翌日。
李元刚在巡守营点过卯，正要往青牛武社去练功，迎面便遇上了伤愈归来的梁柏。
梁柏眉头紧锁，面带忧色，面容比上次相见时，不知憔悴了多少。
“梁大哥。”
“元……李巡……”
“自家人，何必拘礼，往后还是唤我元哥儿便好。”李元道。
“这如何使得？”
李元无意在细枝末节上纠缠，径直问道：“梁大哥，你最近脸色不大对，可是遇著了什么难处？”
梁柏吞吞吐吐，犹豫良久，方道：“唉，我能有什么难处……倒是你，需得抓紧时日练功，武考之期可不远了。”
“那是自然。”李元微微一笑。
梁柏思忖片刻，面露几分愧色，低声道：“元哥儿，这个月的供奉，恐怕要迟几日才能送到你手上……不过你放心，绝不会有差池。”
“无妨，梁大哥客气了。”李元笑道。
眼见梁柏心神不属，似无多谈之意，李元也不便追问，抱拳告辞后，便转身朝青牛武社走去。
武社院中一切如常，有人站桩练功，有人演练拳法。
自然，也少不了三五成群聚在一处閒谈议论武考之事的人。
於他们而言，即便侥倖突破了明劲，到了考场也不过是旁人的垫脚石，因此对今年的武考早已不抱什么奢望了。
“……却不知咱们青牛武社里头，可有哪位师兄能高中。”
“若有，那必是陆师弟无疑了！昨日林师还夸他的《龙形拳》已有小成，若趁这几日再精进一二，前十之列大有可望。”
“真是人比人，气煞人。咱们这班人，在外头被人叫一声天才，到了此处竟沦为垫底的存在……唉，如今才算见识了何为真正的天才。”
“你瞧，陆师弟从內堂出来了，不知林师此番单独指点，又传授了什么妙诀？”
“管那些閒事作甚？又不是一日两日的事了……”
……
李元默然走到自己的位置，沉下心来，预备修习《白虎锻骨诀》。
昨夜的进境，他颇为满意。
突破暗劲，想来也就这一两日的光景了。
李元收敛心神，投入到了修炼之中。
不料，一套功法堪堪打完，院子另一侧便传来一阵喧嚷。
原来是陆青与齐修远切磋之时，竟吵了起来。
“陆师弟，不过寻常切磋而已，你何须下这般重手？”齐修远面色惨白，嘴角带血，抚著胸口说道。
陆青面有慍色，冷声道：“拳脚无眼，只能怪你自己技不如人！”
“你们莫要吵了！”陈婷急得俏脸发白，上前拉住陆青的手臂劝道，“陆师弟息怒，究竟是怎么回事啊？”
陈婷对陆青早有心意，此事並非一日两日，因此她这般略显亲昵的举动，眾人早已见惯不怪了。
陆青却连看也不看她一眼，冷著脸一甩手，挣脱了出来。
陈婷娇躯一震，一张脸涨得通红。
她不过是来劝架的，何至於这般待她？
她怎么说也是富家千金，平日在院中素来是眾星捧月般的人物，哪里受过这样的委屈，登时便觉得下不来台，泪水直在眼眶中打转。
这时，一个多嘴的后生凑到陆青身侧，说道：“此事原是齐师兄的不是，你不该编排陆师弟和陈师妹……”
不要说了！
眾人纷纷皱眉。
闻言，陈婷羞得恨不能寻个地缝钻进去。
“我……我没有……”齐修远眼神躲闪，嘴上虽硬，语气却已发虚。
陆青惨然一笑：“没有？若真没有，林师为何会再三叮嘱我，务必將心思专注於练功之上，不要被旁的事情分了心神？”
林师確曾这般叮嘱过他，但那不过是因为武考在即，心中殷殷期望罢了。
此事纯粹是陆青听多了流言蜚语，不由多心，错会了师父的意思。
齐修远一愣，勉强扯出个笑容：“不过开个玩笑罢了……”
此事还有挽回的余地。
“这个玩笑，我看並不好笑！”陆青冷著脸道。
“也罢，师兄今日便在聚德楼设宴，名单由你来定，隨你请谁，师兄当眾向你敬酒赔罪，这总可以了吧……”齐修远已做出极大的让步，想要挽回这段看起来岌岌可危的交情。
“你算个什么东西，如今也来巴结我？！”陆青却不领情，丟下一句话，冷著脸逕自返回了內堂。
陆青变了。
重伤之后的际遇，让他已经看透了人情冷暖，不再是以前那个单纯的农家小子了。
咔！
齐修远心中如一道惊雷炸响。
他就这般，顏面被掷於地上，还被人狠踩了一脚。
这在以往，是从未有过的事。
齐家那位风度翩翩、玉树临风的公子，谁见了不得给他几分薄面？
可就在这一刻，他胸中怒火翻涌。
捏紧的拳头，指甲深深陷进了肉里。
奇耻大辱！
然而几个呼吸过后，他紧握的拳头却颓然鬆开，重重嘆了一声。
如今，陆青已不再是当初那个穷小子了。他现在不仅是一个年轻且潜力无穷的暗劲高手，更是林师座下的真传弟子，钱家青眼相加並重金栽培的新秀……区区一个齐家，又算得了什么。
眾人纷纷指责那个多嘴的后生：“你说那些作甚？！”
那后生却挺了挺胸膛，不服气地道：“我说的句句属实！诸位可知道陆师弟为何动怒？他早就对宋家的大小姐宋子薇心存仰慕，你们都不知晓么？”
宋子薇？
镇上的人，就没谁不知道宋家出了个如花似玉的大小姐。
宋家的財富地位，隱隱比钱家还要高上一头。
但谁也不曾想到，才华横溢的陆真传，竟在见过宋子薇一面之后，便已彻彻底底地沉沦了进去。
眾人这才恍然，难怪先前数次见到陆师弟以外出办事为由，在宋家宅邸附近徘徊，原来是这么一档子事。
然而，猜测归猜测。
如今被人当眾抖落出来，事情便大不一样了。
陈婷再也撑不住了，她眼圈一红，转身便朝院外逃去，边跑边抹著眼泪，呜咽之声洒了一路……
青牛武社的小圈子，就此宣告分崩离析。
眾人默默散去，各自归位，或练功法，或习拳脚，但经此一闹，人人皆已心神不属。
李元却沉静如水，专注於每一个动作，技法嫻熟，赏心悦目。
有了益血丹的补益，他的功法进境肉眼可见地增长著。
【白虎锻骨诀（大成）：80/100】
“看来，暗劲的突破，便在今日了！”
李元体內气血鼓盪咆哮，恍如一道岩浆在血脉深处翻滚灼烧，每一次呼吸都似要喷出火来，赤裸的臂膀上隱隱有白气蒸腾。
须臾之间，衣衫便已被汗水浸透。
不知不觉间，金乌西坠，暮色沉沉笼罩四野。
院中弟子三三两两收拾行囊，陆续散去。
陆青也一早登上了钱家等待已久的马车，不知去往何处。
“李师兄这两日好生用功，天都黑透了，竟还在苦练。”
“呵，苦练若有用，岂不满院都是暗劲高手了？”
“也说不准，是故意做做样子给林师瞧罢……”
交头接耳的私语声，不多时便淹没在渐浓的夜色里。
院中便只余下两个人。
“李师弟。”罗珊款步走到李元身旁，轻声唤道。
她今日薄施脂粉，身上透著一缕淡淡幽香，看向李元的眼神略微有些不自在了。
“你莫要被他们的言语扰了心绪。好生用功，一定成的！”
说著，举起粉拳，朝他比了个鼓劲的手势。
“罗师姐放心，我省得。”
二人相视一笑，便各自归位，潜心修炼。
又过了半个时辰，罗珊也起了身。临走时远远望去，李元仍全神贯注地练著功法，身影专注。她不忍上前打扰，便匆匆离去。
又过了半个时辰……
吱呀一声，內堂的门扉轻轻启开。
“咦，元哥儿，你怎地还在此处练功？”一个温婉悦耳的声音从身后传来。
来人是二奶奶。
“武考在即，弟子前些时日落下甚多，想多巩固两遍。”李元收了势，躬身答道。
从前是苦於没有丹药，练得太勤反会亏空身体。如今情形已大不相同了，他自然不肯再寻什么偷懒的託词。
“一张一弛，方是习武之道，急不来的。似你这般，只怕练坏了身子……”二奶奶语带关切。
“多谢二奶奶提点。”
二奶奶轻轻嘆息一声，道：“早些回去歇息罢。”
“嗯，待弟子练完这最后一趟。”
“那我便先去了。”
“好。”
偌大的练武场，终於只剩下李元一人。
月华如练，自场边老树的枝椏间筛落，洒下一地斑驳清辉。李元的身影便在这片辉光中游走腾挪，不见片刻停歇。
但见其时而如猛虎扑食，刚猛暴烈，双爪撕裂夜风；
时而身躯舒展，长身纵跃，衣袂翩然翻飞。
与静立不动的桩功截然不同，这《白虎锻骨诀》重在“动”，以形导气，以势催血，於连绵不绝的招式运转之中，反覆锤炼周身。
渐渐地，他胸口那团积蓄已久的气血之火，被这持续而精妙的动作彻底引燃、催发，开始朝著四肢百骸汹涌奔流而去。
每一次虎扑发力，每一次虎跃震脚，都如鼓风助燃，令那团火愈烧愈旺。
这正是明劲圆满、触碰暗劲门槛的徵兆。
李元的动作非但未停，反倒愈发急促猛烈。
他清晰感觉到，那奔腾的气血已不再满足於冲刷皮肉，而是向著更深处的筋骨、乃至骨髓之中钻凿渗透下去。
每一式动作带来的，不再只是发力的酣畅，更夹杂著一股由內而外、仿佛被无形烈焰灼烧筋骨的剧痛。
夜色静謐，唯有他衣衫破风的猎猎之声，与偶尔压抑不住、从紧咬的牙关间漏出的闷哼，在空气中隱隱迴响。
“嗬——！”
他全身骤然一僵，那灼烧之感猛然加剧，仿佛有炽热的铁水在筋脉骨骼中流淌、凝固。
额上青筋暴起，汗出如浆，瞬间浸透单薄的练功服，紧紧贴在了皮肤上。
动作不可避免地带上了一丝滯涩与颤抖。
但他双眸却亮得灼人，死死守住心头一点清明。
明劲发乎外，暗劲敛於內。
动中求静，外导內催，方能在气血奔流不息之间，完成那最深一层的淬炼。
他强催近於痉挛的肢体，將变形的虎跃式艰难接续上沉稳的虎扑。
动作虽不如此前那般流畅完美，一招一式却始终未曾断绝。
在这般极致的动態坚持中，痛苦如潮水般反覆冲刷，每一寸骨骼都仿佛在被锻打、在重塑。
不知演练了多少个循环，那疼痛的顶峰终於开始缓缓退却。
一种奇异的、源自骨髓深处的酸麻与通透之感，混著难以言喻的坚实力量，悄然滋生。
就在一式“白虎摆尾”、手臂內收、劲力迴环的剎那——
“嗡！”
体內似传来一声轻微、却直撼魂魄的低沉共鸣。
所有奔腾的气血，所有淬炼出的精华，恍若百川归海，又如春雪消融，瞬息间沉入骨髓深处，復又自然勃发，通达周身最细微之处。
原本因剧痛而剧烈收缩的毛孔，此刻舒张开闔，如呼吸般吞吐著夜间的清冷凉意，將体內最后一丝灼热浊气排尽。
【白虎锻骨诀（大成）：100/100】
【白虎锻骨诀（圆满）】
李元將最后一丝“虎跃式”的余势缓缓收尽，独立於清冷月光之下。他缓缓吐出一口绵长悠远的气息，那气息在夜色中凝成一道清晰的白练，久久不散。
他低下头，摊开手掌，意念微动。掌心皮肉看似平復如常，但筋骨之下，一股凝练如汞、沉潜如渊的力量已悄然匯聚，隱而不发，却令他自己都感到一丝心悸。
“暗劲……这便是劲力內敛，动於九天、藏於九渊之感么？”
李元缓缓握紧手掌，眼中精光內蕴，如古井深潭。周身气血圆融流转，再无半分滯碍，方才那番激越演练带来的疲惫竟一扫而空，只余下充盈全身的掌控感与蛰伏其间的磅礴力量。
【境界：暗劲一层】
“虽说进境不及陆青神速，但想来也算不差了。”
他再度唤出面板。
【姓名：李元】
【功法：白虎锻骨诀（圆满）；五禽养生功（圆满）】
【武技：虎形拳（圆满）】
【境界：暗劲一层】
“暗劲境界，再辅以圆满级別的虎形拳，加上小成元煞功带来的体魄加持，寻常暗劲初期的武者，恐怕不是我的对手。”
“待明日，將突破暗劲之事稟告林师，领了暗劲阶段对应的功法与武技......说不定还能得个开小灶指点、甚至资源有所倾斜的机会。”
李元举步走出院门，远远便瞧见一辆马车停靠在对面，一个身怀六甲的妇人静候在车旁。
“请问，阁下可是李元李武师？”