晨光彻底破开山间晨雾，漫天薄雾裹挟浓重血腥味，漫过龙阳县城外墙头。
朝阳暖光洒落在五千新编狼军玄色制式劲装之上，却洗不散士卒眼底的疲惫、战后的麻木，还有初次染血廝杀后生涩的惶恐。
姚彦章一身纸甲沾满乾涸血渍，肩头甲片被蛮兵弯刀劈出数道豁口，露出內里翻卷的枸木纸。
他勒马立於队伍最前端，目光扫过列队而行的狼军新兵，又看向队伍后侧被绳索缚住、垂首落魄的八百余名蛮僚战俘，沉声传令，声线穿透整支军列：“全军入城！遵战前军令，优先转运伤员，规整袍泽尸身，各司其职，不得喧譁滋事！”
军令层层向下传递，五千狼军步履规整，押著战俘、扛著缴获兵刃物资，有序踏入昨夜敞开的龙阳西城城门。城头值守兵卒望见归来己方大军，望见成堆蛮兵战俘，城楼上压抑两日的低声欢呼四起，可这份大胜的喜悦，只存续片刻，便被城內瀰漫的肃穆冲淡大半。
昨夜山林血战，狼军阵亡一百一十三人，轻重伤者五百四十二人，全数都是半年內从湖南三州周边各大山寨徵召的青壮新兵。
这批狼军兵员来源统一，皆来自土著山寨，彼此沾亲带故，同乡同族、邻里玩伴扎堆编入小队，一营之內大半皆是同乡子弟，从入伍集训到上阵廝杀，朝夕相伴，情谊远超寻常府兵同袍。
入城之后，姚彦章第一时间拆分兵力排布军务。
伤兵营划定城南空置民居，城內仅存乾净浅层积水尽数调配至伤营，隨军医匠全员就位，拆分草药、缝合创口，优先救治利刃贯穿伤、毒刃划伤伤员；另外调拨两百后勤辅兵，於城外西南无人荒坪划定专属葬地，规整所有战死狼军袍泽遗体，分门別类登记姓名、籍贯、所属寨子、家中亲眷信息，台帐一一誊写在册，不容错漏。
龙阳地处湘楚边陲，蛮僚环伺，路途艰险，山河阻隔，战时路途顛簸，尸身无法长途转运千里，送回巴陵大本营，更无法翻越群山送归各个乡土寨子入土。
出征之前，刘靖早已定下新军善后规制：凡野战、守城战死新编狼军士卒，就地褪去贴身作战衣甲、留存隨身信物，就地柴火焚化，捡拾完整骨殖，连同衣甲、隨身木牌、兵牌一同收纳陶罐封存，暂由同族同乡战友保管，待全境平定、伐楚战事落幕，再由同乡结伴还乡，將骨殖带回故土寨子下葬，入宗族祠堂，魂归故里，这是刘靖给所有山寨新兵定下的最后体面。
西南荒坪草木空旷，地面青草被前夜廝杀溅落的血水污染，空气里草木腥气混合血腥味，沉闷压抑。一百一十三具狼军遗体整齐平铺於青草之上，人人面容苍白，身上伤口血跡凝固发黑，大多是初次上阵的少年青壮，年纪不过十八至二十二岁，皆是各个寨子挑选出来的精干子弟。
阿古卸下肩头手弩，大步走到一具遗体身前，身形骤然顿住，肩头微微发僵。
地上躺著的少年名为阿木，同属清溪寨人，算起来还是阿古的表兄，从小同吃同住，一同上山狩猎、下河捕鱼，半年之前一同编入狼军一大队，分在相邻小队集训，朝夕相伴。
昨夜合围蛮兵之时，阿木为护住队內两名怯战新兵，正面硬抗蛮兵淬毒竹矛，胸腹贯穿，当场殞命，连最后一句遗言都未曾留下。
愣子紧隨阿古身后赶来，看清地上阿木样貌，原本战后泛红的眼眶瞬间通红，鼻尖发酸，喉结死死滚动，一句话都说不出来。围在周边的阿古寨同乡新兵，尽数垂首佇立，方才打贏胜仗的亢奋、意气风发荡然无存，取而代之的是刺骨的悲伤，浓重笼罩这群少年新兵。
大胜之功、战俘千数、击溃城郊蛮军，这些军功荣耀，对於这群出身山野寨子的新兵而言，远不如从小一起长大的玩伴离世来得真切。战场上刀光剑影只是一瞬，可眼前同伴冰冷僵硬、毫无生气的躯体，直白撕开战爭最残酷的真面目：贏了战事，未必能留住同乡性命，刀剑无眼，胜负之间，皆是人命堆砌。
周遭一眾同乡新兵垂头沉默，有人低头攥紧拳头肩膀颤抖，有人低头抹拭眼角泪水，军营不许当眾大哭，可压抑的哽咽声，在荒坪之內此起彼伏，彻底衝散全城大胜的喜气。
脚步声沉稳靠近，姚彦章处理完军务，卸下重甲，只著內里深色战袄，缓步走到一眾阿古寨新兵身侧。他征战多年，见过无数新兵战后崩溃、同乡离世之痛，深諳山野部族抱团重情、同族同心的性子，並未厉声呵斥新兵失態，只是神色平和，语气厚重宽慰眾人。
“我知晓诸位心痛。皆是同族邻里，竹马相伴，昨日还一同吃饭集训，今日便阴阳相隔，换做何人，都难以释怀。”姚彦章目光扫过地上阿木遗体，声音沉缓，字字清晰落入眾人耳中，“但你们要记住，他们战死，从来不是白白送死。巴陵节帅刘靖，待人宽厚，赏罚极致分明，早已定下新军抚恤铁律，无一例外。”
“凡新编狼军战死士卒，即刻拨付足额抚恤粮米、铜钱、布匹，即刻送至家中；家中年迈父母，官府按月供给米粮赡养，免除终身徭役赋税；家中幼子孩童，由郡府供养衣食读书，成年之后优先入军任职、入郡务工；若是家中遗孀无力度日，郡府专人帮扶耕作，自愿改嫁者，官府赠予安家资费，绝不阻拦。”
“骨殖衣物，战时由同族保管，战事终结，尽数还乡入祠，寨子宗族会立碑记功，后世世代尊为寨中义士。你们上阵杀敌，护的是湘赣地界安稳，护的是后方寨子老小安稳，死有抚恤，死后有名，身后有家。”
这番话没有大话空话，全是实打实的优待规制，戳中山野子弟最牵掛的家人老小。
一眾新兵神色微动，眼底悲伤未散，心底慌乱却安稳几分。
姚彦章抬手拍了拍阿古肩头，示意他稳住心神，不再多言打扰同乡送別，转身迈步离开荒坪，返回县衙会商军政大局，將独处送別时间，留给这群情同手足的寨中子弟。
日头升至中天，气温渐升，不宜久留遗体。阿古收敛眼底泛红湿意，压下心口钝痛，沉声招呼寨中同乡：“动手吧，按寨子习俗，送阿木一程，送各位袍泽一程。”
一眾同乡新兵合力起身，小心翼翼抬起阿木遗体，连同周边其余同族战死袍泽，一同搬运至荒坪上风空地，避免烟火浊气沾染其余尸骨。眾人两两结伴，走入周边山林，手持腰斧砍伐乾燥枯木、风乾茅草，层层堆叠规整火葬柴堆，遵从清溪寨千年习俗：去衣留魂，焚骨归乡，草木为火，送魂归山。
阿古蹲下身，指尖轻轻拂去阿木脸上沾染的草屑血污，动作轻柔，褪去阿木身上沾血的作战劲装、腰间木质兵牌，叠放整齐，单独放置一旁，只留內里粗布贴身衣物，安置於柴堆正中。周边战死袍泽，一眾同乡皆依规褪去作战军服，分门別类收好个人信物，一一妥善保管。
乾燥柴火堆叠完毕，火苗由小变大，顺势引燃茅草，明火腾起，温热火光渐渐包裹柴堆，烟火裊裊升空，飘向远方山寨方向。热浪扑面，烤得周边士卒脸颊发烫，可无人后退，人人静默佇立，望著跳动明火，满心悲凉。
愣子蹲在火堆侧边，手肘抵在膝盖之上，双目怔怔望著火中阿木身形，嗓音沙哑乾涩，带著少年无措的茫然，低声开口，打破漫长静默：“阿木哥去岁年初才成亲，婆娘才给他添了个儿子，嗷嗷待哺，连爹都没见过一面。我们若是活著回去，该怎么跟他家婆娘交代，该怎么跟寨里长老回话。”
这句话戳破所有人心底最难面对的难处。
山野寨子娶妻不易，育儿艰难，一家青壮顶起全家生计，阿木一死，一户人家天塌大半。
晚风拂动明火，火光摇曳，映得阿古面色沉冷疲惫。他攥紧手心，指节泛白，望著升腾烟火，长长吐出一口浊气，语气无奈又通透，带著歷经初战后的被迫成熟：“自从咱们寨子响应节帅徵召，背起兵刃走出寨子那日起，我们所有人，就已经把脑袋別在了裤腰带上。”
“我们吃节帅的乾饭，穿节帅的纸甲，拿节帅的军餉，就要上阵打仗。打仗从来就没有不死人的，这是命，也是本分。姚將军方才说得真切，抚恤足额，老小无忧，至少阿木战死，他妻儿衣食无忧，孩子长大有路可走，不用挨饿受欺。我们能做的，就是好好活下去，打贏整场战事，亲手把他骨殖带回寨子，入土为安。”
话音落下，周遭所有同乡新兵尽数默然，无人再接话。
年少结伴情谊、生死离別之痛、战爭残酷无常、身后家人牵绊，万般情绪压在眾人心底，昨夜杀敌建功的快意彻底消散，只剩冰冷清醒：军功荣耀从不是空谈，每一场大捷，都要用同族性命换取。
明火足足燃烧小半个时辰，柴火渐渐燃尽，明火褪去，只剩温热余烬与灰白草木灰。阿古带著眾人戴上布巾手套，耐心拨开余烬，小心翼翼捡拾每一块完整骨殖，剔除草木灰渣，规整收纳进提前备好的粗陶骨灰罐之中，密封罐口。再將所有人脱下的作战衣物、隨身木牌、兵牌摺叠整齐，装入配套麻布行囊，陶罐与行囊两两绑定，做好姓名標记，由同族专人保管。
收拾完毕，眾人对著火葬之地躬身三拜，无言转身，列队回归城內营房休整，沉淀心绪，静待下一步军令调动。
……
同一时辰，龙阳县衙正堂，大门紧闭，亲卫值守廊下，禁止一切閒杂人等靠近，堂內军政议事闭门开启。
堂內灶台简易燉煮粗粮饭、风乾兽肉、醃菜小菜，木桌摆放粗陶大碗，吃食极简，契合战时军营规制。
姚彦章满身风尘未褪，隨意落座木桌一侧，端起盛满热饭的粗陶大碗，大口进食，补充昨夜彻夜廝杀耗费的体力，战甲隨意靠在椅边，周身杀伐之气未散。
康博与庞观二人立在堂案前，目光落在桌上的舆图。
待姚彦章扒完碗中热饭，放下碗筷擦拭嘴角饭粒，康博率先开口，切入正题，復盘此战，敲定后续全线战略：“昨夜一役，张鄴麾下龙阳城郊五千蛮僚主力近乎覆灭，战死俘敌近两千，残余溃散蛮兵不足千人，尽数逃往深山溪洞，短期之內无力集结反扑，龙阳周边山地战力，基本被打废。”
他抬手指尖点向桌面手绘湘楚郡县简易舆图，落点牢牢锁定龙阳县域，语气篤定篤定：“依託龙阳这座沅水要道据点，大军南北两翼稳步铺开，北上攻取石门县，南下拿下陬溪县，三点连成一线，牢牢把控沅水支流全部渡口要道，切断武陵郡外围所有蛮僚部族联络，步步为营，由外及內，稳步合围武陵郡主城，这是接下来全线打法。”
姚彦章俯身看向舆图，沉吟片刻，点头附和：“此打法稳进无破绽，不冒进、不孤军深入，依託郡县囤粮驻兵，蛮兵山地游击优势大幅削弱，我军优势拉满，可行。”
庞观指尖摩挲战甲腰间兵符，以副帅视角考量粮草、战线、后勤压力，沉声研判后表態赞同：“开战之前，节帅刘靖於巴陵幕府召集眾將合议伐楚大计，定下的就是稳扎稳打、以点连线合围武陵的战略，此战顺势拿下两县，完全贴合战前全局谋划，后勤粮草、渡江舟船我早已提前调度，无后勤短板，完全可行。”
三方將帅意见统一，东线伐楚前线战略彻底敲定。
康博抬眸看向姚彦章，神色郑重，语气加重，託付重中之重：“此番三路拓县攻城，风林两支老牌正规军，专攻平原城池攻坚、正面列阵攻城，適配郡县平地作战；周遭山地隘口、密林伏击、野外剿残敌，全部交由狼军承担。”
“你心里清楚，现下五千狼军，全员半年新编山寨新兵，无一人有沙场经验，昨夜首战得胜，靠的是制式三三集训战法、是我等提前布好合围陷阱，並非士卒本身善战。心性、搏杀、临场应变、绝境抗压，这群新兵还差极多歷练，往后山地硬仗无数，姚將军，练兵带兵、打磨狼军战力，你的担子极重。”
这句话直击要害，昨夜大捷有天时地利、诱敌铺垫加持，绝非新兵硬实力碾压，后续硬仗凶险，练兵刻不容缓。
姚彦章神色肃穆起身，抱拳行礼，接下军令，语气篤定：“末將明白。往后日夜加练阵法，筛选小队骨干，打磨新兵心性，以战练兵，稳步提升狼军野战能力，绝不耽误前线战局，不负节帅、主將託付。”
军务商议落定，康博移步堂侧书案，案上备好麻纸、松烟墨、狼毫笔、將帅印泥，皆是战时加急文书制式器物。他执笔蘸墨，落笔沉稳规整，条理清晰撰写加急大捷战报，文书內容分四大板块：其一龙阳空城全局博弈始末，其二示弱诱敌战术细节，其三落花谷、后山双线歼敌全过程，其四全军精准战损、军功台帐、战俘物资清点明细，不夸大军功，不隱瞒新兵伤亡，如实书写前线战况。
古时前线军规严苛，为杜绝前线主將瞒报伤亡、虚造军功、私自篡改战况，所有加急传回大本营的核心战报，必须前线三大核心將帅共同落款、加盖个人官印，三方笔跡、印鑑缺一不可，文书方才生效，可递交节帅阅览。
写完正文，康博落笔落款，加盖自身前线主將铜印。隨后將纸笔推送至身侧，姚彦章上前落笔署名，加盖狼军统领印；庞观以伐楚副帅身份，最后落款核验文书，加盖副帅军务大印，三方印鑑叠於文末，文书合规生效。
庞观摺叠麻纸，装入防水牛皮军情信筒，密封卡扣锁紧，贴上赤红加急羽签，羽签为巴陵幕府最高传令標识，一路驛站无阻、昼夜换马疾驰。
康博朝外朗声传令：“传令精锐加急斥候，持羽签战报，昼夜兼程，直奔巴陵郡幕府，亲手递交节帅刘靖，不得延误！”
廊下待命传令兵躬身领命，接过密封信筒，佩好腰刀，转身快步走出县衙，牵取驛站最快战马，策马出城，奔赴巴陵方向。
堂內三人目送传令兵离去，窗外日光渐盛，龙阳一城安稳已定，狼军初战扬名，而属於这群山野新兵的沙场磨礪，才刚刚开启。
……
沅水以西，武陵郡治城府，依山傍水筑城，坐拥湘西最大河谷平原，城高墙厚，水陆四通，是雷彦恭割据湘西、统合溪洞蛮僚数十部族的核心根基。此地不同於龙阳县域的荒僻简陋，城內坊市连片，军寨林立，节度府坐落郡城正北高地，背靠武陵山余脉，府门石阶宽阔，朱漆大门嵌满铜钉，府內殿宇恢宏，廊下持刀蛮甲卫林立，周身戾气厚重，处处透著割据藩镇的威严。
时值午后未时，暑气笼罩武陵城府，院內古树枝繁叶茂，蝉鸣聒噪不休，更衬得主殿之內压抑死寂。
节度府主殿议政大堂，名曰镇蛮堂，是雷彦恭召集麾下汉將、蛮僚各部头人议事专属大殿。殿內地面铺整块青黑石砖，光可照人，正中设鎏金虎皮主座，座前摆放三足青铜兽面鼎，鼎內燃安神沉香，烟气裊裊上浮，冲淡殿內常年不散的杀伐戾气。
殿內两侧分列席位，涇渭分明，左侧席位尽数身著制式重甲、衣冠规整，是雷彦恭收拢任用的中原流寓汉將，多为乱世失地武官、地方士族子弟；右侧席位装束杂乱，有人披兽皮战甲、颈戴兽骨瓔珞，有人纹身覆面、腰挎骨柄弯刀，皆是武陵属地溪洞蛮僚部族头人，部族割据自治，手握私兵，只听雷彦恭节度调遣，却保有部族自治权。
派系，在任何地方，任何时代，都存在。
殿上主次分明，派系割裂，早已是武陵地界公开的格局。汉將掌郡县驻防、粮草调度、城池守备；蛮僚头人掌山地私兵、溪洞地利、山林游击，两方各司其职，彼此制衡，也彼此敌视，常年暗流博弈。
主座之上，雷彦恭斜倚虎皮座椅，身形高大魁梧，肤色偏深，眉眼阴鷙锋利，下頜蓄著浓密络腮鬍，鬢角已染少许霜白。他出身武陵本土蛮汉混血世家，自幼习武，半生割据湘西，一边笼络各大蛮僚部族，一边吸纳流亡汉將，软硬兼施坐稳武陵节度使之位，心性多疑狠戾，城府极深，喜怒从不形於色。此刻他指尖慢捻腰间狼牙玉佩，闭目养神，静待下方各部头人呈报属地农耕、兵备近况，殿內议事节奏平缓，並无异样。
忽然，殿外石阶传来急促凌乱的脚步声，伴隨著侍卫阻拦呵斥声，一道满身血污、衣衫破碎、髮髻散乱的斥候哨探，不顾门禁规制，挣脱护卫阻拦，连滚带爬冲入镇蛮堂大殿，双膝重重砸在黑石地砖之上，额头磕地，声线撕裂沙哑，带著一路奔逃的仓皇：“启稟节度使！龙阳急报！大事不妙！”
骤然闯入的哨探打破殿內平和，满堂议论声戛然而止，所有汉將、蛮僚头人齐齐侧目，目光尽数落在来人身上。
此人是张鄴亲辖专属斥候，专司龙阳、黑风岭一线军情，贴身跟隨张鄴多年，从不虚报军情，此刻满身尘土血渍，靴底磨破，脚掌渗血，分明是昼夜策马、换马不换人，拼死从龙阳赶回武陵报信。
雷彦恭缓缓睁开双目，瞳色暗沉，声线平淡无波，听不出喜怒，却自带藩镇节度威压：“讲，龙阳战局如何，张鄴所部战况几许。”
哨探脊背发抖，伏地叩首，一字一句高声回稟，字字砸在满堂眾人耳畔：“回节度使！龙阳全线溃败！张將军亲领三千本部蛮兵，夜袭落花谷取水敌军，后路遭伏，全军折损惨重，麾下兵卒战死千余，被俘八百有余，輜重军械尽数遗失，三千本部老兵近乎拼光，张將军仅带百十余亲卫，弃甲翻山，拼死突围，如今退守龙阳深山残寨，暂避敌军兵锋！龙阳城郊所有山林据点，全数失守！”
话音落下一瞬，镇蛮堂落针可闻，沉香菸气停滯浮动，满堂文武、部族头人尽数僵在原地，满脸不可置信。
不过短短六日，龙阳大败。
无人不惊，更无人不怒。
殿侧一名白髮蛮僚老头人猛地攥紧手中骨杖，指节发白，周身气息暴涨，眼底满是难以置信。此次派驻龙阳五千蛮兵，是雷彦恭整合武陵精锐抽调而出，配比极为考究，其中两千为溪洞新晋青壮辅兵，战力平平，適配山地巡防袭扰；足足三千，是征战五载以上的老牌蛮兵，身经百战，常年驻防沅水边境，连年和邻镇马殷麾下楚军廝杀对峙，熟稔阵法、懂攻防配合、不惧刀兵廝杀，是武陵属地实打实的野战老兵，战力冠绝湘西山地兵马。
三千百战老兵，外加两千本土熟悉地形的溪洞兵，依託龙阳群山地利，占尽天时地利，扼守水源空城，闭门打狗围堵康博万余兵马，不过数日，非但没能困死敌军，反倒被打得溃不成军，老兵折损殆尽，主將只身逃亡，这般败绩，堪称匪夷所思。
“不可能！”右侧蛮僚赤峒部首人拍案而起，兽皮衣袖狠狠扫落案上陶杯，陶杯落地碎裂，酒水泼洒一地，他怒目圆睁，吼声震彻大殿，“三千本部老兵，跟隨节帅久战沙场，与马殷麾下楚军交手不下十余次，况且又是山地野战，即便败，又怎会损失如此惨重！”
譁然四起，殿內瞬间乱象丛生。
蛮僚各部头人躁动起身，怒骂声、惊疑声此起彼伏，皆是心疼本部抽调出征的族中青壮老兵；左侧汉將席位亦是低声议论，人人神色凝重，龙阳一破，沅水门户大开，武陵东线无险可守，敌军可直逼郡城城下。
端坐主座的雷彦恭，脸色一点点沉下去，眼底平和尽数褪去，戾气层层堆叠，周身气压骤降。起初听闻战败，他心头第一念是震惊，不信苦心培植的山地老兵会惨败。
转瞬之后，震惊尽数化为滔天怒火，胸腔气血翻涌，指尖狠狠攥紧狼牙玉佩，玉棱嵌入手心皮肉，渗出血丝，浑然不觉疼痛。
五千武陵精锐，三千百战老兵，耗钱粮、耗军械、耗部族人力，短短数日葬送龙阳，东线屏障彻底破碎，康博狼军隨时可以西进，兵临武陵外围，数月布下的空城困敌大局，一朝尽毁。
雷彦恭喉间压下一声低吼，沉声开口，嗓音低沉沙哑，裹挟压抑至极的怒火：“张鄴亲笔军情文书，可有带回？此战为何兵败，敌军战力究竟如何，细细稟明。”
哨探连忙从怀中掏出用油布层层包裹、防雨水磨损的亲笔信，高举过头顶，侍卫快步上前，转交递至雷彦恭手中。
这是张鄴突围之后，第一时间写下的战败文书，通篇避重就轻，精心措辞，只为脱罪自保。
雷彦恭拆开油布，展开麻纸书信，一目十行快速阅览，越看面色越冷，眉宇怒意翻涌。信中內容条理清晰，全然是另一套说辞：张鄴遵照节度军令，依託黑风岭布防，两日袭扰取水队伍，连战连捷，寧国军军心涣散、战力孱弱，战局完全可控；当夜收到城內奸细密信，密信谎称寧国军大举出城取水、无重兵埋伏，故而领兵出击，落入敌军预设合围圈套；落花谷中计之后，后路突发伏兵，敌军早有谋划，並非他指挥失当。
通篇文书，字字推脱罪责。
对於昨夜一战一战击溃武陵老兵、战法精妙、配合极强的新编狼军，张鄴一笔带过，只寥寥数语写敌军人数眾多，刻意淡化狼军战力、三三制战术、新兵战力崛起一事，绝不提及自己轻敌自大、贪功冒进、疏於侦查、盲目领兵伏击的致命过错。所有兵败罪责，尽数推给武陵內部暗藏奸细，谎称奸细收受刘靖贿赂，递送虚假军情，刻意引他入伏，才酿成大败。
奸细误军，非主將之过。
这便是张鄴给自己找的万全退路。
雷彦恭將麻纸书信狠狠揉成团，丟在殿中地砖之上，指节用力，面色阴沉如水，殿內瞬间死寂，无人再敢高声言语。他身居高位多年，一眼便看穿张鄴心思：兵败畏罪，构陷內奸，保全自身官位兵权，圆滑自私至极。
可看破，未必当下就要戳破。
殿內沉寂片刻，左侧汉將席位之中，一员身披银鳞战甲、面色刚毅的汉將豁然起身，抱拳高声请命，语气凌厉肃杀：“节帅！张鄴领兵轻敌，折损三千百战老兵，丟龙阳门户，毁东线战局，兵败不思自省，反倒构陷奸细、推脱罪责，按军法当斩！末將请帅下令，传令深山，斩杀张鄴，以儆效尤，安定军心！”
斩张鄴，正军法，此言一出，立刻戳中殿內大半蛮僚头人的心思。
右侧十余位溪洞大族头人齐齐附和，骨杖顿地，齐声请杀张鄴，声浪席捲大殿：“请节帅斩杀张鄴！以平部族之愤！”
为首赤峒部首人抬眼直视主座，毫不避讳道出心底猜忌，声音洪亮，传遍满堂：“张鄴本就是中原迁徙汉人，並非武陵本土族裔，心系汉地，从来和我蛮僚各部不是一条心！此次大败蹊蹺，所谓奸细，多半是藉口！依我之见，是张鄴暗中私通巴陵刘靖、康博，故意带兵入伏，主动葬送武陵老兵，投敌求荣！此等內奸汉將，留之必成大患，务必斩杀！”
这番话直白锋利，直接將派系矛盾摆上檯面，把战败罪责上升到族群背叛层面。
殿內局势瞬间分化割裂，杀张鄴的呼声越来越高，蛮僚大部族群抱团施压，咬定张鄴通敌叛国，藉机想要剷除节度府內手握兵权的汉將势力，藉机收回汉將执掌的山地兵权，填补本部族兵力损耗，私心昭然若揭。
眼见蛮僚族群藉机发难，要借战败清算汉將，节度府內亲近张鄴、依附中原士族的汉將群体立刻起身反驳，朝堂对峙一触即发。
张鄴麾下副將跨步出列，躬身抱拳，高声抗辩：“诸位头人此言偏颇，纯属偏见！张將军祖上三代定居武陵郡城，扎根武陵近四十年，娶妻皆是本土溪洞女子，家族田產、族人老小尽数留在武陵城內，宗族根基全在此地，全家性命受控，怎么可能弃族投奔刘靖？”
“再者，连日袭扰取胜属实，当夜確有密信送出军情，城內极有可能藏有巴陵臥底奸细，军情造假，诱导伏击，属实非战之罪！兵败源於情报作假，並非张將军指挥不力，更无通敌道理！仅凭兵败一事，诛杀掌兵主將，寒所有汉將之心，日后再有战事，汉將人人自危，谁还敢为节度使领兵出战？”
此话有理，直击要害。
一边是蛮僚大族藉机清算汉將、夺权排他，执意斩张鄴；一边是武陵汉將抱团自保，力保张鄴，认定奸细作祟、非战之罪。两方立场对立，言语爭锋，气氛愈发紧绷，只差一句言语衝突，便要殿前內訌。
雷彦恭端坐虎皮主座，冷眼俯瞰下方对峙眾人，眼底清明透彻，將所有人心思尽收眼底。
他心里一清二楚：叫囂斩杀张鄴的蛮僚头人，根本不在乎三千老兵战死、不在乎战局崩坏，只是借著战败由头，剷除节度府汉將兵权，削弱节度府汉人权势，独霸武陵山地兵权，壮大部族自治实力；力保张鄴的汉將，也並非全然公允，只是抱团自保，保住派系兵权地位，避免蛮僚族群一家独大，挤压汉將生存空间。
人人心系私利，人人借战局谋派系之利，真正忧心武陵大局者，寥寥无几。
雷彦恭心底冷笑，怒意更深，却丝毫没有戳破眾人私心，更没有顺势下定斩杀、保全张鄴的决断。
眼下大势，外敌压境，巴陵刘靖、康博连战连胜，狼军兵锋直指武陵，东线战火已燃，外敌大敌当前，武陵內部万万不可派系分裂、自相残杀。若是此刻斩杀张鄴，汉將派系彻底心寒离散，或將叛逃投敌。若是全然赦免张鄴，蛮僚族群怨气难平，部族私兵消极备战，不听调遣。无论如何决断，都会引发內部大乱，未对敌先內乱，武陵必败。
权衡利弊，大局为先，派系制衡，远比处置一个兵败主將更加重要。
雷彦恭缓缓抬手，掌心下压，动作沉稳有力，没有怒吼呵斥，仅仅一个动作，便让殿內爭吵声逐一秒停，所有將领、头人尽数收声，回身望向主座，静待节度决断。
殿內重归安静，只剩青铜鼎內沉香燃烧噼啪微响。
雷彦恭站起身，高大身形立於主座之前，眉眼阴鷙，威压席捲满堂，一字一句沉声定论，压住全场纷爭：“龙阳兵败，折损精锐，战局崩坏，本节度心知肚明，眾人心有愤懣，理所应当。”
“但此战內情未定，奸细密信有据可查，军情造假一事尚未彻查，不能断定全为张鄴之过。张鄴扎根武陵数代，家眷宗族尽在郡城，通敌投敌一说，无实证，不可定罪。”
他率先驳回通敌罪名，稳住全场汉將人心，隨即话锋一转，依规追责，安抚蛮僚部族情绪：“可兵败属实，折损三千老兵属实，守土失利，罪责难逃。死罪可免，活罪难逃，不予追责，无以慰战死族兵、无以正全军军法。”
权衡决断落定，雷彦恭朗声下达节度將令，声震镇蛮大堂，落笔定调，制衡两方派系：“传令深山残寨，赦张鄴死罪，革去龙阳驻防主將一职，削俸半年，记大败重罪一笔！即刻收拢龙阳溃散残兵，放弃黑风岭全部据点，全线退守石门县城，依託石门河谷天险驻防东线，抵御寧国军西进兵锋！”
“命张鄴驻守石门，戴罪立功。日后击退寧国军、守住石门，便可抵消此战罪责；若是再丟城池、再败敌军，两罪並罚，无需眾將请命，本节度亲自斩其首级，祭旗肃军！”
一道军令，两全制衡。
不杀张鄴，保全汉將派系顏面，稳住府內汉將兵权，避免汉將离心叛逃；重罚贬官，削权追责，给蛮僚各部交代，平復部族死伤怨气，堵住族群非议；外放张鄴驻守前线石门，远离郡城朝堂派系纷爭，让其直面狼军兵锋，以战场胜负定生死，公允且制衡各方。
下方蛮僚头人彼此对视，虽不满未能斩杀张鄴，但节度已然重罚主將，又將其外放险地，隨时可依军法斩杀，只得压下心底不满，躬身听命；汉將派系鬆了一口气，纷纷行礼领令，派系安稳得以保全。
满堂派系纷爭，被雷彦恭一道军令强行压下，武陵內部暂时稳住，免於內乱。
处置完张鄴罪责，雷彦恭目光冷冽扫过全场，最后沉声补令，敲定下一步防务：“即刻抽调各溪洞后备族兵，驰援石门布防；府內密探司全员出动，全城彻查郡城、龙阳两地奸细，但凡勾结巴陵、传递假情报者，夷灭同族！各部即刻清点私兵，整备军械粮草，严守属地隘口，全力备战，迎战康博狼军！”
眾將、各部头人齐齐躬身领命：“谨遵节度號令！”
散將之后，眾人依次退离大殿，各方派系暗自蓄力，暗流依旧涌动。待人尽数散去，镇蛮堂空寂无人，雷彦恭捡起地上揉碎的书信，眸底杀意翻涌。
他心知肚明，世上所谓奸细，多半是张鄴贪功轻敌、兵败脱罪的藉口。
雷彦恭望向东方龙阳方向，指尖再度攥紧狼牙玉佩，低声自语，语气狠戾：“康博，刘靖……折我武陵精锐，此仇，我必百倍奉还。”