周阳睁开眼。
屋顶是陈旧的木樑，积著灰，掛著几张残破的蛛网。阳光从窗缝漏进来，在青砖地上投下一道细长的光斑，里面浮动著细小的尘埃。
他动了动胳膊。左肩一阵剧痛，像是有人拿烧红的烙铁烫那块肉。
记忆慢慢回来。马车，火光，还有那个东厂太监手里镶著宝石的金色刀鞘。
“醒了？“
老刘头端著药碗走进来。他脸色还是蜡黄，但眼神有了精神。病去如抽丝，他算是抽了一半。
周阳想坐起来。老刘头放下碗，枯瘦的手按住他肩头。
“別乱动。那一刀再深半寸，你这条胳膊就废了。“
碗里的药汁黑漆漆的，冒著热气。气味很冲，烂草根混著陈年老酒的味道，冲得人脑门发胀。
周阳接过碗，一口灌下去。苦得舌尖发麻，喉咙发热。
“这是哪？“
“城南三十里，桃花村。“老刘头拉过凳子坐下，凳子腿在青砖地上刮出刺耳的声响，“安全。东厂的狗爪子伸不到这么远，至少这几天伸不到。“
老刘头从怀里摸出个布包。蓝布洗得发白，边角磨出了毛边。
他一层层解开，动作很慢，手指因为生病还有些颤抖。
里面是本册子。纸张泛黄，边角卷翘，用粗麻线装订。封皮上三个字墨跡斑驳，《青囊遗篇》。
“拿著。“老刘头把册子塞到周阳手里，“我说话算话。你救我一命，这书归你。“
册子入手很轻，像是没有分量。但周阳知道，这里面记著能活人命的本事，也记著能要人命的门道。
“你不后悔？“
“悔个屁。“老刘头咳嗽两声，胸口起伏，“我都这把年纪了，守著它进棺材？不如给你。你小子心够黑，手够狠，但还有底线。这比什么都强。“
老刘头压低声音，身子往前探了探。
“还有件事。关於秦百户。“
周阳抬眼。窗外有鸟叫，嘰嘰喳喳。
“她娘，当年跟我有些交情。“老刘头眼神飘忽，像是透过墙壁看到了很久以前，“秦家出事那晚，她托人送来一个包袱。里面是件小衣服，还有块玉佩。“
“人在哪？“
“死了。“老刘头声音很平，没有起伏，“十五年前就死了。病死的，埋在城西乱葬岗。但她死前说过，秦家有个故人，还在京城。姓柳，以前是秦府的教习。“
周阳皱眉。秦霜从没提过这些。
“那姓柳的，现在可能在锦衣卫北镇抚司当差。“老刘头站起身，拍了拍膝盖，“具体是谁，我不知道。但秦百户要是想查当年的事，可以从这条线摸。“
门帘一挑，秦霜走进来。
她换了身粗布衣裳，头髮简单挽著，用一根木簪子固定。没有飞鱼服，没有绣春刀，她看起来像个普通的村妇。
但她腰杆还是挺得笔直。
她手里端著托盘，上面放著一碗粥，一碟醃萝卜。萝卜切得细细的，撒了红油。
“醒了就吃点东西。“她把托盘放在床头矮柜上，碗底磕在木头上，发出闷响，“刘大夫说你能进食了。“
周阳看著她。她眼下有青黑，眼眶微微凹陷，显然没睡好。
“谢谢。“
秦霜別过脸，“不用。你救我，我救你，扯平了。“
“扯不平。“周阳撑著坐起来，牵动伤口，疼得咧嘴抽气，“你欠我的。“
秦霜转头看他，眼神复杂。有感激，有疑惑，还有些別的说不清的东西在眼底打转。
“我欠你什么？“
“药钱。“周阳指著那碗粥，还有这屋，这伤药，手指慢慢点过，“都算你的。等回了京城，连本带利还我。“
秦霜愣住。
然后她笑了。嘴角翘起来，眼里有了光。不是那种客套的、礼貌的笑，是真真切切从心里涌出来的，连带著眼角都弯了。
“好。“她说，“算我欠你的。“
她端起粥碗，舀了一勺，递到周阳嘴边。米粒熬得开花，冒著热气。
“我手没断。“周阳去接碗。
“別动。“秦霜避开他的手，“你后背也有伤，挣开了又要流血。“
周阳只好张嘴。粥熬得稀烂，米香混著一点肉味，应该是老刘头杀了只老母鸡熬的。
两人都没说话。
阳光慢慢爬过床沿，照在两人交叠的影子上。窗外有风吹过树叶，沙沙响。
与此同时，安阳郡城。
锦衣卫千户所的大门敞开著。一队番子站在院子里，刀入鞘，衣甲鲜明，却透著一股狼狈。
东厂档头坐在正厅的太师椅上。
他脸色铁青，手里捏著一杯茶，茶水已经凉了，表面结了一层油皮。
地煞门成了一片白地。火药库炸了，总舵烧了，门主杜杀的尸体焦黑，在废墟里找出来时都认不出模样。
而东厂，因为“及时平乱“，成了功臣。
巡抚衙门已经送来了匾额，红绸子包著，上面写著“除暴安良“。这真是天大的讽刺。
“档头，“一个番子小跑进来，靴子踩在地上嗒嗒响，“厂公的飞鸽传书。“
档头接过竹筒，倒出纸条。
上面只有八个字：“养虎为患，斩草除根。“
档头把纸条捏成一团。纸团在他掌心发出不堪重负的响声，指甲几乎掐进肉里。
周阳。
这个名字像根刺，扎在他喉咙里，吞不下，吐不出。
那小子不仅跑了，还让他成了笑话。当著那么多人的面，在自己眼皮子底下杀了地煞门的人，炸了火药库，然后全身而退。
现在地煞门灭了，东厂反而成了收拾残局的。
“传令下去，“档头从牙缝里挤出声音，每个字都带著血腥味，“封锁所有出城要道。查！挖地三尺也要把他找出来！“
“还有那个秦霜，一併缉拿！格杀勿论！“
番子领命而去，脚步声急促。
档头站起身，走到窗前。窗外是忙碌的千户所，人来人往，看似一切如常。
但他知道，那个年轻人就像条毒蛇。现在不除，以后必成大患。
那身飞鱼服，怕是再也穿不回去了。
桃花村的小院里。
周阳站在槐树下，试著活动肩膀。伤口还在疼，一跳一跳的，但已经能忍受。
秦霜在晾药草。她把草药一把把摊开，掛在绳子上。风吹过，满院子都是苦涩的清香，混著泥土味。
“接下来去哪？“秦霜问，手没停。
周阳从怀里摸出那本地图册。是他从地煞门密室带出来的，羊皮封面，上面標著几个红点。
“北州。“他指著其中一个標记，“地煞门在那边有个分舵。有钱，有药，有人。“
“又要杀人？“
“拿钱。“周阳把册子收好，塞进怀里，“我现在很穷。欠了一屁股债，得还。“
秦霜瞥他一眼，“你的债，我认。“
“那不行。“周阳摇头，“亲兄弟明算帐。你欠我的，得一分不少还回来。“
“怎么还？“
周阳想了想，“先欠著。等我想到了，再问你要。“
秦霜继续晾草药，动作轻快了许多。木夹子夹在绳子上，发出清脆的咔噠声。
远处传来几声狗叫，还有孩童的笑声。这个下午安静得像是偷来的。
周阳知道，这种安静持续不了多久。东厂不会罢手，天理教还在暗处，京城那边更是漩涡中心。
但该歇的时候，得歇。
他靠著槐树坐下，闭上眼睛。树皮粗糙，隔著衣裳也能感觉到。
风吹过树叶，沙沙响。
秦霜晾完草药，走进屋，拿了件旧衣裳披在他肩上。
“別著凉。“她说。
周阳没睁眼，“记得还我衣裳钱。“
“知道啦。“
秦霜在他旁边坐下，两人肩头隔著一拳的距离。
夕阳把两人的影子拉得很长，投在院墙上。影子靠得很近，几乎贴在一起。
老刘头背著药箱，已经走远了。佝僂的背影消失在村口的黄昏里，像一滴墨融进了水里。
周阳摸出那本《青囊遗篇》，翻开第一页。
蝇头小楷写著：“医者仁心，毒者杀心，一念之间。“
他合上册子，看向秦霜。
“那姓柳的教习，你想查吗？“
秦霜望著天边，晚霞烧红了半边天。
“想。“她说，“但不是现在。现在得先活下去。“
“那就先活著。“周阳说，“活著才有帐算。“
秦霜转过头看他，又笑了。
这次是笑出了声。清脆的笑声散在晚风里，惊起了槐树上的麻雀。