刘备率军雷厉风行，离了蓟县，旌旗南指，第一站便是涿郡。
此乃刘备乡梓，亦是义军发軔之地。
涿郡吏民闻刘玄德凯旋，夹道迎候者络绎不绝，父老簞食壶浆，爭睹这支“部伍肃然、器械坚整”的仁义之师。
这里黄巾平定，郡境晏然，大军所过之处，皆有粮秣供应，乡亭补给，故而行军极快。
而出了涿郡，便是黄巾军最为猖獗的冀州大地，大军前锋刚离开幽燕之地，便感觉眼前地势豁然开朗——太行山东麓一望无际的平原上，土地肥沃，桑梓成林，村落星布。
这里便是冀州境界，此地土地平旷，气候温润，漳水、滹沱、清河、滱水等大小河流纵横交错。
自战国时西门豹治鄴、引漳水灌田，到汉代循吏大兴水利，冀州的农业生產便一直冠绝河北。
这里的粟麦亩產远高於边郡，桑麻之利更是遍及閭里，故《盐铁论》有云“燕赵之郊，田畴甚治，谷稼殷积”。
其全盛之时，下辖九郡国、百余县，人口逾六百万，是汉室人口最稠密、物產最丰饶的大州之一。
每年从冀州徵发的租赋，不仅要上供朝廷，还要调拨给幽州充作边郡军费。
也正是因为其富庶如此，太平道在冀州传教最早、根基最深，也最为猖獗。
巨鹿郡的癭陶、下曲阳、广宗等地，更是张角的腹心巢穴。
黄巾骤起之时，冀州首当其衝——安平王刘续被执，甘陵王刘忠被掳，郡县城池或破或降，官吏或死或逃。
张角兄弟乃以巨鹿为中心，拥眾数十万，號令八州徒眾，儼然以冀州为“黄天”之都。
如今，卢植正率北军五校及三河骑士屯於鄴城，与张角日征夜战，累月不决。
刘备大军此次南下，面临的第一个问题，便是怎么从冀州最北方州境，绕过战乱不休、黄巾猖獗的冀州腹部，抵达冀州南部，与魏郡一带的卢植所部匯合。
自古行军打仗，行军本就排在打仗之前。
將数千之眾，跋涉千里，完师而达，其难远甚於奋死一战。
为此大军渡过卢水，进抵蠡吾之后，刘备便於赵氏坞堡旁召集关羽、张飞、田豫、牵招、程普、阎柔等心腹將佐，围绕著一张赵氏所赠冀州舆图，商量了一番南下路线。
此次军议，张世平、苏双以及赵氏族长赵勒亦被邀请，建言献策。
尤其张世平乃是豪商，週游於燕赵之间，对地势地形，最是了解。
於是刘备特意向其请教。
张世平亦是知无不言，对著舆图一指上面的河道，说道：“往来燕赵之间，有两条主路。”
“其一是河间、安平道，自涿郡南下之后，经易水进入河间，然后折而西南，渡漳水而抵达鄴城。此乃黄巾乱起之前，商路要道。”
“其便利之处在於，沿途皆有水路，可水陆並进，合兵家行军之要。”
刘备微微頷首，傍水行师，以通漕运，这是自古以来行军的最佳之选。
凡名臣良將，每兴师动眾，必先治沟渠、通粮道，以济千里之师。
但关羽抚髯沉吟片刻，便摇头说道：“水路虽便，但却不適於我等。”
“军中革车数百乘，骏马上千匹，却无舟船。今若临时募集，非旬月不能成。且燕赵之士，便车马，不善舟师，行军途中，一旦为贼所乘，悔之晚矣。”
眾人闻言，皆微微頷首。这水陆並进，极易晕船，谁也不想乘坐漕船而进。
程普在州署多年，曾督运过粮秣輜重，对此深有感触，赞同道：“云长所言极是。造船非旬日之功，纵然造得数艘，亦不足载革车牛马。若以车辆傍水陆行，则河道曲折迂迴，反不如直取官道便捷。”
张世平听罢，也知道行军打仗，与他行商运货不同，这条商路要道，恐怕並不適合这支燕赵精兵行军。
於是他在舆图上向西一指：“若不走河间水路，则走太行山山麓官道，经毋极而入常山国境，出真定后再南经赵国邯郸，渡漳水便可直抵魏郡鄴城。”
“昔光武皇帝受更始之命，单车徇河北，自蓟城而南，渡滹沱，破邯郸，收铜马数十万眾，终成中兴大业。所循者，正是此路。”
刘备顺著他的手指看去，沿途標註著一个个熟悉的郡国县邑，毋极、中山、常山、真定、邯郸、魏郡。
如果他记得没错的话，后世那条贯穿南北的铁路大动脉，走的也是这条路线，几乎分毫不差。
看来，古今之势，大抵如斯也。
山川形势，便决定了行军之路。
他正想著，赵氏宗主赵勒主动开口，说道：“私以为，玄德宜选此路，张、苏二位乃是中山豪商，可为嚮导。关键是亦可沿途拜访毋极甄氏。”
“毋极甄氏？”张飞环眼一瞪，颇感兴趣，问道：“那是何大族？”
赵勒手抚花白须髯，一副与有荣焉的模样：“毋极甄氏乃中山第一著姓，其先世甄邯公，仕至太保，封承阳侯。”
“自此累世二千石，貲產鉅亿。黄巾乱起，中山郡县残破，官吏或死或逃，唯甄氏以僮客万人，据坞堡自守，保全一方。”
僮客万人！
眾人皆是一惊，虽然当世豪强田连阡陌，徒附千余者不可胜数。
但是能貲產鉅亿、僮客万人者，著实是世所罕见。
刘备正想著，赵勒便目光古怪的看向刘备，说道：“光武皇帝徇河北，单车而来，无尺寸之兵。途经真定时，真定王刘杨拥兵十万，与之联姻，光武因而得兵，方有其后定河北中兴之基。”
“今玄德虽威震幽州，然入冀州以来，终究是客军。冀州豪杰，皆在观望。玄德何不效仿光武，联姻中山郡望，而得河北之助啊？”
张飞因敬赵子都公，而相救赵氏，故而与赵勒最为相熟。
他见赵勒一副与有荣焉的模样，便环眼一瞪，大嗓门问道：“哎，我说老头儿，俺怎么听著有些古怪。”
“就算大哥要效仿光武，联姻甄氏，那也是甄氏该考虑的事情。”
“你一个蠡吾赵姓老头儿，在这里又蹦又跳，得意个什么劲？”
说著他已经凑近一步，贴著赵勒打趣道：“莫非你也有个郭圣通那般的外甥女？还是你有个私生女，藏在甄氏？”
“看你刚才那般模样，简直比自家嫁女还欢喜。”
张飞向来豪迈洒脱，他这调侃之言一出，顿时满堂鬨笑。
但今赵氏相邀，助军屯驻，以尽地主之谊，刘备深怀感激。
不得不对张飞呵斥道：“三弟，赵公德高望重，怎可无礼？”
说罢，他又对赵勒拱手，说道：“赵公之言，备感怀於內。但备与甄氏素来未有交情，贸然上门联姻之事，著实不妥。”
赵勒却抚须大笑，非但不恼，反而面色更加得意，对刘备、张飞说道：“翼德这回倒是猜中了！”
“老夫確有一个胞妹，早年嫁入毋极甄氏，便是如今甄氏家主甄豫的从母。”
“甄豫兄弟几个，见了老夫，也得恭恭敬敬唤一声舅父。”
张飞顿时瞪大了环眼，嘴巴张大的能塞进一个拳头：“老……老头儿，你还真有个外甥女？”
赵勒捋著花白鬍鬚，笑意更浓：“老夫与甄氏，本就是姻亲。我蠡吾赵氏虽比不得甄氏那般貲產鉅亿，却也是中山著姓，自赵子都公以来，世代簪缨，与甄氏门当户对。”
“中山诸姓，赵、甄、王、李，世为婚姻，盘根错节。老夫的从妹嫁入甄氏，老夫的从子又娶了甄氏女——论起来，甄家那几个小儿郎，一半都得叫老夫舅父。”
隨后他才顿了顿，稍敛笑意，看向刘备，郑重说道：“所以老夫方才並非妄言。玄德，胸怀壮志，而腹有良策。自兴义兵以来，攻克战取，用兵如神，旬月间以白身而威震幽州，此诚英雄之姿也。”
“更兼弘雅忠义，宽厚仁德，能得豪杰效死。他日必乘风化龙，翱翔九天。”
“然古之成大事者，非惟英雄之志，亦必有贤佐良助。”
“昔日高皇帝若无吕氏之资，岂能起於丰沛？光武皇帝若非娶郭后、收真定之眾，何以中兴汉室？”
“玄德既志在天下，正当广结豪杰、厚植根基。老夫既为赵氏之主，又为甄氏之舅，今日得遇英雄，岂能袖手旁观，错过这段天作之合？”
说到这里，他直身而起，目光灼灼：“晋之好，自古美谈；刘甄联姻，正其时也。老夫愿为冰人，居中牵线，促成这段姻缘。玄德若是有意，老夫这便修书一封，遣快马送往毋极，为玄德公先容！”
张飞听到这里，总算明白过来，一拍大腿：“好哇！原来你这老头儿兜了这么大一个圈子，是在给你外甥女说亲！”
堂內眾人，无不面露振奋之色。
若主公能与中山大族甄氏联姻，必將对大业大有裨益！
刘备亦为之动容，但他沉吟片刻，说道：“黄巾未破，何以为家？今天下板荡，备实无心儿女情长。”
“赵公厚爱，备铭感五內。但与甄氏联姻之事，著实有些仓促，还是容后再议。当务之急，是前往魏郡，与卢师匯聚，以紓国难。”
“若待他日扫平黄巾、海內清晏，备亦侥倖有所成就，届时登门与甄氏论教，岂不更善？”
赵勒人已老成，早已不復少年急躁衝动，闻言当即抚须笑道：“好，好，好！玄德所言，甚是在理。国难未平，何以为家。”
“此等志节，老夫由衷钦佩。联姻之事，是老夫衝动了。”
“但玄德此去鄴城，毋极是必经之路。且平定黄巾，需幽州豪杰助力，前去拜访一番总是好的。”
“老夫这边手书一封，烦请玄德路过毋极之时，交给甄豫。”
很快他取来笔墨，当场挥毫修书，將帛书递予刘备。
刘备接过之后，不禁摇头失笑，这是什么过五关斩六將的剧情啊。
一路南下，还要带家书一封。
但或许此番西路南下，还真是颇类似於这剧情。
毕竟过了毋极，便是常山。
若是顺利的话，还能拜访一番赵云！
於是刘备果断做下决断，说道：“那便走太行山麓官道，以云长所部铁骑为先锋，大军兼道倍进！”
“诺！”诸將立即领命，回去整顿部伍。
次日一早，大军便果断开拔，疾速越过安熹县境。
路过此地时，刘备勒马驻足，望著远处那座低矮的夯土城垣，忽然心生感慨。
这只是一个寻常的冀州小县，城郭不过数里，雉堞低平，几面残破的赤旗在城头无力地飘著。
黄巾乱后，田野荒芜，村落残破，道旁偶见几个面黄肌瘦的乡民，远远望见大军过境便慌忙躲入草丛。
前身在歷史上，便是因军功被授予安熹县尉——秩不过四百石，职不过掌一县之兵。
那是他年轻时仕途的顶点，也是他年少意气的终点。
在那之后，便是督邮索贿、掛印弃官、顛沛流离、寄人篱下，蹉跎半生而功业难就。
而此刻，他麾下两千精锐步骑浩浩荡荡越过安熹界碑，旌旗甲冑，光照天地。
那座曾经困住前身一生的矮小城垣，在马蹄声中渐渐后退，仿佛一个被拋在身后的旧梦，越缩越小，终至不见。
刘备忽然有种恍如隔世之感。
仿佛历史的长河在此处激流转向，化作奔腾万里的怒涛。
自此之后，他的功勋、声名、实力、轨跡，一切的一切，都与前身截然不同了。
不过没等他感慨多久，大军就迅速跨过汉昌县，抵达毋极。
此时大军已经临近常山郡界，跨过卫水，就能直抵真定。
而此时，亦是黄巾最猖獗之际，前有幽州黄巾杀刺史於广阳，后有汝南黄巾败太守赵谦於邵陵。
甚至连负责討贼的汉室右中郎將朱儁，亦在豫州为黄巾波才所败。
这败绩传来，天下板荡，人心惶惶，没有人知道这场席捲半壁江山的大乱，究竟会走向何方。
难道果如讖言所说，苍天已死，黄天当立？
故而刘备抵达毋极，登门拜访时，甄氏简直合族倒履相迎，极其重视这位在幽州大破黄巾的名將。
不仅男子欲与刘备坐论形势，便是女子亦纷纷欲一睹这位威震幽州、安定地方的名將风采。