陈舟並不知道就在方才时刻，某个深藏不漏的老道长將他认作了不可描述的存在。
他只知道，从某一刻开始，那些写在绢步上的文字便不仅仅只是文字了。
法理化作潮水，漫过心田。
本来在之前还隔著一层的东西，在这一刻便也顺理成章的薄透。
丹田深处，那团清澈凝实的胎息开始產生极其细微的蜕变，润物无声。
胎息的底色仍是澄澈如水。
可在那澄澈之中，正缓缓地渗入一种新的质地。
更凝，更沉，更透。
同时，更也泛起一层浩浩冥冥的光。
灵机蜂拥入体，继而与胎息交融。
胎息温养灵机，灵机又反过来淬炼著胎息。
一进一出，一吐一纳。
两者之间逐渐生出一种极其微妙的循环。
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也不知过了多久。
或许是一个时辰，或许是两个、三个。
变化终於渐渐平息了下来。
丹田当中，先前那团清澈的胎息已不復旧貌。
復而出现的是一团质地全然不同的东西。
仍旧是澄澈的，可那澄澈里却多了一层几乎看不出的清冷光华。
无色，却有质。
不耀眼，但通透。
而在这团清冷光华的外缘，火种不离开，仍旧安静地贴附其上。
暗红的焰色与那通透的光华相映下，便如同一枚被火焰托举著的冰珠。
如此，便是真炁了。
真炁始成，陈舟顿有感应，双眼豁然开闔。
便见窗外天色已近黎明。
夜幕將褪未褪，东方的天际浮起一线极淡的鱼肚白。
而身后的火山虚影不知何时变的完全，枝叶悄然褪去的同时，却又在旁边远处聚拢出一座新的火山雏形。
旋即在陈舟睁开双眼的剎那，消弭无踪，不留痕跡。
而此刻的院中一切如常。
案上那片丝绢铺展著，墨跡在晨曦里泛著淡淡的光。
陈舟心头万千思绪涌动，低头看了看自己的双手。
抬起右掌，心念一动。
一缕气机自丹田涌出，循经脉而上，匯聚於掌心。
光芒浮现於指尖。
通透如水，清冷似月。
而在那清冷的光华外层，贴著一圈极薄的暗红。
火色不烈，却將那清冷映衬得愈发沉凝。
可就是这般不起眼的一缕气机，给陈舟的感觉却同先前的胎息又是有所不同。
若说胎息是一柄尚未开刃的铁坯。
那么眼下指尖这缕真炁，便是淬过火、见过水的刀锋。
锋芒不露，可那锐利已在其中了。
陈舟默默感受了片刻，將真炁收回丹田。
面上看不出什么特別的表情。
只是眉眼里的笑色，却也难以压抑。
“如此看来，这修行一途……”
顿了顿，目光落在案上那片丝绢上。
“倒也完全没有我想像中的那般遥不可及就是，却也不知旁人如何？”
淡笑一语。
真炁初成，踏入炼炁之门。
前后不过一载有余。
这般速度比起当初守拙道人在胎息蹉跎了大半辈子，可谓是快到了极点。
若是老道长尚且在世，怕也要惊为天人！
只是现在……
“倒也不足自夸就是了。”
陈舟摇头笑笑，没將自己这点成绩放在眼中。
只是略一思忖，便从怀里取出了那三枚水元珠。
三颗鸽卵大小的珠子在掌心里滚了滚，碰撞间发出极其轻微的脆响。
通体近乎透明，可在某些角度下仍能看到內里那一缕极淡的青幽水色。
先前未经洗炼，用胎息催动时多有勉强。
眼下里真炁既成，倒是正好可以试上一试。
陈舟先拈起一颗，以一缕真炁探入其中。
真炁甫一接触珠体，便有一种极为明显的牴触感传来。
水元珠似有一道道门閂，將外来的气机通通拒之门外。
陈舟面色一动，心道这兴许便是澹臺明口中的禁制了、
也不急躁，只是缓缓加力，以自家真炁一道道地浸润那些禁制。
如同以温水化冰。
快不了，也急不得。
约莫过了小半个时辰的功夫后。
掌心里的水元珠终於生出了变化。
原本那抹淡淡的青幽水色一点点消散、褪去。
隨之浮现的却是一缕极细的火焰状光芒。
静静悬浮在珠心深处，通体水色清冷里泛著一抹耀耀火光。
与陈舟丹田里真炁如出一辙。
“成了！”
而就在光色转换的一剎那，一股信息便是从珠体深处涌入了陈舟的心神之中。
不是文字，也不是声音。
更像是一种直觉层面的了悟。
水元珠的用法，在这一瞬间尽数浮现於心头。
陈舟的眉头先是微微一挑，继而渐渐扬了起来。
原来此物远不止护体灵光那般简单。
先前澹臺明催动此珠，升起一面水色灵光挡箭。
那不过是最粗浅的用法。
真正以真炁灌注驱使，一珠掷出，当有千钧巨力。
攻守兼备，远近皆宜。
更令陈舟侧目的是，此珠虽只是炼形一次的下品符器。
可它並非孤品。
九道禁制，三十六枚为一套。
若能集齐，一同祭起，其威不逊於寻常法器。
“三十六枚……”
陈舟低声念了一句，將手中这枚收好。
心头反倒是对於澹臺晟的实力又多了几分预估，若是其人手中掌握有剩下的三十三枚水元珠……
“那也难怪他当年能够引动汪洋，水淹东荒了。”
陈舟眉头一紧，心里的天平往离去的那头更也偏了偏。
不过当下也不急著下定论。
比起自己来说，这永安城里更有一人对於澹臺晟的了解远胜於他。
待见过她之后，再做决断也来得及。
当下陈舟便取出余下两枚，如法炮製。
有了头一颗的经验，后两枚洗炼起来便快了不少。
每颗约莫两刻多钟便告完成。
等三枚珠子尽数洗炼妥当，陈舟心念一催。
三点暗红的光芒自掌中升起，绕指飞旋。
灵光呼啸间，竟也有了几分练炁真修的模样。
只是真炁的消耗同样也不可小覷。
若是用於实战，还需仔细盘算。
不过陈舟对此倒也並不如何忧虑。
同先前以胎息勉强驱使术法、符器不同，眼下既已炼成真炁，便无需只靠自身徐徐恢復了。
天地灵机就在那里，时时刻刻都可采摄。
用了多少，补回来便是。
这便是炼炁士同胎息武夫间最根本的分野。
武夫的胎息是一潭死水，用一点便少一点。
纵然他陈舟因古井机缘的缘故，恢復远胜常人。
可终究也只是在有限的池子里腾挪，算的还是老本。
而今日真炁一成，便等於凿开了一条通往外界的活水渠。
池子还是那个池子，可有了源头活水，便再无枯竭之虞。
从此以后，胎息透支损耗寿元的隱患，便也算是彻底甩脱了。
念及此处，陈舟心头微松。
不管怎么说，此事都是件不大不小的隱患，眼下扫清了，便也算是桩难得好事。
收回心神，陈舟顺手將三枚水元珠置入衣袖里收好，確保不会掉出，又能隨时取用。
眼见外面天光大亮，正要起身作些布置，忽而心念微动。
凝神一探，便察觉自家采摄灵机的速度，似乎比先前在平章阁中初试时快了不止一筹。
“乙木青华的功效？”
陈舟默默想了一息，没有急於下结论。
不过单从眼下的采摄效率来看，倒也不差了。
“倘若是残脉尚且如此……”
他微微眯起眼。
“那若是那些天生九脉俱通之辈，又该是何等光景？”
心头羡艷一闪而过，便也不觉。
神通在手，便是旁人万万羡慕不来的事。
……
永安城。
太师府。
天色將明未明，府中却是灯火通亮。
偌大的正厅里，两口上好的金丝楠木棺槨並排而置。
棺盖合拢，白綾覆顶。
满室縞素。
厅中跪著十余人，个个面色灰败。
为首的是太师府管家。
原本精神大好的中年人此刻整个人伏在地上，额头紧紧贴著冰冷的石砖。
他的身后，一个甲冑在身的侍卫正低声稟报著什么。
“……二公子一行在三岔河石桥以西约莫二里处遇袭。”
“那个玄玄子道人当场身亡，胸口被一箭洞穿。”
“二公子生前似乎遭受了许多折磨，整个人的四肢被箭矢钉在地上，最后一箭射穿眉心。”
“隨行护卫死四人，余者纷纷逃遁在家，现下都已经捉拿而回。”
“而轿中的周家小姐，目前则是下落不明。”
管家的身子微微往起直了直，像是要凑近些，听得更清楚。
侍卫顿了顿，又道。
“大公子死於东华坊平章阁二层暖阁。”
“胸口同样是一处贯穿之伤，手法与二公子之死如出一辙。”
“身上的符器香囊被人摘走，玉简亦不知所踪。”
“在场的嬤嬤与执事供述，大公子赴阁后不久，阁中新到了一名容貌极为出眾的少年。”
“大公子见后甚为满意，將閒杂人等悉数屏退。”
“此后约莫一刻钟，暖阁中便再无动静。”
“等阁中之人察觉不对，破门而入时，大公子已然身亡。”
“那少年亦不见了踪影。”
侍卫的声音很低，低到几乎是贴著管家的耳朵在说。
“那少年亦不见了踪影。”
侍卫的声音很低，低到几乎是贴著管家的耳朵在说。
可每一个字落下去，都像是一块冰碴子砸在滚烫的油锅里。
管家的身子在微微发抖。
不是悲伤，而是恐惧。
两位公子千金之躯，一日之內前后殞命。
凶手手段如出一辙，且行事乾净利落，不留痕跡。
这般骇人的消息，眼下还只是府中少数人知晓。
可纸终究包不住火。
等到消息传开，等到老爷班师归来……
管家不敢往下想。
他咬了咬牙，从地上直起身来。
面色灰败一片，声音里也带著颤。
“去查！”
“將两桩案子的所有线索全部理出来。”
“先从那个猎户模样的刺客查起，再查平章阁里那个少年的来路。”
“在老爷回来之前，务必要有个眉目！有个交代！”
“不然你我的小命，就一定要交代在这里了！”
侍卫心有戚戚，抱拳应了下，转身正要退下。
忽又停住脚步，回头犹豫了片刻。
“管家，还有一事。”
“那周家……”
管家豁然转过身，眼睛瞪的极大，定定看著眼前侍卫。
“二公子赴赤峰岭一事，便是周慎行从中牵线。那周家小姐更是此行中人。”
“眼下二公子身亡，周家小姐不知所踪。”
“此事恐怕同周家脱不开干係……”
管家沉默了一息。
旋即恨恨开口，满是激愤：
“两位公子千金之躯，又岂是区区一个四品少卿可比！”
“眼下两位公子先后亡故，又岂能让此人独活！”
“给我拿下，送他们全家下去在二公子面前懺悔……”
本来在此刻提起周慎行，就是想先找个替罪羊，免得等到太师回返，自己遭受无妄之灾的侍卫闻言当即转身。
没有丝毫犹豫的带人离去。
至於朝廷正四品的命官？
那又能如何，谁不知道，在景国里真正说了算的是他们家的太师！
脚步声在走廊里渐渐远去。
正厅里重归死寂。
管家重新跪在两口棺槨间，面对著满室白綾。
脑海里光是想到澹臺晟回来后知晓两位公子身死消息的神情，便觉得一股子寒意从脚底板一直往上躥，躥到头顶。
浑身的骨头缝，更都在往外冒冷气。
……
天色將明。
永安城西北角，一处被高墙围拢的院落。
院门紧閂，门楣上无匾。
若非是永安老人，寻常外地人路过只当是座荒宅。
可这里，却是玄真公主的幽居之所。
四面高墙，出入皆有人看守。
说好听了是清修，说难听了便是软禁。
自太子被赐死后，这位曾一同参与宫变的当朝公主便被安置在此处。
不杀，不放，不闻，不问。
像是天子的宽恕，但实则却是无奈之举。
后院深处，一道急促的声音打破了晨间的寂静。
一个中年男子周身裹挟著一阵蒙蒙灵光，猛地冲入此间院落
人未至，声先到。
“殿下，大快人心，大快人心啊！”