暮春时节，沅水两岸草木疯长，瘴气裹著湿热水汽，瀰漫在湘北龙阳地界的旷野之间。
连绵丘陵覆著深绿杂木，官道两侧荒草长及马腹，风掠过草海，只掀起沙沙异响，不闻鸡鸣犬吠，不见炊烟人影，天地间只剩一股压抑到极致的死寂。
寧国军斥候营两骑轻骑，卸了重甲，身著褐麻劲装，腰挎短刃，马嘴捆紧麻料衔枚，自南向北沿官道疾行。
二人皆是斥候营遴选的老手，脚底踩草无声，目光扫过林间、沟壑、土坡每一处藏兵死角，弓不离手，箭不离弦，一路策马十余里，沿途不见蛮僚游骑，不见乡野百姓，连寻常林间走兽、飞鸟虫鸣都尽数绝跡。
越是一路无险，二人心底越是沉凉。
征战湘楚三年，谁都清楚此地是蛮僚部族盘踞腹地，雷彦恭麾下蛮兵向来狡诈凶悍，绝不会放任敌军斥候长驱直入。
约莫巳时中刻，两骑勒马驻足，前方夯土城墙拔地而起，青灰墙砖歷经风雨侵蚀，布满刀痕箭孔，正是沅水要道龙阳县城。
抬眼望去，城楼旗杆空空荡荡，寧国军敌对应的蛮僚图腾黑獠旗不见踪影，四方垛口空空如也，无甲士值守，无旌旗晃动，连守城必备的滚木、擂石、火油瓮都尽数搬离。
厚重榆木城门完全洞开，门洞幽深漆黑，如同一头蛰伏巨兽张开的咽喉，整座城池静得骇人，唯有风卷落叶滚过青石板街的细碎声响，在旷野里格外刺耳。
两名斥候翻身下马，彼此目光交匯，眼底皆是戒备。左侧脸上带刀疤的斥候抬手，做了一个合围探查的手语，右侧年轻斥候頷首，弯腰抽出腰间淬毒短匕，身形贴紧城墙墙根，借著外墙杂草掩护，矮步潜行。
他步步谨慎，每走三步便停顿侧耳，探查城內动静，从官道边缘摸到城门之下，全程无箭矢突袭，无伏兵暴起，无暗哨呵斥，整座城池毫无防备可言。
直至双脚踏入城门阴影之內，依旧安然无恙。
刀疤斥候立於远处高地，见同伴安全入城，当即抬手比出平安入城、全城无伏兵的旗语。城內斥候回望同伴確认信號，握紧短匕，缓步踏入了这座死寂空城。
…………
官道之上尘烟滚滚，一万寧国前军列规整方阵稳步北上，甲冑相撞鏗鏘有序，马蹄踏地步调统一，军纪森严远超境內诸镇兵马。方阵最前方，康博一身玄色黑光鎧，外罩墨色织金披风，腰悬三尺斩马剑，胯下通体黑鬃战马神骏沉稳。
刘靖喜玄色，因此军中校尉以上的將领，皆著玄色黑光鎧。
他身姿挺拔，眉眼冷厉淡漠，指尖轻叩马鞍扶手，一路走来面色平淡，不见分毫进军敌城的紧绷，实则脑中正不断推演各种可能性。
这是作为一名主帅的基本能力。
如今全军上下都知道，节帅十分看重康博，打算將他培养为独当一面的主帅。
而康博也没让刘靖失望，伐楚一战，表现的十分出色。
凭藉一己之力，將许德勛、秦彦暉率领的岳州精锐，玩弄於股掌之中，疲於奔命，只得龟缩在巴陵城中。
“报——！”
急促传令声破开风声，一骑斥候快马衝出前军方阵，屈膝勒马，单膝跪地高声稟报：“启稟康帅，斥候探至龙阳城下，四门无守军，城楼无甲兵，全城不见百姓士卒，城门全开，已成空城一座！”
周遭隨行的营正、校尉闻言，皆下意识攥紧兵器，神色惊疑不定。
行军打仗，不战弃城本就反常，大开城门留空城，更是兵家大忌，十有八九暗藏杀机。
可端坐马上的康博闻言，只是唇角微抬，扯出一抹淡漠冷笑，毫无意外之色。
自定下攻取龙阳之计，他便预判到雷彦恭不会硬碰硬。蛮兵依託本土山地作战，擅长游击袭扰、设围耗敌，不善城池固守，龙阳孤城无援，雷彦恭寧愿弃城设局，也不会固守城头死拼狼军。
“传我將令。”康博声音清冷，穿透阵列风声，字字清晰，“斥候二分，一队沿城外围五里布防，巡查林间沟壑，拦截暗处游骑；一队绕城游走，探查城郊河道、山林出入口，凡异动即刻鸣箭，不得擅自交战。”
身旁亲兵执笔记录將令，高声復刻传令，军令层层向下传递，片刻便落实到位。
隨行参军低声开口：“康帅，我军前军深入敌境，斥候外放五里是否太近？此地山林密布，极易藏伏兵。”
“常態行军，平原郡县斥候外放五里、十里。”康博目光望向远方层叠山林，语气沉稳篤定，“若是北疆开阔草原，无遮蔽无掩体，斥候需外放五十里预警骑兵合围；可湘南丘陵林地，视线受阻，斥候放得太远，首尾不能相顾，反而会被蛮兵逐个割杀。五里布防，进退可控，刚好適配此地地势。”
参军闻言躬身行礼，心悦诚服。康博用兵向来因地制宜，从不拘泥兵书定式，这也是狼军连战连胜的根基。
大军不疾不徐前行，沿途小队错落警戒，盾兵列侧翼护住行军粮草輜重，直至正午日头高悬，暑气蒸腾之时，一万狼前军全数抵达龙阳城外官道，兵临城下。
入城之前，康博依旧谨慎至极，抬手叫停全军：“全军原地列阵休整，百人精锐小队隨我先行入城，全域地毯式清城，排查机关暗弩、地底陷阱。其余兵马固守城外，护住粮车，无令不得入城。”
话音落，一百名狼军精锐即刻出列。这批士卒皆是百人里遴选的好手，身披轻便皮甲，手持阔面盾、破障短矛，腰间携带火摺子、探路铁钎，分工明確，有人探路、有人查机关、有人控街巷，紧隨康博马前马后，踏入龙阳城门。
一入城內，荒凉死寂扑面而来。
沿街民居门户大开，木门多半被粗暴劈砍损毁，屋內桌凳翻倒，锅碗碎裂一地，家家户户粮缸空空如也，灶台冷灰早已干透，连糙米、糠皮、备用乾菜都被搜颳得一乾二净。沿街商铺货架倾倒，绸缎、铜器、农具、细碎银钱尽数搬走，坊市库房锁具被斧劈断裂，內里储物尽数搬空，整座城池，没给入城敌军留下一粒米、一文钱、一件可用物资。
街巷地面残留杂乱脚印、车轮辙印，深浅不一，足以佐证撤离之人车马眾多，撤离时间並不久远。
百队狼军拆分小队，沿东西南北四大坊区逐户搜查，撬暗柜、查夹墙、探地窖、翻屋顶，半个时辰走遍全城街巷、营房、库房、民居。日头偏西一刻，带队百夫长快步奔赴城中心主干道，跪在康博马前復命，面色凝重。
“启稟康帅，全城搜查完毕，东西南北四坊、城郊营房、驛站、民宅、地窖尽数排查，无潜伏伏兵，无藏匿百姓，无暗藏机关暗弩。全城粮仓、富民私仓、军营粮库颗粒无存，所有可食用粮草、醃製肉食、风乾野菜全部搬空；城內二十六口公用井、大户私井，尽数被投入兽尸秽物，井水变质发臭，不可取用。”
这番匯报落下，隨行精锐士卒皆是面色沉鬱。行军作战，粮草水源为两军命脉，如今空城无粮、井水全废，等同於直接扼住了一万狼军咽喉。
康博端坐马上，环视满目残败街巷，鼻翼嗅到空气中淡淡腐臭腥气，唇角凝起一抹冷冽嗤笑，眼底毫无慌乱，只剩洞悉计谋的漠然。他抬手一挥，声线沉厉果决：“传將令，全军即刻进驻龙阳，关闭四方城门，盾兵值守垛口，弓弩手分班巡城，即刻控城。”
军令下达，城外一万狼军有序入城。
士兵入城分工极快，千人队奔赴四方城楼，落閂锁死厚重城门，堆叠青石加固门后；弓弩手按方位驻守垛口，瞄准城外山林要道；后勤兵即刻划定临时驻营区域，规整军械、安顿粮草。整支大军身处绝地空城，依旧阵型不乱，进退有度，军纪远超寻常藩镇府兵。
康博策马穿过主街青石板路，残叶隨风擦过马蹄，街巷鸦雀无声，只有甲冑摩擦、脚步落地的规整声响，愈发衬得城池死寂。片刻后，他径直抵达县衙正门，翻身下马，携两名贴身亲卫，直奔县衙后院取水之处。
县衙后院青石围井，井口石沿布满青苔，尚未走近，一股浓烈腐臭恶风扑面而来，直衝口鼻。康博止步井边垂眸望去，浑浊黑水之內，一具腐烂发胀的野狗尸体半浮半沉，狗身皮肉溃烂发白，蛆虫依附尸身蠕动，井水发黑浑浊，表层浮著一层灰褐色腐油，臭气熏天，闻之欲呕。
“来人，捞尸清井。”康博语气平淡，不受恶臭影响，神色自始至终沉稳无波。
两名后勤士卒捏鼻持长杆，费力將发胀狗尸勾捞上岸，尸体落地瞬间腐水四溢，恶臭再度翻倍，周边士卒纷纷后退避让。
贴身跟隨多年的铁桿心腹林舟眉头紧锁，衣袖掩鼻低声开口：“主將，看皮肉腐烂程度，兽尸投入井中至少五日有余，秽毒彻底融於井水，就算捞尽尸骸，井水也彻底作废，绝不能饮用。”
身侧另一名年轻亲卫面露疑惑，拱手提议：“將军，可否抽调兵卒，排空全井污水，再深挖井底淤泥，引入地下新泉，可否復用此井？”
林舟当即摇头否决，语气篤定：“行不通。此地井底土质疏鬆，腐尸秽气、尸水早已渗入井壁土层深处，淤泥藏毒，浅层清挖无用。若要彻底净化一口私井，日晒换土、引流冲刷，最少耗时一两月，我军大军驻守，耗不起这般时日。城內二十六口水井，皆是同理，全城井水尽数报废。”
一城井水尽废，粮草全无，这根本不是弃城，是困城。
康博指尖摩挲腰间剑柄，抬眼看向县城东北山林方向，沉声发问：“斥候营主事何在？”
话音未落，身著浅灰斥候服饰，头戴遮耳皮帽的斥候百夫长快步踏入后院，单膝跪地行礼，腰背挺直：“卑职在。”
“全城废粮废水，最近可用活水水源，在何处？里程几何？”康博直入正题，不问多余琐事。
斥候百夫长早已经全域探查，应答乾脆利落：“回康帅，最近活水为天然河道八喜河，水质清澈，鱼虾尚存，无毒秽，位於龙阳县城东北三里谷地之內，河道两岸草木茂密，林地繁杂，便於藏匿人马。”
三里地。
一万大军日用饮水、战马饲水、炊事用水，每日耗水近百车，士卒往返取水，必然要分出兵力护送，大队人马进出城郊林地，恰好给了暗处敌军袭扰之机。
康博低头轻笑，笑意不达眼底，满是冷意：“雷彦恭好手段，好一个开门迎客。故意弃城撤民，放我狼军安然入城，提前搬空一城粮草物资，毒尽全城井水，不留半点生路。他算准我大军入城之后，固守城中缺水，出城取水遇险，日夜分派蛮兵游击袭扰，断我水源、疲我兵卒，不拼大阵，耗死我一万前狼军。”
一旁林舟瞬时通透，脊背一凉：“康帅，也就是说，从我军踏入城门那一刻，便落入雷彦恭布下的死地圈套了？”
“是死地，却不是绝路。”康博抬眼，眸色锐利如锋，“传令下去，即刻传令后方姚彦章、庞观二人，率后备步军、輜重营暂缓入城，屯驻城南二里高地，构筑临时取水防线；另传军令，三队轮换值守，取水必百人同行，盾矛合围，弓弩压阵，谨防林地伏击。”
一道军令，双线联动。
城外姚彦章善守，可筑牢高地屏障；庞观擅统筹粮草防务，可规划取水转运路线，三人各司其职，提前破局后手已然备好。
而此刻，龙阳县城外十里，黑风岭腹地溶洞山洞之內，光线昏暗，潮气裹著草木腥气瀰漫洞中。
山洞经过人工修整拓宽，洞內乾爽开阔，铺著晒乾茅草，中央燃著一堆篝火，木柴噼啪燃烧，火光跳动，映亮洞內数十名蛮僚士卒面容。蛮兵皆是短髮纹身，脖颈戴兽骨项饰，身披兽皮拼接战甲，手持磨尖竹矛、淬毒弯刀，腰间掛著猎兽乾粮，眼神凶悍野性，不同於中原正规兵马。
守將张鄴踞坐在篝火主位，背靠光滑岩壁，一身黑獠制式皮甲，肩甲雕刻獠兽纹路，面容粗糲凶悍，眼角一道斜劈刀疤从眉骨延伸至下頜，平添暴戾之气。他左手按住一块风乾褐色兔腿，右手握著一柄磨得雪亮的精铁匕首，刀刃一点点削下兔肉碎肉，动作慢条斯理，心境閒適安稳，全然不像设局围堵万余敌军的战地守將。
洞外脚步声踏碎碎石，一名头戴白羽、职级偏高的蛮僚哨探躬身快步入洞，单膝跪在篝火之下，用本土蛮语混中原官话高声稟报，语气亢奋：“稟张將军，寧国军主將康博，亲率一万狼前军全员入城，东西南北四门尽数落锁关闭，狼军分部值守城楼，已彻底入驻空城！”
一语落地，洞內数十蛮僚士卒同时抬眼，眼底燃起杀伐戾气，握矛之手微微收紧，周身杀气瞬间升腾。
张鄴削肉的匕首骤然一顿，刀尖切断风乾兔筋，发出细微脆响。他缓缓抬眼，篝火火光映在刀疤脸上，浮现扭曲狞笑，隨手將削好的兔肉丟给身侧猎犬，沉声开口，嗓音粗哑低沉：“耗时五日搬城投秽，耗尽心机布下空城困局，康博自负用兵稳慎，终究还是入瓮了。”
“將军，何时合围衝杀？我部山地蛮兵三千，外加溪洞部族两千，共计五千精锐，把控八喜河上下游要道，林地伏击、谷地截杀，可断其水源！”身旁蛮僚副统领握拳请战，杀意沸腾。
张鄴抬手下压，止住部下躁动，指尖摩挲匕首刀锋，眼底算计深沉：“不急。康博麾下大军，是寧国军嫡系精锐，战力远超寻常府兵，锐气正盛，此刻硬碰硬，我部蛮兵死伤必重。”
他站起身，迈步走到山洞洞口，居高临下望向远方龙阳城墙，远眺城头寧国军黑色甲影，唇角狞笑愈发浓烈：“先耗。每日分三小队轮流出林，骚扰取水队伍，射杀零散士卒，夜袭城门角楼，扰其军心，断其饮水。不出三日，城內狼军缺水心慌，士卒疲惫，锐气散尽之时，便是我收网屠狼之日。”
风从山林灌入洞口，吹动张鄴战甲衣角，城外山林伏兵蛰伏，城內狼军固守危城，一场无水缺粮、以命相搏的县域死战，已然蓄势待发。而康博、张鄴双方主帅，皆胸有筹谋，这场龙阳博弈，才刚刚开局。
……
暮色彻底吞没龙阳城墙，残阳最后一缕霞光沉入沅水江面，晚风裹挟山间草木湿气灌入城內，吹散白日燥热，也带来山林深处蛮兵蛰伏的戾气。县衙大堂烛火高挑，两根小臂粗的牛油长烛燃得噼啪轻响，火光將三道身影拉长映在青灰墙面，堂內无多余杂役，只剩康博、庞观、姚彦章三人闭门议事，门外狼军精锐持刀值守，五步一岗，隔绝一切耳目。
庞观身形魁梧沉敛，目光盯著堂案上的舆图。
他指尖轻叩案几，目光落在堂外漆黑夜色，眉宇凝重：“今日入城，一城断水断粮，城外张鄴五千蛮僚依山而守，掐死八喜河水路，我军如今进退受限，主將可有破局之策？”
康博端坐主位，指尖摩挲案上粗陶茶盏，盏中清水浑浊，取自城外临时浅坑积水，勉强可饮用。他抬眸看向二人，神色淡然无波，语气篤定从容：“早先在巴陵军中推演时，便曾料到过这一幕。雷彦恭麾下蛮僚部族，作战向来只有两策，其一野地混战，其二空城耗敌，如今对方关门打狗，將我困在龙阳空城，我们只管將计就计即可。”
庞观眉眼微动，身子微微前倾，沉声追问：“计將安出？”
堂內烛火跳动，映得康博眼底寒光乍现，他一字一顿，语调平缓却暗藏杀伐：“示敌以弱，一劳永逸。”
短短八字落下，大堂之內瞬间安静一瞬。
下一瞬，庞观猛地抬眼，眼底疑虑尽数消散，取而代之的是豁然开朗。
姚彦章紧锁数日的眉头舒展，眸中精光迸发，二人对视一眼，皆从对方眼中看懂全盘计谋。
二人皆是从大头兵一步步爬到如今的位置，绝非泛泛庸碌之辈。瞬间通透康博全盘布局：故意藏起狼军主力战力，用老弱士卒、隨军民夫佯装主力取水队伍，刻意放任蛮兵袭扰得逞，製造寧国军战力疲弱、主將指挥平庸、大军困城军心涣散的假象，彻底捧高张鄴傲气，让其轻视寧国军，而后诱其全军出击，再以藏而不露的狼军主力，双线伏击，重创蛮僚主力。
短暂欣喜过后，姚彦章心思縝密，沉吟出声，道出唯一隱患：“主將计谋绝佳，可万一张鄴生性谨慎，连日袭扰只派小队试探，不肯亲率主力大举出击，不肯入伏击圈，我军计谋便无从落地。”
这是最关键的变数。张鄴坐拥山林地利，可进可退，若是始终保守游击，不肯贪功冒进，伏兵之计便会落空。
康博闻言淡淡一笑，神色毫无起伏，底气十足：“不上鉤也无妨。此番示弱，我们只用民夫、辅兵损耗，嫡系狼军零伤亡，大军零折损。他若固守游击，我们便按原定计划，由庞观统筹开挖城外蓄水坑、转运高地存水，姚彦章稳步加固城防，稳扎稳打打通取水通道，依旧可控战局，毫无损失。”
进可伏击歼敌，退可守城稳局，进退皆稳。
庞观抚须点头，眼底再无顾虑：“此计万全，我无异议。”
姚彦章重重点头，握拳沉声应下：“可，我即刻调配狼军，规划伏击点位。”
当夜三人敲定分工：身为伐楚副帅的庞观，全权统筹兵马偽装、民夫整编、取水队伍调度，调配隨军民夫、老旧辅兵，组建取水小队，改造中空偽装水车，把控每日取水路线、出行人数，刻意放缓行军速度，营造取水慌乱溃败之態。
姚彦章率领五千狼军，提前潜入黑风岭下山必经山谷，构筑二次伏击网。
康博坐镇城內，调控四门守备，把控示弱尺度，同步监视城外蛮兵哨探动向，拿捏诱敌节奏。
往后两日，龙阳城外局势，全然顺著康博预判推进。
姚彦章谨遵军令，按兵不动，麾下五千狼军全员隱匿城內营房、街巷夹层、城墙暗楼之中，纸甲入库，弓弩封存，从不露面，城外蛮兵哨探两日探查，从未见过制式统一、杀气凛冽的狼军甲冑，只看到普通寧国军辅兵驻守城头。
每日辰时、申时，庞观准时派遣五支百人取水小队出城。
每支小队百人编制，配比刻意做了调配：七十名是临时徵召隨军民夫，布衣裹身，手持木棍扁担，神色怯懦，脚步慌乱，不懂行军结阵；仅剩三十名是老旧辅兵，甲冑破旧，兵刃锈钝，战力低微，只做表面护送之用。小队赶著十余架木质水车，车行缓慢，士卒散漫，毫无军纪可言。
同时每支取水小队后方三里，安排一支两百人机动援军，援军行进拖沓，观望迟疑，从不全速驰援，刻意滯后驰援节奏。
黑风岭山洞之內，张鄴每日接收哨探回报，接连两日，皆是一模一样的战局。
第一日取水，蛮兵二十人小队林间突袭，民夫四散奔逃，辅兵无力抵挡，当场死伤十七人，被抢走两架满水水车，等到后方机动援军慢悠悠赶到，蛮兵早已拆分身形，钻入密林无影无踪。
第二日取水，张鄴加大袭扰兵力，派出六十蛮僚精锐，依託谷地巨石掩体放箭截杀，寧国军取水小队死伤二十三人，水车损毁三架，取水大半作废，援军抵达之时，依旧只捡到满地伤者，蛮兵再度全身而退。
两场袭扰，次次得逞，寧国军损兵折水，毫无还手之力。
连日捷报传回山洞，洞內蛮僚將领心態彻底浮躁高傲，鄙夷之声四起。
“传闻寧国军勇猛绝伦，康博用兵如神，如今看来，不过是浪得虚名！”
“全是一群流民民夫凑数，守军战力连溪洞部族乡勇都不如，困在空城之中，早晚渴死饿死！”
“张將军妙计耗敌，不出三日，城內敌军自溃，我们直接入城收城即可！”
夸讚与鄙夷环绕耳畔，本就自负高傲的张鄴，彻底被麻痹心智。
他全然放下戒备，篤定康博只是依託城池苟活的庸將，所谓寧国军精锐、康博嫡系狼军，只是外界夸大传闻，城內兵马，皆是不堪一击的辅兵民夫。
连日取胜，让他愈发贪心，不再满足小队袭扰抢水，一心想要全歼取水队伍，重创寧国军有生力量，一战奠定龙阳战局。
第二日入夜，天色彻底暗沉，夜空无云，月明星稀，清辉洒遍山林谷地，视物清晰无碍，恰好是伏击夜战的绝佳天气。晚风微凉，林间虫鸣此起彼伏，掩盖士卒行军脚步声，山林杀机暗涌。
一名蛮僚黑衣哨探，压低身形穿梭林间，避开城头斥候视线，绕至城角探查半柱香，快步折返黑风岭山洞，跪地高声稟报，语气亢奋急切：“启稟將军，龙阳西城门悄然后撤门閂，留出通行通道，城內大批民夫、士卒集结，十余架水车尽数就位，看样子，要趁夜色大批量出城取水！”
此言落下，洞內一眾蛮僚將领瞬间起身，眼中战意暴涨。
张鄴猛地攥紧手中匕首，刀疤脸庞在月光映照下戾气尽显，双眼骤然亮起，沉声开口研判局势：“空城之內，寧国军外加隨军民夫共计两万有余，每日人畜饮水海量，前两日白日取水屡屡受阻，带回水源寥寥无几，城內蓄水早已见底。今夜趁月夜僻静大举取水，必然倾巢而出，取水人数极多！”
他起身披掛重甲，抬手一拍石桌，语气狠厉果决：“天赐良机，今夜不干小队袭扰，咱们干一票大的！我亲领三千山地蛮兵，设伏取水必经的落花谷，全歼这支取水队伍，收缴全部水车水源，彻底断了城內生机！”
“谨遵將军號令！”洞內蛮僚將领齐声抱拳应和，士气高涨，无人有异议。两日连胜，全军上下早已轻视寧国军，人人都觉得此战必胜，斩获颇丰。
半个时辰休整集结，三千蛮僚精锐配齐竹矛、淬毒短弓、石斧、兽皮盾牌，轻装潜行下山，绕开开阔官道，沿林间小道行军，悄无声息进驻落花谷两侧山林。落花谷夹在两山之间，谷道狭窄，两侧灌木丛生巨石林立，是出城取水去往八喜河的唯一必经之路，標准伏击死地。
张鄴坐镇山腰巨石之上，俯瞰整条谷道，三千蛮兵分层隱匿，弓弩手上前排布，近战蛮兵伏於灌木之后，布下天罗地网，只等取水队伍入谷。
与此同时，龙阳西城城门缓缓推开一道丈余缺口，吱呀城门响动划破夜色。一支绵长取水队伍有序出城，队伍首尾相隔二十余丈，布衣民夫居多，推著十二架大號水车，车轮滚动碾过土路，声响清晰可闻。队伍外围护卫士卒甲冑破旧，神態鬆散，边走边四下张望，尽显胆怯慌乱。
山腰之上，张鄴贴身亲卫眯眼远眺，俯身压低声音提醒：“將军，取水队伍来了，人数约莫四百余人，水车齐全，是否即刻出击？”
张鄴抬手按压，目光沉沉盯住谷口，冷声道：“不急，再等等。放队伍全员进入谷心，截断首尾退路，再全军杀出，一网打尽，一个不放走。”
他心性谨慎，要等整条取水队伍彻底踏入伏击圈，彻底封死退路，再合围歼敌，杜绝敌军逃窜回城。
一炷香时间缓缓流逝，绵长取水队伍首尾尽数踏入落花谷腹地，前后退路完全被山林伏兵把控。张鄴眼底杀光大盛，抬手挥动赤色兽骨令旗，厉声喝道：“出击！屠尽敌军！”
剎那之间，山谷两侧吼声震天，数千蛮兵掀动灌木，从山石林木之间纵身杀出，竹矛反光、弯刀寒芒遍布山谷，箭矢如雨，直奔谷中取水队伍射杀而去，声势震天，杀气扑面。
在张鄴预想之中，谷中民夫必定哭喊奔逃，护卫士卒溃散逃命，此战唾手可得。
可下一秒，异变陡生。
面对四面杀出的蛮兵，方才还慌乱怯懦的取水队伍，无一人四散奔逃，无一人面露惧色。下一刻，数百名布衣民夫齐齐褪去外层粗布麻衣，內里清一色玄色狼军贴身劲装显露而出，每一架中空水车夹层之內，齐刷刷抽出加厚铁盾、精造硬弩、袋装箭矢，器械落地鏗鏘作响。
“结阵！迎敌！”
带队校尉厉声喝令。
转瞬之间，偽装取水队伍就地结阵，铁盾外圈合围筑牢盾墙，弩兵立於盾后抬弓瞄准，分工丝毫不乱，训练度拉满。这批人本就是狼军遴选精锐，偽装两日，只为今夜诱敌。
咻咻咻——密集弩箭破空轰鸣，制式军用弩箭穿透力远超蛮兵自製竹箭，居高临下衝杀的蛮兵毫无掩体，前排数十人瞬间被箭矢贯穿胸腹、脖颈，惨叫接连响起，密密麻麻蛮兵应声倒地，鲜血瞬间浸染山谷青草。
蛮兵衝锋之势戛然而止，士气瞬间崩盘。
一名蛮僚小队头目面色惨白，拼命后退躲闪弩箭，扭头嘶吼大喊：“將军不好！我们中计了！这些民夫全是寧国军精锐假扮！”
山腰巨石之上，张鄴看著谷中严整战阵，看著己方士卒成片倒地，眼角刀疤紧绷扭曲，面色阴沉如水，周身戾气几乎化为实质，咬牙低吼：“老子没瞎！全员听令，鸣金撤退，即刻撤出落花谷，退回后山！”
短促尖锐的竹哨撤退声响彻山谷，原本衝杀的蛮兵本就军心大乱，听闻撤號令，立刻放弃进攻，转身无序后撤，爭相往山林密处逃窜。
“全军出击，衔尾追杀，限追杀至山脚为止！”偽装校尉再度下令。
狼军精锐破开盾阵，持矛追剿，依託谷道地形收割落队蛮兵，一路追杀碾压，从谷心杀至谷口山脚，方才依令停步收兵。
山林小径之內，张鄴收拢残兵，一路仓皇后撤，抵达半山腰临时聚集地，火光清点兵力，脸色愈发铁青难看。此番亲自带队出击，三千精锐蛮兵，战死两百八十七人，重伤近百人，丟失大批兵刃竹矛，无功中计，折损惨重。
他一脚踹碎脚边石块，指节捏得发白，咬牙切齿低吼：“康博！此笔血债，我张鄴必定加倍討回！”
说罢，他强忍怒火，率领剩余两千一百余名残兵，不敢走开阔主干道，选取后山隱秘山道，全速撤回黑风岭主营。而张鄴全然不知，这条自以为安全的撤退秘道，早已落入姚彦章布下的天罗地网之中。
山道北侧密林之中，阿古端坐树根之上，手持精铁手弩，手背满是磨兵器磨出的新生厚茧，身为新编狼军一大队大队长，入伍仅半年，隨队苦练山地阵法、三三制战法，无实战血战经验，只是军纪过硬、执行力极强。
身侧蹲伏少年，正是愣子。
今夜是他人生第一场实战廝杀，手心不停冒汗，身躯微微紧绷发抖，压低嗓音贴近阿古耳畔，气息发颤：“阿古哥，我、我长这么大，头一回进山围杀蛮兵，一会交手，我该怎么做，我怕失手。”
林间夜风极静，一丁点声响都极易传出，阿古眉头一蹙，侧头低声厉声训斥，嗓音压得极低：“噤声！闭眼调匀呼吸，忘掉杂念，牢记三人小队战法，跟紧左右队友，不许慌乱，不许擅自出头，违者军法处置！”
愣子立刻抿紧嘴唇，死死攥紧腰间短刀，低头平復心跳，指节微微发颤。
整片山林五千狼军，皆是去岁新募集的各部蛮僚青壮，蛮僚子弟虽粗野，可绝大多数人从未亲歷血战，更没杀过人。
操练近半年，今日是他们头一回儿上战场。
此刻全军无人私语，无人乱动，依託树干、土坡、巨石隱蔽身形，遵照军令屏息蛰伏，只是不少新兵肩背紧绷、呼吸急促，难掩临战紧张，整片山林静得可怖，却藏著新兵初次赴战的忐忑。
约莫半炷香过后，山下蜿蜒山道，杂乱脚步声、粗重喘息声、兵器磕碰声由远及近。仓皇逃窜的蛮兵队形散乱，伤口哀嚎、怒骂嘈杂交织，毫无军纪可言。
阿古双目骤然一凛，腰背挺直，五指死死握紧手中手弩，指节泛白，紧盯山道入口，静待进攻號令。
“咻——！”
高空一支红色响箭划破月夜，这是姚彦章下达全线开战的信號。
下一瞬，环山箭矢齐发，巨石滚落阻拦山道退路，林间號角轰鸣，五千狼军分层杀出，封堵山道前后出口，彻底合围张鄴残兵。
山道之上仓皇赶路的蛮兵瞬间大乱，人人面露惊恐，万万没有想到，撤退后路竟还有重兵伏兵。
更让蛮兵军心崩溃的，是狼军规整刻板、严丝合缝的三三制战术。
五千参战狼军全系新编新兵，无沙场老兵，所有攻防配合皆是军营日夜集训打磨而成，章法固定、进退遵令、补位依规，不靠沙场本能，全靠军令制式配合。
三名狼军为一小队，严格恪守康博定下的三三制分工闭环，三人各司其职、生死补位，是狼军山地作战的最小攻坚单元：盾兵沉身扎死马步，加厚玄铁方盾斜抵身前，盾沿嵌满防滑尖钉，依规格挡蛮兵重刃劈砍，借力衝撞敌兵下盘脚踝，打乱蛮兵重心。
刀兵侧身贴紧盾身盲区，持特殊打造的横刀专攻腰肋、腋下、脖颈无甲软处，刺击即收、绝不贪刀，谨遵教官所教规避近身缠斗。弩兵立於侧后方三尺安全位，定点封走位、补杀漏网之敌。
队友一旦负伤倒地，同侧队友即刻按军令无缝补位顶防，攻防闭环从无破绽。
反观张鄴麾下蛮僚士卒，自幼山林廝杀，靠生死廝杀积攒本能，扎堆抱团、挥刃乱劈，作战全凭野性蛮力，无阵型、无配合、无救援，受伤便自顾逃命，廝杀杂乱无序，空有悍勇毫无章法。
其中阿古带队的大队，集训磨合最久，战法最为熟练，刚好遭遇四名纹身浸血、手持淬毒弯刀的蛮僚死士合围。
左侧大石沉肩顶盾，咬牙硬扛两名蛮兵合力劈砍，刀刃虽未斩开皮甲，可力道依然透入皮肉。
大石强忍剧痛半步不退，照著集训招式抬盾横撞，掀翻前排一名蛮兵。居中的士兵看准空隙矮步突进，刻板使出突刺招式，横刀精准刺穿蛮兵胸腹。
队尾阿古半蹲身形，手弩瞬发一箭，钉死想要绕后偷袭愣子的蛮兵。而初次上阵的愣子心理素质偏弱，慌乱之下握刀不稳招式变形，被最后一名蛮兵近身锁臂，眼看弯刀就要劈落，大石弃盾侧身，用肩甲硬生生挡下刀势，刀兵回身挑飞蛮兵兵刃，阿古跨步上前刀柄重击敌兵后脑，全队依规配合救下愣子。
一盾一刀一弩，一守一攻一控，招式刻板规整，有新兵失误、队友依规救援、配合收割，十余息全歼四名蛮兵，新兵制式阵法，完胜蛮兵野性混战，高下之分一目了然。
张鄴手持弯刀拼死劈杀，接连砍翻两名近身狼军，可放眼四周，麾下士卒节节溃败，防线彻底崩塌，残兵军心彻底溃散，再也无力突围。他心知大势已去，再缠斗下去，必会全军覆没，当即嘶吼传令，捨弃輜重兵刃，全员分散突围，各自逃命。
混乱之中，张鄴弃重甲、隨几名亲卫钻入陡坡杂木密林，择偏僻小路亡命逃窜。
“全军全线追击，清缴溃散残兵！”姚彦章立於制高点，冷眼俯瞰战局，扬声下达追击军令。
狼军分队追剿，分片清缴山林残敌，一追一逃，血战横贯整片后山山林，刀兵相撞、箭矢破空、嘶吼惨叫彻夜不休，从月明星稀，廝杀至东方天光破晓，晨雾漫入山林。
天色大亮，晨雾涤盪山间血腥味，姚彦章抬手鸣金，叫停所有追击队伍，狼军有序收拢兵力，回归山道主战场集结。
副將陈虎满身血污，甲冑沾染草木碎渣，快步走到姚彦章身前，语气满是惋惜拱手稟报：“副帅，昨夜追杀至破晓，密林岔路太多，防守疏漏，最终还是让主將张鄴带领百十余亲卫突围逃走了，实属可惜。”
姚彦章抬手擦拭脸颊血渍，目光扫过遍地蛮兵尸体、捆绑跪地战俘，神色淡然，微微摆手摇头：“无妨，张鄴孤身逃走，无关战局大局。”
他抬手指向整片龙阳后山，语气篤定沉朗：“今夜一战，黑风岭驻守蛮僚主力尽数被歼，龙阳城郊三里至十里山林据点全部拔除，周边依附雷彦恭的溪洞小部族死伤惨重，已然被彻底打怕打废。我们此战的战略目的，已经超额达成。”
陈虎瞬间恍然，不再纠结逃走一员敌將，即刻转身统筹兵卒，盘点全军战损、歼敌、俘敌数据。
片刻之后，战报整理完毕，陈虎高声復命：“启稟副统领，此战核验完毕！我新编狼军新兵阵亡一百一十三人，轻重伤者五百四十二人；合计斩杀蛮僚精锐一千一百二十七人，生擒各部蛮兵、部族头目共计八百一十六人，缴获竹矛、淬毒弯刀、兽骨兵械无数，收缴蛮兵囤积乾粮、兽皮物资一批！”
阵亡百余人，歼敌俘敌近两千，狼军战力彻底碾压蛮僚主力，这也是进驻龙阳之后，狼军第一次公开亮相，一战威震湘北蛮僚各部。
“传令下去，全军休整半柱香，押送战俘、收拢军械物资，列队回城。”姚彦章沉声下令。
朝阳穿透山林薄雾，洒在狼军玄色甲冑之上，熠熠生辉。五千狼军列整齐战阵，押送八百余名垂首战俘，扛著缴获蛮僚图腾战旗，踏著晨光，浩浩荡荡调转方向，回归龙阳县城。城內康博立於城头，目送狼军归城，清冷眉眼之间，终是泛起一抹浅淡笑意。