第158章 请叫我小阁老
內阁值房外的长廊上，脚步声清脆。
钱鐸一身緋红官袍，腰系玉带，不紧不慢地走来。
他身后只跟了燕北一人，手里捧著刚领的阁臣牙牌和关防。
值房外间的书吏们正忙著誊写票擬，听见脚步声，抬头看见那身红袍，先是一怔，隨即赶忙躬身行礼：“见过钱阁老！”
“阁老金安！”
“给阁老请安！”
声音此起彼伏，恭谨中带著难以掩饰的紧张。
钱鐸脚步一顿，眉头微皱。
阁老？
他今年才二十出头，正是年轻力壮的时候，被这些四五十岁的书吏们一口一个“阁老”叫著，怎么听怎么彆扭。
“都起来吧。”他摆摆手，语气平淡。
书吏们战战兢兢起身，垂手侍立，大气不敢出。
钱鐸杀名在外，工部两个月清洗了数十官员，通州抄家抄得人头滚滚，连英国公、成国公那样的世袭勛贵都敢下狱，如今进了內阁，谁知道这位爷会闹出什么动静？
钱鐸走到值房门口，正要推门，忽然转头，看向离他最近的一个中年书吏：“你叫什么？”
那书吏浑身一颤，慌忙躬身：“回、回阁老，小人姓刘，单名一个忠”字。”
“刘忠，”钱鐸点点头，眉头微微皱起，“我问你，你看我老吗？”
刘忠一愣，额头瞬间冒出冷汗：“阁、阁老何出此言？阁老春秋正盛，风华正茂......”
“既然不老，为何一口一个阁老”？”钱鐸打断他，“內阁四位阁臣，周阁老六十有三，成阁老五十有八，钱阁老、何阁老也都是花甲之年，叫他们阁老，理所应当。可我呢？”
他指了指自己那张年轻得过分的脸：“我这么年轻！”
刘忠嘴唇哆嗦，不知该如何接话。
旁边一个机灵些的书吏忽然福至心灵，试探道：“那......那叫小阁老？”
“不错！你很有前途！”钱鐸满意地点头，指了指那机灵书吏，“你叫什么？”
“回小阁老，小人姓陈，单名一个安”字。”
“陈安，”钱鐸从袖中摸出一小块碎银，隨手丟过去，“赏你的。”
陈安手忙脚乱接住银子，又惊又喜，扑通跪倒：“谢小阁老赏！”
其他书吏见状，连忙齐声道：“见过小阁老！”
声音比刚才响亮多了。
钱鐸微微頷首，“陈安，告诉他们，以后见到我，都叫小阁老。”
“小的明白！”陈安连忙恭敬的应和。
钱鐸扫了一眼一眾书吏，这才迈步进了內阁值房。
內阁值房分內外两间。
外间是书吏办公之所，里间才是阁臣议事的地方。
此刻，里间的门虚掩著。
钱鐸径直走过去，也不敲门，一把推开。
“吱呀””
门轴转动的声音，惊动了里面的人。
周延儒坐在主位上，手里捏著一份奏疏，正与成基命低声说著什么。
钱龙锡和何如宠分坐两侧，各自翻看著案头的文书。
四人同时抬头。
目光在空中交匯。
值房里的空气，仿佛凝固了一瞬。
“钱部堂来了。”周延儒最先开口，声音平静，听不出情绪，“请坐。”
他指了指左侧空著的一张椅子。
那是內阁第五把椅子原本空置多年，今日终於有了主人。
钱鐸走过去，却不急著坐，先扫了一眼值房內的布置。
简单，甚至有些简陋。
四张书案，几张椅子，几排书架，还有墙上掛著的“公忠体国”匾额——这就是大明朝的权力中枢，天下文官梦寐以求的所在。
“几位阁老在商议什么？”钱鐸在椅子上坐下，隨口问道。
燕北將牙牌和关防放在他案头，退到门外候著。
成基命看了周延儒一眼，轻咳一声：“在议辽东战事的后续。袁崇焕虽在鹰嘴峪小胜，逼退了多尔袞，但锦州仍在建虏手中。户部报上来，说拨给辽东的二十万两抚恤银，已从太仓起运，但沿途州县多有剋扣，到前线恐怕只剩十五六万两。”
“剋扣？”钱鐸挑眉，“谁剋扣的？”
“这个......”成基命面露难色，“沿途经过山东、北直隶数府，牵涉官员太多，一时难以查清。”
“难查也要查！”钱鐸语气平淡，却透著寒意，“从山东巡抚开始查，查到谁，砍谁的头。军餉也敢剋扣，真当朝廷的刀不锋利了？”
钱龙锡忍不住开口：“钱......钱阁老，此事牵涉甚广，若大动干戈，恐引朝野震动“”
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他本来想叫“钱部堂”，话到嘴边又改成了“钱阁老”。
钱鐸却摇头：“钱阁老，你还是叫我小阁老吧——听著顺耳。”
钱龙锡一愣。
小阁老？
这称呼透著轻佻，哪有半分阁臣的威严？
周延儒眼中闪过一丝异色，却顺著钱鐸的话道：“既然如此，往后在內阁，便称小阁老吧，也好跟钱阁老做区分。”
说著，他还看了一眼钱龙锡。
內阁之中一下有了同姓两人担任阁臣，这还真是少见。
他转向钱鐸，语气郑重了些：“小阁老，钱阁老所言不无道理。如今朝局初定，辽东战事未平，若此时大兴牢狱，恐生变故。”
“变故？”钱鐸笑了，“周阁老，您是说，那些贪墨军餉的官员，会狗急跳墙？”
周延儒默然。
钱鐸站起身，走到墙边那幅巨大的大明疆域图前，手指点在“山海关”三个字上。
“锦州一战，死了几万人。吴襄身中七箭，被踏成肉泥。三百死士炸开瓮城，却被自己人拦在城外，活活烧死—这些，周阁老都知道吧？”
周延儒点头：“孙传庭的奏疏，內阁都看过了。”
“那您觉得，”钱鐸转过身，目光如刀，“那些在前线拼命的將士，知道自己用命换来的抚恤银，被后方这些蠹虫一层层扒皮，会怎么想？”
值房里一片沉默。
“他们会寒心。”钱鐸自问自答，“寒了心的兵，打不了仗。建虏下次再来，他们就不会拼命了，反正拼命也是死，抚恤银也到不了家人手里，何必呢？”
他走回座位，重新坐下，声音冷了下来：“所以，必须查。不仅要查，还要杀。杀到没人敢伸手，杀到所有人知道动军餉，就是找死。”
何如宠捋著鬍鬚，缓缓道：“小阁老所言在理。但查案需要人手，需要时间。眼下最要紧的，是確保后续军餉能足额运抵辽东。老夫建议，从京营调一队兵马，专司押运。”
“何阁老这个主意好。”钱鐸点头，“京营兵马已经前往山海关了，刚好调一队兵马押运钱粮。”
周延儒缓缓点头：“就按小阁老说的办。”
他声音平静，目光却转向了另一个问题，“只是眼下辽东急需火器，工部那边...
进展如何？”
这话一出，所有人的目光都落在了钱鐸身上。
工部的事情都是钱鐸在管著，哪怕是內阁也插不上手。
这两个月工部变化极大，他们內阁也不太清楚工部的情况。
钱鐸从袖中取出一份工部呈报，隨手摊开在案上。
“这是二月的匯总，”他手指点在几行字上，“新式火统月產五千杆，火炮月產十二门。但这速度还不够。”
“不够？”成基命凑近一看，“这已经比往年快了数倍有余...
，“数倍？”钱鐸冷笑，“建虏在锦州有三万铁骑，寧远一战虽胜，但那是占了地利和埋伏的先机。真要野战硬碰硬，这点火器还不足以对付建虏。”
“孙朝肃那些人虽然被我扣了家眷当人质，日夜赶工，可工部的底子太薄。”钱鐸转过身，目光扫过几位阁老，“造火器需要铁、需要煤、需要硝石硫磺，这些物料，工部自己供不上。”
周延儒眼神微动：“小阁老的意思是..
”
“让商人来办。”钱鐸走回座位，重新坐下，语气平淡得像在说今天吃什么，“晋商有煤，徽商有铁，江浙商帮有钱让他们出钱出料，把工部需要的原料都凑齐，工部只管铸造。”
钱龙锡猛地抬头：“这......这如何能行得通？！朝廷大事岂能假手商贾？！”
“那钱阁老有更好的办法？”钱鐸抬眼看他，“户部能拨银子买料？还是兵部能变出铁来？”
钱龙锡语塞。
户部穷得叮噹响，兵部更是一团乱麻——谁有办法？
“可那些商人......”成基命迟疑道，“他们刚被加了税，心里恐怕正憋著火呢。现在又要他们出钱出料，恐怕......
“恐怕什么？”钱鐸笑了，笑得有些冷，“他们敢不答应？”
他顿了顿，缓缓道：“沈世荣那些人，不是刚跟朝廷合办了钱庄么？钱庄里存的，是各地衙门的禄银子，也是商帮自己的本钱。让他们从钱庄里支银子，去各地採购铁料煤炭，运到京城的工坊—这不难吧？”
周延儒瞳孔一缩。
他终於明白了钱鐸的算计。
这哪里是让商人帮忙？这是要借商人的手，用商人自己的钱，替朝廷办事！
“小阁老，”周延儒声音乾涩，“那些商人......未必肯。”
“他们会的。”钱鐸从怀中掏出一份名单，轻轻放在案上，“晋商范永斗，在张家口做边贸，去年偷偷往关外运了三千斤生铁——这事，锦衣卫有记录。”
“徽商汪文言，在江南收购硝石，暗中转卖给海寇—这事，南直隶按察使司查过，被他用银子压下去了。”
“江浙商帮沈世荣，”钱鐸手指点在最后一个名字上，“更不用说。他跟江南那几个致仕老臣的关係，真当朝廷不知道？”
他抬眼看向周延儒：“周阁老，你说，这些事要是捅出去，他们有几个脑袋够砍的？
”
值房里死一般的寂静。
成基命喉结滚动，钱龙锡脸色发白，何如宠捋著鬍鬚的手停了下来。
只有周延儒还勉强维持著镇定，但额角已经渗出了细密的汗珠。
他们都没有想到，钱鐸竟然准备如此充分。
这恐怕不是钱鐸临时起意的想法，这是早就准备好了啊！
难怪先前那些商人跟朝廷合办钱庄的时候，钱鐸没有阻止，原来是在这等著！
“小阁老这是......威胁？”他声音有些发颤。
“是威胁。”钱鐸並不否认，“朝廷能用他们，也能办他们。如今辽东战事吃紧，正是他们戴罪立功的时候出钱出料，帮著朝廷把火器造出来，过往的事，朝廷可以睁一只眼闭一只眼。”
他站起身，走到门口，又停下脚步，回头道：“告诉他们，一月之內，我要看到第一批铁料运进安定门工坊。晚了.
“，钱鐸咧嘴一笑，那笑容让在场所有人都脊背发凉。
“我亲自去“请”他们。”
钱鐸走后，內阁值房里的空气仿佛凝成了冰。
周延儒坐在主位上，许久没有动弹。
成基命低声开口：“元辅，这事......真要钱鐸说的办？”
“不办还能怎样？”钱龙锡冷笑，“你没听他说么？那些商人的把柄都在他手里攥著呢！真捅出去，別说商人，连带著他们背后那些老臣都得受牵连！”
何如宠嘆了口气：“钱鐸这是......逼著商人出血啊。”
“出血？”周延儒终於开口，声音疲惫，“能活著就不错了。
.....
四人面面相覷，都从对方眼中看到了深深的寒意。
钱鐸这一手，太狠了。
用商人的钱，办朝廷的事，还要商人感恩戴德。
“去传话吧。”周延儒挥了挥手，仿佛用尽了全身力气，“告诉沈世荣他们......朝廷需要铁料煤炭，让他们儘快筹备。”
晋商会馆。
范永斗听到消息时，手里的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“他......他这是要我们的命啊！”他脸色铁青，声音嘶哑，“刚加了税，现在又要我们出钱出料？！那火器工坊是个无底洞！投进去多少银子都不够填的！”
厅內其他晋商大佬也都面色难看。
“东家，咱们......真得照办？”有人颤声问。
“不办？”范永斗惨笑，“钱鐸手里攥著咱们往关外卖铁的罪证！这事要是捅出去，別说咱们，连带著九族的脑袋都得搬家！”
他跌坐在太师椅上，浑身发冷。
.....
“去......去筹银子。”范永斗闭著眼，从牙缝里挤出几个字，“把票號里的现银都提出来，去山西各矿场收铁收煤......一月，一月之內，第一批货必须运到京城！”
“可......可咱们自己的生意.....
“生意？”范永斗猛地睁眼，眼中满是血丝，“命都快没了，还管什么生意？！”
几乎同时，徽商会馆里也是同样的场景。
汪文言听完传话，呆坐了足足一炷香的时间。
“好个钱鐸......好手段......”他喃喃道，“这是要把咱们榨乾啊...
“”
“汪老爷，咱们真要...
“6
“不然呢？”汪文言苦笑，“咱们往海寇手里卖硝石的事，他都知道。这事要是闹大了，江南那些老大人也保不住咱们。”
他站起身，走到窗前，望著外头熙熙攘攘的街道。
“去，传信给江南各分號，把所有能调动的银子都调过来。去江西、湖广收铁，去福建收硝石......一个月，就一个月。”
江浙商帮的反应倒是快一些。
沈世荣听完周延儒派来的人传话，脸上居然还带著笑。
“请回稟周阁老，草民等定当尽力。”他躬身送走传话人，转身回到內室时，脸上的笑容瞬间消失。
“沈先生，咱们真要做这冤大头？”手下管事忍不住问。
“冤大头？”沈世荣冷笑，“你当钱鐸是跟咱们商量？他这是在命令！”
他走到书案前，铺开纸笔，开始写信。
“钱鐸手里有咱们的把柄，这没错。但咱们手里，难道就没有他的把柄？”
手下管事一愣：“沈先生的意思是....
”
“他在工部那些事，真当没人知道？”沈世荣笔下不停，“孙朝肃那些人为什么乖乖听话？真是因为家眷被扣？呵......这里头的水，深著呢。”
信写好了，他封好火漆，交给管事：“连夜送出去，给江南那几位老大人。告诉他们，钱鐸这是要借咱们的手，掌控工部、掌控火器一下一步，他要掌控的，可就不止这些了。”
管事接过信，匆匆离去。
沈世荣独自站在窗前，望著皇宫的方向，眼神复杂。
“钱鐸啊钱鐸......你这是要把天捅个窟窿啊.
，半月之后，安定门內工坊。
钱鐸站在高高的料堆前，看著一车车铁料煤炭运进工坊，脸上没什么表情。
燕北站在他身后，低声道：“大人，晋商第一批铁料到了，五千斤。徽商的煤炭到了三百车。江浙商帮的硝石硫磺也陆续运进来了。”
“速度倒是不慢。”钱鐸淡淡道。
“沈世荣亲自押送最后一批货，在外头候著，说要见您。”
钱鐸挑眉：“让他进来。”
不多时，沈世荣一身风尘僕僕地走进来，脸上带著谦卑的笑：“小阁老，草民幸不辱命，三日內將第一批物料都备齐了。后续的货，也会陆续运到“”
。
钱鐸打量著他，忽然笑了：“沈先生辛苦了。”
“不敢不敢，为朝廷分忧，是草民等的本分。”沈世荣躬身道。
.....
“本分？”钱鐸走到他面前，声音压低了些，“沈先生，你说......商人最大的本分是什么？”
沈世荣心头一凛：“还请小阁老指点。”
“是听话。”钱鐸拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“听话，才能赚钱，才能享受。
死了，可就什么都没了。”
沈世荣背上瞬间冒出冷汗。
“草民......明白了。”