第132章 崇禎欠调教！
“可....可你也不能打皇上啊！”易应昌的声音弱了下去，却仍带著固执，语气中又有一丝担忧，“这是大逆不道！是诛九族的大罪！皇上这次没追究，那是皇上仁德！可下一次呢？下下次呢？你钱鐸有几个脑袋够砍的？！”
钱鐸忽然笑了。
“总宪，”他看著易应昌，一字一顿，“下官若真怕死，就不会在良乡杀那十七家乡绅，就不会在通州掀那三百万两亏空，更不会站在这里，跟您说这些话。”
他站起身，走到窗前，望著校场上正在操练的標营兵士：“下官这条命，早就不是自己的了。从踏进京城那一刻起，就没想过要活著离开。”
易应昌呆呆地看著他的背影，只觉得喉咙发乾，一个字也说不出来。
他想起钱鐸初入都察院时的模样。
那时候的钱鐸，还是个二十出头的年轻御史，锋芒毕露，却又带著几分书生意气。
他曾私下里提点过钱鐸：官场险恶，要学会藏锋，要学会周旋。
可钱鐸只是笑笑。
如今看来，钱鐸是真不准备藏啊。
“你——你这是何苦——”易应昌的声音有些发涩，“朝廷这么大，难道就非得你一个人去撞个头破血流？”
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“不是非得下官去撞。”钱鐸转过身，眼中闪烁著一种近乎偏执的光，“是有人撞我手上来了。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“崇禎若是再犯糊涂，下官照抽不误！”
易应昌浑身一颤，脸色煞白。
他知道，自己劝不动了。
眼前这个年轻人，早已將生死置之度外。
“罢了——罢了——”易应昌长嘆一声，缓缓站起身，脚步有些踉蹌，“你好自为之吧。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了钱鐸一眼，眼神复杂：“钱鐸，我易应昌在朝为官二十余年，见过的人不少。可像你这般的——真是头一回见。”
“下官当这是夸讚了。”钱鐸拱了拱手。
易应昌苦笑一声，摇摇头，转身离去。
营房里又恢復了寂静。
钱鐸重新坐回案前，拿起那份物料清单。
正想著，营房外又传来通报：“大人，武英殿大学士、太子太保成基命成阁老求见。”
钱鐸眉头一皱。
成基命？
这位新晋的武英殿大学士，他来做什么？
也是来劝自己稳重些的？
“请进来。”
成基命走进营房时，钱鐸已站起身相迎。
“下官见过成阁老。”
成基命摆了摆手，神色看起来有些疲惫，眼中却带著一种奇异的光。
他没有坐，而是走到炭火盆旁，伸手烤了烤，这才转身看向钱鐸。
“钱鐸，”他开口，声音平稳，听不出情绪，“乾清宫的事，我也听说了。”
钱鐸心中一凛，面上却不动声色：“阁老也是来劝下官“稳重”的？”
“稳重？”成基命忽然笑了，那笑容里带著一种说不出的意味，“不，我不是来劝你稳重的。”
他顿了顿，目光直视钱鐸：“我是来告诉你，你打得好。”
钱鐸愣住了。
他设想过成基命会说什么一或是痛心疾首，或是语重心长。
却独独没想到，会是这么一句。
“阁老——这话什么意思？”钱鐸试探著问，十分好奇。
打皇帝，这绝对是大逆不道的事情。怎么成基命似乎並不反对？
“我的意思是，你打得好，非常好！”
他坐在钱鐸对面的矮凳上，双手拢在袖中，沉默许久，终於长长嘆了口气。
“钱鐸，”他开口，声音沙哑，却带著一种破釜沉舟般的决然，“有些话，我本不该说。可今日既然来了，再不说，怕是没机会说了。”
钱鐸放下手中的物料清单，抬眼看他：“成阁老请讲。”
成基命盯著炭火，眼神复杂：“你可知道，前些日子皇上单独召见我时，说了什么？
钱鐸摇头。
“皇上说——”成基命顿了顿，语气里带著一丝不易察觉的讥誚，“让我在朝中护著你些。说你性子太直，得罪人太多，日后若有人群起而攻之，让我务必仗义执言，不可让你蒙冤。”
钱鐸眉头微挑。
崇禎让成基命护著自己？
这倒真出乎他意料。
“我当时答应了。”成基命继续说道，声音渐渐转冷，“可你猜怎么著？前几日在乾清宫暖阁，我照著皇上当初的嘱託，替你说话，劝皇上莫要轻信谗言，莫要因小过而废大將——结果呢？皇上把我骂了个狗血淋头，说我“老糊涂”、“不分是非”、“与奸佞同流合污”！”
他猛地抬起头，眼中闪过一抹压抑已久的怒火：“钱鐸，你说可笑不可笑？当初让我护著你的是他，如今骂我护著你的也是他！这皇帝当的，说话还不如放屁！”
钱鐸愣住了。
他设想过无数种成基命来找他的缘由，唯独没想过，竟是来吐苦水的。
更没想到，一向温和、平易近人的成阁老，竟然还有这么狂躁的一面。
当然，他也没想到崇禎那廝居然还背地里搞了这么一出。
“所以，”钱鐸轻笑了一声，缓缓开口，“阁老今日来找我，是心中不平？”
“何止不平！”成基命站起身，在营房里踱了几步，緋红官袍的下摆隨著脚步摆动，在昏黄的光线中显得格外沉重，“我成基命侍奉三朝，自认忠心耿耿，不敢说功绩多大，至少从未有过私心！可皇上呢？用人时千般好话，不用时一脚踢开！今日能让我回內阁，加官晋爵，明日就能一句话把我赶回家种田！”
他停下脚步，转身看著钱鐸，眼中那抹怒火渐渐化作一种深切的疲惫：“钱鐸，老夫今年五十有六，按理说该是颐养天年的年纪了。可皇上这一手，真让老夫心寒啊。”
钱鐸沉默片刻，端起已经凉透的茶盏抿了一口，才淡淡道：“阁老这话，不该对我说“不，就该对你说。”成基命重新坐下，声音压低，“因为满朝文武，只有你钱鐸，是真不怕死，也真敢跟皇上对著干的。”
他顿了顿，目光直视钱鐸：“而且，只有你，是皇上既想用，又不敢放心用的人。”
钱鐸笑了：“阁老这话什么意思？”
“意思就是，你我都不过是皇上手中的棋子。”成基命一字一顿，“用你时，你是国之利器，可以斩贪除奸；不用你时，你就是祸乱朝纲的奸佞，隨时可以丟弃。我成基命也一样，今日是武英殿大学士、太子太保，明日可能就是阶下囚。”
钱鐸没接话，只是静静听著。
成基命继续道：“昨日韩阁老找我谈过话。”
钱鐸眼神一动：“韩元辅？”
“是。”成基命点头，“韩阁老年事已高，精力不济，加之近来朝局动盪，他已有致仕之意。他私下跟我说，若他退下来，首辅之位，想推荐我来接。”
营房里安静下来，只有炭火偶尔噼啪作响。
钱鐸看著成基命，等著他继续说下去。
成基命深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“老夫原本已经心灰意冷，想著找个机会上疏乞骸骨，回老家种几亩薄田，了此残生算了。可韩阁老这一番话，还有皇上这番反覆无常的做派——让老夫改了主意。”
他站起身，走到钱鐸面前，声音低沉而坚定：“这首辅之位，老夫要爭！不仅要爭，还要坐稳！不仅要坐稳，还要跟你钱鐸联手，把这朝廷上下，好好整顿一番！”
钱鐸终於动容。
他看著眼前这位鬚髮花白的老臣，那双曾经疲惫、无奈的眼晴里，此刻竟燃起了一簇火。
“阁老想怎么做？”钱鐸问。
“很简单。”成基命一字一顿，“你继续做你的刀，砍向该砍的人。我在內阁替你兜底，替你挡住那些明枪暗箭。你要查谁，我支持；你要抄谁，我擬票；你要整顿哪处衙门，我协调六部配合。”
他顿了顿，声音更沉：“但有一点一不能再像以前那样，单打独斗，处处树敌。有些事，可以迂迴；有些人，可以暂缓。我们要的，不是一时痛快，而是真正把朝廷这架烂马车，重新拉回正轨！”
钱鐸沉默良久。
炭火盆里的最后一点火星也熄灭了，营房里陷入一片昏暗。
只有窗外透进来的些许天光，勉强照亮两人的脸。
“阁老，”钱鐸终於开口，声音平静，“你可知道，跟我联手，意味著什么？”
“知道。”成基命毫不犹豫，“意味著要与满朝文武为敌，要与勛贵为敌，甚至——
要与皇上为敌。”
“那你还要这么做？”
“为什么不？”成基命反问，眼中闪过一丝狠色，“老夫侍奉三朝，亲眼看著这大明朝从根子上烂掉！天启年间魏忠贤乱政，老夫忍了；崇禎登基，老夫本以为能有一番作为，结果呢？皇上刚愎自用，朝臣结党营私，边关烽火连天，百姓流离失所——再这么下去，这大明朝，还能撑几年？”
他深吸一口气，声音里带著一种近乎悲壮的情绪：“老夫这把年纪，死不足惜。但临死前，总得做点什么，才对得起读了一辈子的圣贤书，对得起这身緋红官袍！”
钱鐸盯著他看了许久，微微摇头：“说实话，我要办什么事情，並不需要阁老帮忙。”
“不过，”钱鐸话锋一转，“阁老说得对，崇禎这皇帝当的不行，欠调教！”
送走成基命，钱鐸重新坐回案前，嘴角勾起一抹弧度。
成基命的提议確实不错。
崇禎这皇帝，欠调教。
刚愎自用，反覆无常，用人时千般好话，不用时一脚踢开。
成基命说得对，再这么下去，大明朝还能撑几年？
钱鐸站起身，走到窗前。
夜色已深，校场上只有几盏风灯在寒风中摇晃，隱约能听见远处工坊传来的打铁声，那是孙朝肃那些蠹虫的家眷在劳作。
这些人，不过是冰山一角。
工部、兵部、户部——六部上下，哪一处不是烂到根子里？光靠他钱鐸一个人砍，砍得过来吗？
成基命在內阁，確实能替他挡掉不少明枪暗箭。
至少，那些弹劾的奏疏能压一压，那些扯皮的公文能批一批，那些阳奉阴违的衙门能协调协调。
至於成基命那点小心思——
钱鐸笑了。
各取所需罢了。
第二天，消息便传来了。
“大人。”燕北的声音在门外响起，“宫里传来消息，韩阁老——上疏乞骸骨了。”
钱鐸眉头一挑。
这么快？
他拉开房门，燕北站在门外，脸上带著几分凝重：“就在半个时辰前，韩阁老的辞呈递进了乾清宫。听说——皇上当场就准了。”
“准了？”钱鐸有些意外。
韩爌虽然年事已高，精力不济，但在朝中德高望重，是稳定朝局的关键。
崇禎就算真要换首辅，也该挽留一二，做做样子才是。
这么干脆就准了——
“皇上还说了什么？”钱鐸问。
燕北压低声音：“听说皇上看了辞呈，只说了句“韩先生劳苦功高，是该颐养天年了”，便让王承恩擬旨，加太子太师衔，赐金百两，绸缎二十匹，准其致仕。”
钱鐸沉默片刻，忽然笑了。
“好，好得很。”
崇禎这是铁了心要换班子了。
韩爌一走，首辅之位空悬，內阁剩下周延儒、钱龙锡、成基命三人。按资歷、按声望、按圣眷，成基命都是最合適的人选。
更何况，成基命刚加了太子太保，晋了武英殿大学士，明摆著是要接班的架势。
成基命应该也得到消息了吧？
乾清宫暖阁，灯火通明。
崇禎坐在御案后，面前摊著三份奏疏。
一份是韩爌的乞骸骨疏，言辞恳切，说自己“年迈体衰，难堪重任，恳请陛下准老臣归乡，以终余年”。
一份是周延儒的请安折，字里行间透著谨慎，只说“臣惶恐，愿为陛下分忧”。
还有一份，是成基命方才递上来的，关於整顿工部、兵部火器铸造事宜的条陈，条理清晰，措施具体，显然是花了心思的。
崇禎的目光在三份奏疏间来回移动，手指无意识地敲击著桌面。
王承恩侍立在一旁，大气不敢喘。
他知道，皇上在做决定。
一个可能影响朝局未来数年的决定。
“大伴。”崇禎忽然开口，声音有些乾涩，“你说——首辅之位，该给谁？”
王承恩心中一凛，连忙躬身：“皇爷，此乃军国大事，奴婢不敢妄言。”
“朕让你说。”崇禎抬眼看他，眼中血丝密布，“这里没外人，你只管说实话。”
王承恩犹豫片刻，低声道：“按惯例——韩阁老致仕，该由次辅接任。如今內阁三位阁老，成阁老资歷最深，入阁时间最长，又刚晋了武英殿大学士，威望也够；钱阁老清望素著，在朝中口碑甚佳；周阁老——周阁老年前才刚入阁，资歷尚浅。”
他说得很委婉，但意思很清楚—按规矩该成基命，按声望该钱龙锡，周延儒则资歷不够。
崇禎笑了，那笑容有些复杂。
“该给谁呢——”他喃喃自语，“周延儒圆滑，钱龙锡清高，成基命——老成。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“但朕现在需要的，不是一个老成持重的首辅。”
王承恩一愣。
“朕需要的，”崇禎一字一顿，“是一个能替朕盯住钱鐸的首辅。”
钱鐸。
这个名字像一根刺，扎在崇禎心头。
这廝太能折腾了。
入京不到半年，杀了勛贵，抄了贪官，私造火器，还敢在乾清宫抽自己这个皇帝！
可偏偏——偏偏这廝又能办事。
良乡乱局是他平的，通州仓案是他掀的，火器工坊是他建的，现在连成基命这样的老臣都主动找他联手——
这廝的势力，膨胀得太快了。
快得让崇禎感到不安。
“周延儒——”崇禎拿起周延儒的请安折，眼中闪过一抹冷光，“这廝跟钱鐸不对付王承恩想起来了。
当初钱鐸在通州掀仓案，周延儒是反对最激烈的。
后来钱鐸杀襄城伯，周延儒更是连上三疏，弹劾钱鐸“滥杀勛贵，动摇国本”。
两人在朝会上针锋相对，几乎撕破脸。
“周延儒有能力，也有野心。”崇禎缓缓道，“他当首辅，绝不会让钱鐸好过。”
王承恩明白了。
皇上这是要——制衡。
用周延儒制衡钱鐸，用首辅制衡权臣。
“擬旨。”崇禎坐直身子，声音恢復了往日的威严，“著文渊阁大学士、礼部尚书周延儒，晋文华殿大学士，加太子太师，住持內阁事务。”
王承恩连忙铺纸研墨。
崇禎提笔蘸墨，笔走龙蛇。
写罢，他盖下御宝，將圣旨递给王承恩：“明日早朝，当廷宣读。”
“是。”王承恩双手接过，迟疑了一下，“皇爷——那成阁老那边？”
崇禎沉默片刻。
“成基命——仍入阁办事。”他顿了顿，补充道，“告诉他，朕知道他忠心，但首辅之位，朕另有考量。”
这算是安抚。
王承恩躬身退出暖阁。
崇禎独自坐在御案后，望著跳跃的烛火，眼中神色复杂。
他知道，这道旨意一下，朝局又要起波澜。
但这就是帝王之术。
不能让任何一方坐大，不能让任何一人独揽大权。
崇禎缓缓闭上眼。
希望——这次是对的。
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