会让卡瑞亚城成为湖畔镇最坚实的后盾。”
“別急。”林奇摆摆手，示意她坐下，“接管归接管，但咱们不是去劫掠的。告诉底下的兄弟们，谁敢扰民，军法处置。另外，康纳德学长，你带一些新来的牧师学徒们过去，既要安抚民心，也要暗中筛查一遍，看城內是否还有三皇子或者蓝面巾的暗桩。”
康纳德立即应道：“是，大人。”
作为一个还未到二阶的小透明牧师，儘管林奇可以一口一个学长的给予他尊重，但他可不敢托大，真把林奇大人的客气当真。
安排好行政接管事宜之后，林奇话锋一转，又看向了负责军务的奥菲莉亚：“咱们接下来谈谈正事，扩军。”
奥菲莉亚闻言，那双英气的眉毛顿时微微一挑：“咱们第十四战团目前只有三个战营，总计一千五百人。按照帝国军制，满编战团应有五千余人，咱们这缺口可不小。”
“不错。”林奇站起身，走到掛在墙上的地图前，手指点在了卡瑞亚城的位置上，“之前咱们湖畔镇人口有限，即便灰爪峡道那边不断有流民过来，即便这些流民里的青壮比例很高，算上咱们的民兵数量，也已经称得上是穷兵黷武了。但如今不同了，卡瑞亚城区域足有大几万人口，足以支撑咱们再扩编出三个战营了。”
莉莉丝甩了甩了淡金色的马尾辫道：“如果像蓝面巾那样滥竽充数，什么人都要，別说五千，一万都能很快凑出来。但咱们战团的规矩……怕是得筛掉八成都不止。”
“那是自然。”林奇转过身，一脸正色道，“我要的是精锐，不是炮灰。正规军必须严格按照咱们的標准进行选拔——身体素质、战斗意志、忠诚度，一个都不能少。新成立的第四、第五、第六战营，主官从现有战营中抽调骨干担任，训练大纲照搬湖畔镇的模式，我要在三个月內，看到一支能拉出去打硬仗的队伍。”
艾薇儿柔声补充道：“医疗后勤方面也得跟上，卡修斯……呃，卡修斯阁下答应帮忙培训一批急救牧师，虽然他的教学方法有点……特別，但效果確实不错。”
提到卡修斯，在场眾人的表情都有些微妙。
那位准圣子如今成了湖畔镇的“编外奶妈”，虽然人有些不著调，但治病救人的本事確实一流，就是偶尔会把伤员当成“实验对象”来观察，让人忍不住头皮发麻。
林奇眉头一抽，直接忽略掉了这个信息。
他重新坐回了椅子上，补充道：“另外，民兵队伍也要扩充。卡瑞亚城的青壮不能浪费，民兵需要在农閒时进行训练，战时才能作为辅助力量派上用场。记住，咱们现在有了两块领地，防守压力倍增，必须建立起完善的预备役体系。”
奥斯点点头，用炭笔在笔记本上快速记录起来：“我会制定相应的户籍制度，確保兵源质量。不过……大人，这样一来，咱们的財政压力会很大。虽然大皇子刚送了笔钱，但养五千正规军加上大量民兵，开销不是笔小数目。”
“钱的事不用担心，我手头上现金可不少。”林奇摆摆手，“何况，卡瑞亚城的税收体系恢復后，加上咱们自己的工坊、矿场的產出，足以支撑眼下局面，咱们要做的，是迅速吃下並消化掉卡瑞亚城，並把它转化成咱们的实力。”
“是，大人。”奥斯领命。
“散会。”
会议一结束，眾人便立即离开了会议室，各自行动了起来。
接下来的一段时间，整个湖畔镇体系都好似一台上足了发条的精密机械一般，全速运转了起来。
各级官员如流水般奔赴卡瑞亚城，丈量土地、清查户籍、整顿税制，忙的不亦乐乎。
卡瑞亚城的募兵处门前排起了长龙，青壮们摩拳擦掌，渴望加入那支传说中的“曙光战团”。
矮人工坊里的炉火昼夜不息，铁锤的敲击声叮噹作响，一件件崭新的鎧甲与兵器被源源不断地打造了出来。
惟有林奇，依旧是那副雷打不动的宅男做派。
每天晚上，他都会准时运转冥河观想法冥想一整夜，锤炼精神力，白天的时间就用来炼尸，刷技能～日子照例过的枯燥而乏味，但他却乐此不彼。
除此之外，隔三差五的，他还要通过空间传送门进一趟上古精灵遗蹟——暗影庇护所。
不过，他去的不是庇护所本身，而是庇护所外的上古战场。
古战场深处，一座“聚煞归元阵”正静静的运转著。
阵法正吸纳著空气中游离的深渊魔气，將其不断压缩、凝练，最终化作一枚枚漆黑如墨的深渊魔石。
几天不来，阵法里就已经积攒了好几颗深渊魔石。
“收成还行。”
林奇將那几枚深渊魔石收入了空间戒指。
虽说安娜贝拉导师之前给的那一批深渊魔石还够他用，但坐吃山空绝非他的作风，资源这东西，自然是越积越多心里才踏实。
不过今天，收完魔石之后，林奇却並没有急著离开，而是回到了庇护所，施施然朝著遗蹟深处走去。
“母亲大人。”
林奇站在一座爬满藤蔓的月白色神殿前，扯著嗓子喊了一声。
他的声音在空旷的遗蹟中迴荡开来，惊起了几只棲息在石像上的幽光蝴蝶。
等了好一会儿，见里面没有回应，林奇正准备再喊一声。
一道清冷如雪的声音骤然在虚空中响起。
“你太吵了。”
这声音不带半分烟火气，正是月之祭司艾露恩之歌的声音。
话音落下，月之祭司的身影翩然出现。
她身著一袭月白色的古典长裙，银髮如瀑，眉眼间带著上古高等精灵特有的孤高和漠然。
她扫了林奇一眼，盛满银色月辉的眼眸中泛起一丝无奈：“说罢，又看中吾遗蹟中的什么东西了？”
“瞧您说的，孩儿就不能是单纯来请安的？”林奇嘿嘿一笑，恭敬道，“孩儿心中甚是掛念母亲大人……”
“说正事。”月之祭司没好气的打断道，“吾没閒工夫听汝扯皮。”
林奇訕訕一笑：“那个，还是那件事……之前培养出来的白灵，我把她留在了海歌身边保护海歌了，所以想请母亲大人恩准，再让我收两只精灵英灵……”
“荒谬。”月之祭司冷哼了一声，“吾族英灵，岂能容你炼为魂奴？上次之事，我已经不与你计较了，你休想再得寸进尺。”
“母亲大人息怒。”林奇却半点不慌，仍是一脸恭敬道，“白灵的情况您也看到了，我是想像帮助白灵那样，帮助它们恢復神志，重开灵智。您看这遗蹟之中那么多英灵，却大多都只会四处游荡，浑浑噩噩，您看著就不心疼？”
“如果我能使它们的神智恢復清明，哪怕记忆不全，也总好过像眼下这样。到时候，他们还能替妈妈您打理一下这遗蹟，陪你聊聊天说说话。”
月之祭司闻言动作微顿，扫了一眼附近游荡的几只亡魂，眼眸中闪过了一抹难以察觉的悲悯。
她沉默了片刻，才终於再次开了口，声音有些发涩：“你真的能让他们都恢復神志？”
“母亲大人，想让他们都恢復到像白灵那样可不容易。”林奇老实回道，“除非英灵生前的实力能达到八阶，甚至是九阶圣域，否则实力弱一些的，我至多就是能让他们不再像现在这样浑浑噩噩。”
顿了顿，林奇又补充道：“只是此法耗费甚巨，需得消耗大量玄阴之气和魂晶。”
月之祭司沉默良久，银眸中月华流转，似在权衡利弊。
“也罢。”她终是开口，声音如寒泉击石，“吾可与汝做个交易。”
林奇眼睛一亮，忙躬身道：“母亲大人请讲。”
“吾允汝再择两只英灵带走。”月之祭司广袖轻拂，语气淡漠，“但汝需以《死亡法典》之秘法，替吾唤醒二十只游荡英灵之神志……”
“二十只？！”林奇哀嚎一声，顿时满脸苦色，“母亲大人，这……这也太多了些。您可知要想让一只英灵恢復神智，需耗费多少玄阴之气和灵魂结晶？这二十只……怕是得把我榨乾了去。”
“那就算了。”
月之祭司转身就准备走，月白色的裙裾从地面上拂过，带起了一阵清冷的风。
“吾这遗蹟中的英灵，虽游荡无定，却也好过沦为他人魂奴。”
呃……
林奇也是一阵无语。
祭司妈妈虽然性子清冷，可这討价还价的本事却是一点都不差。
他无奈，只能道：“母亲大人且留步。”
隨后，他咬著牙，一副“我吃了大亏”的模样道：“算了算了～二十只就二十只，毕竟，谁叫咱们是母子呢！？”
顿了顿，他又可怜兮兮道：“只是……这两只英灵，可否让孩儿自行挑选？您也知道，孩儿如今身边实在缺人手……”
“得寸进尺。”月之祭司冷冷地瞥了他一眼，那目光如霜似雪，冻得林奇一哆嗦。
但下一瞬，月之祭司却又是轻轻一嘆。那声嘆息如秋叶坠地，轻得几乎听不见。
“也罢。”她终是开口，“汝且去选罢。”
她想起了白灵。
那孩子如今虽然记忆残缺，连生前姓甚名谁都记不起，但看她每日里跟在林奇身后忙前忙后，处理政务时那副认真的模样，倒是比生前做祭司时还要开心几分。
或许……
让族人以另一种形式“活”著，也未尝不是一件好事。
“多谢母亲大人！”林奇大喜过望，立刻躬身行了一礼，隨即就脚底抹油，一溜烟的朝著遗蹟深处窜了过去。
月之祭司望著他远去的背影，银眸中闪过了一抹无奈，却也没说什么。
她广袖一挥，身形便化为光点消散，重新隱入了遗蹟之中。
林奇在遗蹟中隨意游荡，精神力却如潮水般铺展了开来，仔细甄別起了每一只游荡的英灵。
“这只太弱，才三阶……不要。”
“这只虽然是四阶，但生前好像是个男的？不妥。”
“这只……咦，怎么感觉像个老头子？算了，看著就囉嗦。”
林奇挑挑拣拣，標准极其苛刻，要求幽灵的实力至少要在五阶以上，生前最好是女性，而且得是那种“我死后超凶”的类型。
毕竟温柔贤惠的幽灵可镇不住场子，他需要的是能打的。
半小时后。
遗蹟西南角，一处坍塌的箭塔废墟中，林奇停下了脚步。
空气中瀰漫著刺骨的阴寒气息。
他的视线穿过废墟的空隙，清晰的看到了一道半透明的身影正在废墟间游荡。
比起一般的幽灵，眼前这幽灵的形象虽然依旧模糊，却已经隱约能看出一个人形的轮廓了。
那是个身著残破皮甲的女性精灵，手中握著一柄灵魂之力凝聚的长弓，面容虽然模糊，身上却透著一股子凌厉的杀气。
“五阶……”林奇眼睛一亮，“而且看身段，是个女的！”
这时，那女性幽灵也察觉到了林奇的存在，倏然转过头，发出了一声尖锐的灵魂嘶吼：“生者……滚出去！”
“居然还残留了一点生前的意识，脾气还挺火爆。”林奇不退反进，右手渡鸦低语法杖抬起，空气中瞬间凝聚出了一道鞭影。
“真·灵魂鞭挞！”
“啪！”
灵魂长鞭瞬间撕裂空气，精准的抽在了那女性幽灵身上。
幽灵浑身一颤，顿时发出了一声悽厉的惨叫，身上的凶焰肉眼可见地弱了三分。
“还敢凶？”林奇手腕一抖，第二鞭紧隨其后。
“啪！”
这一鞭下去，幽灵的身形都淡了几分。
“老实点！”
林奇第三鞭挥出，这一鞭却不再是单纯的抽打了，而是以《死亡法典》中的控魂秘术凝聚出了一条长鞭，如灵蛇般缠绕上了幽灵的核心。
三鞭过后，那原本凶焰滔天的女性幽灵已经蜷缩在了墙角，虽然依旧怒视著林奇，但身上的反抗之意却已经弱得可怜，就像是只被欺负惨了的小兽。
“乖。”林奇笑眯眯的走上前，伸手在她虚化的头顶拍了拍，“以后跟著我混，保证你吃香的喝辣的……呃，虽然你好像吃不了东西，但我保证让你过得比现在这样浑浑噩噩的游荡强。”
说著，他运转《死亡法典》中的收魂之法，一道玄奥的符文顿时被凝聚而出，烙印在了幽灵的灵魂核心之中。
很快，这只女性精灵幽灵身上的凶焰便彻底消散一空，乖乖的飘荡到了林奇身边，显得十分乖巧。
这种死亡法典中记录的收取幽灵的方式，比起大路货果然强多了！
“第一只，搞定。”
林奇给她输入了一些玄阴之气，稳固了一下她有些虚弱的魂体，又捏碎了一枚灵魂结晶投餵了她，这才继续搜寻。
又过了一小时。
在遗蹟北侧的一片月桂林中，林奇找到了第二只目標。
这只幽灵身上穿了件残破的法师袍，周身环绕著冰蓝色的魂火，虽然气息也是五阶，但仅凭展现出来的力量就能看得出来，这只幽灵对元素之力的掌控，极强！
更重要的是，从身形轮廓看，这同样是个女性。
“就是你了！”
林奇故技重施，三道灵魂鞭挞下去，配合著花言巧语的蛊惑，比如“想不想恢復神志？”“想不想重新拥有清晰的思维？”“跟我走，包你满意！”之类的洗脑包，最终顺利將其收服。
“两只到手！”林奇带著两只新收的幽灵，美滋滋地回到了月白色神殿前。
月华一闪，月之祭司的身影再次浮现。
她看了看林奇身后的两只幽灵，银眸中闪过了一抹古怪的神色，表情似笑非笑：“汝倒是……挺有眼光。”
“嘿嘿，那是自然。”林奇挺起胸膛，“孩儿挑的，那可都是精锐中的精锐，这五阶的气息，比白灵当初收服时还要强上许多！”
“精锐？”月之祭司轻轻摇头，语气中带上了几分追忆，“汝可知，这两只幽灵，生前乃是吾之左膀右臂？”
“啊？”林奇一愣。
“左边那位，乃是『影弓』瓦娜斯，生前是九阶的圣域强者，一手暗影箭术出神入化，曾一箭射杀过一头深渊大恶魔。”月之祭司淡淡道，“右边那位，乃是『霜语者』艾希莉亚，生前亦是九阶圣域强者，一身冰系魔法造诣极深，曾冰封过一座火山。”
林奇：“……”
他咽了口唾沫，看了看两只飘在自己身边转圈圈，还有些懵懂的幽灵，又看了看月之祭司，乾笑道：“母亲大人……您是说，孩儿刚才用灵魂鞭挞抽了三下的这俩……曾经是两位九阶圣域强者？”
“正是。”月之祭司嘴角微微上扬，笑容中带上了几分促狭，“如今她们虽只剩残魂，实力也跌落至了五阶，但骨子里的傲气可未曾消减。汝方才……抽得可还顺手？”
林奇顿时一头冷汗。
完了完了～
万一她们將来恢復了神志，觉醒了记忆，回想起今天的屈辱，会不会联手摁住自己，然后一鞭子一鞭子的抽回来！？
……