君临城
圣贝勒大教堂
圣堂內
被国王怒斥滚出去的戴伦王子失落地坐在圣堂后休息室的软椅上，脸颊上火辣辣的疼痛提醒著他方才的羞辱。
国王那当眾的一巴掌不仅打在他脸上，更打碎了他多年来小心翼翼维持的尊严。
他低头看著自己那因为羞辱紧张而颤抖的双手，耳边还迴荡著父亲伊耿四世暴怒的吼声：“滚出去！你这个废物！”
奈丽诗王后匆匆赶来，。
当奈丽诗看到爱子红肿的脸颊和失魂落魄的模样时，那双总是温柔似水的眼眶带著泪水。
“我的孩子...”她轻唤著，將戴伦的头揽入怀中。
戴伦，多年来积压的委屈如决堤洪水般涌出。
他像个孩童般在母亲怀中痛哭，泪水浸湿了王后华美的衣裙。
“母亲，都是我的错。”戴伦哽咽著说，声音破碎得不成样子，“我又让你失望了...”
休息室外，前厅传来国王与贵族们热烈的討论声。
他们正在商议对多恩开战的事宜，这些兴奋的欢呼声像刀子般扎进戴伦心里。
他听到那正在给国王溜须拍马的费尔蒙·史鐸克渥斯伯爵高声说道：“陛下，我们就该给那些多恩蛮子一点顏色瞧瞧！”
接著是此起彼伏的附和声。
没有人在意被赶出去的王储，所有人都沉浸在这即將开战的狂热中。
“我搞砸了这一切，是不是？”戴伦抬起泪眼，银色的长髮凌乱地贴在汗湿的额头上。
他的眼睛像极了母亲，却比奈丽诗多了几分阴鬱。
“不，你做得很好，戴伦。”王后坚定地摇头，纤细的手指轻抚儿子红肿的脸颊，“是你那可悲又可恨的父亲，一直不肯正视你的存在。”
戴伦苦笑著挣脱母亲的怀抱，踉蹌著走到窗边。
那窗外的阳光將他的影子拉得很长，孤独地投射在那大理石地上。
“我知道他討厌我，”他的声音低沉而沙哑，
“所以，我每天都在努力向他证明自己有能力继承铁王座。”
王妃弥丽亚带著四个孩子安静地站在角落，她那双继承洛伊拿人特有的楬色眼睛里充满愧疚。“戴伦，”她轻声说著。
“我知道你因为我才会被那些人敌视。如果不是娶了我。”
“弥丽亚，別这么说！”戴伦转身，走到妻子面前握住她的手。
注意到长子贝勒正以难过的眼神望著自己，这孩子才八岁，自己却让父亲当眾羞辱他。
是自己的无能，造成了这一切。
“我从未后悔娶你，弥丽亚。我只恨自己无能，保护不了你们。”
“今天过后，我会向父亲请求废黜我。”戴伦突然说道，声音里透著绝望。
“让戴蒙那个私生子继承王位好了，这样所有人都会满意...”
“啪！”一记响亮的耳光打断了戴伦的话。
奈丽诗王后颤抖著收回手，眼中既有愤怒又有心痛。
“戴伦·坦格利安！”她直呼儿子的全名，声音却哽咽了，“你知道自己在说什么吗？”
“你选择退缩，弥丽亚怎么办？孩子们怎么办？“
王后深吸一口气，挺直了身躯。这一刻，她不再是那个胆小怕事的奈丽诗。
“七神在上，我以我坦格利安之名起誓，就算赌上我的生命，也要让你坐上铁王座。”
“没有人能废黜你，除非你自己放弃！”奈丽诗抚摸著爱子的脸颊，试图让他重新振作起来。
戴伦看著决绝的母亲。
在他记忆中，母亲永远是那个在他面前低眉顺眼的柔弱女子。
“母亲...”戴伦的声音微微发颤，“你说得对，我还没输...”
他擦乾眼泪，银髮下的脸庞虽然仍带著阴鬱，但眼神已不再涣散。
“殿下，你確实还没有输...”一个低沉的声音突然从门口传来。
眾人惊慌回头，只见首相琼恩·海塔尔不知何时站在了门口，脸上带著意味深长的微笑。
“琼恩大人！”弥丽亚下意识將孩子们护在身后，奈丽诗王后的脸色瞬间变得苍白。
“我都听到了，但请放心，”首相优雅地欠身，“我不会告密的。”
戴伦警惕地盯著这位人到中年的首相：“那么你想要什么，琼恩大人？”
琼恩缓步走进房间，手指轻抚著胸前那首相徽章。“只是一笔投资，殿下。”
“我赌你会成为未来的七国之王。”
听到首相这话，让戴伦苦笑一声，：“现在的我，只是一个彻头彻尾的失败者。”
“你这是在拿自己的前途还有家族开玩笑。”
“恰恰相反，”琼恩从容地微笑，“在我看来，现在只要你不犯大错，伊耿陛下拿你毫无办法。”
“若他执意要废长立私生子的话。”
首相意味深长地顿了顿，“那只会是他的取祸之道。”
“什么意思？”戴伦皱眉。
琼恩踱步到窗边，看著窗外，那广场上挤满的的平民们，：“想想看，若国王开了废长立私生子的先例，七国贵族们会如何想？”
“每个城堡里的夫人们都会担心自己儿子的继承权。”
“而女人...”他转身，眼中闪烁著精明的光芒，“她们虽然不能直接主导权利。”
“但她们能掌控著主导权利的男人们。”
戴伦突然明白了琼恩的暗示。他的表情从困惑逐渐变为恍然，最后竟露出笑容。
“你的意思，如果陛下无故废我，那些贵族夫人们会成为我的盟友或者支持者？”
“正是如此。”琼恩点头，“每个母亲都会誓死捍卫自己儿子的权利。”
“而枕头风...”他意味深长地看了弥丽亚一眼，“有时比千军万马更有力量。”
戴伦露出那內心的喜悦，但隨即又沉下脸：“可如果父亲宣布我是私生子...“
“这就是你要格外小心的一点。”
琼恩严肃起来，“你现在真正的敌人，不是戴蒙，而是黛安娜夫人。”
“她血统高贵，在宫廷经营多年，拉拢结交了大批对你不满的贵族。”
“这次对多恩开战的事件，可能也是她一手推动的。”
奈丽诗王后闻言后。她清楚自己那位堂姐性格，偏激，不达目的绝不罢休。
“真正目的不是战爭，”琼恩为戴伦分析道，“她是要借这次开战彻底剷除多恩在君临的势力。”
“而贝妮拉夫人年事已高，一旦她去世，到时你在君临將孤立无援，黛安娜夫人就能开始她的最后一步。”
“质疑你的合法性。”
戴伦认真问道：“那我该如何？”
琼恩迟疑了片刻，缓缓道：“多恩必须贏得这场战爭，而且要贏得漂亮。”
“只有让王国军队尝到苦头，多恩才有谈判的筹码。”
“这样战后，多恩的势力自然能重返君临城，巩固你的地位，殿下。”
他最后看著陷入沉默的戴伦，“殿下，在多年前迎娶多恩公主时，你就已经与多恩的命运紧密相连了。”
说完，首相优雅地行礼告退，留下戴伦沉浸在那思绪中。