周平倒还罢，马军底子好，多练些算不得什么。
陈安却是暗暗叫苦，他那群步卒本就磕磕绊绊，这一加练，只怕要叫苦连天。
可李岑寂接下来的话，却让二人都愣住了。
“今日我与你们一同练。上午跟马军，下午跟步卒。士卒练什么，我便练什么。”
陈安张了张嘴，想说些什么，却被李岑寂一个眼神止住了。
鼓声停了。
士卒在各自队正的带领下於校场上列好了阵。
火把的光映在一张张睡眼惺忪的脸上，有人还在偷偷打著哈欠，有人借著整理甲冑的动作悄悄活动筋骨。
晨风一吹，便有人缩了缩脖子，將手往袖子里又缩了几分。
李岑寂的目光从这一张张脸上扫过去，將那些疲惫、困顿、不情愿尽收眼底。
他没说那些长篇大论的道理。
那些鼓舞士气的言语，此前操练时陈安与周平已不知说了多少遍。
今日他要做的，不是再说一遍，而是做给他们看。
“马军上马。”
他只说了这四个字。
声音不高，却稳稳压住了晨风的呼啸，清清楚楚送进每一个人的耳朵里。
周平率先翻身上马。
五百禁军老卒紧隨其后，动作整齐划一。
那五百新骑也纷纷上马，虽不如老卒那般齐整，却也已有了几分模样……
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此后数日，操练的力度一日重过一日。
李岑寂果然如那日所说，每日上午隨马军、下午隨步卒，一整日泡在校场上。
明光鎧下的衬袍湿了又干、干了又湿，结出一层白花花的盐霜。
甚至，为此还有人在私下打赌。
起先是几个禁军老卒在歇息时閒得无聊，其中一人低声道：
“都校这般日日跟著咱们摸爬滚打，我瞧他那双腿都快不是自己的了。你们说，他能撑几日？”
这话一出，顿时引来一片兴致。
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“我赌十日！在凤翔的这几个月里，都校虽是没少操练，可哪里比得上如今的烈度？他宗室子弟，细皮嫩肉的，哪经得起这般折腾？”
“十五日！少一日我输你十文钱！”
这赌局不知怎地传到了周平耳朵里。
这位马军指挥使非但不制止，反倒笑呵呵地从袖中摸出二十文钱，押在“都校能撑到月底”那一註上。
陈安得知后，只是摇了摇头，没有参与。
可他私下里与周平说：
“我赌都校一日都不会落下。”
周平问他为何不押注，陈安只道：
“我不拿都校来赌。”
这些事倒也不是没传到李岑寂耳中，毕竟营里还有个大嘴巴的徐泰，毒舌似他，怎能放过这个能在李岑寂眼前蹦躂的机会？
李岑寂並不恼怒，只是看了他一眼，道：
“这有什么可气的？操练枯燥无味，难得有些事能分散这些傢伙的注意力，这是好事。”
徐泰脸上的调侃之色止住，似懂非懂地挠了挠头。
李岑寂又道：
“你去，替我押五十文。押我自己能一直撑下去。”
徐泰瞪大了眼。
李岑寂却已经將人赶了出去。
消息传回校场，士卒们一片譁然，隨即便是哄堂大笑。
那赌局愈发红火了，人人都往里头押注。
有押五日的，有押十日的，也有押十五日的。
押“一直撑下去”的人最少，因为谁也不信这位宗室出身的年轻都校，真能与他们这些泥腿子一样，日復一日地熬下去。
然而五日过去了、十日过去了、十五日过去了、一个月过去了。
李岑寂依旧每日出现在校场上。
上午在马背上顛簸，下午在尘土里摸爬，一日不曾落下。
那参与赌局的人，一个个垂头丧气地將铜钱交了上去。
李岑寂作为押了五十文的赌客，可谓是赚得盆满钵满，足足有两吊钱入帐。
他也没要这些钱，只让人拿著这些钱去城里买了生肉，给士卒们加餐。
而真正让士卒们心思发生变化的，正是每日中午那顿加了油水的午饭。
每日午时三刻，那几口大锅便准时抬进校场。
锅盖一掀，肉香便瀰漫开来。
有时是羊肉羹浇粟米饭，有时是猪骨熬的浓汤泡蒸饼，有时是鸡子炒菰米，油汪汪的，看一眼便叫人直咽唾沫。
陈安照著李岑寂的吩咐，每回开饭时便扯著嗓子喊一遍：
“弟兄们！这肉，是李都校用天子的赏赐，自家掏的腰包替弟兄们加的餐！都校说了，弟兄们练得苦，不能亏了肚子！”
头几回，士卒们还只是埋头猛吃，顾不上想別的。
可日子久了，每回开饭都听见这番话，那滋味便渐渐不一样了。
一日午后，操练间隙，几个老卒蹲在校场边的老槐树下歇息。
其中一个鬍子花白的老兵，姓张，行三，营中都唤他张老三。
张老三捧著粗陶碗，大口喝著温水，忽然开口道：
“你们说，都校图个啥？”
周围几个士卒都望向他。
张老三掰著指头数道：
“他是宗室子弟，高祖皇帝的玄孙。便是什么都不做，躺在祖宗的功劳簿上，这辈子也不愁吃穿。他是郑相公的入室弟子，便是坐在节帅府里享清福，谁又能说他半个不字？他如今是马军都指挥使，从四品下的官阶，比咱们这几个泥腿子捆一块儿都金贵。”
他顿了顿，浑浊的老眼扫过眾人：
“可他与咱们吃一样的饭，练一样的操，流一样的汗。你们说，他图个啥？”
眾人默然。
过了好一会儿，一个年轻的士卒低声嘟囔道：
“兴许......兴许都校就是想带出一支能打的兵来？”
张老三看了他一眼，没有接话，只是低下头，望著碗里那剩下的半碗茶，喃喃道：
“我当兵二十年了。什么样的將官没见过？有那剋扣军餉的，有那喝兵血的，有那只会躲在帐中饮酒作乐的。本以为跟著士卒同吃同住的將军只在话本里有，没成想今朝竟真的能碰上一个。”
他將碗中凉茶一饮而尽，站起身来，拍了拍屁股上的土。
“旁的且不论。就冲这顿肉，冲都校与咱们一同流汗的这份心，我张老三这条命，便卖给都校了。”
这话说得平平淡淡，像是在说今日天气不错一般。
可周围几个士卒听了，却都不约而同地点了点头。
李昌符坐在不远处，將这番话一字不漏地听进了耳朵里。
他没有凑过去说话。
只是低著头，望著自己手心里那层新磨出来的茧子。
这些日子，他手心的茧子从无到有，从薄到厚，如今已与那些老卒没什么分別了。
他也渐渐融入到这支新军之中。
他空降下来当旅帅，又传闻是左厢兵马使李昌言的弟弟，与这些禁军、溃兵混编的士卒自然是有些隔阂。
可自打那日操练，陈安的竹竿抽在他身上与旁人一般无二，眾人便也不再將他当作什么“李镇將的弟弟”来看待。
夜里歇了操，十几个旅帅、都头凑在一处吃酒，也会叫上他。
徐泰那莽夫嘴上没个把门的，头一回与他喝酒便拍著他的肩膀道：
“李旅帅，我原以为你是来镀金的，没想到你倒真是个能吃苦的。”
李昌符当时也不恼，只举碗与他一碰，仰头饮尽。
如今听著营房里，那几个兵卒你一言我一语，將李岑寂夸得天上地上绝无仅有。
他忽然想起那日自己来投李岑寂时，兄长虽不曾明说，可眼神里分明带著几分不以为然。
在兄长看来，李岑寂不过是个走了大运的宗室子弟，仗著郑畋的提携才得了这个位置，是有些果断与胆色，但终究入不得眼。
可兄长没有看见，李岑寂每日与士卒一同摸爬滚打的模样。
没有看见那些兵卒说起都校时，眼中那种与说起旁的將官全然不同的神色。
李昌符將手握紧，又缓缓鬆开。
掌心的茧子在阳光下泛著淡淡的黄。
日子便这般一日日过去。
校场上的尘土被汗水浸透了又被晒乾，晒乾了再被浸透。
士卒们的抱怨渐渐少了，倒不是不累，而是累得习惯了，也懒得再抱怨。
更何况，每当中午那顿加餐端上来时，眾人心头那点怨气便也跟著肉香一併散了。
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二月中，岐山的雪还未化尽，凤翔城中的气氛却已与隆冬时节大不相同。
那几位节度使在拜师宴后便在营中少有动弹。
可这一日，节帅府门前的拴马桩早早就被占满了，各色战马喷著响鼻，蹄子不耐地刨著青石地面。
亲兵、隨从、押衙们在府门外交头接耳，有的蹲在墙根下啃著干饼，有的三三两两凑在一处低声议论。
这些日子凤翔城里匯聚的兵马越来越多，粮草輜重往来不绝，便是不懂军务的寻常百姓，也嗅到了大战將临的气息。
李岑寂带著徐泰並几个亲兵，策马至府门前，翻身下马。
他今日未著甲冑，只穿了一领深青圆领袍，腰间繫著革带，悬著一柄横刀。
旁的人不许带兵刃进府，可他如今依旧负责著节帅府的戍卫之责，自是可以配著刀直接入府。
这两个月来日日与士卒一同摸爬滚打，他整个人又黑壮了几分，颧骨微微凸出，下頜的线条愈发分明。
那一双眼睛也比从前更亮，沉静中透著一股子锋锐。
徐泰將马韁扔给迎上来的府中僕役，凑到李岑寂耳边低声道：
“都校，今日这阵仗，怕是要动真格的了。”
李岑寂微微頷首，却不答话，只整了整衣袍，迈步朝府中走去。
节帅府的正堂他来过许多回了，却从未见过这般景象。
堂上原有的椅案早被撤去大半，换成了两排长席。
上首一溜坐著京西诸道的节度使、经略使，都是此前见过的老熟人了。
下首则是诸镇带来的兵马使、都虞候、押衙之流，个个神情肃穆。
凤翔陇右本镇的將吏反倒被挤到了后头。
李昌言、赵不盈、王籙几位兵马使坐在靠前的位置，再往后是孙储、王俶等文官，以及十数位都指挥使、指挥使。
李岑寂的座次在都指挥使之中是第一位，下首紧挨著一位陇右镇的步军都指挥使，姓马，名怀素，是个五十余岁的老將。
老都校一把花白鬍子编成了几条小辫，据说是年轻时在河西与吐蕃人交战学的。
堂中虽是济济一堂，却无一人说话。
所有人都在望著上首。
郑畋今日穿著一领紫色官袍，腰间繫著金鱼袋，头戴进贤冠。
他端坐於主位之上，面前的案上摊著一幅舆图，用镇纸压著四角。
比起拜师宴时，他的面色又红润了些许，颧骨也不似那时凸出，只是鬢角的白髮似乎又多了几缕。
他左手边立著一个小校，手中捧著一摞文书。
右手边则是一盏茶，青瓷盏中碧绿的茶汤已没了热气，显是搁了许久不曾动过。
郑畋的目光在堂上缓缓扫过。
程宗楚、唐弘夫、仇公遇、李孝昌、拓跋思恭、诸镇带来的兵马使、都虞候，再往后是凤翔陇右本镇的將吏。
他的目光掠过一张张面孔，最后停在了末席之一。
那里坐著李岑寂。
年轻人黑壮了几分，原先那种宗室子弟的白皙文弱已褪得乾乾净净。
可那副骨相摆在那里，眉骨高耸，鼻樑挺直，便是晒黑了、练粗了，也掩不住底下那份与生俱来的俊朗。
倒像是一柄原本镶金嵌玉的宝剑，如今被磨去了浮华，反而透出了精铁本来的锋芒。
他端坐於末席，身姿挺拔如松，在一眾或老成持重、或满脸横肉的將吏之中，显得格外扎眼。
郑畋眼中闪过一丝讚许之色。
他没有急著开口，而是抬起右手，朝李岑寂招了招。
“静之，你站到这来。”
这一声唤得不大不小，却叫堂上眾人齐齐一怔。
李岑寂也是微微一愣。
他今日的座次排在都指挥使之中，按规矩，这等场合他只有听命的份，哪有上前去的道理？
可郑畋既开了口，他岂敢怠慢，又岂会怠慢？
当即站起身来，整了整衣袍，穿过两排长席之间的过道，朝上首走去。
眾人的目光便如被线牵著一般，齐刷刷地跟著他的背影移动。