林安跟周师继续向前走了段路。
片刻后，他们到了一处远远看著像是渡口的地方。
周师告诉他，这是曾经很有名气的一处出行胜地，往日江水平缓如镜，这里会有不少装饰精美的美丽游船，就在这蜿蜒流淌的赣江之上。
每逢春暖花开或秋高气爽之时，文人墨客便会结伴而来，在此登船出游。
他们或在游船上饮酒畅谈，或凭栏远眺两岸风光，吟诗作赋，留下些膾炙人口的佳作。
周师的话好像今天特別多，他一边说著，一边用手指著江面，眼神中带著一丝追忆与感慨。
林安回头一看，这江上哪有什么漂亮游船，只见月色下江面上波涛汹涌，浊浪翻滚，岸边几座原本应该是码头的建筑，如今只剩下烧成焦炭的残骸，断壁残垣在风中摇曳，景象淒凉无比。
林安无感。
他只感觉在这片岭北大地之上，笼罩著一个巨大的漩涡，若是不能及时抽身离开，恐怕会有性命之忧。
恐怕会有性命之忧。
很快他们就来到了周师所说的那片山林，仔细看去，可见几处青砖黛瓦，想来这里曾有几户人家，想必还是大户，但是走近一看，这里已经变成一片废墟了，断壁残垣被火烧过的痕跡还很明显。焦黑的樑柱歪斜地插在泥土里，像一具具沉默的骨架，曾经的雕花窗欞如今只剩下半块躺在地上扭曲的木框。
过往的风中发出低沉的呜咽声。
地面散落著破碎的瓦片和烧焦的木屑，空气中瀰漫著一股淡淡的、混合著尘土与灰烬的呛人气味。
更远处的树林里又传来几声乌鸦的啼叫，更添了几分荒凉与寂寥。
“也是，这里离城池这么近......”
“我们走吧！”
周师脸上的表情一点点暗淡下来。
隨后林安两人在附近找了一艘破损的木船，两人顺流而下，在天亮时分，弃船进了山间。
林安与周师继续向山间行进。
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与此同时。
远在千里的京师，一场大朝会开始了。
金碧辉煌的宫殿中，文武百官身著朝服，按品级高低依次而进，步伐沉稳，神情肃穆。朝堂之上，百官们鱼贯而入，在各自的班位上站定。
皇帝在两个小太监的扶持下进来，慢慢坐在龙椅之上，双手缓缓摩擦著扶手，双眼微眯。
似乎在思考什么
一系列常规的工作正在匯报。
“启稟陛下，去岁丰收，全国各地粮仓充盈。”
“启稟陛下，河源一带蝗灾有所缓解，百姓已经补种小麦。”
“启稟陛下，岭北一带有流民游荡，当地官员正在遣返流民回籍。”
“陛下，金辽两国呈上贺表，盛讚陛下英明神武，文治武功让他们心悦诚服，表示愿永远向大雍称臣。”
“启稟陛下，北海深处有神兽白氂牛现世，当地人引以为祥瑞。”
...
朝会之后，嘉陵皇帝与宠妃郑氏在御花园游玩，提到了今天朝会上所说的祥瑞一事。
郑妃入宫前便是苏浙地区知名的才女，她博闻强记，自幼博览群书，在诗词歌赋、琴棋书画等方面均造诣深厚。这使得嘉陵皇帝对她愈发宠爱有加。。
郑妃听闻这消息，便贺喜道：
“据说此神兽出现，乃是天地间阴阳调和、国泰民安之吉兆。”
“据古籍记载，这白氂牛为上古神兽，性情温顺，能通灵性，常於盛世降临，庇佑一方水土。此次北海白氂牛现世，必是陛下圣德昭彰，仁政广施，感召天地，方得此祥瑞降临。臣妾恳请陛下藉此祥瑞之机，颁布恩詔，减免赋税，賑济灾民，以顺应天意，福泽万民，使国家更臻昌盛，百姓安居乐业。”
郑妃这般话说的漂亮，圣上龙顏大悦。
两人携手在后花园里同游。
后花园內花团锦簇，鲜花美人，一副时光静好的模样。
另一边。
京师，尚书府。
吏部尚书王蒯，最近称病在家，连朝会也没有去，却在自家院里，收到了一封来信。
一看是老家的族亲寄来的书信。
信中提及，近日邻县远安县叛军猖獗，烧杀抢掠，无恶不作。远安县城歷经多次沦陷，官府军队屡战屡败，百姓流离失所。而他们县因为毗邻远安县也长期受到零星叛军的骚扰，叛军时而劫掠村庄，导致人心惶惶，就连他们的一些亲人也曾遭到叛军的伤害。
族亲在信中更是痛骂地方官府的无能与腐败，导致叛军有恃无恐。
王蒯放下书信，缓缓起身，將信纸丟进去一旁的火盆之中。
火舌舔舐著信纸，最初只是边缘一点点泛黄，很快便蔓延开来，隨后火盆中的火焰猛地一窜，纸张就一点点消失，很快化成灰白色的灰烬。
“一群蠢货，又给我添麻烦！”
王蒯嘆了口气，锤了锤自己的背，他也上了年纪，这人啊，年轻的时候会想著事业，想著往上爬。而他已经爬到头了，也爬不动了，反而是要开始考虑身后事了。
自己的那副棺材，终究是要葬在老家的小山岗上的。
这些老家的亲戚，真是麻烦。
还有那些光有辈分的长辈。
帮了他们的忙得不到半点好处，不帮忙又坏名声，到时被人背后议论“官做大了，忘了本”。
他又如何不知乡下那些蠢货，如何打著自己的名號鱼肉乡里，这些年他帮忙处理的尾巴已经不少了，每次警告过他们，他们又是那副我行我素的模样。
话虽如此，这西南剿匪毕竟是国家的大事。
也该让兵部那边催一下了。
既然那岳家的小尾巴，又长出来了！
就拿王家这帮亲戚，做饵吧。
....
林安与周师沿商道一路前行，他们从水路改道陆路，已经走了三个时辰，两人一夜没睡，都有几分狼狈，又困又饿，终於在前方看到了一处客栈。
只是这客栈似乎没什么生意，门也耷拉著。
要不是看后面还有衣服晾晒著，他们都会觉得此处不开门呢。
林安推开大门，看到有个长得有些胖的店小二，正倚著门柱打呼嚕呢。
那店小二约莫二十出头年纪，穿著件洗得发白的粗布衣服，腰间隨意繫著条麻绳，整个人隨意的靠在木柱上，口水顺著嘴角缓缓流下。
他睡得正香，连眉头都未曾皱一下，此刻恐怕只沉浸在自己的梦乡里。
林安使劲拍了拍店小二的肩膀。