大教堂圣堂內，一场宴会正在进行。伊耿国王慵懒地瘫坐在为他特製的宝座上，肥胖的身躯將座椅压得吱呀作响。
一旁白髮苍苍的大学士柯尔文皱著眉头，手中的羽毛笔悬停在羊皮纸上，正仔细记录著醉意朦朧的国王提出的要求。
“对於多恩的处罚...”国王打了个酒嗝，“第一，他们必须真正臣服，而不是像现在这样只在口头上敷衍。”
“第二，废除多恩亲王这个头衔，滚到君临来亲自向我宣誓效忠。”
“第三...”国王突然停顿，转头看向柯尔文，“那个多恩亲王的长子叫什么来著？”
“马隆·马泰尔，陛下。”柯尔文恭敬地回答，“今年才十一岁。”
“哈！”国王突然咧嘴一笑，“那就把这小子阉了，送来给我当侍童如何？”
这个恶趣味的玩笑引得圣堂內的贵族们哄堂大笑。
柯尔文却面色凝重，羽毛笔迟迟未落。“陛下，你確定要这样写吗？”
伊耿摇晃著脑袋，酒意让他眼前有些模糊。“算了，就让那小子来君临当人质吧。”
他摆了摆手，“还有...第四...”国王的眼睛突然亮了起来，似乎想起了什么有趣的事，“多恩每个家族都要献上一个女子。”
他舔了舔嘴唇，记忆中那个叫卡赛菈的多恩情妇的身影在脑海中浮现。
柯尔文的笔尖在纸上顿了顿，谨慎地提醒：“陛下，多恩人以刚烈著称，我担心你的安全。”
“那够了！”伊耿不耐烦地打断，“那就去掉这条！”他將杯中酒一饮而尽，“把信发出去吧。”
当柯尔文躬身退下时，来自河间地的情妇蓓珊妮·布雷肯已经轻抚上国王的太阳穴。
她的手指如羽毛般轻柔，让醉醺醺的国王渐渐合上了眼睛。
这时，河湾地的继承人里奥·提利尔被传唤而来。
年轻的继承人挺直身体，低垂著头站在打鼾的国王面前，姿態恭敬得让人无可挑剔。
这一点忍耐，没有什么，提利尔家族能从管家到如今公爵，靠的就是耐心。
而站在一旁的琼恩·海塔尔首相暗自嘆息，高庭那条老狗，倒是有一个优秀的继承人。
在想想自己家族那些不成器的子侄，心中五味杂陈。
宴会中，戴蒙跟隨母亲黛安娜坐在僻静的角落。
这时，一位身穿戴盔甲的魁梧身影穿过那些觥筹交错的人群，罗伊伯爵迈著沉稳的步伐来到黛安娜夫人面前。
他右手抚胸，盔甲发出轻微的碰撞声：“尊贵的夫人，我代表边疆地贵族们，感谢你多年来在陛下面前为我们据理力爭。”
罗伊的目光扫过正在安静用餐的戴蒙。
这就是夫人时常提起的戴蒙吧？
面对刺杀能以这种年纪反杀了刺客，他是不会相信的。
但注意到少年握刀的手指关节处布满茧子，显然不是养尊处优的紈絝子弟。
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黛安娜抬起头，微笑看著眼前之人：“罗伊伯爵，边疆地的骑士们世代守护王国边境，恪守坦格利安赋予的使命，这份忠诚令我钦佩。”
“我更清楚，为了守护铁王座，你们牺牲了多少人。”黛安娜嘆息，“就像我哥哥戴伦一世，当年在多恩...“黛安娜的声音开始哽咽，紫眸中泛起水光。看著伯爵
那场惨烈的征服，数万战士与骑士们死在多恩，其中近半都是边疆地的军队。
闻言，罗伊的拳头不自觉地攥紧，压抑著怒火：“多恩人毫无荣誉可言。”
“他们假意臣服，却在暗地里谋划背叛，用最卑鄙的手段谋害了宣誓效忠的君王。”
看到黛安娜夫人那黯然的神情，罗伊伯爵单膝跪地，声音里带著自责：“都是我们这些陛下的亲卫，护卫不力，才让陛下...”
“不，”黛安娜轻轻摇头，指尖拭去眼角的泪光，“是你们拼死抢回了我哥哥的遗体和族剑黑火，没让他的尊严再受褻瀆。”
“这份恩情，我永远不忘。”
听到黛安娜所说，罗伊霍然起身，眼中迸发著决意，压低声音说道：“我以七神之名起誓，边疆地绝不会让任何流淌多恩血脉的人坐上铁王座！”
看了一眼黛安娜身边安静的戴蒙，沉声说道，“我们边疆地也將全力支持你。”
说完伯爵向黛安娜深深行礼，盔甲鏗鏘作响地离去。
“你怎么看他们？“黛安娜眼中的哀伤已化作温柔的涟漪。
戴蒙望著罗伊远去的背影：“母亲，他们是可靠的盟友，但...还远远不够。”
黛安娜唇角勾起微笑：“你觉得布雷肯家族如何？”
“河间地的布雷肯？”戴蒙挑眉。
“芭芭拉·布雷肯曾是我的侍女，”黛安娜把玩著水晶酒杯，“我们情同姐妹。”
戴蒙的银髮在烛光下闪烁：“她是不是有个儿子叫伊葛？”
“你怎么知道？”黛安娜惊讶地睁大双眼。
戴蒙迟疑片刻：“父亲的这些高贵私生子名字，我都记在心里。”
黛安娜轻抚爱子的银髮，髮丝流淌在她指间：“布雷肯家族在河间地的势力，几乎能与他们的封君徒利家族分庭抗礼。”
她嘆了口气，“可惜他们態度曖昧...”
戴蒙露出微笑。他比母亲更清楚，当布雷肯家族那不共戴天的死敌布莱伍德家族站到戴伦那边时，布雷肯家族会做出什么选择。
而那个叫伊葛的私生子...未来將会成为名震维斯特洛的“寒铁”。
另一边，伊耿国王缓缓睁开惺忪的睡眼，映入眼帘的是静立如松、低首恭候的里奥·提利尔。年轻的国王慵懒地舒展了一下身躯，略带诧异地说道：“提利尔家的小子，我虽召你前来，但你也不必如此拘礼。即便我睡著了，你大可在旁稍作歇息。“
里奥·提利尔闻言抬起头来，那双琥珀的眼眸中闪烁著忠诚的光芒，恭敬地回应道：“陛下，提利尔家族永远是坦格利安最忠实的臣僕。”
这番恰到好处的恭维显然取悦了伊耿四世，国王的嘴角扬起一丝满意的微笑。
国王直入主题地问道：“若我决定对多恩用兵，河湾地能贡献多少力量？”
里奥的眉头几不可察地皱了一下，谨慎地回答：“此事...恐怕需要请示家父。毕竟...”
未等他说完，伊耿便不容置疑地打断道：“那就让提利尔家至少出兵四千，其他河湾地家族凑齐七千人军队，外加三十万金龙。”
国王的目光紧盯著年轻的高庭继承人，“告诉我，提利尔的小子，这个要求你能应下吗？”
隨著国王发话，圣堂內陷入短暂的寂静，里奥能感受到国王灼人的视线正一寸寸审视著自己。
最终，他深吸一口气，郑重地点头道：“以我父亲阿兰·提利尔，河湾地守护者、高庭公爵的名义，我承诺必將如数奉上。”
“很好，退下吧。”伊耿满意地挥了挥手，目送著里奥躬身退出的背影。
一直静立一旁的琼恩首相这时上前一步，温和地提醒道：“陛下，是否对提利尔过於严苛了？”
伊耿只是地笑了笑，没有作答。
他清楚地记得父亲韦赛里斯二世临终时的嘱咐，决不能让河湾地出现一家独大的局面。
那里人口稠密、土地肥沃，骑士数量冠绝七国。
正好借这场战爭，国王在心中盘算著，削弱一下提利尔家的实力。