面对小洛清澈中带著探究的目光，以及张小侯那快要抽筋的眼皮和无声的哀嚎，莫凡心中那点恶趣味得到了极大满足。他嘴角的坏笑收敛，换成一副恍然大悟又带著点责备的表情，拍了拍张小侯的肩膀。
“哦！何雨啊！”
莫凡故意拉长了语调，看到张小侯浑身一僵，才慢悠悠地继续道，“那是我们以前在博城的一个小学同学，跟猴子关係挺铁的，经常一起玩。是吧，猴子？”他用力捏了捏张小侯的肩膀。
张小侯先是一愣，隨即反应过来，连忙点头如捣蒜：“对对对！就是同学！特別好的同学！小洛你別误会！”
小洛看著他们俩，眼神中依然有一丝疑虑，但见张小侯急得脸都红了。
莫凡又说得一本正经，似乎也挑不出什么毛病，便轻轻“哦”了一声，低下了头，只是握著张小侯的手，悄悄鬆开了些许。
张小侯暗自鬆了口气，给了莫凡一个感激涕零的眼神。
这时，叶梦婀走了过来，她的目光在劫后余生、惊魂未定的村民身上扫过，最后落在莫凡身上：
“我要找的人不在这里。此地不宜久留，煞渊的影响范围可能还在扩大。我另有要事，先行一步。”
说完，她也不等莫凡回应，对铁牙等人微微頷首，便转身，身影几个闪烁，就消失在了村外的薄雾与晨光之中，如同她出现时一样神秘。
凌燕的小队和铁牙等猎人大师商议了一下，也决定不再深入。
羊阳村消失的谜团和华村遇袭的情况已经超出了他们普通猎人的处理范围，他们需要立刻返回古都，向协会和军方报告这些异常。
“莫凡兄弟，我们准备回去了。你们呢？”铁牙问道。
还没等莫凡回答，华村的村长，一位看起来老实巴交、此刻却满脸悲戚和恳求的中年汉子，噗通一声跪在了莫凡面前：“这位法师大人！求求您，救救我们吧！村子被亡灵毁了，我们这些人老的老，小的小，留在这里只有死路一条啊！求您发发慈悲，护送我们去古都吧！到了城里，我们一定重重酬谢！”他身后，一百多號村民也都用希冀和哀求的目光看著莫凡这群看起来最有本事的“外人”。
护送一百多个手无寸铁（除了少数青壮年有简陋农具）的平民，穿越可能还有亡灵游荡的荒野，前往几十里外的古都？这可不是个轻鬆的任务，耗时耗力，风险也不小。
张小侯闻言，却立刻挺直了腰板，他看了眼身边脸色苍白的小洛，又看了看这些惶恐的乡亲，卫法师的职责感和保护欲瞬间涌了上来：“凡哥！帮帮他们吧！我……我也一起！我有责任护送民眾撤离危险区域！”
莫凡看著张小侯那恢復了神采、充满责任感的眼神，又看了看那些面黄肌瘦、眼中含泪的村民，眉头微皱，心中快速权衡。
他的首要目的是找到张小侯，现在人找到了，虽然失忆又似乎惹了点桃花债，但总归活著。
下一步应该是儘快返回古都，一方面安置张小侯（这小子状態还不稳定），另一方面也需要藉助古都的力量，了解更多关於煞渊、羊阳村消失以及……叶梦婀口中那所谓“钥匙”的信息。
护送这些村民，无疑会拖慢行程，增加变数。但……见死不救，也不是他的风格。更何况，张小侯已经表態，他这当兄弟的，总不能撇下他不管。
而且，这些村民长期生活在这里，或许能从他们口中打听到更多关於羊阳村和华村附近区域的细节。
“行。”莫凡最终点了点头，看向村长，“我们可以护送你们去古都。但一路上必须听从指挥，不能擅自行动。另外，酬谢就不必了，到了古都，你们安顿好自己就行。”
村长和村民们闻言，顿时千恩万谢，涕泪横流。
老周在一旁苦著脸，嘀嘀咕咕，但也不敢再提独自离开的事了。
…………
简单的休整和准备后，这支庞大的、由法师猎人和平民混合的队伍，踏上了前往古都的艰难旅程。
莫凡、张小侯（虽然他魔力尚未完全恢復，但行动无碍）、柳茹、天星狼以及铁牙等几位猎人大师作为主要护卫力量，分布在队伍前后和两翼。老周则凭藉对地形的熟悉，在前面探路，儘量选择相对安全、易於通行的路径。
然而，走著走著，无论是经验丰富的铁牙，还是心思活络的老周，都渐渐感觉到了不对劲。
“莫凡兄弟，”老周借著探路回来的机会，凑到莫凡身边，压低声音，眼神带著疑惑和一丝不安，“你有没有发现……这些村民，还有那个村长，好像在刻意避开通往羊阳村方向的所有岔路和小道？哪怕绕远路，走更难走的地方，也绝不靠近那边？我问他们，他们只说那边危险，有亡灵……可这附近哪里不危险？”
莫凡其实也早有所觉。
他的精神力感知比老周更敏锐，能察觉到每当队伍靠近某个特定方向（根据铁牙的简易地图，確实是羊阳村大致方位）时，村民们的情绪就会出现明显的紧张、恐惧，甚至是一种……近乎本能的排斥和忌讳。这种反应，已经超出了对普通亡灵区域的害怕。
“嗯，是有点奇怪。”莫凡点点头，目光扫过队伍中那些沉默赶路、偶尔看向羊阳村方向时会流露出难以形容的复杂神情的村民，“但现在不是深究的时候。先把他们安全送到古都再说。到了城里，或许能问出点什么。”
他也曾私下问过张小侯和小洛，但他们俩一个失忆刚恢復，对附近情况了解有限；一个虽然救了张小侯，但对更深层的事情似乎也並不清楚，只知道羊阳村“很早以前就不太对劲”，华村老人不让孩子们靠近那边。
疑团重重，但眼下护送任务优先。
一路上，果然不太平。
虽然避开了羊阳村那片诡异的灰雾区，但荒野之上，零星的亡灵袭扰从未断绝。小股的腐尸群、游荡的骷髏兵、隱藏在土里的尸虫……各种亡灵像是闻到了生人气味，不断从阴影中冒出来。
好在队伍中有莫凡、张小侯（恢復部分实力后，中阶雷系和风系法师的战力不容小覷）、柳茹（身手诡异敏捷，对亡灵弱点洞察精准）以及天星狼这头凶悍的战將级召唤兽，加上铁牙等经验老道的猎人大师从旁辅助，虽然遭遇了几次险情，但都有惊无险地化解了。
张小侯更是为了保护小洛和几个孩子，奋不顾身，几次险象环生，让莫凡看得直摇头，心里又为何雨默哀了三秒。
漫长的跋涉之后，当夕阳的余暉再次给古都巍峨的城墙镀上一层暗金色时，这支疲惫不堪却充满庆幸的队伍，终於看到了城门。
城门的守卫比莫凡他们离开时更加森严，进出盘查极其严格。
看到这支庞大的难民队伍，守卫的军法师立刻紧张起来，在核实了铁牙等人的猎人身份、莫凡和张小侯的学府身份（莫凡亮出了明珠学府和国府候选的相关凭证），並经过繁琐的消毒、检查和问询后，才勉强放行，但要求他们暂时在城门附近的指定区域等候，不得隨意入城。
不久，一队穿著古都卫戍部队制服的军法师匆匆赶来，为首的是一个面色严肃的中年军官。
他先是仔细核对了张小侯的身份，確认他就是之前上报失踪的巡逻小队成员之一后，脸上露出了难得的惊讶和一丝如释重负。
“张小侯？你还活著！真是命大！”军官拍了拍张小侯的肩膀，“你们小队……唉，就剩你了。能活著回来就好！赶紧归队匯报情况！斩空卫统前两天也到古都了，正在处理这边的防务和异常事件，他要是知道你还活著，肯定高兴！”
“斩空老大也来了？！”张小侯眼睛一亮，斩空是他博城时期的教官和上级，感情深厚。
“嗯，就在军部。你收拾一下，立刻跟我去报到，详细匯报你们遇袭和之后的经歷，这很重要！”军官命令道。
张小侯看向莫凡和小洛，有些为难。莫凡摆摆手：“去吧，正事要紧。小洛和村民们，我们会帮忙安置。”他看得出张小侯对军令的重视，也理解情报的重要性。
张小侯感激地点点头，又低声对小洛嘱咐了几句，才跟著军官匆匆离去。
另一边，华村的村民们在官方的安排下，被临时安置到了外城区的避难所，虽然条件简陋，但总算暂时安全。村长对莫凡等人千恩万谢，莫凡只是摆了摆手，没有多说什么。
铁牙、老周等人也告辞离开，回去復命和休息。
只剩下莫凡和柳茹站在渐渐被暮色笼罩的古都外城街道上。
“前辈，接下来我们去哪？”柳茹轻声问。进入这座充满阳刚正气和光明魔法气息的巨大城市，她似乎有些不適应，下意识地往莫凡身边靠了靠。
莫凡看了看天色：“先找个地方住下，吃点东西，打听一下消息。”他摸了摸肚子，这几天不是乾粮就是黑蒜，嘴里都快淡出鸟了。
两人沿著街道向城內较为繁华的区域走去。然而，没走多久，莫凡就察觉到了城里的气氛不对劲。
街上行人神色匆匆，面带忧色。许多店铺早早关门，还在营业的，门口都掛起了价格飞涨的牌子。
魔法材料店、药剂店、粮食铺子前都排起了长队，人们爭相抢购，物价比起莫凡印象中飆升了数倍不止！甚至连普通的馒头和清水，价格都贵得离谱。
“黑心肝啊！一袋粗面要五千块？昨天才三千！”
“净化水源的『清心符』没了？昨天不是还有吗？”
“魔晶又涨价了？还让不让人活了！”
抱怨声、爭吵声不绝於耳。空气中瀰漫著一种恐慌和紧张的气息。街上巡逻的卫法师队伍明显增多，而且个个神色凝重，如临大敌。
“看来古都的情况，比想像中还要严峻。”莫凡眉头紧锁。物价如此异常飆升，只能是物资极度紧缺或者预期会有巨大灾难发生。联想到煞渊、消失的村庄、频繁的亡灵异动……恐怕真的有大事要发生。
正思索间，莫凡目光无意中扫过街角一个正在收拾摊子、身形有些眼熟的胖子摊主。
那胖子穿著油腻的褂子，正费力地把一些廉价的、品质低劣的魔法矿石和兽骨往板车上搬，嘴里还骂骂咧咧：“妈的，世道真乱，生意都没法做了……”
莫凡脚步一顿，试探性地喊了一声：“赵坤三？”
那胖子身体一僵，猛地转过身来。当看到莫凡时，他小眼睛瞬间瞪得滚圆，手里的矿石“啪嗒”掉在地上，脸上血色尽褪，如同见了鬼一样，结结巴巴地指著莫凡：
“你……你是……莫凡？！你你你……你不是在魔都吗？怎么跑这儿来了？！见鬼了！真的是你？！”
这反应夸张的胖子，赫然正是博城灾难时的同学，后来在帝都学府也有过交集的赵坤三！只是此刻的他，看起来比之前落魄了不少，脸上带著市侩和风霜。
莫凡看著他这副活见鬼的样子，又好气又好笑，走上前：“怎么？看见我这么不高兴？胖子，混得挺『滋润』啊？”
赵坤三这才回过神来，连忙挤出一个比哭还难看的笑容，搓著手：“哪能啊！凡哥！我这是……太惊讶了！没想到能在这儿碰上您这尊大佛！高兴！高兴！”他嘴上说著高兴，眼神却四下乱瞟，似乎想找机会溜走。
莫凡一把搭住他的肩膀，不容他挣脱，笑眯眯地道：“既然这么高兴，那就別急著收摊了。走，带我逛逛，顺便……见见咱们在古都的『老同学』们。我听说，穆白那小子，好像也在这儿？”
赵坤三身体一僵，脸上的笑容彻底垮了下来。