加急军报送进京都御所的时候，已经是后半夜了。
深秋的夜凉得刺骨，內侍捧著封著火漆的急件，一路小跑穿过长长的迴廊，鞋底子踩在木板上，发出急促的噠噠声。守在寢殿外的侍卫刚要拦，看清內侍手里的火漆印记，脸色一变，立刻侧身让开了路。
明治天皇刚睡下不到两个时辰，被內侍轻声叫醒的时候，眉头还皱著，带著几分起床气。可等他接过那封来自九州的急报，拆开扫了两眼，困意瞬间散得一乾二净，手都跟著抖了一下。
北九州全境陷落，松平健战败逃亡，佐世保、福冈、熊本尽数失守。
一行行字看下来，明治只觉得胸口发闷，脑子嗡嗡作响。
他前天接到东乡平八郎水师战败的消息时，虽然吃惊，却还没到慌神的地步。在他想来，水师输了也就输了，海防弱了点，可九州岛有的是城池和武士，赵明羽就算登陆，少说也得啃上一两个月。
可现在才几天？满打满算五天，整个北九州就没了？
他攥著信纸，指节都泛了白，咬著牙低声问內侍。
“消息確认了？不是误传？”
內侍低著头，声音压得很低。
“回陛下，是福冈逃出来的藩士快马送来的，前后三拨人报的都是一样的信。熊本城已经破了，松平信大人切腹殉国。赵明羽的部队正往南九州方向推进，看样子是要拿下整个九州。”
明治没说话，背著手在寢殿里来回走了两圈，胸口的火气越憋越旺。
他登基以来，一心推行维新，办工厂练水师，就是想让国家强盛起来，不再被西洋人欺负。可现在倒好，西洋人没打过来，反倒让神州的地方军队打上门了，还丟了整整一个北九州。
这要是传出去，朝廷的脸面往哪放？
“传朕的旨意，” 明治停下脚步，声音压得发沉，“明日一早，召集所有参议、大名进宫议事。”
“是。” 內侍躬身退了出去。
这一夜，京都城里不少府邸都亮了通宵的灯。
北九州陷落的消息像长了翅膀一样，在上层贵族里传开了。有人震惊，有人愤怒，也有人心里发慌，偷偷盘算著后路。
第二天清晨，御所的议事厅里坐得满满当当，文武百官到了个齐整。往常朝会总会有人交头接耳说几句閒话，今天却格外安静，所有人都低著头，大气都不敢喘。
明治坐在上首，脸色不太好看，示意旁边的官员把九州的败报当眾念了一遍。
念完之后，厅里瞬间炸了锅。
“岂有此理！支那人竟敢踏足本土！简直是欺人太甚！”
“五天就丟了北九州，前线的將领都是废物吗？”
“必须反攻！把支那人赶下海去！否则国体何在！”
率先开口的都是武士出身的参议，还有几个地方大名的代表，一个个脸红脖子粗，全是主战的调子。
为首的西乡从道往前站了一步，对著明治躬身行礼，语气慷慨激昂。
“陛下！臣以为，当立刻下达全国动员令，调集本州、四国所有兵力驰援九州。萨摩藩、长州藩的精锐都还在，凑齐十万大军不成问题。支那人远道而来，补给困难，又是客场作战，我们以逸待劳，定能將他们全歼在九州岛上！”
他话音刚落，旁边几个武將立刻附和。
“西乡大人说得对！我们九州的武士悍不畏死，只要朝廷一声令下，人人都愿意为国效死！”
“就是！不就是几千支那人吗？有什么好怕的！当年黑船来航那么难的局面我们都熬过来了，还怕他们不成？”
一群人吵吵嚷嚷，全喊著要打，仿佛只要大军一开过去，就能轻轻鬆鬆把赵明羽的部队赶下海。
坐在另一侧的大久保利通皱著眉，等他们喊得差不多了，才缓缓站了起来。
他是朝中洋务派的领头人，素来务实，心里比谁都清楚双方的差距。
“诸位先別急著喊打。” 大久保利通声音不高，却很有分量，“我只问几个问题。第一，我们的水师已经全军覆没，东海制海权握在赵明羽手里。他想运多少兵上岸就能运多少，想在哪登陆就在哪登陆。我们的十万大军，是守九州，还是守本州海岸线？万一他绕过九州，直接打大阪怎么办？”
一句话问出来，刚才吵得最凶的几个人顿时卡了壳。
大久保利通没停，继续往下说。
“第二，装备差距。赵明羽的部队用的全是最新式的后膛步枪，还有大口径野战炮，火力比不列顛陆军都不差。我们的陆军呢？一半还是前膛枪，火炮数量连人家三分之一都不到。正面决战，我们拿什么贏？靠武士的刀吗？”
“第三，国库。去年灾荒，今年又要办工厂练水师，国库早就空了。真要打全面战爭，军餉从哪来？粮草从哪来？仗打不了三个月，朝廷先没钱了，到时候不用人家打，我们自己就乱了。”
他说完，扫视了一圈，厅里安静了不少。
不少人心里都清楚，大久保利通说的都是实话。可道理归道理，面子归面子。就这么投降求和，也太屈辱了。
西乡从道脸色涨红，梗著脖子反驳。
“照你这么说，我们就该直接投降？任由支那人占著九州，骑在我们头上拉屎？国体何在！武士的荣耀何在！”
“我不是说不打，是不能现在打。” 大久保利通摇了摇头，语气平静，“现在打，必输无疑。输了之后，赔的钱更多，丟的地更多。不如先议和，赔点钱，让他们退兵。我们趁著这段时间，赶紧买新枪新炮，练新军，重建水师。等个三五年，国力上来了，再把九州拿回来不迟。”
“议和？给支那人赔钱？我不同意！” 西乡从道气得手都抖了，“这是丧权辱国！”
“丧权辱国也比亡国好。” 大久保利通寸步不让，“真要是打输了，人家兵临京都城下，那就不是赔钱的事了。是割地，是驻军，甚至是改朝换代。哪个更严重，诸位心里算不清楚？”
两派越吵越凶，谁也说服不了谁。
主战派说主和派贪生怕死，丟武士的脸；主和派说主战派盲目衝动，拿国家命运开玩笑。
明治坐在上首，听著底下的爭吵，心里也在反覆拉锯。
他年轻气盛，自然想打。堂堂天皇，被人打到家门口，要是就这么求和了，以后还有什么脸面？
可理智又告诉他，大久保利通说的是对的。
水师没了，制海权丟了，陆军装备差了一大截，国库也没钱。真硬打下去，大概率是输。输得越惨，代价越大。
当年黑船事件，美国人开几艘船过来，幕府不也得乖乖开国？大丈夫能屈能伸，现在忍一时，是为了以后能贏回来。
朝会从早上吵到中午，也没吵出个结果。
明治心里烦，挥了挥手，让眾人先散了，下午再议。
散朝之后，明治单独把岩仓具视留了下来。
岩仓具视是朝廷里的老臣，眼光长远，素来稳重，也是明治最信任的人之一。
“岩仓大人，你跟朕说实话，这仗，到底能不能打？” 明治看著他，语气里带著几分疲惫。
岩仓具视嘆了口气，躬身答道。
“陛下，臣以为，不能打。至少现在不能打。”
“为什么？”
“陛下可以算一笔帐。” 岩仓具视缓缓开口，“赵明羽手里有多少兵，我们不清楚，但就目前来看，他登陆的部队少说也有三四万，而且全是精锐，装备精良。我们要想打贏，至少得凑十万大军。十万大军开拔，粮草、军餉、武器弹药，加起来至少得几百万两银子。国库拿不出来，就得加税，加税就会逼得百姓造反，得不偿失。”
“更何况，他有水师优势。我们在九州跟他打，他隨时能派兵绕到我们后方登陆。防不胜防。”
他顿了顿，抬头看著明治。
“臣知道陛下心里憋屈。可当年太祖天皇创业，也有过忍辱负重的时候。现在我们弱，就该低头。赔点钱不算什么，只要国家保住了，以后有的是机会报仇。要是一时意气，把国家都赔进去了，才是真的对不起列祖列宗。”
明治沉默了很久，长长地嘆了口气。
他知道，岩仓具视说的是真心话。
“那依你看，议和的话，他们会要什么？”
“无非是银子，还有通商口岸。” 岩仓具视答道，“赵明羽是地方督抚，打仗就是为了抢好处。给他几百万两银子，再开放两个港口做生意，他应该就会退兵。毕竟他的根基在神州东南，不可能真的在我们倭岛长待。”
明治点了点头，心里终於有了决断。
“好。那就议和。岩仓大人，这件事就交给你去办。你当正使，带两个副使，去北九州见赵明羽。底线是，赔款最多三百万两，最多开放两个港口。割地和驻军，绝对不能答应。”
“臣遵旨。” 岩仓具视躬身领命，心里却沉甸甸的。
他知道，这趟差事不好办。
赵明羽打了大胜仗，士气正盛，胃口肯定小不了。能不能谈成，他心里一点底都没有。
“另外，” 明治又补充了一句，语气带著几分不甘，“议和归议和，该做的准备也不能停。传令下去，让萨摩藩、长州藩立刻整军备战，往关西调集兵力。万一谈不拢，还得接著打。”
“臣明白。”
岩仓具视退出去之后，明治独自一人坐在殿里，看著墙上的全国地图，目光落在九州的位置，拳头攥得紧紧的。
这笔帐，他记下了。
今日的屈辱，他日必定加倍奉还。