第247章 晨曦皇帝的胜利！对顾明的恐惧！拥有无法理解的力量！
克律塞斯缓缓走下台阶，向皇宫外走去。
他又一次想起皇帝那句话。
联姻是假的。
他忽然想笑。
可笑的老皇帝，你以为你贏了。
你確实贏了今夜。
但你知道吗？
你最大的敌人，从来不是我们七大家族。
你最大的敌人，在遥远的东方，在那片你从未踏足过的土地上。
那座城里，有一个人，拥有你无法理解的力量。
你以为你藏了数十年年的影月学派很厉害？
你根本不知道，顾明手里有多少比影月学派更恐怖的东西。
克律塞斯走到宫门口，停下脚步。
他回头看了一眼皇宫的金顶。
那里，黎明的第一缕光刚刚照上去，镀上一层淡淡的金色。
“斗吧。”
他轻声说，声音低得只有自己能听见：“你们斗得越狠，我的机会就越大。”
皇宫偏殿的烛火彻夜通明。
这座平日用来接待外邦使节的厅堂，今夜被临时改造成了审讯厅。
四壁悬掛的织锦帷幔被扯下，露出冰冷的石墙。
长桌后，晨曦皇帝高坐主位，两侧站著记录官和几名心腹大臣。
禁卫军沿墙肃立，程亮的甲胃在烛光下泛著冷光。
殿门打开，沉重的脚步声由远及近。
第一个被押进来的是白银公爵。
他穿著一件皱巴巴的深紫色外袍。
那是被捕时穿的衣服，来不及更换。
他的头髮有些散乱，但眼神没有躲闪。
甚至在走进殿门时，还有余暇打量了一下四周的布置。
“跪下。”
禁卫军士喝道。
白银公爵没有反抗，顺从地跪下。
他的膝盖触地时发出沉闷的声响，但他脸上没有任何痛苦的表情。
皇帝看著他，沉默了片刻。
“你可知罪？”
白银公爵抬起头，迎上皇帝的目光。
他的嘴角甚至微微上扬，露出一个商人式的、恰到好处的微笑。
“陛下，臣知罪。”
这个回答让在场的人都有些意外。
没有人想到他会如此痛快地认罪。
皇帝也挑了挑眉：“哦？”
“臣参与谋反，罪该万死。”
白银公爵的声音平稳，像是在谈一桩生意：“但臣斗胆，想向陛下求一个恩典。”
“说。”
白银公爵深吸一口气，然后开出了一个在心中盘算多时的价码：“臣愿献出三座银矿，年產白银二十万两。”
“五座铁矿，年產精铁五十万斤。”
“另加，今后两年皇室供奉，全部由白银家族承担。”
“此外————”
他顿了顿，抬眼看向皇帝：“臣在海外商路中还有三成乾股，每年分红约八万金幣。”
“臣愿全部献出，充入国库。”
殿內一片寂静。
这个价码太重了。
重到在场的所有人都倒吸一口凉气。
皇帝的手指轻轻敲击著扶手。
他在算帐。
三座银矿、五座铁矿、两年皇室供奉、每年八万金————
这笔钱，足以重建一支数万人的军团。
足以支撑一轮大规模的战爭。
足以填补刚刚经歷內乱的国库亏空。
更重要的是。
白银家族掌控著帝国大半的矿產供应链。
杀了白银公爵固然解气。
但后续的矿產开採、冶炼、运输————
整个链条都可能断裂。
而那些矿工、冶炼匠、运输商，都只认白银家的旗帜。
“你很会算帐。”
皇帝缓缓开口。
白银公爵低垂著头，心中也是十分不舍。
可这便是谋反的代价，如此巨额的买命钱，早在谋反之初，他便盘算好了：“臣不敢。”
“臣只是想，臣活著，对陛下比臣死了更有用。”
皇帝盯著他，良久，才再次开口。
儘管皇帝想吞下整个白银家族的財富。
可他也清楚，这已经是白银公爵可以拿出来的最大诚意了。
“削去公爵爵位，贬为平民。”
“终身不得入朝，不得离开帝都百里。”
“若有异动”
“臣明白。”
白银公爵叩首：“臣谢陛下不杀之恩。”
爵位什么的，虽然同样很重要。
可对於实打实的財富来说，白银公爵还是倾向於后者。
他被带下去时，脚步依然稳健。
走过门口时，他微微侧头，看了一眼还跪在殿外的其他三人。
那一眼，复杂难言。
第二个被押进来的是高地公爵。
与白银公爵截然不同。
他昂首挺胸，步履如风。
镣銬在他脚踝上碰撞出鏗鏘的声响。
他的鬍鬚浓密，眼神锐利如鹰。
即使身处囚笼，身上那股悍勇之气也丝毫不减。
“跪下！”
禁卫军士再次喝道。
高地公爵站得笔直，没有动。
两名军士用力按他的肩膀，他依然纹丝不动。
直到第三名军士加入，才勉强把他压跪在地。
但他跪著，脊背依然挺得笔直，头颅高昂。
皇帝看著他，眼中闪过复杂的神色。
高地家族和北境家族世代戍守北境，与蛮族血战数百年。
这个男人的父亲、祖父、曾祖父，都死在北境的战场上。
他们家族的私军虽少，但却以悍不畏死著称，衝锋时从不回头看身后。
“高地公爵。”
“你可知罪？”
“知罪。”
高地公爵的声音如同闷雷：“谋反是罪，臣认。”
“成王败寇，无话可说。”
“既知罪，为何不跪？”
“跪了。”
高地公爵低头看了看自己的膝盖：“这不是跪著吗？”
皇帝没有笑。
他知道这个男人在嘲讽他。
“你有什么遗言？”
高地公爵抬起头，直视皇帝的眼睛。
那自光里没有畏惧，只有一种近乎坦然的平静。
“臣这一生，杀蛮族数百人，杀异族兽人也有数十。”
“守边关二十几载，对得起帝国，也对得起高地家族的旗帜。”
“唯一的遗憾是一”
他的目光越过皇帝，落在皇帝侧后方的阴影处。
那里，克律塞斯·狮心静静地站著。
“唯一的遗憾是，”
高地公爵继续说，声音里带著冰冷的讥讽和不甘：“没能亲手砍下那几个叛徒的脑袋！”
克律塞斯面无表情。
但他垂在身侧的手，微微握紧。
皇帝沉默片刻，挥了挥手，没再与他废话。
“斩！”
高地公爵被拖起来，押向殿外。
走到门口时，他忽然回头，对著殿內所有人，大笑三声。
“诸位，我先走一步！”
笑声在殿內迴荡，久久不散。
第三个被押进来的是苍鷺公爵。
他与皇帝有几分相似。
同样的灰蓝色眼睛，同样的高挺鼻樑。
他是皇帝的母族，皇帝的生母，出身苍鷺家族。
年轻时，两人私交甚篤。
一起打过猎，一起喝过酒，一起在御花园的湖边谈论过治国之道。
此刻，他站在殿中，没有跪。
皇帝也没有让他跪。
两人对视，良久无言。
“坐。”
皇帝忽然说。
禁卫军士愣了一下，但很快搬来一把椅子，放在苍鷺公爵身后。
苍鷺公爵没有推辞，缓缓坐下。
“陛下想怎么处置，就怎么处置吧。”
他的声音平静，带著深深的疲惫。
皇帝看著他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
杀？
不杀？
杀，是清理叛逆，是彰显权威。
但杀了苍鷺公爵，意味著与苍鷺家族彻底决裂。
而苍鷺家族————
皇帝很清楚这个家族真正的力量。
他们不控制矿產，不掌握强兵，也没有海军。
但他们在联姻一道上，经营了整整数百年。
苍鷺家的女儿，嫁给了金雀花大公的嫡子。
苍鷺家的次子，娶了白银公爵的亲妹妹。
苍鷺家的小女儿，是北境某个实权伯爵的正妻。
苍鷺家的远房侄女，甚至嫁到了海外某个公国的王室。
除此之外，高地、黑礁、甚至诺顿、狮心家族————
都与苍鷺家有著千丝万缕的姻亲关係。
並且谁都不知道，他们跟晨曦帝国之外的公国势力，又有多深的姻亲联繫。
牵一髮而动全身。
杀他一个，得罪的是半个帝国、甚至是半个大陆的权贵。
皇帝的手指敲击著扶手，敲了很久。
这叛乱的几大公爵家族对皇帝来说，都不是那么好处理的。
“终身监禁。”
“软禁於城外青崖庄园，不得踏出一步。”
“公爵名號保留，但无俸禄，无权柄，无隨从。”
这是皇帝决议，暂时不表，日后再图。
苍鷺公爵站起身，微微躬身。
“谢陛下。”
他的声音依然平静，听不出喜怒。
他向殿外走去，步伐平稳。
走到门口时，他忽然停下，回头看了一眼皇帝。
那一眼里，有数年前御花园湖边对饮的影子。
门在他身后合拢。
第四个被押进来的是黑礁公爵。
他的姿態与其他三人截然不同。
昂首阔步，嘴角甚至带著一丝若有若无的讥讽。
他走进殿门时，镣銬在他脚踝上哗啦作响。
但他的眼神始终直视著皇帝，毫无惧色。
“跪下。”
禁卫军士喝道。
黑礁公爵没有动。
两名军士上前，他依然纹丝不动。
他的身体並不强壮，但那目光里的傲慢，让军士们一时竟不敢太过用力。
“陛下。”
黑礁公爵开口，声音不高，但清晰地传遍整个殿宇：“臣有一言，不知当讲不当讲！”
皇帝冷冷地看著这个常年在海上飘著，不像公爵更像是海盗一般的人物：“讲。”
黑礁公爵微微抬起下巴：“陛下杀臣，海军听谁的？”
殿內一静。
黑礁公爵继续说：“帝国海军大小舰船一千余艘，水师兵员二十二万余人。”
“其中舰长两百余员，副舰长四百多人，皆由臣一手提拔。”
“水兵只认黑礁家的旗帜，只听从黑礁家的號令。”
“陛下杀臣——
”
他顿了顿，嘴角的讥讽更深了些：“臣敢问陛下，那些舰长，陛下认得几个？”
“那些水兵，陛下见过几个？”
“帝国沿海数千里，海盗猖獗，商路全靠海军护航。”
“若海军譁变————”
他没有说完，但意思已经很明白了。
你杀我，帝国海军从此消失！
殿內眾人脸色微变。
黑礁说的是事实。
帝国的海军，確实姓黑礁。
这是歷代皇帝纵容的结果，也是眼下最棘手的难题。
皇帝的手指握紧了扶手。
但他没有说话。
就在这时，殿门忽然被推开了。
所有人回头。
走进来的是一个年轻人，三十多岁，穿著海军军官的制服。
他步伐沉稳，目不斜视。
面容清秀，不像是个海军军官，倒像是个文臣。
他径直走到殿中央，在皇帝面前跪下。
“臣，黑礁·艾伦，叩见陛下。”
黑礁公爵的脸色瞬间变了。
那是他的长子。
是他最器重的儿子。
是他打算培养成接班人的继承人。
“艾伦？”
“你————”
年轻人没有看他。
他从怀中取出一个厚厚的羊皮卷，双手呈上。
“陛下，这是黑礁家族二十年来贪污军费、走私违禁品、勾结海盗的全部帐目。
“这是愿意效忠皇室的舰长和军官名单。”
“这是海军各舰队的详细编制和驻防图。”
他一口气说完，然后俯首：“臣愿为陛下效犬马之劳。”
殿內死一般的寂静。
黑礁公爵的脸色从苍白变成铁青，从铁青变成死灰。
他看著自己的儿子，仿佛第一次认识这个人。
“你————你————”
他说不出话来。
皇帝接过羊皮卷，翻开看了一眼，然后合上。
他看著黑礁公爵，眼中再没有犹豫。
“推出去，斩。”
黑礁公爵被拖走时，发出阵阵悽厉的、如同野兽般的长嚎。
他到死都不明白。
自己如此看重的儿子，为何会在这时，背叛自己。
自己明明都把他当做下一代接班人了。
为何？为何！
那声音在殿內迴荡，久久不散。
他的儿子跪在原地，始终没有回头。
审讯结束。
殿內重归寂静。
皇帝坐在原位。
看著被拖走的尸体和被押下去的囚犯。
脸上没有胜利的喜悦，只有一种深不见底的疲惫。
四颗人头，四种命运。
白银公爵买命成功，代价巨大。
高地公爵寧死不屈，慷慨赴死。
苍鷺公爵因联姻自保，终身监禁。
黑礁公爵被亲生儿子背叛，身首异处。
克律塞斯站在皇帝侧后方的阴影中，全程沉默。
但他把每一个细节都记在心里。
皇帝的愤怒、皇帝的犹豫、皇帝的妥协、皇帝的手段。
白银的狡诈，高地的刚烈，苍鷺的隱忍，黑礁的傲慢与最后的绝望。
还有那个始终没有回头的年轻人。
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