留校名单在公共休息室的布告栏上贴了出来，伊恩、凯文和亚里斯的名字都不在上面。
凯文显得有些不好意思，挠著头对西弗勒斯说：“我妈妈一定要我回去，说是我奶奶想我了……其实我觉得留在学校也挺好玩的。”
亚里斯推了推眼镜：“我需要回家查阅一些家族藏书，验证几个关於古代魔文变体的猜想。”
伊恩则直接得多，他一边往行李箱里塞几本关於高级草药培育的书，一边对西弗勒斯说：
“我回去过圣诞，给你带我妈做的薑饼，她做得特別好吃，糖霜不会太甜腻，哦，对了，我还订了些东西，应该会在节前送到，你记得收。”
西弗勒斯只是点了点头，表示知道了，他早已习惯了一个人的圣诞节。
蜘蛛尾巷的“家”並不比空荡的城堡寢室更值得期待，甚至更糟。
留在这里，至少安静，可以不受打扰地看书、熬製魔药，还能去有求必应屋照料那些不需要冬眠的魔法植物。
离校那天早上，霍格沃茨特快列车的汽笛在寒风中长鸣。
三人提著行李，混在涌向门厅的学生人流中。
伊恩还在喋喋不休地嘱咐西弗勒斯：“……公共休息室壁炉边最暖和，家养小精灵送的蛋奶酒记得喝，別老啃硬麵包……还有，我们给你留了礼物，放在你床上，记得拆！”
亚里斯也难得地多说了几句：“我留了一份关於常用魔药材料季节性效价变化的笔记摘要，夹在你的《魔法药剂与药水》里了，或许有用。”
西弗勒斯站在略显冷清的门厅柱子旁，看著朋友们融入嘈杂的人群，最终消失在通往站台的门洞里。
他紧了紧身上略显单薄的旧袍子，转身走向地窖方向。
石墙上的火把將他孤零零的影子拉得很长。
回到空无一人的寢室，果然在他床上看到了三个包装好的小包裹。
凯文的礼物用夸张的银色星星纸包裹，扎著绿色的蝴蝶结，里面是一副厚厚的、龙皮製成的保暖手套，附著一张字跡潦草的卡片：
“知道你冬天手冷（魔药间也很阴冷！），这个超暖和！魁地奇纪念品店买的，打折！別嫌弃！”
亚里斯的礼物是一个朴素的深蓝色硬纸盒，里面整整齐齐码放著好几卷羊皮纸，一套包括自动吸附、防漏墨、快速乾燥等功能的实用羽毛笔和墨水瓶套装，以及一盒高品质、不易晕染的通用墨水。
没有卡片，但每样东西都摆放得一丝不苟，符合他一贯的风格。
伊恩的礼物最大，用厚实的牛皮纸包著，繫著普通的麻绳。
里面东西很杂，但都很实用：几本边角微卷但保存完书的二手魔药书籍，涵盖了一些课外进阶內容。
一大盒各种型號的崭新玻璃瓶、软木塞和標籤；几个密封良好的锡罐，贴著標籤，分別是品质上乘的干蕨叶粉、均匀切割的流液草段、以及一小罐珍贵的、闪著微光的圣甲虫粉末（附纸条：別问怎么搞到的，反正合法）。
最底下，还有一件厚实的、墨绿色的羊毛毛衣，织法细密柔软，触手生温，没有任何花哨的纹样，大小看起来正合適。
西弗勒斯一件件拿起那些礼物，看了很久。
手套的龙皮很柔软，带著新製品的淡淡气味，羊皮纸和文具品质上乘，显然是精心挑选，那些魔药材料，尤其是圣甲虫粉末，即使在翻倒巷也不便宜。
而那件毛衣……
他伸出手，指尖划过柔软的羊毛，最终將整件毛衣拿起来，很轻，却很暖和。
他沉默地换上，大小果然合適，下摆和袖长都刚刚好，领口不高不低，不会磨到下巴。
毛衣隔绝了地窖惯有的阴冷湿气，带来一种陌生的、乾燥的暖意。
圣诞节当天，礼堂被装饰得金碧辉煌，十二棵高耸的圣诞树上掛满了施了魔法的小装饰品和真的冰柱。
长桌上摆满了烤火鸡、圣诞布丁、蜜汁火腿和堆积如山的彩包爆竹。
留校的学生不多，分散坐在教工席下首，气氛比平时轻鬆隨意。
西弗勒斯坐在斯莱特林长桌末端，安静地吃著自己的那份晚餐。
那件墨绿色毛衣穿在校袍里面，很舒適。
他没有去拉彩包爆竹，只是看著其他人笑闹。
弗立维教授和斯拉格霍恩教授合力拉响了一个巨大的爆竹，砰的一声，炸出一顶会唱歌的妖精帽和几只活蹦乱跳的白色小猫，惹得眾人一阵欢笑。
晚宴后，他独自回到地窖。
公共休息室里只有壁炉噼啪作响，几盏昏暗的灯。
他走到寢室窗边，外面黑湖的湖水幽暗，偶尔有巨型乌贼的触鬚阴影缓缓滑过。
远处，霍格莫德村的灯光在细雪中朦朧闪烁。
他站了一会儿，转身走到自己的旧木箱旁，打开锁，从最底层取出几个用软布小心包好的小瓶子。
瓶身贴著简洁的標籤，字跡小而工整。
他走到伊恩、凯文和亚里斯的床边，將对应的瓶子放在他们各自的枕头位置。
给凯文的是一瓶“提神醒脑剂（改良温和版）”，標籤角落用小字备註：论文熬夜適用，副作用（轻微耳鸣）已降低。
给亚里斯的是一瓶“精准书写墨水（防泼洒、快干、可擦除）”，旁边还附了一小卷空白的、质地特殊的羊皮纸，適用於某些需要反覆修改的复杂符文草图。
给伊恩的瓶子稍大一些，里面是澄澈的浅绿色液体，標籤上写著“综合伤口处理及魔力稳定药水（试验版，外用，可內服微量镇痛）”，底下还有一行更小的字：对常见魔法植物汁液灼伤及轻微魔力反噬有额外舒缓效果。
放好礼物，他回到自己床边，拿出伊恩送的那本二手魔药书，就著灯光看了起来。毛衣妥帖地包裹著他，寢室里安静无声，只有书页翻动的细微声响。
窗外的雪，似乎下得大了一些。
圣诞节假期转眼过去，学生们陆陆续续返校，城堡重新喧闹起来。