第248章 诺顿请辞，北境独立！责伊莎贝拉公主率兵，镇压北境叛乱！
审讯结束后，消息开始从帝都向外扩散。
最先传到的便是北境。
北境公爵。
这位在政变当晚趁乱逃离帝都的贵族。
此刻正站在北境首府冰风城的议事厅中央，听著斥候的匯报。
“高地公爵被斩。黑礁公爵被斩。”
“白银公爵削爵。苍鷺公爵软禁。”
“金盏花公爵————”
斥候顿了顿。
“自尽了。
“6
北境公爵的眉头微微一动。
“自尽？什么时候？”
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“政变当晚。”
“叛乱失败的消息传到他府上，他据说进了书房，再没出来。”
“第二天早上，僕人发现时，已经凉了。”
北境公爵沉默片刻。
金盏花公爵。
那个掌握晨曦帝国权柄，一人之下万人之上的人物。
这次政变中，政坛力量最强大的支持者和指挥者。
就这么————自尽了？
他倒是真够果断，不惜性命啊。
北境公爵心中喃喃道，继续问道：“那他爵位呢？”
“由他儿子继承，皇帝没有追究。”
斥候如实回答。
北境公爵冷笑一声。
皇帝没有追究？
当然不会追究。
金盏花家族的门生故吏遍布朝野，从各部主事到地方郡守，到处是金盏花家的人。
真要追究，帝国的行政体系得塌一半。
那个老狐狸，死了还能给儿子铺路。
“高地公爵的儿子呢？”
他又问。
斥候的眼睛亮了一瞬。
“少公爵他反了！”
北境公爵猛地转身。
“什么？”
“高地公爵被斩的消息传到边境要塞，少公爵沉默了一夜。”
“第二天清晨，他打开城门，宣布高地家族脱离晨曦帝国。”
“他带走了三千名高地家族最精锐的山地步兵，如今应该正在赶来北境的路上。
，北境公爵的呼吸急促起来。
三千山地步兵。
那可是高地家族压箱底的精锐！
常年与北境蛮族周旋，战斗力远超普通军队！
“好！”
他猛一拳砸在桌上：“好！”
“真是天助我也！”
三日后，北境首府冰风城。
城墙上，升起了新的旗帜。
银色的山峰背景上，一只展翅的黑色巨鹰，鹰爪下攥著一柄断裂的王冠。
北境公爵站在城墙最高处，俯瞰著下方集结的军队。
三千高地步兵，身著灰绿色战袍，肃穆如岩石。
高地公爵的独子站在队伍最前列，腰间佩著他父亲留下的那柄剑。
更远处，是北境本部的两万铁骑。
战马喷著白气，骑兵们举著长矛，矛尖在晨光中闪烁著寒光。
北境公爵转过身，面向所有人。
他的声音通过扩音魔法传遍整个广场：“北境家族的鲜血，高地家族的鲜血，还有那些被昏君残害的忠良之血！”
“他们流的每一滴，都在质问我们：”
“还要忍到何时？！”
“皇帝残杀忠良，倒行逆施。”
“六大家族，一夜之间土崩瓦解。”
“下一个是谁？”
“是你们！”
“是每一个曾经为帝国流过血的人！”
他拔出剑，指向天空。
“北境家族与高地家族世代戍守北境，血战蛮族，保境安民。”
“今皇帝昏聵，残杀忠良，天理难容。”
“今日，我在此宣布——
”
“北境公国，正式独立！”
“北境全境，不再受帝都昏君奴役！”
“自即日起脱离晨曦帝国，独立自主。”
“凡不愿受昏君奴役者，北境之门，永远敞开！”
北境公爵的声音，通过台上布置好的魔法扩音装置，清晰的传遍了整个广场。
广场上沉寂了三秒。
然后，欢呼声如山崩地裂般响起。
“北境之王！北境之王！”
高地公爵的长子第一个跪下。
身后，三千高地步兵齐刷刷单膝跪地。
再身后，两万北境骑兵翻身下马，跪倒一片。
北境公爵—不，此刻已是北境之王。
他站在城墙顶端，俯瞰著这片向他俯首的土地。
他的目光越过人群，越过城墙，越过茫茫雪原，投向南方。
那里，是帝都的方向。
“等著。”
“这笔帐，迟早要算！”
帝都，皇宫。
诺顿公爵站在皇帝的书房里。
他已经站了一刻钟。
皇帝坐在书案后，批阅著堆积如山的奏摺，没有抬头。
诺顿公爵也不急。
他只是静静地站著，像一尊雕塑。
终於，皇帝放下笔，抬起头。
“诺顿，有事？”
诺顿公爵微微躬身。
“陛下，臣有一事相求。”
“讲。”
诺顿公爵从袖中取出一卷羊皮纸，双手呈上。
皇帝接过，展开。
他的眉头慢慢皱起。
那是一份辞呈。
准確地说，是一份请辞书。
诺顿公爵请求交出所有权力。
包括帝国首席宫廷顾问的头衔、魔法师协会的监管权、以及诺顿家族在朝中的所有职位。
他还请求放弃公爵的世袭权，举家归隱，专注魔法研究。
皇帝看了一遍，又看了一遍。
然后他抬起头，看著殿中的诺顿公爵。
“诺顿。”
“你这是做什么？”
“臣年事已高，伤病缠身，魔法研究又到了关键瓶颈。”
“这些年，臣一直在想，魔法才是臣真正该走的路。”
“臣愿交出所有权柄，辞去公爵之位，举家归隱，专注研习魔法。”
诺顿大公平静地回答：“权力————不適合我。”
“望陛下恩准。”
皇帝盯著他，眼神复杂。
他想起这些日子诺顿公爵的功劳。
公开支持他解散枢机会议，在叛乱中虽然没有直接出手，但诺顿家族魔法塔传来的能量波动无疑震慑了敌人。
可以说，诺顿完全是他这边的人。
虽然诺顿的表態来的很晚，很让他恼火。
但现在，叛乱刚平，很多机会全都空了出来。
这个时候诺顿要走。
他到底在打些什么主意？
他是在以退为进，还是真的心灰意冷？
又或者是————
他知道些什么？
又猜到了多少？
皇帝拿不准。
但他知道，现在不是动诺顿的时候。
“诺顿卿忠心耿耿，朕深知之。”
“辞去公爵，朕不准。”
诺顿大公抬起头，看著皇帝。
“陛下”
“朕说，不准。”
皇帝打断他，语气不容置疑：“你为朕做了这么多，朕不能让你空著手走。”
“真那样，朕成什么了！”
“天下的臣民可都看著你我呢。”
“这样——
”
皇帝顿了顿。
“你的公爵爵位，仍旧保留。”
“但转为终身荣誉爵位，不再世袭。”
“诺顿家族，今后专注魔法研究，不预朝政。”
“卿以为如何？”
晨曦皇帝的话，著实是太不要脸了一点。
不过诺顿大公听完这些，脸上却没有任何的变化。
他只是深深行礼。
“谢陛下隆恩。”
他转身离去。
走出书房时，他迎面遇上一个身影。
克律塞斯·狮心。
两人擦肩而过。
没有眼神交匯。
但诺顿大公的嘴角，微微动了动。
那是一个极淡的、几乎看不出来的弧度。
消息传开，帝都譁然。
诺顿都退了？
那个在最后关头倒向皇帝的诺顿，居然主动交出权力归隱了？
“演的！”
有人低声咒骂：“这条老狗肯定是跟皇帝演双簧！”
“一个主动退博清名，一个假惺惺挽留，好让我们都跟著交权！”
“可我们能不交吗？”
沉默。
是啊，能吗？
诺顿主动退了，他们如果不跟，在皇帝眼里就是不忠心。
忠心不忠心，在这种时候，是可以杀人的罪名。
於是，一封封效忠信、一份份交权奏摺，陆续递进皇宫。
白银公爵交了。
他本就已经买命成功，再交些虚权也无所谓。
苍鷺公爵被软禁了，他的家族主动削减了府中护卫，同样请辞了公爵位。
金盏花家族交了。
新任金盏花公爵刚刚继位，需要向皇帝表忠心。
新任黑礁公爵也请辞爵位了，他本就是靠出卖父亲上位的墙头草，这么做也不过是顺水推舟。
就连如今圣眷最浓的克律塞斯·狮心，也主动请辞公爵位。
不过却被皇帝严词拒绝了。
一瞬间，帝国的八大公爵家族，一半以上失去了公爵的继承权。
表面上看，皇帝大获全胜。
但私底下，怨恨的种子正在生根发芽。
不全是对皇帝的。
其中有很大一部分是对那个叛徒。
克律塞斯·狮心。
这个多次反叛的傢伙。
他的名字，已经成了贵族圈里最恶毒的诅咒。
“如果不是他临阵倒戈，我们未必会输！”
“二十六皇子都准备好了，狮心骑士团本该是我们最大的助力，结果成了捅向我们的刀！”
“等著吧。”
“皇帝今天能用他对付我们，明天就能用別人对付他。”
“叛徒永远不会有善终！
”
这些话，只敢关起门来说。
出了门，他们还得对克律塞斯笑脸相迎。
毕竟，那个人现在正得宠。
在金盏花家族的府邸里，一个年轻人坐在书房中。
他就是刚刚自杀的金雀花大公的长子。
如今的新任金雀花公爵——卡伦·金雀花。
卡伦·金雀花面前摊著一封信。
信很短，只有几句话：“你父亲的事，我们不会忘。”
“那个人的名字，刻在心里。”
“等时机成熟————”
落款是一个模糊的印记。
卡伦看完，將信凑近烛火。
火焰舔舐著羊皮纸，將那些字一个一个吞没。
他看著火焰，眼神幽深。
克律塞斯·狮心。
他把这个名字的每一个笔画，都刻进了心里。
接到北境独立消息的当天，皇帝召见了克律塞斯。
地点不是泰恩殿。
而是皇帝的私人书房，这个更私密的空间。
皇帝站在巨大的地图前，背对著门。
克律塞斯走进来，在距离皇帝三步远的地方停住，单膝跪下。
“陛下。”
皇帝没有回头。
——
“克律塞斯，你看。”
他指著地图上的北境：“那里，有人称王了。”
克律塞斯站起身，走到皇帝身边，看向地图。
北境那一块，如今被標记为红色。
叛区的顏色。
“高地公爵的儿子也投过去了。”
皇帝继续说：“三千山地步兵，加上北境自己的两万骑兵。”
“还有那些观望的、犹豫的、墙头草的————”
他顿了顿。
“朕需要一支军队。”
“一支足够强大、足够忠诚、足够能打的军队。”
克律塞斯没有说话，他在等皇帝开口。
皇帝转过身，看著他。
“你的狮心骑士团，训练方法，有多少人能练出来？”
克律塞斯心中一凛。
来了。
皇帝当真是多一天都等不及。
“回陛下。”
“狮心骑士的选拔极为严苛。”
“从十岁开始筛选，每百人中能通过初步体质测试的不过十人。”
“之后是十年的训练和三次血脉觉醒仪式，最终能成为正式骑士的，不足十分之”
“朕知道。”
皇帝说：“但朕不需要那么多。”
“朕需要的是教官。”
“由你的人训练出一批教官，再由这批教官去训练朕的皇家骑士团。”
“三年之內，朕要看到一支三千人的精锐骑兵。”
三千人。
皇帝想的还真够好的！
克律塞斯心中冷笑著。
他们狮心家族的狮心骑士团人数最多时，也不够四千多人，不足五千。
这些人，还是他们家族多年培养，多年积攒下来的家底。
短短三年的时间，皇帝就想训练出三千人。
当我这训练方式是从希望城那个鬼地方搞来的，可以量產的吗！
但他没有拒绝。
毕竟对克律塞斯来说，三年的时间已经足够了！
“臣遵旨。”
他低头拜道。
皇帝满意地点点头。
“第二件事。”
他走回书案，拿起一卷羊皮纸：“北境的叛乱，需要镇压。”
“朕已经下令，让伊莎贝拉率东境军队开赴北境。”
克律塞斯抬起头。
“公主殿下？”
“对。”
皇帝展开羊皮纸，那是他刚刚签署的政令：“朕命她统领东境三万驻军，加上北境附近几郡的守备部队，组成討逆军，镇压北境和高地的叛乱。”
他顿了顿，看著克律塞斯的眼睛。
“事成之后，北境和高地將作为她婚后的封地，正式册封给她。”
克律塞斯瞳孔微微收缩。
婚后的封地。
顾明和伊莎贝拉的联姻是假的。
这是皇帝亲口告诉他的。
那么这婚后二字，又从何说起？
难道皇帝是在试探他。
试探他对顾明的態度，试探他对这桩假联姻的私下了解程度？
显然，这次是他多想了。
紧接著，皇帝就给出了答案。