第159章 王爷，咱们惹不起
太原城，晋王府。
三月末的天气已经暖和起来。
可王府大殿中的气氛，却冷得像寒冬腊月。
晋王朱求桂坐在紫檀木的圈椅里，手里捏著一盏已经凉透的龙井，眼睛却盯著跪在面前的范永斗。
范永斗跪在青砖地上，已经跪了半个时辰。
膝盖早就麻了，后背的汗水把绸衫浸透，贴在皮肤上，粘腻难受。
可他一动不敢动，连头都不敢抬。
“范永斗。”朱求桂终於开口，声音不大，却让范永斗浑身一颤，“你跟著本王多少年了？”
“回、回王爷，”范永斗咽了口唾沫，“小人祖上自定王开始便为王府效力，到小人这儿，已经是第十三代了。算起来，少说也有两百年了。
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“两百年。”朱求桂重复了一遍，语气平淡，“两百年，范家从一个小小僕役，变成山西头一號的晋商，靠的是什么？”
“全、全靠王爷照拂！”范永斗连忙叩首，“没有王爷，就没有范家的今天！小人永世不忘王爷恩德！”
“恩德？”朱求桂笑了；笑容里却没什么温度；“那本王倒要问问你，你现在的所作所为，可对得起王府这一百五十年的照拂？”
范永斗额头冷汗涔涔而下。
“王爷息怒！小人、小人也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？”朱求桂放下茶盏，盏底磕在紫檀木的案几上，发出“咚”的一声轻响，却让范永斗心头一颤，“谁逼你？皇上？还是內阁？”
“是、是钱鐸！”范永斗脱口而出，“是小阁老！”
朱求桂眉头微皱：“钱鐸？他才刚入阁，就让你们如此惧怕？”
“正是他！”范永斗抬起头，脸上满是苦涩，“王爷有所不知，这钱鐸手段狠辣，两个月前在工部清洗了数十官员，又把英国公、成国公那些世袭罔替的勛贵都关进了詔狱。
如今入了內阁，更是变本加厉...
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他顿了顿，声音压得更低：“他手里攥著小人往关外卖铁料的罪证！那可是杀头灭族的大罪啊！他放出话来，要小人一月之內凑齐五千斤生铁、三百车煤炭，运往京城的工坊，否则......否则就要把那事捅出去！”
朱求桂沉默了片刻。
窗外传来蝉鸣，聒噪得让人心烦。
“所以，”他缓缓开口，“你就把王府今年该分的那份铁料，全都挪去给朝廷了？”
范永斗浑身一抖：“小人、小人也是没办法啊！钱鐸给的期限只有一个月，山西各矿场现成的铁料就那么多，要是从別处调，时间来不及，价钱也高..
”
“砰！”
朱求桂猛地一拍案几，茶盏震得跳起，茶水泼洒出来。
“范永斗！”他站起身，高大的身影在轩中投下一片阴影，“你可知那些铁料，本王原本要卖给谁？”
范永斗不敢说话。
“陕西的民乱越来越厉害，”朱求桂声音冷了下来，“去年年末，陕西的乱民都跑到山西来了，本王早就跟其他几位藩王定好了，要买铁料打造兵器，装备王府护卫，现在你一声不吭全给了朝廷，让本王拿什么跟他们交代？！
“王爷息怒！小人、小人可以再从別处调.....
”
“调？你拿什么调？”朱求桂冷笑，“山西的铁矿，本王手里的，代王、肃王手里的，都交给你们这些人打理了，现在你把这些铁料都挪走了，你倒是告诉本王，你还能从哪儿调？”
范永斗哑口无言。
“还有煤炭。”朱求桂走到他面前，居高临下地看著他，“大同的煤，本王要运往宣府，卖给关外那些人的。现在你一口气运走三百车，本王的生意还做不做了？”
“王爷......”范永斗声音发颤，“小人知错了！可小的也没有办法啊，小阁老那边，小的惹不起啊！”
“惹不起？”朱求桂俯下身，盯著范永斗的眼睛，“范永斗，你当本王是傻子？你惹不起他，就可以惹我？”
他直起身，走到窗边，背对著范永斗。
“本王听说，钱鐸在京城造新式火器，月產火统五千杆，火炮十二门。这些火器威力还极强，连辽东的韃子都能够杀退，你想办法，去替本王弄些过来。”
范永斗脸色一变，急忙应道：“王爷，朝廷对新式火器看管极严，前些日子还漏了火器铸造之法，惹得小阁老大怒，一下杀了工部大半的官员，现在火器铸造的事情都由小阁老一手掌管，就连皇上都不敢过问，小的哪里有本事弄来火器啊！”
他瘫坐在地上，面如死灰。
让他去弄新式火器，这不是要他的命嘛！
“王爷，”范永斗爬行几步，抱住朱求桂的腿，“钱鐸那人桀驁不驯，不將百官放在眼里，我一个小小的商贾，在他面前更是说不上话，若是王爷肯出面，钱鐸说不定会给王爷一个面子.....
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“面子？”朱求桂转过身，眼中闪过一丝讥誚，“范永斗，你太高看本王了。钱鐸连皇帝都敢打，连世袭国公都敢下狱本王一个藩王，在他眼里算什么？”
他顿了顿，缓缓道：“况且，朝廷现在急需火器对付建虏，这是国事。本王要是出面阻拦，岂不是成了阻挠军国大事的罪人？钱鐸正愁没藉口收拾藩王呢，本王可不能送上门去。”
范永斗低著头，脸上闪过一抹异色，他原本还想著借晋王的手去对付钱鐸，可没想到晋王竟然不上套。
这些年他也跟晋王打了不少交道，现在看来，他还是小看了晋王。
朱求桂沉吟片刻，忽然开口：“钱鐸要铁料造火器，是为了对付建虏。这是国事，本王不能阻拦。但——”
他话锋一转：“朝廷办事，总得讲个规矩。你要铁料，可以，拿银子来买。你钱鐸再横，总不能强抢吧？”
范永斗眼睛一亮：“王爷的意思是......”
“你去告诉钱鐸，”朱求桂坐迴圈椅，端起茶盏抿了一口，“山西的铁料、煤炭，都是王府的產业。朝廷要用，可以，按市价购买。一手交钱，一手交货。”
“可、可钱鐸要是不肯呢？”范永斗忐忑道，“他手里攥著小人的把柄，要是硬逼.
”
“他逼你，你就不会反將一军？”朱求桂瞥了他一眼，“你范永斗在商场上混了这么多年，连这点手段都没有？”
范永斗愣住了。
“听说，你这次在京城跟江南那边的商人一起合办了一个钱庄？”朱求桂缓缓道。
范永斗跪在地上，脑子里飞快地转著。
合办钱庄的事，他原本没打算让晋王知道太多。
那是他们跟朝廷的合作，也是他们未来的一个护身符。
可现在晋王主动问起，他不敢隱瞒。
“回王爷，”范永斗舔了舔乾裂的嘴唇，“这钱庄的事儿，说来话长..
“，他原原本本地交代了。
从周延儒在乾清宫被皇上逼问百官俸禄如何发放，到沈世荣献上官商合办钱庄的计策，再到圣旨明发天下、各地商人纷纷响应......一五一十，没有半点遗漏。
最后，他补了一句：“如今这钱庄已开了三家，顺天府、户部、商帮三方共管，帐目每月上报。朝廷拖欠的俸禄，已经陆续从钱庄里发放了。”
朱求桂静静地听著，手里那盏凉透的龙井早就不喝了，只端著，偶尔用盏盖轻轻刮过盏沿，发出细微的“沙沙”声。
那声音在空旷的大殿里格外清晰，听得范永斗心头直颤。
等范永斗说完，朱求桂沉默了片刻。
“也就是说，”他缓缓开口，“现在京官们的俸禄，都指著你们这些商人办的钱庄？
“”
“是、是这样。”范永斗点头，“税银直入地方，专款专用，省去了转运之费，也杜绝了剋扣。百官这才能按时拿到俸禄。”
“好。”朱求桂忽然笑了，“好得很。”
范永斗一愣，不明白这“好”从何来。
朱求桂站起身，走到窗前，背对著范永斗：“范永斗，你说说，那些官员，现在最怕什么？”
范永斗迟疑了一下：“最怕......最怕俸禄又发不下来？”
“不对。”朱求桂摇头，“他们现在最怕的，是这钱庄倒了。”
范永斗浑身一震。
朱求桂转过身，那双眼睛里闪著幽冷的光：“前两个月发不出俸禄，他们还能饿著肚子办差。可如今呢？刚尝到甜头，知道每月能按时领银子了，要是突然又断了一他们会怎么样？”
范永斗咽了口唾沫：“会......会闹？”
他明白了晋王的意思，这就是要他们借著钱庄的由头去给朝廷使绊子啊！
这种办法，他们也不是没有想过，可现在钱庄刚刚建起来，跟朝廷的牵扯还不深，现在用这个办法效果並不会太好。
“何止是闹。”朱求桂冷笑，“会逼宫，会请辞，会指著皇上的鼻子骂娘。朝廷运转，靠的就是这些官员。要是他们全摆挑子不干了，你猜猜，皇上急不急？钱鐸急不急？
范永斗默然无声，並未回应。
“从钱庄入手。”朱求桂自顾自的说道，“现在这么多人的俸禄都指著钱庄，这就是最好的饵。你们大可以借著钱庄，拉一些官员下水一不，不用拉，他们自己就会往下跳。”
他走迴圈椅前坐下，手指在扶手上轻轻敲击：“钱鐸要铸造火器，需要铁料、煤炭、
硝石，这些都需要官员去办。工部、户部、兵部，哪个衙门不得配合？若是这些衙门的大小官员，突然都请辞了，或者乾脆装病不来了，你说说，钱鐸的事还办得下去吗？”
范永斗见晋王如此说了，也只得应和。
这法子也確实毒！
直插要害！
不动刀兵，就掐著官员的命脉—钱。
那些官员刚过两天好日子，谁愿意再回到吃不上饭的时候？
只要让他们知道，钱庄能不能开下去，他们能不能拿到俸禄，全看他们听不听话...
“妙！王爷这一计，妙啊！”范永斗装作激动的模样，声音都在抖，“如此一来，根本不用咱们出面，那些官员自会去逼宫！小阁老就算有天大的本事，总不能把所有官员都杀了吧？”
朱求桂端起茶盏，抿了一口凉透的龙井，那苦涩的滋味在舌尖蔓延，他却浑然不觉。
“记住，这事要做得不著痕跡。”他淡淡道，“钱庄花的也是你们这些商贾的银子，现在钱鐸用你们的银子去购买煤铁，钱庄的银子就少了，银子少了，百官的俸禄也就...
”
范永斗连连点头：“小的明白！小的这就去办！”
敞轩里重新安静下来。
朱求桂独自坐在圈椅里，望著窗外枝头的嫩芽，久久不语。
管家轻手轻脚地进来，换了一盏新茶。
“王爷，”管家低声问，“您真觉得范永斗能顶得住钱鐸？”
“顶不住。”朱求桂摇头，“钱鐸那人，我看过他的奏疏，也听过他在京城的所作所为，那是真敢杀人放火的主。范永斗一个商人，在他面前硬气不起来。”
“那您还...
”
“我是在试探。”朱求桂端起新茶，吹了吹浮叶，“试探钱鐸的底线在哪里，试探朝廷对藩王的態度，也试探......皇上到底还有多少实权。”
他抿了口茶，眼中闪过一丝精光。
“承天门那一巴掌，打掉的不仅是皇上的顏面，皇室的威严。钱鐸如今能逼著皇上让他入阁，能逼著勛贵下狱，能逼著商人出钱出料，下一步，他要逼的，会是谁？”
管家脸色一变：“您是说....
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“我不知道，可我知道，在让钱鐸这般肆无忌惮下去，迟早又一天要轮到我们这些藩王。”朱求桂声音很轻，却格外的凝重，“大明开国二百多年，藩王坐享厚禄，占据田產，经商牟利，这些，朝廷早就看不惯了。只是以前没人敢动，也没人能动。”
他顿了顿，缓缓道：“可现在，出了个钱鐸。”
管家额角冒出冷汗：“那、那咱们该怎么办？”
“静观其变。”朱求桂放下茶盏，“范永斗是第一步棋。钱鐸怎么接这步棋，就能看出他下一步要往哪儿走。”
他站起身，走到窗边，望向京城的方向。
阳光刺眼，照得远处的城墙泛著白光。
又是一月月末，春末夏初的京城本该是柳绿鶯啼的好时节，可今晨的东安门大街却笼罩著一片愁云惨雾。
从寅时末刻起，户部衙门外便排起了长龙。
一溜穿著补服的官员个个伸长脖子望著那扇迟迟不开的朱漆大门，脸上写满了焦躁。
“都什么时辰了，户部怎还不开门？”一个六品主事踮脚张望，嘴里抱怨。
旁边同僚冷笑：“开门又如何？我听钱庄的人私下说，帐上的银子已经见底了。这月只怕.....
“，.....
话音未落，户部大门“吱呀”一声开了。
一个面色冷淡的书吏站在门口，手中捧著一摞新印的票子：“诸位大人，本月的俸银凭票已备好，请按品阶依次领取。”
人群顿时骚动起来。
官员们一拥而上，几乎抢夺般从书吏手中接过那薄薄一纸票据。
票上印著“京城官银钱庄兑付凭据”字样，下面盖著户部、顺天府以及三大商帮的联印。
“有了票，还得去钱庄兑银子。”有人嘟囔，“这来回折腾，又要耗上半天！”
“能领到就不错了！”有人回嘴，“你忘了前两个月，连票都没有，直接断俸的时候？“
这话一出，眾人都沉默了。
是啊，两个月前，朝廷欠俸整整三个月，多少官员家里揭不开锅，全靠典当度日。
直到钱庄建立，这月俸才终於有了著落。
只是..
“我怎么听说，”一个御史压低声音，“钱庄最近也闹银荒？”
“不可能吧？钱庄刚开张时，晋商、徽商、江浙商帮都往里投了大把银子，这才两个月，就没了？”
“谁知道呢，赶紧兑了银子才踏实。”
人群呼啦啦往东市方向涌去。
京城官银钱庄设在东市最繁华的地段，门脸阔气，黑漆金字的匾额高悬，门前立著两尊石狮子，颇有些气派。
可今日钱庄门口的气氛却不太对劲。
往日里，领俸的官员们排著队，说说笑笑，拿了银子便走。
今日却见钱庄大门紧闭，只开了侧边一扇小门，门外守著几个面色紧绷的伙计。
“这是怎么回事？”走在最前的礼部郎中皱眉上前，“兑俸的时辰到了，为何不开门？”
一个领头的伙计躬身道：“回大人，今日......今日钱庄有些不便，请诸位大人稍候片刻。”
“不便？有什么不便？”郎中声音拔高，“本官还要赶去衙门点卯，耽误了公事，你担得起么？”
伙计额头冒汗，支吾道：“实在是......实在是钱庄库银短缺，一时周转不开”
“短缺？”郎中脸色一变，“上月不是还好好的？怎么突然就短缺了？”
“这......”伙计不敢说。
身后官员们已经围了上来，七嘴八舌追问。
就在这时，钱庄侧门內走出一个掌柜模样的中年人，正是晋商范家的二管事范进。
他脸上堆著笑，朝眾官员团团作揖：“诸位大人息怒！息怒！实在是事出有因，容小人解释.
“”