第三天正午，鹿儿岛城外的官道上，三面大军陆续会师。
赵二虎带著山字营从中路打过来，身后的大旗被风卷得猎猎作响；陆大山的羽字营从西侧沿海岸线绕过来，队伍齐整，衣甲鲜明；刘永福带著黑旗军从东边山林里钻出来，人人脚步轻快，脸上带著几分风尘，却丝毫不见疲態。
三路大军在鹿儿岛城下匯齐，黑压压的队伍排出去好几里地，军容鼎盛，杀气腾腾。
城头上的萨摩藩主岛津忠义，扶著城垛往下看，脸色白得像纸。
他手里本来还有三千多精锐，指望著靠著鹿儿岛的坚城死守，等本州的援军过来。可昨天先锋部队全军覆没的消息传回来，他就知道守不住了。再加上西边的港口被羽字营和海龙营水师联手端了，东边的山路被黑旗军封死，等於被围了个水泄不通。
旁边的家老脸色惨白，颤著声开口。
“藩主，怎么办？真要打到底吗？”
岛津忠义闭了闭眼，长长嘆了口气。
打到底？拿什么打？
北九州一万多大军都没挡住人家三天，他这三千人，撑死了能守一天。真要是顽抗到底，城破之日，岛津家恐怕就要断根了。
“开城门吧。” 他声音发哑，像是一下子老了好几岁，“备降表，开城投降。”
家老张了张嘴，想说什么，最后也只是重重嘆了口气，躬身下去安排了。
没过多久，鹿儿岛的城门缓缓打开。岛津忠义穿著素色和服，手里捧著藩主印信，带著家老和一眾官员，低著头走出城门，对著赵明羽的帅旗躬身行礼。
赵二虎骑著马走上前，居高临下地扫了他一眼，也没为难他，只是摆了摆手。
“算你识相。进城！”
大军鱼贯入城，秩序井然。士兵们接管了城门、府库、炮台和造船厂，没烧没抢，连百姓家的门都没碰一下。
岛津忠义看著这支队伍的军纪，心里又是庆幸又是苦涩。
庆幸的是自己投降得早，没遭什么罪；苦涩的是，人家连烧杀抢掠都不屑於做，摆明了是要把九州长久占下去。
藩主府的大堂里，赵明羽端坐在主位上，方唐镜拿著帐册，眉飞色舞地报帐。
“大帅，这鹿儿岛可真是块宝地啊！府库里存银八十多万两，粮食够吃一年的。最大的赚头是造船厂，里面有三座船坞，还有两百多工匠，全套的造船图纸，都是不列顛那边传过来的技术。牙擦苏要是看见这些，保准乐得睡不著觉。”
“还有南边的几处银矿、铜矿，產量都不小。算上整个九州的话，光矿山一年的產出，就能顶咱们东南三个省的税赋。”
方唐镜越说越起劲，扇子摇得飞快。
这趟倭岛之行，真是赚翻了。
赵二虎坐在旁边，听得咧嘴直笑。
“怪不得这帮矮子天天想著往外打，原来家里这么有钱。现在好了，全便宜我们了。”
陆大山没跟著笑，只是开口提醒。
“大帅，九州是拿下来了，但地方大，人手不够。各地的降兵还有不少，地方宗族势力也杂。要不要从后方调一批官吏和守备队过来？”
“嗯。” 赵明羽点了点头，“我已经让人传信回去了，让方唐镜安排的第二批行政班底儘快过来。降兵里挑年轻力壮的，编成工程队，修道路修港口，別让他们閒著。老弱都遣散回家，给点粮食，別逼反了。”
“那下一步呢？” 刘永福抬头问，“真要七天之內打下关海峡？”
“打。” 赵明羽语气平淡，却带著不容置疑的分量，“不打到京都门口，他们总觉得还有討价还价的余地。休整两天，后天一早大军开拔，先拿下下关，把海峡控制住。到时候想打本州就打，想谈就谈，主动权在我们手里。”
眾人纷纷领命。
方唐镜眼珠子转了转，又凑上来笑著说。
“大帅，您说京都那位小天皇，现在是不是急得团团转？估计做梦都没想到，我们三天就拿下整个九州了。”
赵明羽嗤笑一声，手指轻轻敲了敲桌面。
“急才好。不急，怎么会乱了方寸。乱了，才会出昏招。”
他心里清楚，仗打到这个份上，倭国朝廷肯定不会坐以待毙。正面打不过，大概率会动歪心思。
不过他也不怕。
兵来將挡，水来土掩。
真要是敢玩阴的，他不介意让对方付出更惨痛的代价。
同一时间，京都御所里，空气压抑得像要滴出水来。
九州全境陷落、萨摩藩投降、鹿儿岛易主的消息，像一记重锤砸在明治头上。他坐在御座上，手里攥著急报，指节攥得发白，浑身都在微微发抖。
三天。
才三天。
整个九州就没了。
他之前预想过最坏的情况，也不过是丟了北九州，南九州能守半个月。可现实比最坏的情况还要糟糕十倍。
赵明羽的军队，到底是一群什么样的怪物？
“砰” 的一声，明治猛地一拳砸在案几上，案上的茶杯被震得跳了起来，茶水洒了一地。
“废物！全都是废物！九州几万大军，连三天都守不住！岛津忠义更是个软骨头，居然开城投降！我倭国武士的脸，都被他们丟尽了！”
底下的文武百官低著头，大气都不敢喘。
谁也没想到会败得这么快，这么惨。
西乡从道咬著牙，往前站了一步，躬身请命。
“陛下！臣请旨，立刻调集本州、四国所有兵力，驰援关西！死守下关海峡，绝对不能让支那人渡过海峡打过来！臣愿领兵出征，誓与下关共存亡！”
他话音刚落，大久保利通也站了出来，脸色沉重。
“陛下，臣也认为必须死守下关。可光靠死守不够。我们现在水师尽失，制海权在对方手里。他们可以隨便选地方登陆，我们防不胜防。当务之急，一是立刻向不列顛、普鲁士各国求助，请他们出面调停；二是全国加征军费，赶造武器，训练新军。”
“求助？” 明治抬起头，眼里带著血丝，声音里满是屈辱，“现在去求西洋人？人家会帮我们？他们不趁机落井下石就不错了！”
他心里跟明镜似的。
西洋各国向来只讲利益。之前还愿意扶持倭国，是因为倭国能牵制神州。现在赵明羽势大，人家说不定转头就去巴结赵明羽了，怎么可能为了倭国得罪强者。
岩仓具视站在下面，头埋得更低。
他刚从佐世保回来，亲眼见过神州军的军容和实力。別说求援没用，就算西洋人愿意帮忙，远水也解不了近渴。
“那也不能就这么硬拼啊。” 有人小声嘀咕，“真要是让他们打过来，京都都危险了。”
“硬拼也得拼！” 西乡从道怒喝一声，“难道要我们举国投降？陛下，臣死不足惜，可国体不能丟！就算战至最后一人，也不能让支那人踏过下关海峡！”
朝堂上吵成一团，主战的喊著要决一死战，主和的想著再找机会议和，谁也说服不了谁。
明治看著底下吵吵闹闹的群臣，心里又烦又乱。
他知道，正面战场很难打贏。
赵明羽的军队装备好，训练精，打起来又狠又快。真要是拉开架势打，就算凑齐十万大军，也未必能贏。
可就这么认输，他不甘心。
他是天皇，是神的子孙，怎么能向一个神州的地方督抚低头？
就在这时，站在角落里的宫內卿往前凑了一步，压低声音开口。
“陛下，臣有一计，或可扭转局面。”
明治抬眼看向他，眉头微蹙。
“说。”
“陛下，正面战场我们暂时处於劣势，可要是能除掉敌军主帅赵明羽呢？” 宫內卿声音压得更低，“群龙无首，这支军队再能打，也会乱。到时候我们再趁机反攻，九州失地说不定还能收回来。”
这话一出，厅里瞬间安静了。
所有人都看向宫內卿，眼神各异。
刺杀敌军主帅。
这法子上不了台面，可不得不说，是眼下最划算的办法。
只要赵明羽死了，一切问题就都解决了。
西乡从道皱了皱眉，想说这不够光明磊落，可话到嘴边又咽了回去。
都到亡国灭种的关头了，还讲什么光明磊落？
大久保利通沉吟了片刻，缓缓开口。
“计策是好计策。可赵明羽身边护卫森严，身边高手不少，普通刺客根本近不了身。万一失败了，反而会激怒对方，招来更猛烈的报復。”
“这个臣已经想到了。” 宫內卿躬身道，“臣麾下忍者眾，有几位顶尖的高手。其中有一位，曾经在湾岛和赵明羽的手下交过手，熟悉对方的护卫路数。只要他出手，成功率至少有七成。”
明治眼睛猛地一亮。
七成。
这个概率，足够他赌一把了。
成了，就能扭转乾坤；就算不成，也没什么损失，大不了再想別的办法。
他深吸一口气，压下心里的激动，缓缓开口。
“传旨，让忍者眾首领立刻进宫见朕。这件事，要办得隱秘，绝不能走漏半点风声。”
“臣遵旨。” 宫內卿躬身退下。
朝会草草散了，正面布防的命令也同时传了下去。
明面上，朝廷在调集大军，死守下关海峡；暗地里，一张针对赵明羽的暗杀大网，正在悄然收拢。
明治站在地图前，看著九州的位置，眼神阴鷙。
赵明羽，你打了我一个措手不及。
那就別怪我，用非常手段了。